Chào cô Rose, tôi là Schiller Rodríguez, rất hân hạnh được gặp cô.

Schiller ngồi xuống ở vị trí gần cửa sổ trong nhà ăn, đánh giá người phụ nữ da đen đối diện. Cô ta mặc một chiếc áo khoác gió, hơi mập mạp, trông như một bản sao lớn hơn của Amanda.

"Không cần khách sáo, ngài Schiller, ngài tìm tôi có chuyện gì sao?"

"Tôi muốn hỏi một vài chuyện liên quan đến quỹ thiên tai. Tôi nghe nói cô vẫn luôn là người quản lý số tiền này."

"Đúng vậy, Thị trưởng mới có ý kiến gì về chuyện này sao?"

"Không, không có gì cả, chỉ là tôi có một thông tin này." Schiller ngả người ra sau ghế, nhìn thẳng vào mắt Rose mà nói: "Batman muốn nắm quyền kiểm soát GTO, cô biết không?"

Rose cau chặt mày, nhưng rất nhanh, cô ta lắc đầu nói: "Không thể nào, Batman vẫn luôn không đồng tình với việc thành lập đội đặc nhiệm này, thậm chí vì thế mà tuyệt giao với trợ thủ của mình."

"Cô và chủ của cô cũng không đồng tình với việc thành lập đội đặc nhiệm này, nhưng đó chỉ là vì lưỡi đao này không nằm trong tay các người. Làm sao các người biết Batman không nghĩ như vậy?"

"Chuyện này thì có liên quan gì đến quỹ thiên tai?"

"Còn có một tin xấu khác." Schiller lại chuyển sang đề tài khác và nói: "Tôi đã nói chuyện với Joker, hắn tuyên bố mình không muốn làm việc cho các người, từ chối lời mời hợp tác của tôi."

Rose nhìn chằm chằm vào mặt Schiller không rời, dường như muốn tìm được manh mối từ biểu cảm của hắn, bởi vì cô ta thực sự không thể đoán ra người đàn ông này rốt cuộc muốn nói gì.

Schiller vươn tay, chậm rãi xòe hai bàn tay ra, sau đó nói: "Các người dựng lên một sân khấu, để cả chính lẫn tà vật lộn trên đó. Bất kể ai đánh bại ai, các người đều có thể lấy cớ sân khấu bị hư hại mà đòi bồi thường từ họ."

"Nhưng điều kiện tiên quyết là, họ phải tay không mà vật lộn. Nếu một trong hai phe có vũ khí thì sao?"

Rose tay nắm chặt ly cà phê, cô ta nói: "Xem ra ngài biết rất nhiều chuyện. Vậy tôi sẽ nói thẳng, không vòng vo, chúng tôi sẽ không cho phép Batman nắm quyền kiểm soát GTO."

"Hắn trả giá rất cao."

"Ngài nghĩ chúng tôi sẽ cạnh tranh công bằng với hắn sao?" Rose cười lạnh một tiếng, sau đó nói: "Hoặc là chúng tôi sẽ nắm giữ lưỡi đao này, hoặc là sẽ nung chảy nó để rèn lại."

"Quyết đoán đấy chứ." Schiller gật đầu nói: "Các người quá thông thạo loại trò hề này. Trước tiên dùng một khoản tiền lớn để ăn mòn cấp quản lý, can thiệp vào việc quản lý nhân sự, thiết lập đủ loại yêu cầu hà khắc, biến những dòng máu mới thành một đám ph�� vật không rõ giới tính của chính mình, nuốt sạch kinh phí trang bị và huấn luyện, lưỡi dao sắc bén sẽ nhanh chóng biến thành sắt vụn."

"Tôi chưa từng nói chúng tôi đã làm như vậy." Rose trả lời tuy rằng rất ngắn gọn, nhưng đây chính là ý thừa nhận.

"Gordon không thể ngăn cản loại chuyện này, Batman cũng chưa chắc làm được. Các người thậm chí có thể khiến hối lộ trở nên hợp pháp, khiến cho bất kỳ ai cũng không thể tìm ra lỗi sai."

Rose nhấp ngụm cà phê, không trả lời.

"Thị trưởng yêu cầu tôi sắp xếp những người ủng hộ ông ta vào GTO."

Rose cuối cùng cũng ngồi thẳng người dậy, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Schiller nói: "Có ý gì đây? Hắn muốn đám người đầu óc rỗng tuếch, chỉ biết nghe lời răm rắp kia vào đội đặc nhiệm chống khủng bố ư??"

"Cô biết đấy, đối với nhân viên chống khủng bố mà nói, những đặc điểm cô vừa nêu lại đều là ưu điểm."

"Đừng đùa nữa, họ căn bản không dám." Rose dường như lại đột nhiên thả lỏng, cô ta nói: "Nếu họ thực sự dám làm điều gì đó, họ đã sớm làm rồi, chứ không phải chỉ biết giơ biểu ngữ, hô khẩu hiệu."

Nhưng tâm trạng của cô ta dường như không bình tĩnh như vẻ ngoài thể hiện. Cô ta nhấp một ngụm cà phê, nước cà phê rõ ràng còn rất nóng, nhưng cô ta vẫn nuốt xuống.

"Người đang đùa cợt chính là cô đấy, cô Rose. Cô dường như chỉ dùng những từ ngữ tiêu cực, phiến diện để miêu tả họ, nhưng đó không phải ý thật của cô. Chỉ là cô vì sợ hãi mà làm ra vẻ hù dọa. Cô rõ ràng hơn bất kỳ ai rằng sự khác biệt giữa người giàu và người nghèo không lớn đến vậy. Họ căn bản không phải sinh ra đã ngu ngốc, ngược lại, trong số họ có rất nhiều dũng sĩ và trí giả chỉ thiếu một cơ hội để một bước lên trời."

Schiller nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Rose mà nói: "Vậy thì nói cho tôi biết, trong sáu triệu người ủng hộ của White Knight, có bao nhiêu người như thế?"

"Ngài mới là người đang làm ra vẻ hù dọa." Rose lạnh lùng nói: "Họ không được giáo dục tốt, không hiểu thế nào là phục tùng mệnh lệnh, càng không có chút dũng khí nào. Ngay cả khi họ có tất cả những điều đó, ngài cũng không thể sàng lọc ra những người như vậy, càng không thể khiến họ đi chống khủng bố."

"Thật vậy sao? Có lẽ tôi thực sự không làm được, bởi vì tôi chỉ là một cố vấn của thị trưởng." Schiller đột nhiên hạ thấp giọng điệu, "Thậm chí ngay cả thị trưởng cũng không làm được, hắn cũng chỉ là một cậu bé thị trấn nhỏ từng lăn lộn ở tầng đáy mà thôi, vừa không hiểu rõ, cũng không thể kiểm soát thành phố này."

Rose vừa định thở phào nhẹ nhõm, lại nghe thấy Schiller nói: "Vậy còn Batman thì sao?"

Tim cô ta chợt thắt lại, dường như trong khoảnh khắc đã bỏ lỡ mấy nhịp đập.

"Batman muốn nắm quyền kiểm soát GTO, cũng không chỉ có thể cạnh tranh công bằng với các người. Những gì các người làm được, hắn cũng tương tự làm được, bởi vì hắn chính là một thành viên trong số các người."

"Nhưng hắn có ưu thế lớn hơn các người, không phải vì hắn giàu có hơn, cũng không phải vì hắn hiểu rõ Gotham hơn, mà là vì hắn đứng về phía chính nghĩa, thực sự sẽ làm gì đó cho những người tầng lớp dưới đáy của thành phố này."

Schiller buông ly cà phê xuống, lại ngả người ra sau ghế, sau đó nói: "Những gì các người có thể cho, hắn đều có thể cho. Nếu hắn dùng số tiền cạnh tranh đó để thu mua lòng người, có lẽ có thể cho nhiều hơn các người."

"Và những gì hắn có thể cho thì các người lại không thể. Hắn có thể dạy họ thế nào là chính nghĩa, thế nào là cảm giác vinh dự, nói cho họ biết, họ đang chiến đấu vì sự an toàn và hạnh phúc của gia đình mình, hắn sẽ dùng hành động thực tế để khiến họ hiểu rõ điều này."

"Hắn không làm được." Rose nói.

"Không làm được cái gì? Khiến người nghèo chiến đấu vì người nghèo ư?"

"Đúng thế, bởi vì người nghèo với người nghèo cũng không giống nhau." Rose hít sâu một hơi nói: "Họ ủng hộ các đảng phái khác nhau, có những giải thích chính trị khác nhau, chủng tộc không giống nhau, giới tính không giống nhau, sự nhận dạng thân phận cũng không giống nhau, thậm chí đồ ăn cũng không giống nhau, họ không thể nào đứng chung một chỗ."

"Không sai." Schiller gật đầu nói: "Nhưng nếu Batman và White Knight hợp tác thì sao?"

Schiller khẽ thở dài, có vẻ như đang thương hại, hắn nói: "White Knight có được một nhóm người ủng hộ với chính kiến cơ bản tương đồng. Nhìn từ những gì xảy ra ban ngày, phần lớn trong số họ có thể vì ủng hộ White Knight mà bao dung những người khác biệt, và cùng đứng chung một chỗ tấn công các người."

"Batman có tiền có quyền, là đại diện cho chính nghĩa của Gotham, hiểu rõ các người hơn bất kỳ ai, cũng hoàn toàn có thể sử dụng những thủ đoạn mà các người đã dùng, chọn lựa những tinh nhuệ nhất trong số đám người ủng hộ này ra để bồi dưỡng thêm, và dùng họ để nắm quyền kiểm soát GTO."

"Chuyện này không thể nào." Rose nói: "White Knight đã khiến Batman phải vào tù, khiến hắn bị vạn người phỉ báng, Batman không thể nào hợp tác với White Knight."

Schiller lại lắc đầu, lại thở dài, lần này lại càng giống như đang than thở vì chỉ số thông minh của Rose.

"Ngài muốn nói với tôi rằng, cơ sở của sự hợp tác là tình cảm sao?"

Rose bị nghẹn lời một chút, cô ta đương nhiên biết không phải như vậy. Cơ sở của sự hợp tác là lợi ích, vĩnh viễn sẽ chỉ là lợi ích.

Tình cảm quả thật chiếm một tỉ trọng nhất định trong đó, mọi người tự nhiên sẽ càng có khuynh hướng hợp tác với người có quan hệ tốt với mình. Nhưng điều kiện tiên quyết là không có người khác hứa hẹn nhiều lợi ích hơn. Ngay cả là kẻ thù sinh tử, trước lợi ích đủ lớn, cũng có thể chọn tạm thời hợp tác.

"Các người nên may mắn, White Knight vì muốn lên cao vị mà không thể không lựa chọn làm tổn hại Batman. Điều này tạo ra mâu thuẫn giữa họ, khiến họ trong thời gian ngắn không nghĩ thông."

"Nhưng rất nhanh họ sẽ nhận ra rằng, toàn bộ Gotham không có ai có lợi ích thống nhất hơn hai người họ. Họ đều mong muốn thành phố này trở nên tốt đẹp hơn, đều là đại diện của chính nghĩa, đều muốn hoàn toàn cứu vớt Gotham."

"Ngài thấy có khéo không? Ngoài lợi ích chung, họ thậm chí còn có kẻ thù chung. Hơn nữa kẻ thù này đã mạnh đến mức họ cần thiết phải liên thủ đối phó mới có thể giành được ưu thế nhất định. Như vậy xem ra, họ có lý do gì để không hợp tác chứ?"

Sắc mặt Rose đã trở nên rất khó coi. Ly cà phê đã cạn đáy, cô ta để lấy lại tinh thần, rời khỏi chỗ ngồi, đi đến quầy bar gọi thêm một ly cà phê rồi đứng đó, cho đến khi cà phê được pha xong mới một lần nữa quay trở lại.

Loại điều chỉnh này quả thật có hiệu quả, cô ta trông bình tĩnh hơn trước rất nhiều. Cô ta nhìn Schiller nói: "Tôi thừa nhận những gì ngài nói là đúng, nhưng hôm nay ngài đến tìm tôi rốt cuộc là vì điều gì?"

"Đừng vội." Schiller lắc đầu. Rose nhận ra, thái độ của người đàn ông đang nói chuyện với cô ta lúc này luôn khó đoán. Khi cô nghĩ hắn nên đắc ý, hắn cố tình tỏ ra vô cùng khiêm tốn. Khi cô nghĩ hắn nên lấy lùi làm tiến, hắn lại cố tình muốn thừa thắng xông lên.

Cứ như thể định nghĩa về thắng lợi và thất bại của hắn hoàn toàn khác biệt so với người khác, giống một kẻ điên tự quyết định mọi thứ trong giấc mộng – một kẻ điên thẳng thừng chỉ ra yếu điểm.

"Batman và White Knight vốn dĩ nên tiến hành hợp tác mật thiết và chặt chẽ, nhưng họ lại không làm như vậy. Ngoài việc là do phản ứng của họ có chút chậm trễ, có lẽ còn có một vài nguyên nhân khác, cô nghĩ sao?"

Rose cũng không muốn suy nghĩ theo ý Schiller, nhưng lúc này cô ta cũng ý thức được rằng sự chần chừ của Batman và White Knight là cơ hội cuối cùng của họ. Một khi hai người này liên thủ, tình thế sẽ trở nên vô cùng bất lợi đối với họ.

Batman và White Knight đều là những người thông minh, họ có thể thực sự sẽ hơi khó xử vì ân oán trong quá khứ, nhưng cũng không nên mất quá lâu như vậy mà vẫn chưa phản ứng lại.

Trở ngại cuối cùng chắn ngang giữa họ là gì?

Bỗng chốc, Rose giãn mày ra, trong mắt cô ta lóe lên một tia tinh quang, thốt ra cái tên đó: "Joker..."

Khóe môi Schiller hơi nhếch lên, nhưng Rose đang đắm chìm trong suy nghĩ nên không nhìn thấy. Schiller cúi đầu nhấp một ngụm cà phê, nhìn đồng hồ một chút rồi nói.

"Tôi không còn nhiều thời gian. Về vấn đề mà cô vẫn luôn tò mò, tôi chỉ có thể nói cho cô biết, tôi không quan tâm kẻ thù của Batman và Joker là ai, cũng không quan tâm thành phố này có được cứu rỗi hay không. Tôi nhận bao nhiêu tiền thì làm bấy nhiêu việc."

Nói xong, Schiller liền đứng dậy. Rose chợt hoàn hồn và gọi hắn lại, sau đó nói: "Có người thuê ngài đến nói những điều này sao? Là ai vậy? Là một thành viên trong số chúng tôi sao?"

"Xin lỗi, tôi không thể tiết lộ tên của hắn." Schiller lắc đầu nói.

"Hắn trả cho ngài bao nhiêu tiền?" Rose nhìn chằm chằm Schiller không rời.

"Chỉ là làm thuyết khách thôi, hai triệu đô la."

"Ngài đúng là sư tử ngoạm."

"Những gì cô nói đều đúng, tôi còn có việc, xin phép không làm phiền nữa."

"Khoan đã!" Rose vội vàng gọi hắn lại nói: "Tôi không cần ngài nói cho tôi biết ai đã thuê ngài, nhưng tôi yêu cầu một vài thông tin về thị trưởng."

"Ví dụ như?"

"Tôi biết hắn đang sử dụng một loại dược phẩm." Rose đứng dậy, dường như đã tìm lại được sự tự tin, cô ta nói: "Loại dược phẩm này có thể cải thiện trạng thái tinh thần của hắn, nhưng cần phải sử dụng liên tục không ngừng. Nếu ngài có thể cho tôi biết thông tin liên quan đến loại dược phẩm này cùng chi tiết cụ thể về việc hắn dùng thuốc, tôi có thể trả cho ngài hai triệu."

Schiller cười nói: "Đây vừa vặn là sở trường của tôi, thành giao."

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không chấp nhận sao chép dưới mọi hình thức.