Nightwing, với trang bị và vũ khí trên tay, vừa xông vào hang động đã kịp phanh gấp, cánh tay đang cầm vũ khí liền bản năng vươn ra chặn người phía sau, bởi hắn cảm thấy có điều chẳng lành.

Tiếng cười điên loạn ấy đã từ rất lâu không còn văng vẳng trên bầu trời Gotham, đến nỗi mọi người dần lãng quên hiểm họa mà nó từng mang lại.

Thế nhưng, Nightwing chưa bao giờ quên.

Trong vũ trụ này, Dick Grayson không phải Robin đầu tiên, mà là Jason Todd. Nightwing biết rõ điều ấy và từng hỏi Batman về tung tích của người tiền nhiệm mình.

Batman không giải thích nhiều, song qua những lời úp mở về sau, Nightwing biết rằng Robin, trợ thủ đầu tiên của Batman, đã bị Joker sát hại.

Kể từ đó, Joker không chỉ là nỗi ám ảnh của riêng Batman, mà còn của cả Nightwing. Anh hiểu rằng, nếu muốn sánh vai cùng Batman, sớm muộn gì mình cũng phải đối mặt với kẻ điên rồ đáng sợ này.

Nhưng anh chưa từng nghĩ ngày này lại đến nhanh đến thế.

Anh trơ mắt nhìn thân ảnh nữ giới trước mặt, làn da trên người nàng nhanh chóng khép lại, song vẫn lưu lại những vết sẹo loang lổ. Tóc nàng cũng mọc ra, nhưng lại mang một màu xanh lục tươi tắn.

Trong một thoáng đối mặt, Nightwing thấy một bóng đen vụt qua bên cạnh mình, đồng đội phía sau liền lớn tiếng hét lên.

“Cẩn thận! Hắn đến rồi!”

Két ——

Tiếng phanh gấp đột ngột khiến lốp xe in hằn vết cháy đen trên mặt đất. Bruce giật mình, trán va vào kính chắn gió sưng vù. Anh ôm đầu, vừa định hỏi White Knight tại sao lại phanh gấp, thì thấy anh ta đang cúi người trong đau đớn.

“Ngươi sao vậy?!” Bruce vội vã đưa tay đỡ, nhưng lại bị White Knight đẩy ra. Anh ta hít sâu một hơi, rồi nói: “Schiller cho ta ăn gì? Tại sao ta không cảm thấy dược hiệu đâu?”

“Hắn đã trộn lẫn một số thứ đặc biệt vào thuốc của ngươi... Ôi trời ơi, điều đó có nghĩa là ngươi chỉ uống một nửa liều thuốc!”

Từ cổ họng White Knight bắt đầu không ngừng phát ra những âm thanh khó thở, như thể muốn cười nhưng không thể. Phổi của anh ta phồng lên như một cái ống bễ, không ngừng co giãn để ép không khí ra ngoài.

Bruce vội vàng lấy lọ thuốc từ ngăn kéo phía trước xe, muốn đưa cho White Knight. Nhưng White Knight dựa vào đó một lúc, rồi mơ màng ngẩng đầu lên.

“Nhanh lên, thuốc của ngươi...”

White Knight khẽ lắc đầu, nói: “Không đúng, có chút kỳ lạ. Hắn... hắn dường như đang yếu đi...”

“Ai cơ?”

“Joker.” White Knight hít sâu một hơi nói: “Khi không có dược tính áp chế, hắn sẽ luôn tranh giành quyền kiểm soát thân thể với ta. Nhưng lần này thời gian lại ngắn như vậy, hắn đang ngày càng trở nên yếu ớt.”

Giọng White Knight lộ rõ sự nghi hoặc, nhưng Bruce dường như đã nghĩ ra điều gì. Trước đó, anh thấy Schiller cầm một ống tiêm chứa đầy chất lỏng đỏ như máu bước ra từ phòng đóng kín của Joker, chẳng lẽ đó không phải máu của Joker sao?

Bruce nhẹ nhàng vỗ vai White Knight, rồi nói: “Trạng thái của ngươi không tốt, để ta lái xe đi.”

White Knight quả thực yếu ớt, anh ta đổi chỗ với Bruce. Bruce khởi động xe, lái đi một mạch từ trong thung lũng.

Khi đến thung lũng, dự cảm chẳng lành càng lúc càng mãnh liệt. Anh nói với White Knight: “Joker trong cơ thể ngươi sẽ không tự dưng yếu đi. Nếu nhất định phải có một nguyên nhân, thì có lẽ là một Joker mới đã ra đời.”

White Knight kinh ngạc nhìn anh.

Bruce xuống xe, đóng sập cửa, đi đến phía White Knight, nói qua cửa sổ xe: “Ngươi hiện tại không thể rời đi, bởi vì nếu ngươi gặp phải Joker mới, Joker trong cơ thể ngươi rất có khả năng sẽ dốc hết toàn bộ sức lực tranh đoạt quyền kiểm soát thân thể ngươi, rồi sau đó giết chết Joker mới. Điều đó sẽ gây tổn hại rất lớn cho ngươi.”

Bruce bổ sung thêm một câu trong lòng: “Quan trọng là Joker trong cơ thể ngươi chưa chắc đã đánh thắng được Joker mới, mà dược vật gây tổn thương cho cơ thể là cả hai cùng chịu.”

“Không được.” White Knight nói: “Ta nhất định phải đi. Ta cần phải làm rõ chuyện này là thế nào, điều này cực kỳ quan trọng.”

Bruce còn định khuyên thêm, nhưng lúc này tiếng động cơ gầm rú vang lên phía sau, một chiếc xe đen nhánh lái tới.

Đối phương hiển nhiên cũng nhận ra bọn họ. Batmobile chậm rãi dừng lại bên cạnh chiếc xe Bruce đang lái, Batman hạ cửa kính xe xuống.

Bruce lập tức nhận ra đây là một cơ hội tốt. Anh quay người nói với Batman: “Joker trong cơ thể White Knight đang yếu đi, bởi vì có một Joker mới ra đời. Chúng tôi nghi ngờ đó là Maria. Ngươi đến vì chuyện này sao?”

Batman thoáng dừng lại, rồi nói: “Ta nhận được tin cầu viện của Nightwing, hắn nói hắn đã thấy Joker, ta tìm ngươi.”

“E rằng còn tệ hơn thế.” Bruce nói: “Có người vì Joker trong cơ thể White Knight không muốn hợp tác mà tạo ra một Joker mới, hơn nữa còn mạnh hơn cả Joker này trong cơ thể White Knight.”

Nói đoạn, Bruce mặc kệ Batman có bằng lòng hay không, trực tiếp mở cửa xe lôi White Knight ra, sau đó đẩy anh ta đến cạnh Batmobile và nói: “Ngươi phải trông chừng hắn, không thể để hai Joker đánh nhau, nếu không cả thành phố sẽ bị hủy trong một sớm.”

“Ngươi định đi đâu?” White Knight nhìn Bruce hỏi.

“Các ngươi vẫn chưa hiểu sao?” Bruce có chút bất đắc dĩ ngồi vào ghế lái, rồi nói: “Joker này không phải tự nhiên diễn biến mà thành, mà là do con người tạo ra. Điều này có nghĩa là một thứ đáng sợ hơn cả Joker hiện đang tự do hoạt động trong thành phố. Ngươi nói xem, ta đi làm gì?”

Batman hiển nhiên do dự. Hắn cảm thấy Bruce đang nói những lời hoang đường, Joker sao có thể là do con người tạo ra? Thế nhưng, cảnh tượng Nightwing miêu tả quả thực rất giống Joker tái xuất, mà White Knight lại đang đứng sờ sờ ở đây, điều này khiến hắn không thể không tin lời Bruce nói.

Cửa xe Batmobile mở ra, Batman nhìn White Knight nói: “Lên xe đi. Sau khi ta rời đi, ta sẽ khóa xe lại, như vậy cho dù Joker cướp đi thân thể ngươi, hắn cũng không thể rời khỏi chiếc xe này.”

Bruce qua cửa sổ xe ném thuốc cho White Knight, rồi nói: “Bây giờ không phải lúc nghĩ đến tác dụng phụ, cứ kéo dài thêm một chút thời gian đi.”

Nói xong, anh lái xe quay đầu đi thẳng. White Knight nhìn theo bóng dáng anh rời đi, trông có vẻ hơi bất lực.

Anh đã đoán ra người tạo ra Joker mà Bruce nhắc đến là ai, điều này khiến anh lần đầu tiên có cảm giác như mình đang “dẫn sói vào nhà.”

Schiller quả thực đã làm suy yếu Joker, nhưng chi tiết việc đó diễn ra ra sao thì hãy tạm gác lại.

Bruce lái xe hướng vào trung tâm thành phố. Trong lòng anh tính toán, White Knight dù không phải Joker, nhưng cũng không phải Batman. Tham lam giống Joker, thì càng không thể là Batman, mà bản thân anh đã sớm không còn là Batman nữa.

Vậy hiện tại trong thành phố này chỉ có một Batman, cũng chính là người anh vừa thấy. Dựa trên nguyên tắc tương ứng giữa Batman và Joker, điều này có nghĩa là trong thành phố này chỉ có thể có một Joker.

Đây là ý tưởng của Schiller nhằm làm suy yếu Joker trong cơ thể White Knight: Maria bị Harley đẩy vào bể hóa chất, chịu tổn thương rất nghiêm trọng, rồi lại bị Schiller tiêm máu của Joker.

Điều này có nghĩa là nàng đã thỏa mãn hai điều kiện chính của Joker: một là rơi vào bể hóa chất, hai là có được Dionesium. Thậm chí, nàng đã đạt được sự chú ý đáng kể của Batman.

White Knight vẫn luôn dùng dược vật để áp chế Joker trong cơ thể, còn Maria trong khoảng thời gian trước là kẻ thù chính của Batman, hoàn toàn thay thế vị trí sinh thái của Joker.

Cứ thế, Maria đã thỏa mãn toàn bộ ba điều kiện: rơi vào bể hóa chất, nhiễm virus Joker, và bị Batman chú ý.

Nàng theo lẽ thường hẳn phải trở thành Joker mới.

Và bởi vì chỉ có thể có một Joker, một khi nàng trở thành Joker mới, Joker trong cơ thể White Knight sẽ dần dần biến mất.

Bruce không thể không thừa nhận đây là một phương pháp hữu hiệu, bởi lẽ nếu đã định phải có một Joker, chỉ cần không phải White Knight, thì họ đã bảo vệ được một người tốt, mà cũng không làm phát sinh thêm một kẻ xấu.

Thế nhưng, đây có phải là phương pháp mà một người bình thường có thể nghĩ ra? Đây có phải là chuyện mà một người có thể làm được?

Nhưng Bruce biết mình là người không có lập trường nhất để chỉ trích Schiller, bởi vì anh cũng từng trải qua chuyện tương tự.

Tại khúc cua, Bruce hơi giảm tốc độ xe. Anh đang nghĩ Schiller sẽ ở đâu, trong Arkham Asylum? Hay ở Dinh thự Wayne?

Thực tế thì không phải đâu. Schiller hiện đang ở phòng thí nghiệm của Freeze Victor Fries.

Lợi dụng lúc Maria biến thành Joker, hắn đã cứu Victor ra. Victor trong vũ trụ này trải qua nhiều thăng trầm hơn so với Victor kiêu ngạo ở vũ trụ kia, xem ra cuộc sống của ông ta không mấy tốt đẹp.

Schiller rót một ly cà phê nóng đặt trước mặt Victor, rồi nói: “Đại khái sự tình là như vậy. Ta cần đối phó tên trộm xảo quyệt kia. Chỉ cần ngươi bằng lòng giúp ta, phòng thí nghiệm của ngươi sẽ nhận được sự hỗ trợ lâu dài và hiệu quả.”

Victor vừa thu dọn đồ đạc, vừa nói: “Ngươi hẳn phải biết ta và đám kẻ điên trong Arkham Asylum không giống nhau. Ta là một người bình thường, ta cũng không muốn dùng bất cứ thứ gì ta tạo ra để công kích bất cứ ai.”

“Đây vừa hay là lý do ta đến tìm ngươi. Nếu ta muốn giết chết tên trộm kia, ta đã đi tìm Bane rồi. Ta hy vọng có thể kiểm soát được hắn, chứ không phải làm hại hắn.”

“Ta sẽ kh��ng giao vũ khí nhiệt độ thấp cho ngươi đâu.”

Schiller thành khẩn nói: “Cho dù ngươi có đưa, ta cũng sẽ không dùng, tài bắn súng của ta rất tệ. Cho nên ta hy vọng ngươi có thể mang theo thiết bị của mình và cùng ta đi một chuyến.”

“Hơn nữa, ta thấy súng vẫn có phần quá mang tính công kích. Nếu có một cái bẫy băng nào đó thì tốt hơn nhiều.”

“Định nghĩa về tính công kích của ngươi quả thực khác hẳn người thường.” Victor rõ ràng có chút dao động, ông nói: “Chỉ với điều này, ngươi đã bằng lòng trả cho ta hai mươi vạn đô la? Đó là hai mươi vạn đấy.”

“Ta đã nói rồi, không chỉ số tiền này. Nếu hiệu quả đủ tốt, ta có thể thuyết phục Batman hỗ trợ phòng thí nghiệm của ngươi lâu dài.”

“Ta sẽ không làm việc cho hắn.” Victor lắc đầu, ông trông có vẻ rất tỉnh táo. Ông nói: “Batman là loại người mà nếu vũ khí không thể hoàn toàn nằm trong tay hắn, hắn sẽ lo lắng đến phát điên. Ta không muốn gánh vác sự điên rồ của hắn.”

“Vậy thì để Tòa Thị Chính hỗ trợ, White Knight chi tiền thì sao?”

“Ngươi nghĩ ta không biết tình hình Tòa Thị Chính sao? White Knight là người tốt bụng, nhưng ông ta căn bản không có tiền.”

“Vậy ta lại lấy hai mươi vạn đô la này từ đâu ra cho ngươi?”

Victor liếc nhìn Schiller, nói: “Ngươi là loại người vừa nhìn đã biết chưa bao giờ thiếu tiền.”

“Ngươi nhìn người rất chuẩn đấy, vậy ngươi có bằng lòng giao dịch với ta không?”

Victor hít sâu một hơi nói: “Ta quả thực cần một khoản tiền để nâng cấp thiết bị an ninh của phòng thí nghiệm, ta không muốn bị người khác bắt cóc nữa.”

“Vậy ta bằng lòng liên hệ GTO, để họ liên tục cung cấp dịch vụ bảo an lâu dài cho ngươi, chi phí do Tòa Thị Chính chi trả.”

“GTO sắp đổi chủ rồi, ngươi có thể thuyết phục chủ nhân mới của nó không?”

“Ta sẽ không hỏi một nhà vật lý học bình thường như ngươi sao lại có tin tức linh thông đến vậy. Nếu ngươi bằng lòng, ta có thể làm được.”

Victor do dự trong khoảnh khắc, rồi gật đầu nói: “Được thôi, nhưng ta sẽ không tự mình đến Dinh thự Wayne. Ta không muốn đắc tội Batman. Ta sẽ đưa ngươi một thiết bị phát băng cỡ nhỏ, ngươi chỉ cần đặt nó trên con đường mà tên trộm kia nhất định sẽ đi qua, đảm bảo có thể khống chế được hắn.”

“Sẽ không làm tổn hại bất cứ ai chứ?”

“Sẽ không. Hơn nữa, ít nhất có thể khống chế hắn hai ngày, khiến hắn hoàn toàn không thể cử động, nhưng vẫn có thể nói chuyện.”

“Rất tốt, thành giao. Có quà tặng kèm không?”

“Ngươi muốn quà tặng gì?”

“Cái kia thì sao?” Schiller chỉ về phía một vật trong góc phòng thí nghiệm.

“Cái nào?” Victor quay đầu nhìn lại, phát hiện Schiller đang chỉ vào một chiếc đèn pin tử ngoại tuyến công suất lớn.

Mọi tinh hoa trong bản chuyển ngữ này đều chỉ hiện hữu duy nhất tại truyen.free.