Strange bước đi trên cây cầu lớn trước cửa tiên cung Asgard, ánh hoàng hôn rực rỡ khiến những công trình kiến trúc Asgard dưới chân càng thêm lộng lẫy. Chàng đi qua hàng lính gác cao lớn ở cuối cầu, bước lên từng bậc thang, trông thấy đài phun nước tuyệt đẹp và những khóm hoa rực rỡ trên quảng trường phía trước.

Ngay sau đó, chàng lại đi theo nữ thần dẫn đường tiến vào đại sảnh rộng lớn bên trong tiên cung. Nơi đó, hàng chục cây cột sừng sững như những đại thụ che trời, chống đỡ vòm trần khổng lồ được chạm khắc hoa văn tinh xảo.

Strange theo nữ thần tiếp dẫn đi vào thang máy, chiếc thang máy lên xuống ngôi cao bắt đầu dâng lên chầm chậm giữa tiếng gầm vang. Từ đây nhìn xuống, có thể thấy những đứa trẻ đang cười đùa trên quảng trường Asgard ở phía xa.

Rất nhanh, thang máy dừng lại, cánh cửa trước mặt từ từ mở ra. Sau khi bước vào, hai loài thực vật ngoại tinh cao lớn mọc vây quanh hai bên cửa. Nữ thần Asgard mặc bạch y xoay người, nói với Strange: “Người đi qua cây cầu hành lang này rồi rẽ phải, tòa tháp đó chính là nơi điện hạ ở. Không có sự cho phép thì không được tiến vào.”

Strange gật đầu nói: “Cảm ơn người đã dẫn đường. Ngoài ra, ta có thể hỏi một câu, Lady Loki hiện giờ có ổn không?”

Nữ thần mặc áo bào trắng lắc đầu, rồi quay người đi trở lại thang máy. Strange thở dài, chàng đã có thể hình dung ra tình cảnh thê thảm của Lady Loki.

Chàng làm theo lời nữ thần kia dặn, cứ thế đi thẳng về phía trước. Nơi đây là một cây cầu hành lang nằm ngay phía sau cổng lớn của tiên cung. Bên trái là hành lang của tiên cung, phía sau là thang máy, bên phải là lan can và những cây cột. Cứ đi thẳng rồi rẽ phải, là có thể nhìn thấy một tòa tháp đứng độc lập bên ngoài tiên cung, như lời nữ thần đã nói.

Strange bước tới. Cánh cửa lớn của tòa tháp nối liền với cây cầu hành lang này, trên đó có hai chiếc vòng cửa bằng kim loại. Strange cầm lấy một chiếc vòng cửa, gõ lên cánh cửa. Giọng Lady Loki truyền ra từ bên trong: “Mời vào.”

Strange sững sờ một chút rồi hỏi: “Vào bằng cách nào?”

“Đẩy cửa chứ còn sao nữa?”

Strange lùi lại hai bước, đánh giá cánh cửa lớn này. Lúc này chàng mới phát hiện, trên đó không hề có bất kỳ pháp trận bảo vệ nào, thậm chí theo động tác gõ cửa vừa rồi của chàng, cánh cửa còn hé ra một khe nhỏ.

“Cửa không khóa sao?” Strange kinh ngạc trợn tròn mắt. Chàng bước tới, nắm lấy vòng cửa kéo nhẹ, cánh cửa liền mở ra.

Và cảnh tượng bên trong cũng hoàn toàn khác với cái ngục tối tăm mà Strange tưởng tượng. Đây là một tòa tháp hình tròn, hành lang uốn lượn quanh tường, và ngay chính giữa là một khu vườn mang phong cách Viking.

Trong đó có rất nhiều thực vật vô cùng giống với thực vật trên Địa Cầu, có chút giống phiên bản thực vật cổ xưa của Địa Cầu. Giữa vườn còn có nhiều bức tượng ít nhiều đã bị tàn phá. Lady Loki đang đứng dưới một trong những bức tượng đó để đọc sách. Strange bước nhanh tới hỏi nàng: “Người không sao chứ?”

Không đợi Lady Loki lên tiếng, Strange đã nói: “Đầu óc người còn ổn chứ? Người thừa biết rõ Odin sẽ giận đến muốn giết người, vậy mà người còn dám quay về Asgard, đây chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao?”

“Chẳng phải ta hiện giờ vẫn bình an vô sự đó sao?” Lady Loki ngẩng mắt lên, giọng nói có chút lạnh nhạt. Strange ngẩng đầu nhìn quanh nơi này rồi nói: “Đây là nơi nào? Chẳng lẽ ngục giam của Asgard các người đều cao cấp như vậy sao?”

“Ai nói với người đây là ngục giam? Nơi đây là di tích vườn cổ của hoàng gia chúng ta, lưu giữ những dấu vết từ thời đại chúng ta còn ở Địa Cầu. Tầng trên chính là kho lưu trữ hồ sơ và thư viện, ta bình thường thích ở đây nhất.”

“Odin không trừng phạt người sao? Lần này người đã gây ra một tai họa lớn đến mức trời long đất lở.”

Lady Loki thở dài nói: “Ta cũng rất kinh ngạc…”

Tiếp theo, Strange được nghe Lady Loki kể về những chuyện đã xảy ra trước khi chàng đến.

Các vị thần trong thần thoại Bắc Âu đến từ Địa Cầu. Họ thuộc về những nền văn minh cổ xưa, bởi vậy, cũng giống như đa số các nền văn minh cổ xưa trên Địa Cầu, hình phạt chủ yếu bao gồm vài loại sau.

Trong đó nặng nhất chính là lưu đày. Về lý thuyết, Asgard không có án tử hình, nhưng lưu đày và tử hình cũng không khác nhau là mấy. Trực tiếp đưa người phạm sai lầm lớn đến một vùng vũ trụ tối tăm bất kỳ, còn việc người đó sẽ sống sót thế nào ở đó thì không ai quan tâm.

Tiếp theo là trục xuất. Hai hình phạt này có điểm khác biệt. Trục xuất nghĩa là chỉ cần người không ở lại Asgard, đi đâu cũng được. Nghiêm trọng hơn một chút thì không được phép tiến vào Cửu Giới, nhưng chỉ cần không đặt chân vào đây, những người khác cũng sẽ không tìm người gây rắc rối.

Trong nguyên tác truyện tranh, Thor từng bị Heimdall trục xuất khỏi Asgard, dù cuối cùng đã quay về, nhưng đây cũng được coi là một trong những hình phạt tương đối nghiêm trọng ở Asgard.

Sau đó nữa là tiên hình. Asgard có tồn tại tiên hình, và sở dĩ tiên hình có thể đứng thứ ba trong mức độ nghiêm trọng của hình phạt là bởi vì tiên hình ở Asgard không dùng roi của loài người, mà là roi sấm sét được cấu thành từ thần lực của Thần Phụ Odin. Loại roi này, dù quất vào người Asgardian có thể chất cực mạnh, cũng khiến họ nằm liệt nửa năm.

Hình phạt này nghiêm trọng là bởi vì một khi ăn một roi, sẽ rất lâu không thể ra chiến trường, chỉ có thể ở nhà. Điều này đối với người Asgardian quả thực là một đả kích mang tính hủy diệt.

Trước khi Lady Loki trở lại Asgard, nàng tự đoán rằng dù thế nào cũng phải ăn một roi. Dù sao thì tai họa nàng gây ra lần này cũng hơi quá lớn.

Chọc giận công chúa từng tạo phản đến mức suýt chút nữa phá vỡ phong ấn, kéo vị đại vương tử đã trở về Yggdrasil xuống trở lại, kết quả còn khơi lên mối thù cũ hận mới của cả hai…

Lại tính thêm chuyện trước đây ném Destroyer xuống Địa Cầu, đưa Thor đến hành tinh Sakaar. Hình phạt sấm sét của Odin vẫn còn đang chờ nàng, điều này đã khiến Lady Loki vô cùng cảm động.

Tại sao Lady Loki lại quay về Asgard? Đơn giản là nàng nghĩ rằng sớm muộn gì cũng phải chết, dù thế nào cũng không tránh khỏi việc bị đánh, vậy thì thà nhanh chóng chịu đòn xong xuôi để còn ra ngoài làm việc.

Và khi Lady Loki trở lại Asgard, Odin quả thật rất tức giận, thậm chí có thể nói là tức giận đến tím mặt. Nhưng khi Lady Loki quỳ nửa gối trong đại điện tiên cung, chờ đợi Odin xử lý, Odin lại trực tiếp bảo nàng về phòng tự kiểm điểm, không có lệnh của ngài thì không được rời khỏi tiên cung.

Lúc ấy, Lady Loki đang quỳ trên mặt đất cũng ngây người ra. Nàng nghĩ Odin chưa nói xong, nên không hề nhúc nhích. Odin càng thêm tức giận, Thần Phụ giận đến tay cũng hơi run, ngài giơ cánh tay chỉ vào cánh cửa lớn mà quát: “Cút đi!”

Thế là, Lady Loki với vẻ mặt ngơ ngác đã cút đi.

Sau đó, nàng thấy trong thang máy, Odin vội vội vàng vàng khoác lên giáp trụ, cầm vũ khí rồi rời đi.

Phải biết rằng, trước đó Thần Phụ vẫn còn đang ngủ say, giáp trụ đều do Heimdall vội vàng tìm ra, vũ khí còn chưa kịp mài giũa.

Không đợi Lady Loki tìm hiểu rõ Odin đi làm gì, Frigga đã đến phòng của nàng. Nhìn thấy Lady Loki, nàng đã khóc lớn một hồi. Lady Loki không thể không vội vàng an ủi mẫu thân mình.

Frigga vừa lau nước mắt vừa nói: “Sao con lại to gan như vậy? Con có biết không, ngày trước ngay cả Thần Phụ Odin cũng phải tạm tránh mũi nhọn của Hela, nàng ấy là chúa tể vong linh đúng nghĩa, con lại đi chọc vào nàng ấy, trời ơi…”

“Con có bị thương không? Thần lực của con đâu rồi? Loại thần lực mới mẻ trong cơ thể con là gì? Đó có phải là sức mạnh của Thor không?… Còn hắn ta đâu?? Sao hắn không biết bảo vệ đệ đệ… à không, muội muội của mình??”

Frigga càng nói càng giận, nàng nói: “Thor cũng giống hệt cha hắn! Trong đầu chỉ toàn nghĩ đến chiến tranh, mỗi lần ra ngoài là mấy trăm năm không biết đường về nhà, gây ra cả đống rắc rối lớn, rồi vội vàng chạy về để chúng ta phải gánh vác hậu quả!”

“Trước kia ta không muốn răn dạy hắn, bởi vì hắn là người kế vị tương lai của Asgard, luôn cần phải học cách chiến đấu. Nhưng lần này hắn có hơi quá đáng! Em gái hắn đang bị Thần Chết truy đuổi, vậy mà hắn ta vẫn còn lang thang khắp vũ trụ ư?!”

Frigga giận đến mức lồng ngực không ngừng phập phồng. Lady Loki bước tới vỗ vỗ lưng nàng. Frigga nắm lấy tay nàng, vuốt ve mái tóc rồi nói: “Đừng lo lắng, ta sẽ không để bất cứ ai làm hại con của ta.”

“Dù cho từ khi kết hôn với phụ thân con, ta chưa từng rời khỏi tiên cung, cũng chưa từng ra chiến trường, nhưng năm đó ta từng là pháp sư đứng đầu Cửu Giới, là Pháp Sư Chi Thần được Cửu Giới tôn sùng…”

Frigga ôm Lady Loki vào lòng, nói với nàng: “Đừng sợ hãi, ta sẽ vĩnh viễn bảo vệ gia đình của ta…”

“Người biết đấy, trong bầu không khí này, làm sao ta có thể nói rằng ta còn chọc cả Baldr? V���n nhất Thần Hậu nổi giận quá mức, Thần Phụ có khả năng thật sự sẽ giết ta.” Trong khu vườn cổ kính, Lady Loki thở dài, nàng ôm chồng sách, trông có vẻ bất đắc dĩ.

Strange lại nói: “Đến đây thì người hẳn đã nhìn ra rồi, cha mẹ người đều rất yêu thương người. Dù mối quan hệ giữa ta và phụ thân ta không tốt, nhưng ta cảm thấy có một ví dụ có thể miêu tả rất đúng tình cảnh hi��n tại của người.”

“Khi một đứa trẻ vẽ bậy lên xe của người khác, phụ thân nó có thể sẽ tức giận mà đánh cho nó một trận. Nhưng nếu một đứa trẻ làm nổ tung Nhà Trắng, thì cha mẹ nó chắc chắn sẽ tìm mọi cách để bảo vệ con mình toàn vẹn.”

“Tai họa càng lớn, cha mẹ càng sẽ đứng về phía con, giống như lần này vậy.”

“Hơn nữa, vì trước đây người vẫn luôn rất ngoan ngoãn, căn bản chưa từng gây họa, Odin có lẽ sẽ cảm thấy đây chỉ là một sự cố ngoài ý muốn. Khả năng lớn hơn là ngài không phải đang giận người, mà là nhớ lại chuyện của ngài và Hela trước đây…”

“Chỉ là lần này, ta bắt đầu có chút chán ghét những cuộc thử nghiệm lặp đi lặp lại như thế này. Vũ trụ rộng lớn đến vậy, ta tìm việc gì đó để làm ở bất cứ đâu cũng tốt hơn là cứ mãi dây dưa với đám cuồng chiến này.” Lady Loki trông có vẻ có chút mất kiên nhẫn.

“Người nghĩ thông suốt là tốt rồi, vậy người định khi nào quay về Sanctum Sanctorum? Ta đã sắp bận đến phát điên rồi!”

Lady Loki đi đến một chiếc ghế dài bên cạnh rồi ngồi xuống. Nàng nói: “Ta quay về Asgard không chỉ vì thử thách Odin, quan trọng hơn là, ta có thể ở đây nhận được tin tức về Hela mà không cần phải đích thân đối mặt nàng.”

Lady Loki nhìn sang trái phải, phát hiện không có người hầu nào ở gần đó. Nàng hạ giọng nói: “Khi ta trò chuyện với nàng ấy ở Vực Sâu Tử Vong, nghe nàng nói, trước kia nơi nàng thích đến nhất ở Asgard chính là khu vườn cổ kính này, và nàng từng để lại một dấu ấn ở đây.”

“Chỉ cần ta ở lại đây, quan sát trạng thái của dấu ấn này là có thể phán đoán nàng có thoát khỏi vòng vây hay chưa. Và một khi dấu ấn này có phản ứng, điều đó có nghĩa là chiến tranh sắp bắt đầu rồi.”

“Dấu ấn? Có phải là cái mà lần trước chúng ta nhìn thấy ở khu mộ đó không?”

“Gần giống, nhưng có chút khác biệt, vì khi còn ở Asgard, Hela vẫn chưa phải là Thần Chết. Nhưng về cơ bản thì hình dáng tương tự. Hơn nữa, một khi nàng thoát khỏi vòng vây, dấu ấn đó sẽ biểu hiện ra loại năng lượng màu xanh đậm độc nhất của nàng…”

“Loại năng lượng màu xanh đậm? Ý người là… loại năng lượng này sao?” Strange nhìn ra phía sau Lady Loki mà nói.

Lady Loki bỗng nhiên quay đầu lại. Nàng nhìn thấy dưới một bức tượng ở trung tâm khu vườn bốc ra từng luồng khói đặc cuồn cuộn. Tiếng thét chói tai và những tiếng rên rỉ vang lên ngay lập tức, phần lớn thực vật trong khu vườn cổ kính đã bị năng lượng tử vong ăn mòn, dần dần khô héo rồi hóa thành tro bụi.

“Mau tránh ra!” Lady Loki lớn tiếng nói.

Strange vung tay lên, cánh cổng dịch chuyển chợt lóe, chàng và Lady Loki cùng nhau biến mất tăm.

Trong văn phòng của Nick thuộc S.H.I.E.L.D, Schiller và Nick vừa mới ngồi xuống, liền nghe thấy một tiếng ‘xoạt’, ngay sau đó là hai tiếng ‘bịch bịch’. Cánh cổng dịch chuyển xuất hiện trên không trung của văn phòng, sau đó Lady Loki và Strange cùng nhau rơi xuống.

Schiller cầm ly nước, ngón tay gõ nhẹ vành ly, cúi đầu nhìn hai người, rồi quay sang Nick nói: “Xem ra, tôi không cần phải nói gì nữa rồi.”

Những câu chữ này đã được Truyen.free chắp bút chuyển ngữ với tất cả tâm huyết.