Một bầu không khí ngượng ngùng bao trùm Dinh thự Wayne.

Batman lần thứ mười sáu buông điện thoại xuống, Dick Grayson sẽ không trở lại nữa.

Nếu Alfred ở đây thì sao nhỉ? Ông có lẽ sẽ mỉm cười rót cho White Knight một tách trà, thậm chí còn cầm áo khoác của hắn đi ủi phẳng, đứng sau cánh cửa khuyên nhủ h��n nên dùng thái độ chân thành để chào đón mọi vị khách đến đây.

Alfred vốn luôn thích sự náo nhiệt, cứ như thể một mình quản lý dinh thự to lớn này vẫn chưa đủ bận rộn, ông mong có thêm người đến gây rắc rối cho mình. Khi Jason bỏ đi không lời từ biệt, ông đã vô cùng đau buồn, còn sự trở về của Dick lại khiến ông vui mừng khôn xiết.

Nhưng Batman chưa bao giờ là một người giỏi giao tiếp, Bruce Wayne cũng sẽ không tổ chức những buổi tiệc tùng náo nhiệt ở đây. Mỗi đêm Batman rời đi, Alfred đều một mình canh giữ dinh thự trống vắng, chờ đợi một điều gì đó khác biệt sẽ xảy ra vào ngày mai.

Dù hôm nay người đến là Joker, chỉ cần hắn chịu ngồi xuống uống trà, Alfred cũng sẽ trò chuyện đôi ba câu với hắn. Khi ông còn sống, Batman nhất định sẽ thấy điều này thật ngớ ngẩn, nhưng giờ ông đã không còn nữa, Batman lại muốn tận mắt chứng kiến cảnh tượng hoang đường ấy.

White Knight không mang theo nhiều đồ dùng cá nhân, nhưng hắn mang theo một lượng lớn văn kiện, đây đều là những việc hắn cần xử lý gần đây, đặc biệt là v��n đề ô nhiễm hóa chất ở khu X15, hắn có rất nhiều văn kiện cần ý kiến phản hồi.

Vì không muốn làm phiền Batman quá nhiều, nên White Knight ở khu tiếp khách phía sau phòng khách bên phải, còn Batman thì đang xem tin tức trên TV ở phía trước.

Hắn nghe người dẫn chương trình tin tức trên TV đang tường thuật những chính sách mà thị trưởng đưa ra nhằm giải quyết vấn đề ô nhiễm.

Ban đầu, Batman chỉ xem qua loa, bởi hắn chưa từng mong đợi Joker có thể đưa ra sách lược hiệu quả nào. Nhưng sau khi nghe điều đầu tiên, hắn không muốn chuyển kênh nữa mà vô cùng nghiêm túc lắng nghe.

“…Trên đây đều là thông tin trực tiếp phóng viên của đài chúng tôi đã nhận được vào buổi chiều khi tiếp xúc với trợ lý của thị trưởng. Được biết, ngài thị trưởng dự định trong vòng nửa tháng tới sẽ chứng thực các chính sách nói trên…”

Batman hơi rũ mắt xuống, liếc nhìn về phía sau phòng khách, và vào khoảnh khắc này, một lần nữa đánh giá lại năng lực chấp chính của White Knight.

Hầu hết các chính sách hắn đưa ra đều xuất phát từ chất lượng cuộc sống của người dân tầng lớp thấp nhất, và rõ ràng sẽ vô cùng hiệu quả, không phải loại lời nói suông rỗng tuếch. Chỉ là nửa tháng thời gian vẫn còn hơi gấp gáp, hắn hẳn là không có đủ nhân lực và tài chính như vậy.

Batman cũng đã tham gia vào sự kiện đó, hắn biết rõ Maria thực chất là để phòng bị hắn nên mới cố ý làm hỏng đường ống dẫn. Hắn cho rằng mình phải chịu trách nhiệm về việc này.

Có nên thúc đẩy những chính sách này không nhỉ?

Batman lại xem xét tất cả các chính sách trong đầu một lượt, quả thực không tìm thấy kẽ hở nào. Về cơ bản có thể nói, nếu có thể thực hiện, chuyện này sẽ hầu như không gây hại cho người dân Gotham, đồng thời có thể rõ ràng tăng cường mức độ tin cậy của mọi người đối với tòa thị chính nhiệm kỳ này.

Việc phải giúp đỡ Joker vẫn khiến hắn cảm thấy hơi khó chịu. Nếu Joker đúng, vậy còn hắn thì sao?

Gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, Batman vẫn gọi điện cho Fox, thuật lại đơn giản cho ông nghe về chính sách của thị trưởng nhằm giải quyết ô nhiễm môi trường mà mình vừa xem trên TV.

“…Ta cho rằng điều này có thể hữu ích cho cuộc sống hàng ngày của người dân xung quanh. Khi cần thiết, chúng ta có thể hỗ trợ tòa thị chính. Ông nghĩ sao?”

“Rất vui khi cậu nghĩ như vậy, Bruce. Đã đến lúc phải vực dậy trở lại. Ta sẽ liên tục theo dõi tình hình thực hiện các chính sách này và hỗ trợ khi cần thiết.”

Giọng nói kiên định của Fox khiến Batman thở phào nhẹ nhõm. Hắn biết không phải tất cả mọi người đều đã từ bỏ mình, Lucius Fox sẽ là người ủng hộ vững chắc của hắn.

“Nhưng cậu có nghe nói không? Thị trưởng đã cắt giảm phúc lợi của công chức trong hệ thống chính quyền thành phố. Họ rất bất mãn về điều này.”

“Họ có gì mà phải bất mãn?” Batman không hề nhận ra sự tức giận tiềm ẩn trong giọng nói của mình. Hắn nói: “Nếu không phải họ luôn giúp đỡ những kẻ có mưu đồ xấu xa, tình hình tài chính của thành phố và của WayneCorp đã không đến mức này. Việc cắt giảm cũng chỉ là lấy đi một phần rất nhỏ những gì họ đã có được bằng các thủ đoạn vi phạm quy định mà thôi.”

“Lời tuy nói vậy, nhưng lòng người đều tham lam. Họ đã từng có thể lấy nhiều hơn, nên không muốn chỉ nhận một chút như bây giờ. Tòa thị chính gần đây có thể sẽ xuất hiện một vài biến động.”

Batman nhíu mày lại.

Hắn vốn nghĩ rằng White Knight nói tòa thị chính sẽ đóng cửa, nên mới phải đến đây làm việc chỉ là một cái cớ, thực chất là có ý đồ khác. Nhưng không ngờ Fox cũng cho rằng tòa thị chính có thể sẽ gặp vấn đề.

Batman cần phải tin vào phán đoán của Fox, bởi người bạn thân thiết này của hắn hầu như không bao giờ nói lời vô căn cứ. Hắn nói ra những lời như vậy, nhất định là có căn cứ rõ ràng.

Nhưng nếu chính phủ đóng cửa, vậy những chính sách đã đề ra sẽ ra sao? Nếu không thể nhanh chóng thực hiện, nhất định sẽ lại bị một số kẻ ngang ngược cản trở, giống như vô số đề án có ích cho dân sinh trước đây, lặng lẽ biến mất vào màn đêm Gotham.

White Knight rốt cuộc đang làm cái quái gì?

“Tôi cũng đã xem tin tức buổi tối. Phải thừa nhận rằng, thị trưởng mới của chúng ta có chút tài năng. Những chính sách ông ấy đưa ra cũng không quá cực đoan, nhưng lại có lợi ích thiết thực và rất có khả năng được thực hiện.” Giọng của Fox lại vang lên.

“Ông cho rằng có thể sao?” Batman hỏi.

“Đúng vậy. Hắn đã dùng một số thủ đoạn để che giấu, khiến các chính sách này thoạt nhìn không động chạm đến lợi ích cốt lõi của giới thượng lưu, thậm chí còn có thể tăng thêm một chút danh tiếng cho họ. Ngay cả khi chỉ một nửa có thể được thực hiện thì đối với cư dân gần đó cũng là chuyện tốt.”

Batman trầm mặc vài giây rồi nói: “Nếu tòa thị chính gặp vấn đề, những chính sách này sẽ không thể thực hiện được.”

Fox cũng im lặng. Sau đó Batman lên tiếng nói: “Đừng trông cậy vào tòa thị chính, chúng ta tự mình làm đi.”

“Được thôi.” Fox nói: “Ta sẽ cố gắng hết sức mình. Nhưng ta cũng chỉ có thể đảm bảo thực hiện được một nửa. Dù sao, tòa thị chính và giới thượng lưu vừa là địch vừa là bạn. Họ vẫn nghĩ có thể lay chuyển White Knight và biến hắn thành công cụ của họ, vì vậy, họ sẽ nhượng bộ trong khía cạnh này.”

“Nhưng chúng ta với họ là mối quan hệ cạnh tranh thuần túy. Mấy năm gần đây, họ vẫn luôn liên kết lại để chèn ép WayneCorp. Nếu chúng ta đứng ra, họ sẽ không chịu bỏ qua dễ dàng đâu.”

Batman lại im lặng. Hắn biết tiếng thở dài của mình nghe có vẻ nản lòng đến mức nào, nhưng hắn cũng biết, trên thế giới này, bất cứ ai đối mặt với cục diện như vậy mà chỉ thở dài một tiếng, thì cũng đã được xem là ý chí kiên định rồi.

Fox đột nhiên lên tiếng nói: “Cậu có nghe thấy tin tức gì từ phía Sở cảnh sát Gotham không?”

“Gì cơ?”

“James đã gặp một vài người, đều là những kẻ lắm tiền. Họ dường như đang trao đổi về vấn đề kinh phí liên quan đến GTO.”

“Ông đã sớm dự đoán GTO sẽ thiếu kinh phí. Ta cũng đã nhắc nhở Nightwing rồi, nhưng hắn không nghe.” Batman nói: “Họ định nghĩ ra cách gì?”

“Ta cũng thấy rất kinh ngạc. Nhưng người bạn cũ của chúng ta dường như đang có ý định bán GTO.”

“Gì cơ?!” Batman bật dậy khỏi chỗ ngồi. Hắn nói: “Lucius, bây giờ không phải lúc để đùa đâu!”

Mặc dù phần lớn thời gian là một siêu anh hùng, nhưng Batman đồng thời cũng là một doanh nhân thành đạt, sở hữu khứu giác kinh doanh nhạy bén của một thương nhân.

Trong khoảnh khắc này, hắn nhận ra rằng, nếu Gordon có GTO, thì cũng như không ai có, bởi vì Gordon sẽ không bị tha hóa. Nhưng nếu Gordon không cần GTO, vậy ai có GTO, kẻ đó chính là tân vương của Gotham.

“Trước khi cậu gọi điện đến, ta đã điều tra chuyện này rồi.” Giọng Fox từ đầu dây bên kia truyền đến, trong ngữ điệu cũng lộ ra một tia nghiêm túc. Hắn nói: “Ta không thể xác định ai đã thuyết phục được James, một người bảo thủ như vậy, nhưng người đó quả thực đã thành công. James đã chọn cách tung ra con át chủ bài tốt nhất trong tay mình. Thời cơ có thể nói là hoàn hảo.”

“Dù tân thị trưởng, mặc dù họ đã thao túng chín mươi phần trăm các bộ phận của tòa thị chính, nhưng thị trưởng vẫn là thị trưởng. Nếu hắn kiên định không lay chuyển, thì rất nhiều chuyện sẽ trở nên vô cùng phiền toái.”

“Họ đã nhận ra White Knight không phải là người dễ dàng dao động. Có lẽ họ cũng đã chuẩn bị r��t nhiều thủ đoạn để thuần phục hắn, nhưng tất cả đều cần thời gian. Trong khoảng thời gian này, không ai có thể từ phía chính phủ đảm bảo cho việc vận hành thuận lợi của các ngành sản nghiệp của họ. Điều này sẽ khiến họ cảm thấy nguy hiểm.”

“Nếu lúc này James chọn tung GTO ra, nhất định sẽ khiến mọi người tranh giành điên cuồng. Bởi vì năng lực của đội đặc nhiệm này đã được kiểm chứng từ trước, hơn nữa nó độc lập, không chịu sự quản lý của hệ thống cảnh vụ và quân đội Gotham. Đây chính là một đội quân tư nhân mạnh mẽ và hữu hiệu, có thể đảm bảo an toàn tối đa cho các ngành sản nghiệp của họ.”

“Hơn nữa ta còn nghe nói James đã nhượng bộ rất lớn. Hắn thậm chí cho phép các thành viên đội đặc nhiệm nhận hợp đồng thuê tư nhân. Điều này có nghĩa là, ai có được đội ngũ này, người đó có thể dùng nó để gây rắc rối cho đối thủ cạnh tranh của mình.”

Batman lại chậm rãi ngồi xuống, trong giọng nói của hắn lộ rõ sự nghi hoặc. Đây không giống phong cách của Gordon.

“Ai mà nói không phải chứ? Chỉ là trước đây ta tập trung sự chú ý vào tân thị trưởng nên có phần bỏ qua xu hướng gần đây của James. Hiện tại trọng điểm của chúng ta không phải là tại sao hắn đột nhiên nghĩ thoáng ra, mà là cuối cùng ai có thể nắm giữ được lưỡi dao sắc bén này.”

“Nhất định phải là chúng ta.” Batman nói không chút do dự: “Không thể để người khác có được GTO. Nếu không, họ nhất định s�� dùng con dao này đâm vào chúng ta. WayneCorp đã không thể chịu thêm nhiều biến cố nữa rồi.”

“Nhưng cậu cũng cần phải xem xét cái giá phải trả để có được nó. Đầu tiên là một khoản tiền khổng lồ. Tiếp theo là chi phí duy trì sau này, cùng với việc nếu cậu không muốn, chúng ta sẽ không thể dùng nó để gây rắc rối cho đối thủ cạnh tranh. Điều này có nghĩa là hiệu quả kinh tế sẽ giảm đi.”

Batman trầm mặc suy nghĩ. Còn Fox thì luôn biết khi nào nên để lại không gian cho hắn, bởi vậy cũng im lặng không nói gì.

“Chúng ta chỉ có thể chọn một trong hai.” Batman nói: “Hỗ trợ các chính sách mới của thị trưởng, hoặc là giành lấy GTO.”

“Đúng vậy, tiền của chúng ta e rằng chỉ đủ để làm một việc.”

“Vậy ý kiến của ông là gì?”

“Ta sẽ nghiêng về lựa chọn sau hơn, nhưng ta biết cậu muốn cả hai. Cho ta chút thời gian, ta sẽ cố gắng hết sức để nghĩ cách. Cậu cũng nên nhanh chóng đưa ra quyết định đi.”

Cúp điện thoại, Batman trầm mặc ngồi tại chỗ. Hắn đang suy nghĩ về lợi ích, tổn thất và sự được mất trong đó.

Trên chiếc xe tải chở hàng. Bruce nhìn Schiller nói: “Bọn nhà giàu đó mà có được GTO, cho dù là dùng để tranh giành lẫn nhau, thì cũng sẽ gây nguy hiểm cho thường dân thôi, hoặc là khiến việc phản kháng của thường dân trở nên khó khăn hơn.”

“Cậu nghĩ nhiều quá. Bọn họ không lấy được GTO đâu.”

Bruce nhìn Schiller đầy nghi hoặc. Hắn nói: “Mục đích của ông chẳng phải là để họ có được GTO, từ đó ra tay với đối thủ sao?”

“Họ ra tay với đối thủ, tiền cũng chỉ luân chuyển giữa bọn họ, chứ sẽ không chảy vào túi của ta.”

“Ta hơi không hiểu.” Bruce nói: “Ông dường như luôn rất giỏi trong việc nhanh chóng bác bỏ kết luận trước đó của mình.”

“Đó chỉ là vì cậu chưa tính toán đủ toàn diện.” Schiller nói: “Chẳng hạn ở đây cậu đã bỏ sót một yếu tố then chốt.”

“Cái gì?”

“Batman.” Schiller mỉm cười nói: “Mọi hành động của James Gordon đều không thể giấu được Batman. Cậu nói xem, nếu hắn đã biết Gordon muốn bán GTO, hắn sẽ làm gì?”

“Batman sẽ không cho phép con dao này rơi vào tay người khác.” Bruce nói vô cùng chắc chắn: “Bỏ qua lý do hắn là một kẻ cuồng kiểm soát, thì cũng vì nếu người khác có được nó, WayneCorp sẽ gặp nguy hiểm.”

“Đúng vậy, hắn sẽ không cho phép.”

“Hắn cũng có đủ năng lực để giành lấy nó.” Bruce tiếp theo nói: “WayneCorp tuy gần đây gặp khó khăn, nhưng lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, hẳn là vẫn có thể trả được cái giá đó.”

“Thông thường thì là có thể.” Schiller đột nhiên lại mỉm cười, sau đó quay đầu nhìn về phía Bruce nói: “Vậy nếu có một kế hoạch càng có thể mang lại lợi ích cho dân chúng, đợi hắn tiêu tiền để thực hiện thì sao?”

Mọi quyền lợi dịch thuật của phần truyện này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.