Trong lúc Bruce kể chuyện, Schiller hồi tưởng lại cốt truyện của bộ truyện tranh White Knight.

Thật ra mà nói thì cũng đơn giản thôi, Joker trong vũ trụ này không phải kẻ điên bẩm sinh. Ban đầu, hắn chỉ là một người bình thường, một chàng trai thị trấn nhỏ với đầy khát khao đến thành phố lớn làm công. Nhưng vì không có tài cán gì, hắn chỉ có thể sống bằng cách kể chuyện cười trong quán bar.

Sau này, hắn mắc bệnh tâm thần và trở thành Joker điên loạn. Nhưng có lẽ bởi vì hắn không phải người mắc chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội, mà là một bệnh nhân tâm thần thực thụ, luôn bị bệnh tật hành hạ, nên dù có vẻ rất điên cuồng, nhưng vì trạng thái tinh thần không tốt, hắn cũng không gây ra được tội ác lớn nào.

Đây cũng là nguyên nhân chính khiến người dân Gotham về sau dễ dàng tha thứ cho hắn. Hắn là một bệnh nhân tâm thần thực sự, nhưng lại chịu đựng cảnh nghèo khó, không được điều trị, nên mới rơi vào điên loạn.

Trong vũ trụ này, quản gia già của Batman, Alfred, sắp qua đời. Vì thế, Batman cũng chịu đủ giày vò tinh thần. Một ngày nọ, khi bắt được Joker, anh đã đánh hắn một trận tơi bời, ra tay hơi nặng, và bị người khác quay phim lại.

Joker, bị đánh cho nửa sống nửa chết, hỏi Batman có muốn đánh cược một ván không. Batman, lúc đó gần như mất đi lý trí, đã đồng ý. Sau đó, Joker lấy ra thuốc, và Batman đã nhét tất cả thuốc vào miệng Joker.

Joker rơi vào hôn mê, còn video Batman đánh đập Joker cũng bị tung ra. Vì thế, Batman phải chịu đủ sự lên án.

Joker sau khi tỉnh táo lại đã trở thành White Knight. Hắn lợi dụng một loạt các vụ vu khống, hãm hại và cáo buộc sai sự thật để đẩy Batman vào tù.

Thực tế, ban đầu điều đó không được coi là vu khống, bởi vì White Knight thực sự đã phát hiện một khoản quỹ cứu trợ thiên tai trị giá ba tỷ đô la, được dùng để "lau dọn hậu quả" cho Batman. Hắn cho rằng đây là một trong những bằng chứng cho thấy Batman gây hại Gotham, vì nếu số tiền này được dùng để cải thiện dân sinh, Gotham đã không đến nỗi thối nát như vậy.

Sau đó, White Knight phát hiện số tiền này đến từ WayneCorp và cũng biết thân phận thật sự của Batman. Hắn mới hiểu ra rằng đó chẳng qua là "tay trái chuyển sang tay phải", Batman tự bỏ tiền ra để giải quyết rắc rối của chính mình.

Hơn nữa, dù số tiền này phần lớn rơi vào tay kẻ giàu, nhưng số ít còn sót lại cũng có thể phần nào cải thiện cuộc sống của người nghèo. Điều này không phải lỗi của Batman.

Tuy nhiên, lúc đó White Knight đã lợi dụng việc bôi nhọ Batman và đứng về phía người nghèo để đạt được nhiều danh tiếng. Đội đặc nhiệm chống khủng bố cũng đã được thành lập, Batman bị tống giam, hắn đã không còn đường lui.

Khi hắn còn là Joker, trong một lần cướp ngân hàng, hắn đã gặp một nhân viên ngân hàng tên là Maria. Hắn mang Maria về nhà và khiến cô ấy yêu hắn sâu đậm.

Nhưng sau khi Joker được chữa khỏi và trở thành White Knight, Maria lại cho rằng White Knight đã giấu đi người yêu của mình, nên cô luôn đối đầu với hắn ở mọi nơi.

White Knight cũng là một kẻ tàn nhẫn. Hắn đã chế tạo ra chiếc mũ của Mad Hatter, tẩy não Clayface, rồi nghiền Clayface đã bị tẩy não thành bột, cho các tội phạm uống để khống chế tất cả bọn chúng.

Maria biết chuyện này, cô đã điều tra ra chân tướng và tự mình khống chế Clayface. Cô còn tìm được một vũ khí cổ đại mà Thomas để lại – một khẩu đại pháo đóng băng – và chuẩn bị tử chiến với White Knight.

Bruce chính là đã xuất hiện vào đúng lúc này.

Giải quyết vấn đề gốc rễ về phân phối này quả thực có phần vượt quá khả năng, con người đã bao nhiêu năm vẫn chưa thể nghiên cứu thấu đáo. Bruce nhất thời cũng không có cách nào, nhưng để hắn đánh một tên siêu phản diện thì vẫn là chuyện dễ như trở bàn tay.

Mặc dù hắn không biết cốt truyện, nhưng chỉ cần thoáng nhìn qua, hắn liền biết Maria đang âm mưu gì.

Vừa đến thế giới này, trạng thái tinh thần của White Knight lại trở nên không ổn. Bruce tuy không thể lập tức đưa thuốc ra, nhưng hắn cũng coi như "ốm lâu thành thầy thuốc", biết cách trấn áp bệnh tâm thần phân liệt và bệnh trầm cảm. Hắn đã lợi dụng các liệu pháp khác nhau để giúp White Knight ổn định trạng thái tinh thần.

Sau đó, Bruce đã "dạy" cho White Knight một khóa trình diễn.

Nói một cách đơn giản, Bruce đã để White Knight diễn cảnh hắn lên cơn, thành công lừa gạt Maria. Hắn lợi dụng sự chênh lệch thông tin khiến Maria lầm tưởng mình đã nắm chắc phần thắng, từ đó hành động thiếu suy nghĩ.

Bởi vì Harley thật sự yêu White Knight lúc bình thường, còn Maria lại yêu Joker. Nhưng trớ trêu thay, White Knight và Joker lại dùng chung một thân thể, khiến hai cô trở thành tình địch của tình địch.

Maria, vốn cho rằng mình đã nắm chắc phần thắng, không vội vàng kích hoạt khẩu đại pháo đóng băng của mình, mà lại đi bắt cóc Harley. Cô ta đến khu nhà máy hóa chất X15, muốn dùng khí độc ở đó để xử tội Harley.

Trong khi đó, Bruce thuận thế thả Batman ra, để anh ta đi cứu Harley. Còn White Knight thì chậm hơn một bước.

Vào thời khắc mấu chốt, Batman đã đỡ một phát súng thay Harley, nhưng Harley cũng bị khí độc làm choáng váng ngất đi. Cả hai cùng được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt (ICU).

Thể chất của Batman quả thực không tồi, viên đạn dù không cách tim xa nhưng vẫn được anh chịu đựng qua. Harley thì tương đối xui xẻo, vốn dĩ theo sắp xếp của Bruce, cô cùng lắm chỉ chịu chút vết thương nhẹ. Nhưng vì hận Maria thấu xương, cô đã đẩy Maria xuống hồ hóa chất độc hại, rồi bị khí độc trực tiếp phun trúng, giờ vẫn đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt (ICU).

Chính trong tình cảnh như vậy, Batman và White Knight đã đạt được hòa giải.

Thật ra không phải cả hai đều tự nguyện hòa giải. Hiện tại, khẩu đại pháo đóng băng có thể đóng băng cả Gotham đang nằm trong tay White Knight, còn Harley thì đang nằm ở phòng chăm sóc đặc biệt (ICU) của bệnh viện Wayne. Cả hai đều nắm giữ điểm yếu quan trọng nhất của đối phương, nên chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Nghe xong, Schiller không khỏi vỗ tay cho Bruce, nói: “Ngươi xem như đã nắm rõ cách chơi trò con tin và kẻ bắt cóc rồi.”

Bruce cũng cười nói: “Nghe có vẻ ngươi nói ra từ kinh nghiệm đó.”

“Đâu có đâu có.” Schiller khiêm tốn một chút, nhưng vẫn nói: “Đáng tiếc, thứ mà người bên các ngươi yêu thích lại quá trừu tượng, chiêu này không dễ dùng như vậy.”

“Đúng vậy, thật ra lúc đó ta cũng từng nghĩ đến việc bắt cóc Robin hay đại loại thế, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là uy hiếp Batman bằng Gotham là hiệu quả nhất. Bằng không, ta cũng chẳng cần tốn nhiều công sức như vậy để điều Maria đi, nhân cơ hội khống chế khẩu đại pháo.”

“Vũ trụ này có mấy Robin?”

“Hình như có hai người, nhưng một người đã mất tích rồi.” Bruce hồi tưởng một lát rồi nói: “Hơn nữa Dick cũng đã gia nhập GTO, Batman xem như là một người đơn độc.”

Đúng lúc này, đài radio trên xe truyền đến giọng phát thanh viên tin tức: "...Ông thị trưởng sẽ đưa ra giải thích chi tiết về vụ án ô nhiễm hóa chất xảy ra tại khu X15 vào chiều nay. Chính phủ Napier chắc chắn sẽ có lời giải thích thỏa đáng cho người dân..."

“Ô nhiễm hóa chất ở đó nghiêm trọng lắm sao?” Schiller hỏi, giọng như thờ ơ.

“Đúng vậy, Maria muốn tàn sát cảnh sát, đã động tay động chân vào đường ống dẫn. May mà ta kỹ thuật cao hơn một bậc, không để cô ta thực hiện được.” Lời nói của Bruce dường như mâu thuẫn trước sau, Schiller biết hắn còn có điều chưa nói, vì thế không đáp lời. Quả nhiên, Bruce tiếp tục.

“Đường ống dẫn đã được ta thay thế từ trước, thứ thoát ra ngoài chỉ là khí vô hại có màu mà thôi. Nhưng chuyện này chỉ có một mình ta biết, White Knight và Batman đều không hay.”

“Còn Harley thì sao?”

“Cô ta thật sự xui xẻo, đã mở nhầm đường thông khí của khí độc thật.” Bruce cũng có chút bực bội, hắn nói: “Thật ra cô ta vốn không cần làm anh hùng. Lúc đó ta đã khống chế khẩu đại pháo, mang theo súng ngắm vội vã trở về rồi. Nếu cô ta không lo chuyện bao đồng quá nhiều, Maria đã sớm chết chắc rồi.”

“Maria vẫn chưa chết ư?”

“Không có cách nào khác, Batman đã trúng một phát đạn, White Knight thì vội vã cứu Harley. Ta cũng không tiện lộ diện để đuổi theo, đành để cô ta trốn thoát. Nhưng cô ta cũng bị trọng thương, không thể gây sóng gió gì nữa đâu.”

“Tốt nhất là như vậy.” Schiller nói.

“Vậy ra vụ ô nhiễm nhà máy hóa chất là do ngươi giăng bẫy đám người tinh hoa kia sao?” Schiller hỏi.

“Không sai.” Bruce cười gian xảo, hắn nói: “Ô nhiễm hóa chất không phải kiểu tai nạn như nổ tung, phá hủy nhà cao tầng hay hỏa hoạn gì đó. Loại ô nhiễm này có thể kéo dài hàng chục, thậm chí hàng trăm năm, khiến giá đất xung quanh sẽ giảm thảm hại đến mức đóng băng.”

“Ngươi sẽ thu mua những mảnh đất đó sao?”

“Đúng vậy, hơn nữa sẽ không ai tranh giành với ta, bởi vì đám người kia cũng không ngu ngốc. Bọn họ biết r�� rằng tai họa ô nhiễm hóa chất rất khó giải quyết, cho dù có giành được đất trong tay, số vốn cần đầu tư để xử lý ô nhiễm là một con số thiên văn. Dù đất có rẻ đến mấy, bọn họ cũng sẽ không nhúng tay vào.”

“Bọn họ sẽ không phái người đi kiểm tra ư?”

“Đương nhiên rồi, nhưng những nhân viên kiểm tra cũng quý trọng mạng sống của mình. Cùng lắm họ cũng chỉ chọn một vài khu vực tiêu biểu để thực hiện vài phép đo, không thể nào thăm dò một cách triệt để được. Khi đó, sai số trong việc kiểm tra sẽ rất lớn.”

“Ngươi đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi ư?”

“Cũng gần xong rồi.” Bruce gật đầu nói.

“Để ta đoán xem, ngươi đã hợp nhất các tội phạm ở Arkham sao?” Schiller suy đoán: “Ngươi để ai làm việc đó? Scarecrow?”

“Tân Quả.” Bruce búng tay một cái nói.

“Ngươi khống chế bọn chúng như thế nào? Dùng mũ của Mad Hatter ư?”

“Ta thừa nhận chiêu nghiền nát Clayface rồi cho kẻ khác uống rất sáng tạo, nhưng thật sự không đáng tin cậy lắm. Ta dùng phương pháp an toàn hơn.”

“Là gì?”

Bruce kéo cổ áo mình xuống, Schiller nhìn thấy bên cổ hắn có một vết cắn rất rõ ràng.

“Ma cà rồng ư?”

Bruce gật đầu nói: “Ta quen một con ma cà rồng ở Battleworld, đã để hắn cắn ta một cái và dạy ta phương pháp sơ ủng. Hậu duệ của ma cà rồng không thể chống lại thủy tổ.”

“Killer Croc cũng có thể biến thành ma cà rồng sao?” Schiller có chút kinh ngạc hỏi.

“Không chỉ vậy, ngay cả Clayface cũng có thể biến thành.”

“Vậy chẳng phải ban ngày ngươi không thể ra ngoài hoạt động sao?”

“Không phải ban ngày không thể ra ngoài hoạt động, mà là không thể tiếp xúc với ánh mặt trời.” Bruce giơ tay chỉ lên trên, nói: “Mà mây đen của Gotham vừa hay có thể lọc ánh mặt trời.”

Schiller có chút cạn lời, ngươi còn đang lợi dụng lỗi game ở đây nữa.

Tuy nhiên, đúng như lời Bruce nói, mây đen của Gotham có tính chất vô cùng kỳ diệu. Đừng thấy bầu trời trông có vẻ khá sáng, nhưng lại không có bất kỳ nhiệt độ nào. Schiller cảm thấy đây không phải là hoàn toàn không có ánh mặt trời, chỉ là tia cực tím quá yếu, không thể gây ra tổn thương chí mạng cho ma cà rồng.

Nếu không nguy hiểm đến tính mạng, Bruce căn bản không sợ hãi. Dù sao thì hắn vẫn là một thiên sứ, sở hữu năng lực tự lành cực mạnh, nên "lỗi game" này quả thực đã bị hắn lợi dụng triệt để.

Công bằng mà nói, phương pháp này quả thực đáng tin cậy hơn nhiều so với chiếc mũ tẩy não của Mad Hatter. Rốt cuộc, dựa trên kinh nghiệm của Schiller ở vũ trụ ma cà rồng, sự kiểm soát của ma cà rồng đối với hậu duệ quả thực rất mạnh.

“Ngươi tốt nhất đừng để Ngạo Mạn nhìn thấy vết thương của ngươi.” Schiller thiện ý nhắc nhở: “Nếu hắn biết ngươi vì khống chế tội phạm mà biến mình thành ma cà rồng, e rằng hắn sẽ tức chết mất.”

“Thế mà hắn còn vì muốn dụ dỗ nữ thần phép thuật mà biến mình thành rắn đó thôi. Ma cà rồng ít nhiều còn có chút liên quan đến dơi, Ngạo Mạn thì có liên quan gì đến rắn?”

Schiller lại cảm thấy lời hắn nói rất có lý.

“Vậy ngươi có thể biến thành dơi không?”

“Không được, đó phải là ma cà rồng cấp cao mới có thể. Ta cũng không biết pháp thuật ma cà rồng gì cả, ngoài việc có thể khống chế hậu duệ, thì cũng chẳng có lợi ích gì khác.”

“Một thương vụ lỗ vốn.” Schiller nói.

“Cũng không hẳn là lỗ.” Bruce cười nói: “Ít nhất có thể khiến Ngạo Mạn tức chết.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ được đăng tải tại truyen.free.