Nhìn theo bóng dáng người đàn ông rời khỏi quán cà phê, sắc mặt Rose trầm xuống. Nàng im lặng hồi tưởng những thông tin về thuốc men mà Schiller vừa nói, cùng với thời gian thị trưởng thường dùng thuốc, đại não nhanh chóng suy tư.

Joker là một trở ngại không thể vượt qua, chắn ngang giữa Batman và White Knight.

Batman không thể nào hợp tác với White Knight mà không vướng bận, không chỉ vì những việc Joker đã làm, mà còn vì Joker chưa bao giờ thực sự biến mất. Một khi thuốc men có vấn đề, White Knight sẽ bất cứ lúc nào biến trở lại thành kẻ điên rồ ấy.

Làm sao Batman có thể trông cậy vào một người như vậy?

Rose gõ gõ ngón tay trên mặt bàn, bỗng nhiên điện thoại nàng reo. Nàng cầm lên nghe, rồi rất nhanh sắc mặt liền tối sầm.

“Ngươi nói cái gì? Nhà máy hóa chất Charabon xảy ra chuyện? Có người biểu tình đi đến khu rừng tự nhiên bên kia, họ làm sao biết được... Batman! Lại là Batman!”

Sau khi Rose cúp điện thoại, nàng hung hăng đập điện thoại xuống bàn. Nàng nghĩ Schiller nói quả nhiên không sai, Batman hoàn toàn có thể dùng thủ đoạn của họ để đối phó họ, bởi vì hắn chính là một thành viên trong số họ, không ai hiểu họ hơn hắn.

Tài chính trong tay Batman chưa chắc đủ để trực tiếp đoạt lấy GTO trong cuộc cạnh tranh chính diện, nhưng hắn hoàn toàn có thể gây rắc rối cho họ, khiến họ không thể toàn tâm tham gia vào cuộc cạnh tranh, như vậy hắn có thể nắm con dao đó trong tay mình.

Không thể chần chừ thêm nữa, Rose nghĩ. Con rết trăm chân chết không đổ. Nếu Batman đã quyết tâm gây rắc rối cho họ, tổn thất của họ chắc chắn sẽ rất lớn. Hơn nữa, một khi GTO thực sự rơi vào tay Batman, thì ngày vui của họ sẽ chấm dứt.

“Alo? Viện trưởng Tark phải không? Gần đây ông có kiểm tra phòng dược phẩm không? Tôi nghe nói có người đã trộm nguyên liệu từ phòng dược phẩm ở Arkham Asylum, chế thành một loại thuốc điều trị bệnh tâm thần.”

“Ông đã xem tin tức trước đó rồi chứ? Chính là loại thuốc Batman đã cho Joker uống sau khi đánh hắn tơi bời. Tôi không biết là ai đã chế tạo ra nó, nhưng nếu ông điều tra phòng dược phẩm một chút, hẳn là sẽ biết những nguyên liệu cần thiết là gì. Ông hãy nhanh chóng tổng hợp lại rồi gửi cho tôi.”

“Tôi nhớ ông có mấy người bạn học cũ làm việc trong phòng thí nghiệm của các công ty dược phẩm, là chuyên gia trong lĩnh vực này. Tôi cần họ đến Gotham trong vòng 3 ngày, giá cả cứ để họ tự định.”

“Được rồi, vậy ông hãy giúp tôi nói với họ, tôi cần nghiên cứu một loại thuốc giải có thể ức chế dược tính của loại thuốc tâm thần mà thị trưởng đang dùng. Đúng vậy, chính là loại thuốc khiến việc dùng thuốc của ông ta không còn hiệu quả.”

Rose cúp điện thoại, rồi gọi đến một số khác và nói: “Lão Thương, giúp tôi tìm một tên trộm kỹ thuật giỏi, loại có thể đột nhập dinh thự Wayne. Không, không phải để trộm thứ gì đáng giá, tôi cần hắn giúp tôi trộm thuốc từ tay ngài thị trưởng.”

“Tôi không cần toàn bộ, chỉ cần một ít mẫu vật thôi. Tôi sẽ trả hắn hai mươi vạn... năm mươi vạn, không thể hơn được nữa. Thêm vào đó, tôi trả ông mười vạn tiền môi giới. Đi ngay tối nay, và giao đồ cho tôi vào sáng mai.”

Schiller trở về dinh thự Wayne, Batman đã có mặt. Hắn dường như còn chưa nhận ra White Knight đã rời đi, nhìn thấy Schiller cũng chỉ hơi nhướng mắt, không nói gì.

“Tôi có thể hỏi anh một câu không?” Schiller đi đến đối diện bàn làm việc của Batman, rất tự nhiên ngồi xuống.

Batman trầm mặc không nói.

“Anh có biết Selina không? Selina Kyle.”

Batman vẫn không nói gì, Schiller đành phải nói.

“Miêu Nữ.”

Tay Batman đang viết chữ khựng lại, hắn hỏi: “Kẻ trộm đó? Anh hỏi chuyện này làm gì?”

“Không có gì, cô ta đã từng trộm nhà anh chưa?”

“Chưa.” Batman đáp rất bình thản. Hắn nói: “Kẻ trộm không thể vào được dinh thự Wayne.”

“Cụ thể là không vào được bằng cách nào?”

Batman không nói gì, Schiller đành tiếp tục nói: “Nếu tôi yêu cầu cô ta vào, anh có thể cho phép cô ta vào không?”

“Ai cơ? Miêu Nữ?”

Schiller gật đầu.

“Tại sao lại muốn cô ta vào?”

“Anh cứ nói có được không.”

Batman lại im lặng, Schiller dường như cũng không để tâm đến thái độ trầm mặc này của hắn.

Batman nhận ra vị khách thần bí này dường như không để ý đến thái độ của mọi người đối với hắn. Hắn thậm chí không bận tâm đến sự từ chối của người khác. Đây không phải là vẻ thong dong giả tạo, hắn thể hiện như thể ‘nếu ngươi từ chối, ta cũng có cách khác’.

Batman không hiểu sự tự tin của hắn đến từ đâu, nhưng hắn biết, ‘cách khác’ trong lòng hắn không phải là cách hay ho gì.

“Hệ thống cảnh báo tự động của dinh thự Wayne sẽ báo cáo danh tính của mỗi người bước vào đây.” Batman bỗng nhiên mở miệng nói: “Thông tin đó sẽ được truyền trực tiếp đến thiết bị liên lạc cá nhân của tôi, và hệ thống phòng thủ sẽ được kích hoạt.”

“Tối nay có thể tắt đi không?”

“Tại sao phải tắt?”

“Tôi nói là để lấy lòng bạn gái tương lai của anh, anh có tin không?”

Mọi động tác của Batman hoàn toàn dừng lại. Hắn nhìn chằm chằm vào mặt Schiller, dường như muốn tìm ra bằng chứng cho những lời nói bừa bãi của hắn, nhưng đáng tiếc, chẳng tìm thấy gì.

Schiller đứng dậy từ ghế, ngồi xuống sofa, quay lưng về phía Batman và nói: “Tôi vừa làm một việc nhỏ không đáng kể. Điều này khiến một số người đặt sự chú ý vào loại thuốc White Knight đang dùng. Họ cho rằng White Knight vẫn còn ở nhà anh, nên hẳn là sẽ cử trộm đến đây để đánh cắp một ít mẫu thuốc dùng cho nghiên cứu.”

“Kẻ trộm bình thường sẽ không dám bén mảng đến đây. Chỉ có những kẻ tài giỏi, gan lớn và cực kỳ thiếu tiền mới dám đến. Tôi đoán Miêu Nữ dám nhận lời vụ này. Nếu không có gì bất ngờ, cô ta sẽ đến tối nay.”

“White Knight đã đi rồi sao?” Batman thực sự không chú ý đến điểm này, bởi vì lúc đó Schiller đã dùng Sương Xám đưa White Knight ra ngoài, không để lại dấu vết gì, Batman đương nhiên không biết.

“Đúng vậy, hắn đã rời đi. Dù sao cũng đã làm phiền anh rất lâu rồi, tôi thay hắn cảm ơn anh.”

“Ai đã theo dõi thuốc của hắn?”

“Dù sao cũng không phải anh, kẻ vẫn luôn miệng nói cứu vớt Gotham, nhưng khi có người làm tốt hơn anh, anh lại không nghĩ cứu mạng hắn, Hắc Ám Kỵ Sĩ ạ.”

“Hắn sẽ không ăn những thứ tôi đưa.” Batman nói.

“Anh cứ nói vậy đi.” Schiller đứng dậy rồi nói: “Vì một lý do nào đó, tôi cần gặp Miêu Nữ một lần, cho nên tôi hy vọng tối nay anh có thể tắt h��� thống phòng thủ.”

“Nếu tôi nói không thì sao?”

Schiller im lặng vài giây rồi nói: “Được thôi.”

Hai chữ ngắn ngủi đó khiến Batman có một dự cảm vô cùng chẳng lành.

Schiller trực tiếp rời khỏi dinh thự, khiến Batman không còn đường lui để thay đổi ý định. Hắn thực sự càng ngày càng không hiểu người đàn ông này.

Theo logic của người bình thường mà nói, sự từ chối này kỳ thực nên là tín hiệu mở đầu một cuộc đàm phán, có nghĩa là anh nên đưa ra điều kiện, thậm chí chỉ là tung ra một vài thông tin, mặc sức ra giá, rồi trả tiền khi giao dịch thành công.

Nhưng Schiller dường như không muốn đàm phán với bất kỳ ai, cứ như thể dù chỉ để hắn phải trả giá một chút điều kiện nhỏ nhặt thôi, cũng sẽ lấy mạng hắn vậy.

Nhưng hắn lại không giống như người đơn thuần keo kiệt, cũng không phải là ta không muốn trả giá, hay cần một thu hoạch an toàn, mà càng giống như là ta không trả giá, nhưng vẫn có cách để có được mọi thứ ta muốn, một sự tham lam không đáy.

Rời khỏi dinh thự, Schiller cầm điện thoại gọi cho Bruce và nói: “Đại pháo đóng băng ở đâu?”

Bruce đang nằm nghỉ trên một chiếc giường bệnh khác giật mình.

“Gì cơ? Pháo gì?”

“Tôi hỏi, cái đại pháo có thể đóng băng Gotham mà anh từng chế tạo ở đâu?”

“Trên một ngọn núi cách phía đông Cầu Lớn Gotham hơn sáu mươi cây số, có chuyện gì sao?”

“Ngoài anh ra, còn ai biết vị trí của khẩu đại pháo này không?”

“Thứ này do Maria chế tạo, Maria chắc hẳn biết.”

“Anh nghĩ một nhân viên ngân hàng có thể làm ra loại đại pháo đóng băng này sao?”

“À, hình như là không được, vậy là ai chứ? À, tôi biết rồi, chắc là Victor? Hắn là người giỏi nhất trong việc chế tạo mấy thứ này.”

“Khởi động đại pháo cần điều kiện gì?”

“Cần một mật lệnh điện tử. Tôi đã xâm nhập hệ thống điều khiển của nó, đổi mật lệnh thành của mình, cho nên bây giờ chỉ có tôi mới có thể khởi động nó.”

“Được, tôi biết rồi.”

Sau khi cúp điện thoại, Bruce cảm thấy khó hiểu, nhưng hắn có một dự cảm chẳng lành. Vì thế hắn đẩy White Knight đang ngủ tỉnh dậy, kể cho hắn nghe mấy câu hỏi vừa rồi của Schiller.

White Knight nhanh nhẹn bật dậy, rồi nói: “Nhanh đến chỗ đại pháo đi, tôi sợ hắn muốn khởi động nó.”

“Không thể nào, hắn không có mật lệnh, thứ đó cũng không phải ai cũng có thể phá giải được.” Bruce tuy nói vậy, nhưng vẫn nhanh chóng trèo lên xe lái về phía đó.

Xe của Schiller nhanh hơn họ một bước.

Bước theo nhịp trống hoàng hôn như điệu jazz, xe lao vào trong núi. Schiller vừa lái xe, vừa cầm điện thoại nói với đầu dây bên kia: “Cục trưởng Gordon, có chuyện muốn nhờ ông.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Cử người đi tìm Victor Freeze, ông hẳn biết phòng thí nghiệm của hắn ở đâu chứ? Nếu không tìm thấy h���n ở phòng thí nghiệm, thì cử GTO đến ngọn núi cách phía đông Cầu Lớn Gotham sáu mươi cây số.”

“Chuyện gì thế này? Freeze làm sao vậy?”

“Ông biết Maria chưa chết, phải không?”

“Đúng vậy, nhưng cô ta bị thương rất nặng, anh sẽ không gặp cô ta chứ?”

“Nếu ông là Maria, ông sẽ tìm một bệnh viện để yên tâm điều trị, hay là chọn cách nhanh chóng nắm giữ thứ vũ khí hủy diệt có thể đóng băng toàn bộ Gotham trong tay?”

“Nếu là tôi, tôi đương nhiên sẽ đi điều trị, nhưng Maria là một kẻ điên!... Chết tiệt, tôi đã xem nhẹ điểm này rồi, cô ta sẽ không đi khởi động đại pháo chứ?”

“Cô ta không ngu ngốc đến thế. Cô ta biết có người đã xâm nhập hệ thống điều khiển đại pháo và thay đổi mật lệnh, và không có mật lệnh thì cô ta không thể khởi động thứ này, nhưng cô ta còn có cách khác.”

Tại sở cảnh sát, Gordon cầm điện thoại sửng sốt một chút, sau đó nhanh chóng lao ra khỏi văn phòng, hét lớn ra bên ngoài: “GTO tập hợp! Đến phòng thí nghiệm của Giáo sư Fries! Nhanh lên!”

Hàng chục chiếc xe có dấu hiệu đặc biệt của đội chống khủng bố từ sở cảnh sát lao ra, tiếng còi cảnh sát vang vọng khắp các con phố lớn ngõ nhỏ của Gotham.

Nightwing dẫn đội xông vào phòng thí nghiệm của Victor Fries, chỉ thấy một cảnh tượng hỗn độn. Nhiều đồ vật bị đập phá và có một ít máu vương vãi trên mặt đất.

Xe dừng vững vàng ở lối vào thung lũng. Schiller lấy điện thoại đang reo ra, đầu dây bên kia truyền đến giọng nói hơi sốt ruột của Gordon.

“Giáo sư Fries quả nhiên đã biến mất! Hiện trường có dấu vết ẩu đả, hắn có thể đã bị bắt cóc! Chúng tôi tìm thấy nửa dấu chân, trông có vẻ là của phụ nữ, rất có thể là Maria!”

“Bình tĩnh đi, Cục trưởng.” Giọng điệu của Schiller vẫn không hề dao động. Hắn nói: “Đây là chuyện đã dự liệu, tôi đang ra tay giải quyết vấn đề này đây.”

“Anh đừng hành động bốc đồng.” Gordon dặn dò: “Người đàn bà điên đó rất khó đối phó, GTO sẽ đến ngay lập tức.”

Cúp điện thoại, Schiller thầm nghĩ trong lòng: “Maria khó đối phó, nhưng còn có kẻ khó đối phó hơn nhiều.”

Đại pháo được đặt trên đỉnh núi, nhưng các thiết bị chức năng của đại pháo lại được giấu trong hầm trú ẩn bên trong lòng núi. Lúc này, giữa hang động u ám, một bóng người đang dựa vào tường, cất giọng khàn khàn nói.

“Tôi là một nhà vật lý học nhiệt độ thấp, không phải hacker. Tôi không có cách nào xâm nhập hệ thống, đổi mật lệnh trở lại. Cô bắt cóc tôi cũng vô dụng thôi.”

Bóng người khác trông đặc biệt đáng sợ. Nàng ta không mặc quần áo, nhưng những mảnh vải vụn lại dính đầy trên người. Toàn thân làn da của nàng ta bị ăn mòn rất nghiêm trọng, gần như giống như một bộ giáo cụ y tế đã bị lột da.

Nhìn từ hình thể có thể thấy đây là một người phụ nữ, nhưng tóc nàng ta đã bị ăn mòn hoàn toàn, ngũ quan cũng đã biến mất, chỉ còn lại hốc mắt, mũi và miệng trống rỗng. Lúc này đang dùng những ngón tay bị ăn mòn dài ngắn không đều để thao tác giao diện.

Người phụ nữ quái vật đáng sợ này trông như đã kiệt sức. Trong miệng không ngừng trào ra bọt máu, điên cuồng lặp lại những lời chửi rủa.

“Ta muốn hủy diệt bọn chúng, ta muốn h��y diệt thành phố này, ta muốn giết chết tất cả bọn chúng……”

“Tôi có thể cho cô một cơ hội.” Một giọng nói đột nhiên xuất hiện sau lưng người phụ nữ quái vật này.

Người phụ nữ quái vật đột nhiên quay đầu, nhưng lại cảm thấy một cơn đau nhói truyền đến từ gáy. Nàng thấy một cây kim tiêm cắm vào cổ mình.

Chất lỏng đỏ tươi bên trong đang từ từ truyền vào cơ thể nàng.

Tầm mắt dần mờ đi, nhưng cơn đau nhức từ khắp cơ thể lại từ từ biến mất. Thay vào đó là một cảm giác vui sướng khó tả, cùng với tiếng cười điên loạn dần thoát ra từ lồng ngực.

Khi màn đêm buông xuống và Nightwing dẫn đội GTO đến nơi, chỉ thấy một bóng người từ vũng máu đứng dậy, một tràng cười điên cuồng vang vọng khắp hang động.

“……Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Bản dịch này được tạo ra và bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ bởi truyen.free.