Xe dừng trước tòa thị chính, hiếm khi thấy Schiller vận một bộ tây trang chỉnh tề. Hắn chỉnh sửa cổ tay áo một chút rồi bước ra khỏi xe, Bruce theo sát phía sau.

Bước ra dưới ánh mặt trời, Schiller mới nhận ra sắc mặt mình quả thực tái nhợt hơn bình thường một chút. Tuy nhiên, đứng dưới nắng cũng chẳng ai nhận ra điều bất thường, bởi tia cực tím ở Gotham thật sự quá yếu ớt.

Họ nhanh chóng tiến vào sảnh tiếp tân, sau đó đi thang máy riêng. Schiller đánh giá cách bài trí nơi đây.

Trong vũ trụ này, bối cảnh là năm 2007, phong cách trang trí hiện đại hóa vẫn chưa thịnh hành. Tòa thị chính áp dụng lối trang hoàng sang trọng kiểu Mỹ kinh điển nhất, vật liệu sử dụng đều rất được chú trọng, chi phí kiến tạo chắc hẳn cũng vô cùng đắt đỏ.

Schiller đã có tính toán trong lòng.

Trong thang máy, Schiller nhìn về phía Bruce hỏi: “Thị trưởng tiền nhiệm là ai? Hiện giờ đang ở đâu?”

Bruce sững sờ, hắn hạ giọng nói: “Ta không biết, chưa từng tìm hiểu, sau khi từ nhiệm hắn liền biến mất.”

“Ngài có thể đảm bảo sẽ hoàn toàn phối hợp ta trong khoảng thời gian tới không?”

Bruce gật đầu nói: “Đương nhiên, ta mời ngài đến đây là để làm người tâm phúc, tất cả mọi người sẽ phối hợp ngài.”

“Vậy hãy đi điều tra hắn.” Schiller chỉnh sửa lại cà vạt một chút rồi nói: “Làm rõ hắn là ai, quá khứ của hắn ra sao và hiện tại hắn đang ở đâu.”

Một tia linh quang chợt lóe lên trong lòng Bruce, nhưng hắn không kịp nắm bắt mấu chốt, đành trước tiên đáp ứng.

Thang máy dừng lại, Schiller dẫn đầu bước ra. Bruce cũng càng ngày càng nhận ra rằng Tham Lam khác với Ngạo Mạn. Tham Lam là người chú trọng hiệu suất, trước mặt hiệu suất, hắn gần như không thèm để ý đến tình hình chung quanh.

Không cần nhân viên tiếp tân, Schiller trực tiếp đi đến trước cửa văn phòng thị trưởng, gõ cửa. Khi nghe thấy tiếng mời vào từ bên trong, Schiller liền đẩy cửa bước vào.

Khuôn mặt vốn vô cảm bỗng chốc nở nụ cười nhiệt tình. Hắn tiến lên bắt tay với White Knight, người đang bước ra từ phía sau bàn làm việc, nói: “Đã ngưỡng mộ đại danh đã lâu, Thị trưởng Napier.”

“Ngài quá khách khí rồi, Giáo sư, mời ngồi bên này.”

Ba người ngồi xuống khu tiếp khách. Schiller đánh giá cách bài trí văn phòng thị trưởng, mọi thứ đều rất mới, phong cách cũng giản dị hơn bên ngoài nhiều. Điều này khiến hắn biết rằng White Knight chắc hẳn đã sửa sang lại văn phòng một lần sau khi nhậm chức.

Vậy hắn đã dùng đội thi công nào?

Lòng hắn lại có tính toán, Schiller mở lời nói: “Thời gian c���p bách, nhiệm vụ nặng nề, tôi sẽ không nói lời thừa thãi. Hiện tại ngài có thể điều động những lực lượng nào? Trong quỹ còn bao nhiêu tiền?”

Nhắc đến vấn đề này, White Knight có chút ngượng nghịu, nhưng hắn vẫn đáp: “Đội ngũ mạnh mẽ nhất trong tay tôi chính là GTO.”

“Có Robin trong đội ngũ sao?”

White Knight bất chợt nhíu mày, hắn nói: “Việc họ là ai không liên quan, tất cả đều là vì lợi ích của thành phố này.”

“Vậy đó là đội ngũ của Gotham, không phải của ngài.”

White Knight nghẹn lời một chút. Schiller dường như chẳng hề ôm hy vọng, hắn nhìn về phía Bruce. Bruce nói: “Các tội phạm Arkham nghe lời tôi, nhưng họ không thể công khai lộ diện.”

“Còn cảnh sát thì sao?”

“Có James Gordon ở đó, chúng ta không thể làm được quá nhiều.” Bruce liếc mắt ra hiệu cho White Knight đang định nói, nhưng White Knight không hề bị hắn ngăn cản.

“Chúng ta cũng không thể hối lộ cảnh sát như bọn họ. Một mặt là không có tiền, mặt khác, cảnh sát bị tiền mua chuộc thì bản thân đã chẳng phải người tốt, họ sẽ không bán mạng.” White Knight cố gắng hết sức để không tỏ ra quá cổ hủ, nên cũng chẳng nói nhiều về chính nghĩa hay đại loại thế, chỉ đơn thuần nói về vấn đề hiện tại.

“Quả thực vậy.” Schiller gật đầu nói.

Mắt White Knight khẽ mở to, hắn cho rằng Schiller sẽ phản bác mình, dù sao đối phương vừa rồi còn hỏi họ có thế lực nào trong tay không, câu trả lời của họ e rằng không phải điều hắn muốn nghe.

“Mối quan hệ giữa Cục Cảnh sát Gotham và đội chống khủng bố là gì?”

“Đội chống khủng bố tuân theo mệnh lệnh của James.” White Knight nói: “Tôi tin tưởng hắn có thể dẫn dắt tốt đội ngũ này.”

“Không sai, tôi cũng tin tưởng.” Schiller nói.

White Knight luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Hắn hồi tưởng lại phong cách làm việc của Tham Lam trong trò chơi lần trước, rồi vẫn mở miệng nói: “Tôi biết ngài muốn chúng tôi có người làm việc riêng, nhưng vấn đề là chúng tôi không thể nuôi nổi thế lực độc lập của riêng mình. Tôi cũng không muốn dùng thứ gọi là chính nghĩa và lý tưởng để trói buộc người khác.”

Schiller tỏ vẻ đồng tình gật đầu.

Điều này càng khiến White Knight khó hiểu.

Thực ra trước đây hắn cũng từng trò chuyện với Bruce, tuy Bruce rất uyển chuyển, nhưng White Knight vẫn có thể hiểu ý hắn.

Câu nói “người làm đại sự không câu nệ tiểu tiết” không phải chỉ việc muốn thành công lớn thì không cần để tâm chi tiết, mà là ý rằng khi cần thiết thì phải không từ thủ đoạn.

Quan thanh liêm còn phải xảo quyệt hơn cả gian thần. Chính nghĩa và đạo đức là những xiềng xích vô hình tự mình đặt ra, mang xiềng xích thì không thể nào nhảy múa thoát y tự do như đám người vô liêm sỉ kia được.

White Knight làm sao không hiểu đạo lý này, đạo đức trong lòng hắn quả thực yêu cầu hắn không thể làm những chuyện ghê tởm đó, nhưng hắn cảm thấy mình có thể ở vùng xám hành động một chút mà không gây hại cho người khác. Vấn đề hiện tại là, họ thậm chí còn không có vốn để bước chân vào vùng xám đó.

Nuôi dưỡng thế lực riêng cần tiền, bí mật thông qua quan hệ cũng cần tiền, định hướng dư luận, đăng tin báo chí tất cả đều tốn kém. Hiện giờ họ căn bản không thể xoay sở bất kỳ khoản tiền dư dả nào.

“Trong quỹ còn bao nhiêu tiền?” Schiller hỏi lại lần nữa.

“Hiện tại chỉ còn khoảng một triệu đô la.”

“Thu nhập từ thuế dành cho bộ phận trị an là bao nhiêu?”

“Chi phí duy trì an ninh cơ bản khoảng hai trăm triệu đô la mỗi quý, nếu tính cả những khoản linh tinh thì cũng xấp xỉ hai trăm triệu.”

“Vậy khoản tài chính dùng để xây dựng GTO mới của ngài thì sao?”

“Khoảng một phần ba.”

Schiller khẽ nhíu mày, điều này khiến White Knight giật mình trong lòng. White Knight nói: “Tôi biết khoản này rất cao, nhưng đội ngũ này có tác dụng vô cùng lớn, họ đã rõ ràng cải thiện tình hình an ninh ở Gotham.”

“Cụ thể là cải thiện như thế nào?”

“Tỷ lệ tội phạm giảm trên diện rộng, chủ yếu là tỷ lệ tội phạm siêu cấp giảm xuống chỉ còn một phần năm so với ban đầu.”

Schiller hít sâu một hơi nói: “Các ngài có từng nghĩ tới, tỷ lệ tội phạm không phải là giảm xuống, mà là vốn dĩ nó nên thấp như thế.”

Lần này đến lượt White Knight nhíu mày.

Schiller nhớ rất rõ câu nói của đám tinh hoa trong truyện tranh: “Ở Gotham, tội phạm là khoản đầu tư tốt nhất.”

“Ngài dồn một khoản tiền lớn vào việc duy trì an ninh, tỷ lệ tội phạm sẽ vĩnh viễn không giảm xuống.” Schiller thẳng thắn chỉ ra, “Bởi vì có kẻ có thể trục lợi từ số tiền này, chúng sẽ luôn khiến tỷ lệ tội phạm tăng cao, như vậy chúng có thể liên tục kiếm tiền.”

“Nhưng hiện tại đã giảm xuống...”

“Sẽ không giảm xuống lâu đâu... Thôi, các ngài dường như không nắm rõ những chuyện này.” Schiller suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngài có thể đảm bảo sẽ phối hợp tôi không? Nếu không được, có lẽ tôi phải nghĩ cách khác.”

“Trước hết hãy nói về kế hoạch của ngài.” White Knight nói.

“Nếu ngài nguyện ý phối hợp tôi, tôi sẽ dùng thủ đoạn thông thường buộc họ phải nhả tiền ra, ít nhất cũng có thể nhả một phần, đủ để các ngài xoay sở.”

“Nếu ngài thực sự không muốn phối hợp, tôi cũng có thể áp dụng vài thủ đoạn phi thường quy. Tôi có thể đảm bảo không người bình thường nào bị thương, chỉ là động tĩnh sẽ khá lớn, trông sẽ rất đáng sợ.”

Nếu Schiller cứng rắn yêu cầu White Knight phối hợp, thì hắn ngược lại sẽ yên tâm hơn một chút, bởi trong quá trình hợp tác với Bruce, hai người thường xuyên nảy sinh những va chạm tương tự, và với Batman hay Gordon cũng không khác là bao.

Nhưng Schiller lại thể hiện rằng nếu ngài không phối hợp thì hắn cũng có cách riêng của mình. Kết hợp với màn thể hiện trong trò chơi lần trước, cách này e rằng sẽ rất không ổn.

“Nếu tôi không phối hợp, ngài định làm thế nào?”

“Bang New Jersey có nhà máy năng lượng hạt nhân.” Schiller đột nhiên nói: “Chính quyền bang vẫn luôn cân nhắc hủy bỏ lệnh cấm điện hạt nhân, chúng ta có thể ra tay từ phương diện này.”

Nhà máy năng lượng hạt nhân Salem có điều kiện rất tốt, cũng rất gần Gotham, nhưng vẫn còn vấn đề ống dẫn lão hóa và rò rỉ Triti như hầu hết các nhà máy năng lượng hạt nhân ở Mỹ. Một khi xảy ra sự cố rò rỉ quy mô lớn, có thể sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến giá đất ở Gotham.

White Knight giật mình, lập tức nói: “Tôi vô cùng sẵn lòng phối hợp ngài! Ngài muốn làm gì cũng được, đừng động đến nhà máy năng lượng hạt nhân!”

Schiller mỉm cười nói: “Thế thì phải rồi.”

“Tiếp theo chúng ta sẽ bàn bạc, nếu ngài phối hợp tôi, tôi sẽ làm thế nào. Trước tiên, tôi yêu cầu tách khoản tài chính hỗ trợ GTO ra khỏi ngân sách thành phố.”

“Đương nhiên tôi cũng hiểu rõ lợi ích của việc này, nhưng chúng ta không có nhiều tiền đến thế. Không ai có thể chi ra một trăm triệu đô la mỗi quý để nuôi một đội chống khủng bố, điều đó chẳng có lợi gì cho họ.”

“Batman có thể.” Bruce bổ sung.

“Không thể để Batman ra tay.” White Knight cau mày nói: “Không phải tôi không tin tưởng hắn, nhưng vấn đề là, tầng lớp tinh hoa đã hạ quyết tâm lợi dụng hắn để kiếm tiền. Họ theo dõi hắn rất sát, tiền từ tay hắn chi ra cũng sẽ bị nuốt chửng không còn một xu, hệt như quỹ cứu trợ thiên tai vậy.”

“Tôi chưa nói không để tòa thị chính chi tiền.” Schiller nói: “Tôi nói là tách khoản tài chính ra độc lập, tiền vẫn phải chi như thường.”

Mắt Bruce lóe lên suy nghĩ.

“Ban đầu khoản tài chính này được gộp vào quỹ duy trì an ninh cơ bản, đúng không?” Schiller hỏi.

White Knight gật đầu.

“Vậy từ giờ trở đi, khoản tiền này sẽ không lấy từ chi phí duy trì an ninh cơ bản nữa.”

“Vậy từ đâu ra?”

“Chi phí duy trì an ninh cao cấp.”

“Cái gì?”

“Bây giờ chúng ta cần thành lập một dự án cấp thành phố, đặt tên gì cũng được, ví dụ như ‘Kế hoạch nâng cao hiệu suất an ninh Gotham’, sau đó xin ngân sách đặc thù dành cho dự án này. Từ nay về sau, khoản tiền này sẽ được gọi là ‘chi phí duy trì an ninh cao cấp’.”

White Knight nghe hơi choáng, hắn nói: “Điều này có ích lợi gì?”

“Người quản lý chi phí duy trì an ninh cơ bản trước kia không thể động đến chi phí duy trì an ninh cao cấp nữa. Muốn động đến chi phí duy trì an ninh cao cấp thì cần phải tuyển thêm người mới.”

Bruce chợt bừng tỉnh.

“Nhưng mà…” White Knight có chút khó xử, hắn nói: “Chúng ta đã không thể chi trả thêm lương công nhân. Ngay cả khi duy trì hiện trạng, quý sau cũng phải cắt giảm ít nhất mười phần trăm mới có thể miễn cưỡng duy trì hoạt động.”

“Người quản lý chi phí duy trì an ninh cơ bản đã không còn phụ trách chi phí duy trì an ninh cao cấp nữa, vậy không cần thiết phải có nhiều người đến thế.” Schiller nói: “Cứ trực tiếp sa thải là được.”

White Knight nghe đến sững sờ, hắn nói: “Nhưng vốn dĩ họ cũng đâu có phụ trách chi phí duy trì an ninh cao cấp đâu.”

“Đúng vậy, nhưng dù sao việc cấp ngân sách cho GTO đã được tách ra, khối lượng công việc ít nhất giảm đi năm mươi phần trăm, đương nhiên có thể cắt giảm nhân sự.”

“Vậy quản lý dự án mới không phải cũng cần tuyển người mới sao?”

“Đúng vậy, cần tuyển, nhưng liệu có tuyển được người hay không lại là chuyện khác.”

“Hả?”

“Dự án này vô cùng quan trọng.” Schiller nói: “Chúng ta cần phải tuyển sinh viên tốt nghiệp ngành Quản lý tài chính và Marketing từ Học viện Ba Bố Sâm, đồng thời đã có kinh nghiệm thực tập tại Sở cảnh sát hoặc các đơn vị hành chính khác, chiều cao từ 1 mét 79 đến 1 mét 80, độ cận thị từ 190 đến 200 độ. Để chiếu cố người khuyết tật tìm việc, tốt nhất nên có sáu ngón tay.”

“Hả???”

Bruce coi như đã hoàn toàn hiểu ra, hắn nói: “Thưa Thị trưởng, đây không phải là để động đến GTO, mà là để tinh giản biên chế công chức.”

White Knight cũng phản ứng kịp. Chuyện này chẳng liên quan gì đến quản lý tài chính an ninh, mà thực chất là chia nhỏ dự án, sau đó lấy cớ khối lượng công việc của dự án nhỏ giảm xuống để cắt giảm nhân sự. Kế đến, l���i lấy cớ dự án mới mãi không tuyển được người để người của dự án cũ tiếp tục quản lý.

Nói như vậy thì chỉ cần năm mươi phần trăm nhân sự ban đầu cũng có thể vận hành, chi phí nhân sự đương nhiên sẽ giảm xuống.

“Nhưng điều này sẽ khiến rất nhiều người mất chén cơm.” White Knight lo lắng nói.

“Đúng vậy.” Schiller cũng không hề phủ nhận, hắn nói: “Nhưng ngài có từng nghĩ tới, những khoản tiền đó vốn không đến tay người nghèo, mà là bị cướp đoạt giữa đường thì bị cướp đoạt như thế nào? Ai đã nhúng tay?”

White Knight há hốc mồm nói: “Họ có lẽ cũng bất đắc dĩ.”

“Nhưng bọn họ đã ăn đủ no rồi.” Schiller nói: “Nếu ngài thực sự không tin, có thể đi điều tra, toàn bộ tòa thị chính thì ngài là người nghèo nhất.”

“Nhưng nếu cùng lúc sa thải nhiều người như vậy, sẽ gây ra hỗn loạn chứ?” Bruce cũng có chút lo lắng hỏi.

“Cái cần chính là gây ra hỗn loạn.” Schiller nói: “Bước tiếp theo trong kế hoạch của tôi là mua chuộc vài người để đình công.”

“Đình công?!” White Knight trợn tròn mắt nói: “Không thể đình công, tôi có cả đống công việc phải giải quyết...”

“Việc tòa thị chính có đình công hay không chẳng liên quan đến việc ngài có làm việc hay không.”

White Knight vừa định nói, Schiller liền tiếp lời: “Hay là ngài cần phải có một văn phòng rộng rãi, sáng sủa, trang hoàng tốn kém như vậy mới có thể làm việc?”

“Đương nhiên không phải, nhưng nếu tòa thị chính đình công, tôi sẽ làm việc ở đâu?”

“Trang viên Wayne.”

Bản dịch này được thực hiện với tâm huyết đặc biệt, chỉ có tại truyen.free, không nơi nào khác có thể sánh bằng.