“Bọn họ nóng nảy thật.” Rose đặt tập tài liệu trong tay xuống, nói: “Bọn họ khẩn thiết muốn nắm được nhược điểm của Gordon, đáng tiếc vẫn không có tiến triển. Có người cứ lảng vảng quanh nhà Gordon, nhưng trước sau chẳng thể gặp được con gái hắn. Vị tiểu thư Gordon này thông minh hơn bọn họ tưởng tượng nhiều.”

“Đương nhiên.” Schiller khẽ cong khóe môi, hắn đáp: “Nếu bọn họ chỉ có chút bản lĩnh đó, thì chi bằng mau chóng tự mình chọn phần mộ đi.”

“Bọn họ đương nhiên cũng muốn ra tay với Nightwing kia, nhưng gã này chẳng rõ từ đâu xuất hiện. Bọn họ tra tới tra lui, cũng chỉ có thể biết hắn có quan hệ với Batman. Nhưng giờ này không phải lúc thích hợp để động thủ với Batman.”

Nghe lời này, Schiller xoay người lại, hắn nhìn Rose nói: “Về thái độ của giới thượng lưu đối với Batman, cô biết những gì?”

Rose lắc đầu, đáp: “Chính bởi vì ta phụ trách quản lý quỹ thiên tai, nên bọn họ mới không cho ta biết quá nhiều, tránh ta tự tiện hành động. Ta chỉ biết Batman rất quan trọng đối với bọn họ.”

“Quan trọng hơn cả Bruce Wayne sao?”

“Bruce Wayne chẳng hề quan trọng.” Rose nói. “Không có hắn thì sẽ có người khác. Tư bản của tập đoàn WayneCorp sẽ không chảy ra khỏi Gotham, nằm trong tay ai cũng vậy. Nhưng Batman thì khác.”

“Khác ở chỗ nào?”

“Một kẻ điên đầu óc không bình thường như vậy không dễ tìm.” Rose thẳng thắn không chút kiêng kỵ nói: “Tìm một người tin tưởng vững chắc rằng việc mình ra đường trấn áp tội phạm có thể cứu vớt thành phố này, quả thực là việc khó khăn nhất trên thế giới. Tìm khắp các bệnh viện tâm thần trên toàn thế giới cũng chưa chắc đã có một người như vậy.”

Schiller khẽ nhíu mày, hắn nói: “Cô chắc chắn Batman là do bọn họ tìm ra sao?”

Tay Rose đang vuốt ve tập tài liệu trên bàn khựng lại một chút, nhưng không hề lộ vẻ kinh ngạc. Nàng cất lời: “Ngài có biết lịch sử của Gotham không?”

“Cô muốn nói đến phần nào?”

“Vào niên đại khai phá thế giới mới, nơi đây vốn không phải một tòa thành trấn, mà chỉ là một thôn xóm, mang tên Thung lũng Gotham. Nó bị một tên quân phiệt tà ác thống trị, tên của quân phiệt đó là Arkham.”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Thế nhưng trên thực tế, tên quân phiệt tà ác bị mọi người nguyền rủa này không phải ngay từ đầu đã tàn bạo đến vậy. Dường như chính từ khi hắn bước chân vào Thung lũng Gotham, hắn mới trở nên tàn nhẫn và lạnh lùng, không ngừng hành hạ những cư dân nguyên thủy sinh sống tại nơi này.”

Schiller nhíu mày, bởi vì phiên bản truyền thuyết này khác xa với đại đa số các vũ trụ khác. Đại bộ phận vũ trụ, câu chuyện về Gotham bắt đầu sau khi bốn đại gia tộc đã dựng xây nên thành phố Gotham. Tòa Án Cú (Court of Owls) cũng chỉ xuất hiện sau khi thành phố Gotham thành hình. Nhưng câu chuyện của vũ trụ này dường như truy vết về một niên đại xa xăm hơn, khi Gotham thậm chí còn chưa phải là một thành phố.

“Cái gọi là lời nguyền Gotham chính là được truyền lưu từ lúc đó.” Rose vừa hồi tưởng vừa nói: “Ta không có gia thế hiển hách gì, nhưng khi phụ thân ta còn tỉnh táo, ông ấy từng kể rằng ông nội ta là một thủy thủ, kiến thức rộng rãi, ngày trước thường xuyên kể chuyện cho ông ấy nghe.”

“Câu chuyện dài nhất ông ấy từng kể, chính là chuyện về gia tộc Wayne đã đoạt Thung lũng Gotham từ tay tên quân phiệt tà ác như thế nào, và dựng nên một thành phố ra sao. Những truyền thuyết về Tướng quân Arkham vào niên đại đó cực kỳ phổ biến.”

“Ý của cô là Tướng quân Arkham đã bị nguyền r��a?”

Rose gật đầu, nói: “Đúng vậy. Mọi người nói hẻm núi Gotham là một nơi bị nguyền rủa, tất cả những người thống trị nơi đây đều sẽ bị lời nguyền lây nhiễm, cuối cùng trở nên tàn bạo, sa đọa, không thể chết tử tế.”

“Nhưng phiên bản ta nghe nói lại là Tướng quân Arkham đã để lại loại nguyền rủa này.” Schiller đưa ra nghi vấn, hắn nói: “Rốt cuộc là người lây nhiễm cho đất, hay đất lây nhiễm cho người?”

“Điều đó quan trọng lắm sao?”

“Đương nhiên. Bởi vì Batman cũng đã điên rồi.” Schiller bước ra từ phía sau bàn làm việc, nói: “Điều này chứng minh truyền thuyết về lời nguyền không phải tin đồn vô căn cứ.”

Rose suy nghĩ rất lâu sau đó mới nói: “Bất luận nguồn gốc lời nguyền rốt cuộc là gì, cuối cùng xác thực tổ tiên gia tộc Wayne đã đánh bại Tướng quân Arkham, thống trị Gotham. Nếu quả thật có lời nguyền, thì nhất định nó cũng đã được hắn kế thừa, và cuối cùng rơi xuống người Batman cũng chẳng có gì kỳ lạ.”

“Nhưng điều đó quá kỳ lạ.” Schiller thầm nghĩ, bởi vì truyện tranh ‘Hiệp Sĩ Trắng’ (White Knight) không phải được thiết lập như vậy. Mấu chốt ở chỗ, Batman trong vũ trụ này căn bản không phải hậu duệ của Emond Wayne, có nguyền rủa cũng chẳng thể kế thừa lên người hắn được. Câu chuyện cụ thể hơi phức tạp, Schiller cũng không dám xác định những gì hắn xem trong truyện tranh có phải là thật hay không. Rốt cuộc, toàn bộ câu chuyện trong truyện tranh, khi phân tích đến cùng vẫn còn rất nhiều điểm đáng ngờ, có quá nhiều điều bí ẩn chưa được giải đáp.

“Không cần thiết phải quá chú tâm vào lịch sử.” Rose nói: “Chúng ta vẫn nên bàn về đám người giàu có kia đi. Các loại biện pháp tự cứu của họ đều không có hiệu quả, có lẽ rất nhanh, họ sẽ nghĩ ra những cách khác. Ngài đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“Cô nghĩ họ còn có cách nào khác nữa?”

“Lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa.” Rose nói: “Hiện tại vẫn còn không ít người đặt cược rằng họ có thể tuyệt địa phản công, nguyện ý giúp họ thử một phen mà không cần thù lao. Họ chưa chắc đã không có đường lui.”

Schiller cũng không vì thế mà cảm thấy kinh ngạc. Nhân tính vốn là như vậy, không thể dùng một khoảng thời gian ngắn như thế để khiến tất cả mọi người nhận ra sự tồn tại không cần thiết của giới thượng lưu. Sự hỗn loạn lúc này, trong mắt nhiều người lại là cơ hội để thăng tiến. Dù sao người giàu có tổng sẽ ngóc đầu trở lại, nếu là lúc họ khốn khó mà giúp đỡ họ một tay, ngày sau nhất định có thể phát đạt.

“Mấu chốt vẫn nằm ở Batman.” Rose nói: “Muốn cho Gotham trở lại nhịp điệu ban đầu, vẫn phải để Batman cùng siêu cấp tội phạm đối đầu lẫn nhau. Siêu cấp tội phạm dễ tìm, nhưng siêu cấp anh hùng thì không. Bọn họ sẽ dùng hết toàn lực bức bách Batman.”

“Nếu Batman không chịu khuất phục thì sao?”

“Bọn họ sẽ chọn thay đổi một người khác.” Rose thở dài nói: “Kẻ điên tuy hiếm, nhưng cũng không phải hoàn toàn không tìm được. Nhiều năm như vậy đã đủ để bọn họ chuẩn bị một kẻ thay thế.”

“Họ có một con rối giống Batman sao?” Dù Schiller biết cốt truyện, nhưng hắn vẫn muốn hỏi rõ ràng. Từ khi xuyên đến thế giới comic, hắn luôn tuân thủ một nguyên tắc: Cốt truyện chỉ có thể dùng làm tham khảo. Nếu hoàn toàn tin tưởng cốt truyện mà hành động theo, thì cỏ trên mộ phần hắn đã cao ba mét rồi.

“Ta không thể xác định.” Rose nói: “Nhưng dường như đó không chỉ là một con rối bị họ thao túng. Tuy chưa chắc là một anh hùng tin tưởng vững chắc vào bản thân như Batman, nhưng cũng không phải là một kẻ yếu đuối không hề có chủ ki��n.”

“Cũng đúng, kẻ hoang tưởng còn tốt hơn kẻ không có chủ kiến. Chúng ta đều minh bạch đạo lý này. Bọn họ tự nhiên cũng vậy.”

“Ngài muốn ta đi điều tra sao?” Rose hỏi: “Hay là tìm cách thuyết phục Batman? Làm hắn ra mặt che mắt thiên hạ?”

“Đừng mong đợi vào Batman.” Schiller lắc đầu nói: “Hắn hiện giờ bận rộn lắm, không rảnh quản những chuyện này đâu. Bên Hiệp Sĩ Trắng thế nào rồi?”

“Tính mạng vô ưu, nhưng trong thời gian ngắn không thể rời giường.” Rose lại ngừng một chút rồi nói: “Người tình nhỏ của hắn có thai rồi.”

Schiller khẽ mở to mắt nói: “Có thai?!”

Hắn không phải kinh ngạc vì Harley mang thai, bởi vì trong nguyên tác Harley vốn đã mang thai. Nhưng vấn đề là thời gian này không khớp chút nào. Trên dòng thời gian của vũ trụ này, Hiệp Sĩ Trắng vẫn chưa kết hôn. Tuy rằng trước đây có thể họ đã làm chuyện đó, nhưng sau này Harley lại hít phải khí độc. Liệu cô ấy còn có thể giữ được đứa bé không? Nếu là Harley mang thai sau khi nhập viện, chẳng lẽ hai người họ đã làm điều đó ngay trong bệnh viện sao?

“Có thai bao lâu rồi?” Schiller hỏi.

“Chắc phải hơn ba tháng.” Rose nghĩ nghĩ rồi nói: “Trước đây không phát hiện, là bởi vì không ai nghĩ rằng có người hít nhiều khí độc như vậy mà vẫn không bị sảy thai.”

“Vậy mấy ngày trước nàng đột nhiên hôn mê……”

“Dường như chính là vì điều này.” Rose nói: “Tình trạng cơ thể nàng vô cùng kỳ lạ, bác sĩ cũng không thể nói rõ. Nhưng đứa bé quả thật vẫn ổn.”

Schiller xoa xoa thái dương. Harley trong bộ truyện tranh này có thể nói là chiến thần, MVP toàn bộ. Làm không khéo thật sự là người được trời chọn.

“Thị trưởng tiên sinh đã biết chưa?”

“Chưa. Ta chính là muốn hỏi ngài có muốn nói cho hắn không.”

Schiller nghĩ ngợi một lát, cảm thấy nói cho Hiệp Sĩ Trắng cũng chẳng có gì. Dù sao, Joker trong cơ thể Hiệp Sĩ Trắng đã chết, khó có khả năng trở lại tranh giành quyền nuôi con với hắn. Vậy thì hai đứa nhỏ đó chính là an toàn. Thế nhưng Schiller vẫn nói: “Vẫn cứ hỏi trực tiếp quý cô Quinn đi. Nhưng nhớ nói cho nàng biết Joker đã chết, trượng phu nàng sẽ không phát điên nữa.”

Rose gật đầu, sau đó rời đi.

Schiller một lần nữa ngồi trở lại trước bàn. Về lịch sử Gotham, những manh mối hắn thu được quá ít ỏi. Đã đến lúc phải đi tìm kiếm những manh mối mới.

Trong phòng khám của bác sĩ Thompkins, Doctor Mid-Nite ngồi phịch xuống ghế, thở dài một hơi. Hắn vừa tiễn đi bệnh nhân cuối cùng. Nhìn phòng khám trống không, trong lòng tràn đầy cảm giác thành tựu.

“Tên Gordon kia làm việc thật không tồi.” Hắn thở ra một hơi nói: “Đã hai ngày liên tục không có bệnh nhân nặng. Chỉ cần chữa khỏi cho tên bị nhiễm trùng phổi kia nữa, nhiệm vụ của ta coi như kết thúc.”

“Đương nhiên, ta cũng có thể ở lại thêm một thời gian nữa. Cô sẽ chào đón ta, đúng không?”

“Leslie… Leslie???”

Bác sĩ Thompkins ngồi đối diện hắn chợt tỉnh thần, tháo kính xuống xoa xoa mắt, rồi nói: “Xin lỗi, gần đây ta quá mệt mỏi, ta luôn có chút thất thần.”

“Không, đừng xin lỗi, thứ cô cần bây giờ là một giấc ngủ ngon. Dù sao cô cũng không còn trẻ nữa.”

Bác sĩ Thompkins đứng dậy, trong ánh mắt nàng thấp thoáng một tia ưu phiền không cách nào xóa bỏ. Nàng đeo lại kính, sau đó nói: “Tốt, chờ ta làm xong một việc cuối cùng, ta sẽ đi nghỉ ngơi.”

“Chỉ sợ trước đó, quý cô phải trả lời vài câu hỏi của ta đã.” Một giọng nói xa lạ xuất hiện ở cửa. Bác sĩ Thompkins vừa ngẩng đầu, đã thấy một người đàn ông cao gầy bước vào.

“Tiên sinh Rodríguez.”

“Cứ gọi ta là Schiller là được.” Schiller thu ô che mưa lại, hàn huyên nói: “Hôm nay mưa to thật. Tình hình phòng khám thế nào?”

“Pieter, anh đi nghỉ ngơi trước đi.” Bác sĩ Thompkins nói với đồng nghiệp của mình.

Mà Pieter nhìn nhìn hai người họ, lắc đầu, xoay người rời đi.

“Xem ra cô đã biết ta đến tìm cô vì chuyện gì.” Schiller cởi áo khoác gió dài ra, cầm trong tay, tháo mũ xuống, rồi nói: “Về lịch sử của Gotham, cô biết bao nhiêu?”

Bác sĩ Thompkins chỉ đứng nguyên tại chỗ, chăm chú nhìn hắn.

“Được rồi, vậy ta đổi cách hỏi khác. Alfred biết bao nhiêu?”

Sắc mặt bác sĩ Thompkins bỗng nhiên thay đổi. Nàng lại nhìn chằm chằm Schiller một lúc lâu sau mới mở miệng nói: “Ngài vì sao lại muốn điều tra những chuyện này?”

“Xuất phát từ sự tôn trọng đối với một người tốt, quý cô. Ta hy vọng cô có thể trả lời thành thật những câu hỏi này của ta, chứ không phải để ta dùng một phương pháp khác mà điều tra.” Schiller bình tĩnh nhìn nàng nói: “Ta biết Alfred còn có một cô con gái.”

Tay của bác sĩ Thompkins siết chặt lại. Sau một lúc lâu, nàng buông thõng đôi vai nói: “Ta biết không nhiều lắm. Nhưng có người đã đưa cho Alfred một quyển nhật ký, là nhật ký của Emond, tổ tiên gia tộc Wayne.”

“Ai đã đưa cho hắn?”

“Một vị linh mục.” Bác sĩ Thompkins dần dần hồi tưởng lại cảnh tượng ngày hôm đó, nàng nói: “Đó là một con phố không tồn tại. Chúng ta đã gặp một vị linh mục bí ẩn trong một nhà thuốc ở đó. Hắn đưa cho Alfred một quyển nhật ký của Emond cùng một chiếc roi, nói đó là lịch sử quan trọng nhất của Gotham.”

“Nhật ký hiện giờ ở đâu?”

Bác sĩ Thompkins lắc đầu nói: “Ta không biết. Alfred đã mang nó đi, có lẽ là ở chỗ Batman.”

“Vị linh mục đó là ai?”

“Ta cũng không rõ ràng lắm. Nhưng hắn…” Giọng điệu của bác sĩ Thompkins có chút do dự.

“Hắn làm sao vậy?”

“Hắn không phải người bình thường.”

“Vì sao cô lại nghĩ vậy?”

“Bởi vì sau khi chúng ta rời khỏi nhà thuốc, nơi đó trong chớp mắt đã biến thành phế tích. Có thể là ma pháp gì đó.”

“Cô có nhớ vị trí của con phố đó không?”

“Đương nhiên. Ngay cạnh nhà kho của tòa nhà chính quyền cũ, hình như là gọi là đường Bourbon.”

Sắc mặt Schiller trở nên quái dị.

Mọi tình tiết trong truyện đều được đội ngũ truyen.free chắt lọc và truyền tải một cách tận tâm nhất.