Bạch Kỵ Sĩ cảm thấy có gì đó không ổn, đặc biệt khi nhìn thấy chiếc máy bán hàng tự động thứ ba giống hệt hai chiếc kia đặt ngay trước cửa văn phòng mình.

Thứ nhất, hắn vốn dĩ không uống nước có ga. Thứ hai, hắn cũng chẳng có tiền xu. Cuối cùng, cho dù là những thiếu niên đặc biệt thích đập phá máy bán hàng tự động, cũng không cần đến ba chiếc máy y hệt nhau để làm bao cát.

Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.

Đối diện văn phòng thị trưởng có một phòng giải trí, bình thường người khác không được vào, chủ yếu là thị trưởng dùng để tiếp đãi khách khứa.

Hôm đầu tiên, người ta khiêng vào phòng giải trí này một chiếc bàn bida, nhưng không hiểu sao, hôm nay lại có người khiêng thêm một chiếc nữa vào.

Bạch Kỵ Sĩ bước vào xem thử, phát hiện bên trong vẫn chỉ có một chiếc bàn bida, chiếc trước đó không biết đã đi đâu.

Điều kỳ lạ nhất là, vào ngày thứ ba khi hắn đi làm, lại thấy có người đang khiêng bàn bida vào bên trong, nhưng kết quả là bên trong vẫn chỉ có một chiếc bàn bida mà thôi.

Ba chiếc máy bán hàng trước cửa cũng biến mất.

Bạch Kỵ Sĩ quả thực muốn tin rằng mình đã gặp phải ma quỷ.

Mấy ngày nay, hắn thậm chí không xử lý công văn, cứ ngồi xổm trước cửa văn phòng mình, xem bọn họ ngày nào cũng chuyển thứ gì vào trong.

Ban đầu thì còn đỡ, cũng chỉ là mấy chiếc bàn bida, bàn phi tiêu, bàn chơi bóng đá... Sau đó thì bắt đầu biến thành những thứ được đặt trong hòm gỗ như bình hoa, bộ trà, tượng điêu khắc và nhiều thứ khác.

Bạch Kỵ Sĩ tuy không phải người giàu có, nhưng cũng không phải kẻ không có kiến thức, những món đồ kia vừa nhìn đã thấy rất đắt đỏ.

Mấu chốt là những thứ này chỉ có vào chứ không có ra, hơn nữa, không quá một ngày là sẽ biến mất khỏi căn phòng đó.

Bạch Kỵ Sĩ đã phải nghĩ rằng đối diện văn phòng mình có một lỗ đen mini nào đó.

Hắn hỏi trợ lý đây là chuyện gì, trợ lý chỉ nói với hắn rằng đây là việc mua sắm bình thường. Hắn lại hỏi trợ lý những món đồ đã mua sắm đi đâu, trợ lý nói đó là hao mòn thông thường. Hắn hỏi tiếp vì sao lại hao mòn, trợ lý chỉ bảo hắn nên nghỉ ngơi cho tốt.

Những câu trả lời này quả thực tiền hậu bất nhất, khiến Bạch Kỵ Sĩ càng thêm cảm thấy không ổn.

Cuối cùng, vào ngày thứ tư, hắn không thể nhịn được nữa. Hắn tan tầm nhưng không về, cứ nán lại ở cửa văn phòng, muốn xem rốt cuộc những thứ này đã đi đâu.

Kết quả thật sự là một chuyện kỳ quái. Chỉ thấy một làn sương mỏng lướt qua, mọi thứ liền biến mất vào hư không.

Bạch Kỵ Sĩ dụi mắt mấy lần, nhưng vẫn không nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra. Hắn đi kiểm tra camera giám sát, phát hiện camera cũng không quay được gì.

Nhưng lúc này, Bạch Kỵ Sĩ chợt liên tưởng đến tin đồn nhỏ đang lan truyền khắp Gotham, đó chính là Bệnh viện tâm thần Arkham bị ma ám.

Tương truyền rằng, nguyên viện trưởng Toorc chết quá thảm, hồn ma của ông ta vẫn luôn bị giam giữ trong Arkham Asylum, không ngừng quấy nhiễu những người muốn vào bệnh viện tâm thần. Nghe nói đã có vài người bị dọa đến phát điên.

Bạch Kỵ Sĩ gần như lập tức đoán được, chắc chắn là do Schiller giở trò.

Hắn gọi điện thoại, vốn tưởng rằng sẽ phải tranh cãi vài hồi với Schiller, nhưng không ngờ Schiller lại trực tiếp thừa nhận: “Mấy món đồ đó chính là tôi lấy đi, hiện tại đều đang đặt trong văn phòng viện trưởng Arkham Asylum.”

Bạch Kỵ Sĩ bị thái độ hợp tình hợp lý của Schiller làm cho chấn động. Hắn cầm điện thoại hỏi: “Ngươi vì sao lại lấy mấy món đồ đó?”

“Bởi vì ngươi không dùng mà.”

“Ta làm sao có thể...”

“À, thì ra ngươi muốn à, vậy ta trả lại cho ngươi.”

“Đừng!” Bạch Kỵ Sĩ vội vàng nói. Văn phòng hắn vốn dĩ đã có một cái máy pha cà phê to đùng, đủ chật chội rồi, giờ mà thêm bốn chiếc bàn bida lớn, ba máy bán hàng tự động, hai bàn chơi bóng đá, mười mấy bình hoa nữa, thì hắn đứng ở đâu? Treo trên ban công à?

“Ta không cần.” Bạch Kỵ Sĩ vội vàng nhấn mạnh lại một lần, hắn nói: “Ta chỉ muốn biết vì sao ngươi lại làm như vậy.”

“Ngươi quản ta vì sao lại muốn làm như vậy à?”

“Ta làm sao có thể không quản được? Ta...”

“Tiêu tiền của ngươi à?”

Một câu hỏi của Schiller khiến Bạch Kỵ Sĩ nghẹn họng. Thật sự không tốn tiền của hắn, bởi vì hắn căn bản chẳng có tiền.

“Nhưng ngươi cũng không thể dùng tiền công quỹ để mua những thứ này chứ?”

“Vì sao ta không thể?”

“Số tiền này lẽ ra phải dùng vào...”

“Ngươi có thể quyết định dùng cho ai không?”

Bạch Kỵ Sĩ lại không còn lời nào để nói, bởi vì hắn quả thực không thể quyết định được. Những khoản tài chính quyên góp này đều do giới tinh anh kiểm soát.

“Được rồi, vậy nếu ngươi có thể khiến bọn họ mua những thứ này cho ngươi, thì không thể mua cái gì đó hữu ích hơn sao?”

“Thứ nhất, bọn họ không phải mua cho tôi, mà là mua cho ngươi.”

“Hả?”

“Mấy thứ này không phải được đưa đến văn phòng thị trưởng sao?”

“Nhưng ta đâu có nhận.”

“Ngươi nhận đấy chứ, chẳng qua ngươi không dùng, nên ta mang đi.”

“Ta không nhận!”

“Nhưng ngươi cũng không từ chối.”

“Cái này không thể tính là ta nhận, bởi vì mấy thứ này cuối cùng sẽ ở lại Tòa thị chính cho thị trưởng đời tiếp theo...”

Nói đến đây, Bạch Kỵ Sĩ cũng không nói được nữa, bởi vì những thứ này hiện tại đâu còn ở Tòa thị chính nữa. Đừng nói thị trưởng đời tiếp theo, ngay cả hắn bây giờ cũng chẳng sờ vào được.

“Rốt cuộc ngươi đã thuyết phục bọn họ mua những thứ này cho ngươi bằng cách nào?”

“Tôi nhắc lại một lần nữa, bọn họ không phải mua cho tôi, mà là mua cho ngươi. Bọn họ đương nhiên sẽ vui vẻ mua những thứ này cho ngươi, bởi vì như vậy ngươi có thể đi chơi, thay vì cần mẫn làm việc. Bọn họ muốn dùng tiền tài để ăn mòn ngươi.”

Bạch Kỵ Sĩ há miệng thở dốc nói: “Nhưng ta có chơi thế nào cũng sẽ không dùng hết bốn chiếc bàn bida trong hai ngày chứ? Bọn họ không thấy quá đáng sao?”

“Rất đơn giản, ngươi là một bệnh nhân tâm thần, một khi phát bệnh sẽ không thể kiểm soát được, chỉ thích đập phá đồ đạc. Hao hụt lớn một chút là chuyện bình thường.”

“Nhưng mà bệnh của ta đã khỏi rồi! Không phải ngươi...”

“Đừng nói lung tung, đừng nói lung tung! Ai nói cho ngươi là ngươi đã hết bệnh rồi? Tôi chính là bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp, tôi nói ngươi chưa khỏi thì ngươi chưa khỏi. Tôi đã cấp cho ngươi giấy chứng nhận chẩn đoán bệnh chuyên nghiệp nhất, dù bọn họ có kiện ngươi ra tòa, ngươi cũng không cần bồi thường.”

“Ta…” Bạch Kỵ Sĩ nghẹn nửa ngày không nói nên lời. Sau đó hắn lại xoa eo, cầm điện thoại xoay người nói: “Vậy người của phòng tài vụ và phòng hành chính cũng bằng lòng tăng thêm khối lượng công việc sao? Chuyện này phiền phức lắm chứ?”

“Đây không phải là tăng thêm khối lượng công việc. Bọn họ vô cùng vui lòng phục vụ thị trưởng, để thỏa mãn yêu cầu của ngài, mấy ngày gần đây họ đã tăng ca làm thêm giờ, thức khuya dậy sớm, dốc hết tâm huyết, cúc cung tận tụy...”

Bạch Kỵ Sĩ không tin, cầm điện thoại xuống lầu nhìn thoáng qua. Ngài đoán xem? Người của phòng tài vụ gõ bàn phím đến mức tay họ hiện cả tàn ảnh. Người của phòng hành chính phụ trách điều phối vận chuyển và trang bị thì dứt khoát đều ở lại Tòa thị chính. Ngay cả công nhân lắp đặt thiết bị cũng tìm một căn phòng để nghỉ tạm.

Đến đây, Bạch Kỵ Sĩ cũng đã hiểu ra phần nào.

Nhóm người ở Tòa thị chính này, quả thực là những con sâu mọt đúng nghĩa. Chỉ cần trong ngân quỹ thành phố có tiền, họ sẽ tìm cách ăn chặn.

Nhưng việc ăn chặn số tiền này, bao nhiêu là cho cấp trên, bao nhiêu là giữ lại cho mình, thì cũng có sự khác biệt.

Chẳng hạn, cấp trên của họ lập ra một dự án, chuyên dùng để rút cạn ngân quỹ thành phố, thì họ sẽ đi theo uống chút canh thừa.

Nhưng mà, đâu thể đến mức tòa nhà thay cái bồn cầu hỏng cũng phải khai khống giá để tham ô chút tiền lẻ, rồi cũng phải nộp lên tất cả. Con chó trung thành đến mấy cũng sẽ không nhặt thức ăn thừa bên ngoài về cho chủ nhân.

Nếu ngân quỹ thành phố vốn dĩ có thể dùng để cải thiện đời sống người dân, thì họ chính là những loại côn trùng gây hại lớn. Nhưng nếu ngân quỹ thành phố căn bản không thể dùng cho người dân thường, thì để họ lấy đi còn hơn là bị giới tinh anh lấy đi.

Nếu ngân quỹ thành phố vốn dĩ do giới tinh anh cung cấp, thì việc họ ăn chặn, ngược lại lại trở thành một nguồn lợi ích tiềm ẩn cho dân chúng.

Theo suy nghĩ này điều tra một chút, Bạch Kỵ Sĩ phát hiện, đừng nhìn bề ngoài Tòa thị chính hiện tại chỉ có hơn tám nghìn công nhân, nhưng trên thực tế, những vị trí như nhân viên bảo trì máy pha cà phê, cộng lại có lẽ phải hơn ba vạn người.

Bạch Kỵ Sĩ vốn tưởng rằng những vị trí này được bịa đặt ra để ăn chặn tiền, nhưng sau này lại phát hiện không phải như vậy. Rất nhiều vị trí mà làm cũng được, không làm cũng chẳng sao, đều là do người thân, bạn bè của các tiểu lãnh đạo hoặc con cái của họ nắm giữ.

Nếu muốn nói những người này trong nhà có bao nhiêu khó khăn, thì thật ra cũng không phải. Trong nhà có người thân có thể có một vị tr�� ổn định ở Tòa thị chính, thì chắc chắn không phải là người ở tầng lớp thấp nhất.

Nhưng nhóm ngư���i n��y cũng không được xem là giới tinh anh, thậm chí còn không được xem là những người đứng đầu trong tầng lớp thấp. Ngay cả các tiểu lãnh đạo trong các bộ phận của thành phố, cũng không được coi là nhóm "chó săn" cao cấp nhất, nhiều lắm cũng chỉ là tầng lớp trung hạ mà thôi.

Nhóm người này không phải là người nghèo nhất, nhưng cũng không phải người giàu có, cuộc sống tương đối ổn định, nhưng cũng có không gian để cải thiện.

Đừng nói nước Mỹ không phải là một xã hội trọng tình nghĩa, bất cứ ai có chút quyền lực, khi có chuyện tốt chắc chắn sẽ ưu tiên cho người thân, bạn bè, người quen của mình trước, không thể nào đi tìm người xa lạ trên đường được.

Cứ thế một người kéo mười người, mười người kéo một trăm người, tổng cộng dẫn đến một số người nghèo có công việc. Trong ba vạn vị trí công việc tạm thời này, có một phần ba số người là những bà con nghèo khó.

Thậm chí trong số những công nhân vệ sinh cho chiếc máy pha cà phê quá đà trong văn phòng Bạch Kỵ Sĩ, có một người phụ nữ lớn tuổi hơn sáu mươi tuổi, nhà bị bán đấu giá, và sống dài hạn trong trại tạm trú.

Và điều này cũng khiến Bạch Kỵ Sĩ hiểu được nguyên nhân sự bất mãn của bà Wis. Bởi vì người phụ nữ này là bạn của bà Wis khi còn trẻ, chưa từng làm điều gì xấu, nhưng đã trải qua rất nhiều thăng trầm, cũng được coi là một người đáng thương.

Công việc này tuy không đủ để bà sống một cuộc sống thực sự tốt, nhưng ít nhất cũng có thể giúp bà thuê được một căn phòng. Dù là căn phòng tồi tàn, hẻo lánh nhất, cũng tốt hơn nhiều so với việc ở trong trại tạm trú.

Bây giờ Bạch Kỵ Sĩ đã hiểu được ý nghĩa của "trí tuệ của tiểu thị dân" mà bà Wis nói. Họ ích kỷ, khôn khéo, không hẳn là tốt nhưng cũng không quá xấu, nhưng sẽ dùng mọi thủ đoạn để bảo vệ lợi ích của bản thân. Sức mạnh khi họ đoàn kết lại không thể xem thường.

Nói như vậy là bởi vì Bạch Kỵ Sĩ phát hiện, dù kế hoạch có tốt đến mấy cũng cần có người chấp hành, mà bất kỳ chính sách nào khi được thực thi, nơi cuối cùng đều là do đám tiểu thị dân này thực hiện.

Giới tinh anh lợi hại lắm phải không? Người giàu có năng lực lớn lắm phải không? Nhưng bọn họ có thể tự mình đến Tòa thị chính quản lý tài vụ sao? Bọn họ có thể đến quản lý việc thay thế vật dụng và bàn bida sao? Đương nhiên là không thể.

Người giàu có cũng chỉ phụ trách vạch ra kế hoạch và chi tiền, sau đó họ cứ nghĩ rằng nhóm người này sẽ làm theo đúng quy trình đã được thiết lập, và lợi nhuận sẽ không ngừng cuồn cuộn đổ đầy túi của họ.

Nhưng trên thực tế căn bản không phải như vậy. Đám người chấp hành này quả nhiên có thể bị người giàu có dùng tiền mua chuộc, điều đó chứng tỏ họ yêu tiền.

Nhận tiền lương của người giàu thì còn phải làm việc, nhưng tham ô tiền thì không cần phải trả giá đắt.

Đây chính là cái gọi là ngươi tham lợi tức của người ta, người ta lại tham luôn vốn gốc của ngươi.

Schiller cũng chính là lợi dụng lỗ hổng này.

Những chuyện như yêu cầu một máy pha cà phê, bàn bida hỏng, thêm một máy bán hàng... đều thuộc về hao mòn thông thường trong quá trình làm việc. Giới nhà giàu sẽ không dùng những chuyện nhỏ nhặt này để tra xét tài chính, vì vừa chậm vừa phiền phức.

Vậy việc báo cáo chi phí như thế nào, chẳng phải đều tùy thuộc vào công nhân sao?

Đều là máy pha cà phê như nhau, mua cái giá sáu nghìn và mua cái giá sáu trăm nghìn, tiền tham ô sẽ khác. Mua cái giá sáu triệu, ngoài tiền ra, còn có thể tăng thêm hai mươi vị trí công việc bảo trì. Còn nếu mua cái giá sáu mươi triệu, ngoài tiền và vị trí công việc, tiện thể còn có thể báo cáo cả các khoản nợ khó đòi của quý trước.

Máy pha cà phê giá sáu mươi triệu thì đúng là quá đáng, nhưng nếu trong quá trình này tất cả mọi người đều có thể kiếm chác được một chút, đó chính là "miệng đời xói chảy vàng", chỉ hươu bảo ngựa, lại trở nên đặc biệt hợp lý.

Huống chi, chẳng phải có người chịu trách nhiệm sao?

Ngài thị trưởng của chúng ta chính là một lá cờ đen chính hiệu của Gotham, uống thứ gì cũng phải là "vị Gotham chính tông". Kiểu như "nước mưa Gotham ngày xưa để pha trà ta mới uống chứ không phải nước mưa thường". Vậy thì ta tổ chức một đám người đi hứng nước mưa cho thị trưởng cũng đâu có gì quá đáng?

Rốt cuộc, giới nhà giàu yêu cầu chính là phải dùng tiền tài để ăn mòn thị trưởng, vậy thì cần thiết phải cho hắn kiến thức một chút về sức mạnh của tiền bạc.

Đừng nói hắn muốn uống cà phê, dù hắn có muốn ăn "nguyệt nhưỡng", ngươi cũng phải phóng một tên lửa lên đó để kiếm cho hắn.

Nếu không làm vậy, làm sao cho hắn biết cái lợi của việc có tiền? Hắn làm sao lại tham tiền được?

Còn về việc vì sao hắn lại muốn ăn nguyệt nhưỡng, chẳng phải bởi vì hắn là một bệnh nhân tâm thần sao?

Việc hắn nói mình đã khỏi bệnh là vô ích, hiện tại viện trưởng Arkham Asylum là Schiller. Với tư cách là bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp nhất toàn Gotham, ông ta nói ai điên là điên, không ai có thể cứng đầu với ông ta, bao gồm cả chính bệnh nhân.

Hỏng rồi, Schiller không có bất kỳ thao tác nào vô ích.

Bạch Kỵ Sĩ nằm vật ra ghế trong văn phòng thị trưởng, bất đắc dĩ nhắm mắt lại.

Thế nhưng đúng lúc này, cửa văn phòng bị gõ vang. Hắn còn chưa kịp đi ra mở cửa, một đám người mặc đồng phục đã ùa vào. Người đàn ông dẫn đầu giơ cao tấm thẻ chứng nhận: “Chào ngài, tôi là Chandler Antonique, tổ trưởng tổ điều tra chống tham nhũng của FBI bang New Jersey, Hoa Kỳ. Chúng tôi nhận được thông tin về một khoản lớn ngân quỹ thành phố Gotham gần đây không rõ tung tích, vì vậy phụng mệnh đến điều tra.”

“Ngài thị trưởng Napier, ngài có manh mối nào không?”

Chỉ tại truyen.free, quý độc giả mới có thể tìm thấy bản chuyển ngữ đặc sắc này.