Những gì Maria trải qua kỳ thực không hề phức tạp. Đơn giản là nàng từng bị Joker gây ra tai họa, rồi giờ đây chính nàng lại hóa thân thành Joker.

Song, nếu xét từ một góc độ khác, câu chuyện về nàng lại không hề đơn giản đến vậy. Nếu chỉ đơn thuần rơi vào bể hóa chất và dưới ánh mắt Batman dõi theo, nàng đã chẳng thể dễ dàng hóa thành Joker.

Maria là một nhân viên ngân hàng bình thường. Nhưng trước khi đảm nhiệm vị trí này, quá trình trưởng thành của nàng hiển nhiên chẳng hề suôn sẻ. Có thể khái quát lại bằng vài từ: người cha bạo hành, người mẹ bỏ trốn, người anh hỗn xược, và một nàng luôn phải tranh đấu.

Với điều kiện gia đình như thế mà vẫn có thể tìm được một công việc ổn định, đủ thấy nàng đã nỗ lực đến mức nào.

Điều đáng quý hơn cả là Maria không chọn con đường tội lỗi, mà kiên trì nắm bắt từng cơ hội, nỗ lực tranh đấu, cẩn trọng giảm thiểu sai lầm, cuối cùng mới giành chiến thắng trong cuộc chiến sinh tồn này.

Có lẽ nhiều người đều từng trải qua cảm giác này: một khi phải đấu tranh sinh tồn quá lâu, con người ta dễ dàng đánh mất bản thân. Mỗi ngày vận hành như một cỗ máy vô tri, cho đến khi linh hồn dần phai nhạt. Dù đạt được những thành tựu từng khó khăn, cũng chẳng còn cảm thấy chút niềm vui nào.

Maria cũng vậy, nàng đã biến cuộc đời mình thành một khuôn mẫu, vừa tương tự lại vừa tương phản với Rose.

Rose nhờ thủ đoạn phạm tội, dù chẳng thể gọi là quang minh, nhưng cuối cùng cũng vươn tới địa vị cao. Maria thì không trở thành tội phạm, mà dựa vào sự cần cù, cẩn trọng cùng chút may mắn, cũng sống một cuộc đời an ổn như bao người bình thường.

Nhưng cả hai đều gặp phải một vấn đề tương tự, đó là chạm tới giới hạn trên đỉnh đầu mình.

Bất kể là bằng thủ đoạn phạm tội hay sự nỗ lực vất vả, họ đều chẳng có cách nào để tiếp tục vươn lên cao hơn nữa.

Rose chọn cam chịu số phận, miễn sao thoát khỏi hoàn cảnh sống đáng sợ ở tầng đáy, thì cam phận làm kẻ yếu hèn cũng được. Maria lại chọn nắm lấy bàn tay Joker vươn ra, cùng hắn lao vào điên loạn, dùng sự điên cuồng để chống đỡ tuyệt vọng.

Bản tính chân thật của nàng đã bị kìm nén quá lâu. Cuộc sống thiếu không gian để vươn lên khiến nàng không còn lý do gì để tiếp tục chịu đựng áp lực. Mà Joker lại cho nàng thấy vẻ đẹp của sự tự do phóng khoáng ẩn sau sự điên cuồng, điều đó đã đúc nên Maria của ngày hôm nay.

Liệu Joker có phải là người tạo nên bi kịch cho Maria? Maria, Joker, thậm chí cả Batman đều cho rằng không phải, hoặc ít nhất là không hoàn toàn.

Khoảnh khắc Maria chạm tới giới hạn trên đỉnh đầu mình, cuộc sống bình thường của nàng liền không thể duy trì mãi được nữa. Muốn phá vỡ giới hạn này, chỉ có hai con đường: hoặc trở thành tội phạm, hoặc hóa thành kẻ điên.

Vậy thì, xem ra, ở Gotham còn có bao nhiêu tội phạm và kẻ điên mang trải nghiệm tương tự Maria?

Clark cũng đang tự hỏi vấn đề này. Trước đây, hắn chưa từng nhìn nhận Gotham từ góc độ này, nhưng giờ đây hắn nhận ra, nhiều mặt tối ở Gotham không giống Metropolis, không có một nguồn gốc cụ thể. Dù truy nguyên thế nào, hắn cũng chẳng thể tìm ra một cá nhân hay sự vật nào làm khởi nguồn.

Ngay sau đó, Bruce lại cho Clark xem một vài đoạn video, đó là lời kể của các tội phạm tại Arkham Asylum về những gì họ đã trải qua.

Những siêu tội phạm có thể vào được phòng biệt lập ở Arkham, kẻ nào lại chẳng có một vài câu chuyện riêng? Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, những người có thể tồn tại để kể chuyện, kẻ nào lại chưa từng "giao thiệp" với giới hạn trên đầu mình?

Các tội phạm ở Arkham quả thật không ít kẻ bẩm sinh thần kinh bất thường, nhưng điều đó không có nghĩa là lựa chọn phạm tội của họ không hề chịu ảnh hưởng từ các yếu tố khác.

Xã hội này cũng không ban cho những người mắc bệnh tâm thần bẩm sinh ấy bất kỳ con đường nào khác. Ngay cả trên con đường phạm tội, lựa chọn của họ cũng chẳng hề đa dạng. Xét cho cùng, họ chỉ là những kẻ bị giới thượng lưu thao túng, và tự tiêu hao lẫn nhau cùng những người thuộc tầng lớp thấp hơn.

Nếu muốn đổ mọi lỗi lầm lên đầu những kẻ giàu có, thì cũng không đủ khách quan. Trong số họ, không ít người cũng từ tầng đáy bò lên. Nhờ thực lực bản thân cùng chút cơ duyên xảo hợp, họ đã đột phá giới hạn trên đầu, giành lấy cho mình một cuộc sống mới tốt đẹp hơn.

Mọi nỗ lực nhằm duy trì giai cấp của họ cũng chẳng qua là không muốn để bản thân lại rơi xuống như cũ, là để bảo vệ lợi ích của chính mình. Nếu đổi thành những người nghèo khác, họ cũng sẽ làm điều tương tự.

Vốn dĩ, mọi chuyện nên là như thế.

Nếu không thể hóa giải lối tư duy logic bế tắc này, vậy thì nên mỗi bên chịu năm mươi gậy, rồi dùng những thủ đoạn ôn hòa để cải thiện, nhằm giảm bớt mâu thuẫn.

Nhưng mà, sau khi vụ cá cược vượt ngục tại Arkham Asylum xuất hiện, chuyện này trong mắt Superman đã không còn là vấn đề mâu thuẫn giàu nghèo nữa rồi.

Bảo vệ lợi ích giai cấp của mình là một chuyện, nhưng vì thế mà coi mạng người như đạo cụ giải trí, còn phóng thích toàn bộ sự tàn nhẫn và đen tối trong bản thân, không những không thấy hổ thẹn mà còn coi là vinh quang, những điều này chẳng thể giải quyết bằng cú đấm mạnh. Đến cả Superman cũng phải ra tay cấp tốc mới xong.

Sau khi nghe Bruce nói xong, Clark thiếu chút nữa tức chết. Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, khiến người ta tưởng chừng cả mặt trời cũng bị hút cạn sức sống.

Nhưng đáng tiếc thay, Gotham không có mặt trời, vì thế Clark lại càng thêm tức giận.

Ngay khi Clark chuẩn bị mỗi quyền một kẻ, Bruce đã ngăn hắn lại, và hết sức khuyên can.

Lý lẽ khuyên can của hắn cũng rất dễ hiểu: Thứ nhất, số người liên quan đến vụ án quá nhiều, dù có thể bắt giữ thành công tất cả, tòa án cũng chẳng thể xét xử xong xuôi ngay lập tức, điều này sẽ tạo cơ hội cho bọn chúng thao túng.

Nhóm người này vô cùng xảo quyệt, đừng nói vài ngày, chỉ cần chậm trễ một ngày cũng đủ để chúng tiêu hủy mọi chứng cứ, và xóa bỏ liên quan của mình.

Xét xử thì chắc chắn phải xét xử, nhưng điều quan trọng nhất là thu thập chuỗi chứng cứ hoàn chỉnh, ngăn chặn chúng tiêu hủy bằng chứng, và đóng đinh chúng lên cột ô nhục.

Mặt khác, nhóm người này kiểm soát kinh tế và dân sinh của Gotham. Nếu bắt giữ tất cả chúng ngay lập tức, sự hỗn loạn ngắn ngủi cũng đủ khiến người dân thường phải chịu đựng thống khổ. Nếu không phải tình hình cực kỳ nguy cấp, tốt nhất vẫn không nên cấp tiến như vậy.

Clark cũng dần bình tĩnh lại. Hắn cố gắng xoa dịu cơn giận của mình, đồng thời cũng tán thưởng sự điềm tĩnh của Batman.

“Vậy ngươi cảm thấy nên làm gì bây giờ?” Clark hỏi. “Ngươi chắc chắn đã tìm được chứng cứ rồi chứ? Vậy còn điều gì ta có thể giúp được?”

“Đương nhiên, nếu không ta đã chẳng gọi ngươi đến đây.” Bruce nói. “Người có thể bắt giữ bọn chúng thì nhiều, ngay cả GCPD cũng làm được. Nhưng người có thể phơi bày hành vi độc ác của bọn chúng ra ngoài, khiến dân chúng biết chân tướng, thì lại chỉ có mình ngươi.”

“Ta cũng là một thành viên trong số họ, nếu ta đứng ra nói chuyện, dân chúng có lẽ sẽ không tin. Batman vừa mới tẩy sạch thân phận tội phạm chưa lâu, sức tín nhiệm vẫn chưa đủ.”

“Trước đây ta đã liên hệ với ngài thị trưởng, nhưng có người tố cáo tài chính thành phố bị thất thoát không rõ nguyên nhân, ông ấy đang phối hợp FBI điều tra chuyện này, không thể rảnh tay. May mắn là có ngươi, Clark.”

Bruce tiến lên một bước, đặt tay lên vai Clark nói: “Ta nghe nói, gần đây ngươi đã đạt được nhiều thành tựu ở Metropolis. Ta không ngờ rằng, dù sở hữu sức mạnh cường đại như vậy, ngươi vẫn chọn cách tinh tế này để giúp đỡ người thường. Ta tự hào về ngươi.”

Clark không thốt nên lời, ôm chầm lấy Bruce.

“Ta biết ngươi một mình đối mặt những chuyện này rất khó khăn.” Clark nói. “Ta hy vọng nếu sau này còn có chuyện như vậy, ngươi nhất định phải là người đầu tiên nói cho ta biết. Dù khó khăn đến mấy, ta cũng sẽ giúp ngươi.”

Bruce dường như do dự một chút, nhưng vẫn không đẩy hắn ra, mà chỉ đáp: “Ta sẽ.”

Clark hơi kinh ngạc và vui mừng nói: “Ngươi thay đổi rất nhiều, Bruce. Ta cũng thực sự rất vui. Alfred cũng sẽ tự hào về ngươi.”

Bruce mỉm cười. Clark bị nụ cười của hắn làm cho bàng hoàng. Nụ cười ấy quá đỗi chân thật, cứ như thể hắn thực sự đang vui vẻ. Ngay cả khi trong lòng Clark biết có lẽ không phải vậy, hắn cũng khó lòng không đáp lại.

“Thế này tốt hơn nhiều so với lúc ngươi cau mày.” Clark nói. “Ngươi nên cười nhiều hơn.”

Bruce lại mỉm cười. Clark cũng cười theo.

“Trong Arkham Asylum còn lưu giữ hồ sơ nhập viện và điều trị của những tội phạm này. Đây là bằng chứng quan trọng. Ta hy vọng ngươi có thể đến đó lấy ra, và bảo quản thật tốt, đừng để bất kỳ ai tiếp xúc.”

“Còn ta phải đi tìm số tiền cá cược kia, để đề phòng có kẻ nảy sinh ý đồ xấu. Chúng ta sẽ chia nhau hành động. Sau khi ngươi lấy được đồ, chúng ta sẽ tập hợp ở trang viên Wayne.”

Clark như mọi khi không hề phản đối kế hoạch hành động này. Hắn gật đầu nói: “Được, vậy ta đi đây.”

Khi Clark đến Arkham Asylum, hắn không tốn chút công sức nào đã lấy được tài liệu.

Vấn đề phát sinh khi hắn đến trang viên Wayne tập hợp. Lúc hắn bước vào trang viên Wayne, Batman vừa lúc chuẩn bị ra ngoài.

Clark thấy sắc mặt hắn không tốt, hơi nghi hoặc hỏi: “Sao vậy? Kế hoạch có vấn đề gì à?”

Batman bị hắn hỏi đến sững sờ, liền nhanh chóng suy nghĩ.

Thấy ánh mắt dò hỏi của Superman, hắn lập tức liên tưởng đến việc Bruce có lẽ đã nói gì đó với Clark, rằng hai người có thể đã có kế hoạch nào đó.

Nhưng nếu bây giờ hắn nói ‘người ngươi gặp trước đó không phải ta’, thì e rằng Clark sẽ không tiết lộ kế hoạch cho hắn. Đã giả vờ, thì phải giả vờ cho trót.

“Đúng vậy, có chút vấn đề nhỏ, nhưng không đáng ngại, ta đang định đi giải quyết.” Batman nói. “Bên ngươi thế nào rồi?”

“Đã lấy được đồ.”

“Cho ta xem, ta phải xác định không có vấn đề gì.”

Clark căn bản không hề suy nghĩ, hắn trực tiếp đưa thứ trong tay cho Batman. Batman vừa nhìn liền sững sờ: Đây không phải tài liệu siêu tội phạm mà ta đã công bố trước đó sao? Clark lấy cái này làm gì?

May mà Clark không làm h��n thất vọng, căn bản không cần hắn phải nói lời khách sáo. Clark liền nói: “Tài liệu này quả thật rất quan trọng. Nếu đám người kia muốn tự thoát tội, nhất định sẽ tìm mọi cách sửa chữa tài liệu.”

“Mặc dù đặt ở Batcave của ngươi chắc hẳn cũng rất an toàn, nhưng ta cảm thấy tốt nhất vẫn nên mang theo bên mình, tiện thể còn có thể sắp xếp lại một chút tài liệu, để chuẩn bị cho việc viết bản thảo tin tức sau này.”

Vài từ khóa lướt qua trong đầu Batman: Tài liệu tội phạm, mang theo bên mình, bản thảo tin tức...

Khoan đã, sẽ không phải lại là ‘dự luật đăng ký tội phạm’ chứ? Là Penguin đã sai hắn đến ư? Nhằm lấy được những tài liệu tội phạm này để công khai, ủng hộ đề án dự luật đăng ký tội phạm mà hắn đã đề xuất tại hội nghị châu?

Batman hơi nhíu mày. Hóa ra Bruce, kẻ chẳng làm việc gì đứng đắn kia, cũng đã nghiêng về phía Cobblepot, thậm chí còn thành công thuyết phục Superman. Chuyện này có chút phiền toái rồi.

Batman biết Clark gần đây đã gây ra xôn xao ở Metropolis. Gần đây danh tiếng của hắn không nhỏ, bản thảo tin tức hắn viết cũng được rất nhiều người chú ý. Nếu thực sự được đăng tải, hội nghị châu thông qua dự luật, Hiệp Sĩ Trắng nhất định sẽ ủng hộ nhiệt liệt, khi ấy hắn rất khó có thể đối kháng một mình.

Phải nghĩ cách kéo Superman về phía mình mới được.

Bruce có thể giả mạo hắn, hắn tự nhiên cũng có thể giả mạo Bruce, dù sao họ dùng chung một thân phận, chẳng phải hắn nói gì cũng được sao?

“Kế hoạch có chút thay đổi.” Batman nói thẳng. “Ngươi trước tiên đừng viết bản thảo tin tức, ta cần tiến hành điều tra kỹ lưỡng, rồi mới quyết định bước hành động tiếp theo của chúng ta.”

Clark lại nhíu mày nói: “Ngươi gặp phải phiền toái rất lớn sao? Ngươi vừa mới không phải đã hứa với ta rằng nếu gặp phiền toái thì người đầu tiên nói cho ta biết ư? Ngươi có phải lại muốn giấu mọi người tự mình đi giải quyết không?”

Ai đã hứa với ngươi? Batman nghĩ thầm trong lòng. Hóa ra người Krypton cũng mắt kém đến vậy sao? Cái tên trông có vẻ chẳng có học vấn hay nghề nghiệp gì kia với ta dù chỉ một chút tương tự sao? Thế mà ngươi cũng có thể nhận nhầm?

Hơn nữa, tên kia đã hứa hẹn vớ vẩn gì vậy? Tại sao ta phải nói phiền toái mình gặp cho Superman? Logic của việc đó là gì?

Batman đang suy nghĩ, thì cảm thấy một bóng đen bao trùm trước mặt mình.

Giây tiếp theo, hắn đã bị Clark ôm lấy.

Một tiếng "vèo", Batman vọt ra xa ba mét, dùng ánh mắt hoảng sợ nhất đời nhìn Clark.

Nhìn vẻ mặt đầy tổn thương của Clark, Batman thật sự có chút không nhịn được muốn hỏi — Ngươi lại đang làm gì vậy? Sao lại khổ sở thế? Chuyện gì!

Sau đó, hắn lại nghĩ đến một khả năng đáng sợ – Bruce sẽ không thật sự để hắn ôm lấy chứ?!

Chỉ vì một dự luật đăng ký siêu tội phạm, tên này có thể hy sinh đến mức này ư?

Batman có chút sụp đổ mà nghĩ thầm: Thôi được rồi, muốn đăng ký thì đăng ký đi, ai có thể ngăn được ngươi chứ?!

Bản dịch này, với quyền sở hữu độc quyền, chỉ được đăng tải tại truyen.free.