Trên bản đồ, ở góc dưới bên phải, Schiller vẽ một biểu tượng của giáo đoàn Trật Tự, và cũng viết xuống tên của giáo đoàn ấy. Mà giờ đây, hắn lại viết tên ‘East India Company’ xuống góc dưới bên trái của tấm bản đồ.

Hai tổ chức này đều xuất phát từ Anh Quốc, nhưng sức ảnh hưởng lại khác xa xưa kia. So với East India Company, giáo đoàn Trật Tự chỉ là một cái tên mờ nhạt, căn bản chẳng mấy ai từng nghe nói đến.

Thế nhưng Schiller lại biết, mọi chuyện e rằng không đơn giản như thế.

Điều này còn phải nói từ cốt truyện của bộ truyện tranh gốc. Lược bỏ đoạn giữa cốt truyện với nhiều tình tiết điều tra, dù sao kết quả cuối cùng chính là, mục sư Bakar của giáo đoàn Trật Tự đã chiến thắng Emond Wayne sa đọa, rồi giết chết hắn, khiến Gotham trở lại yên bình.

Cái cách gọi ‘Emond Wayne sa đọa’ này rất đáng suy ngẫm. Căn cứ vào một vài gợi ý trong bộ truyện tranh gốc, có thể thấy, Gotham dường như thực sự có lời nguyền nào đó, chỉ cần tiếp quản thành phố này, người ta sẽ trở nên sa đọa và tàn nhẫn.

Thế nhưng nếu giả định, kỳ thực căn bản không có yếu tố ma thuật tác động nào, cũng không thực sự tồn tại lời nguyền nào, vậy sự sa đọa của Emond được nhắc đến là gì?

Schiller suy đoán, đó chỉ có thể là việc Emond đã hợp tác với East India Company.

Phong cách hành xử của công ty này, đó đã không còn là tà giáo nữa. Các tà giáo nổi tiếng nhất thế giới khi so sánh với nó đều chỉ là trò trẻ con. Kỷ lục tàn sát cao nhất của Nazi còn không bằng một sợi lông của nó, ngay cả Hydra đến cũng phải gọi một tiếng tổ sư gia.

Hợp tác với một công ty như vậy mà không gọi là sa đọa, thì chẳng còn gì để gọi là sa đọa nữa.

Nếu Bakar phát hiện Emond hợp tác với East India Company, cảm thấy hắn sa đọa rồi giết hắn, thì khi đó lại xuất hiện một vấn đề nan giải, đó chính là Bakar đã chiến thắng bằng cách nào?

East India Company vào thời kỳ đó, dù không nói là thời kỳ toàn thịnh, thì cũng ít nhất đã thống trị nửa thế giới. Bakar xuất thân từ giáo đoàn Trật Tự, lại chiến đấu với Emond đã hợp tác với East India Company, nhưng người thắng lại là Bakar, điều này tự thân nó đã rất bất thường.

Hơn nữa, trong đó còn có một vấn đề, East India Company không tìm người thống trị Gotham ban đầu là tướng quân Arkham, mà nhất định phải tìm Emond Wayne hợp tác, rốt cuộc là vì lẽ gì?

Từ lý thuyết mà nói, các công ty lớn như vậy nào thèm để tâm người đại diện rốt cuộc là ai, chỉ cần có thể hoàn thành công việc là được. Tướng quân Arkham tuy nói là có chút cực kỳ xa hoa, nhưng trong mắt họ đó căn bản không phải là khuyết điểm mà là ưu điểm.

Bản chất của kẻ thực dân chính là áp bức và bóc lột cư dân bản địa, càng xa hoa tột độ, chẳng phải càng chứng tỏ hắn thấu hiểu cách bóc lột sao? Vậy tại sao lại bỏ qua người có sẵn không dùng, mà lại muốn nâng đỡ một người khác?

Schiller cảm thấy hai vấn đề này thực ra hẳn là cùng một nguyên nhân. Việc Emond Wayne có thể thắng tướng quân Arkham, và việc Bakar có thể thắng Emond Wayne, hẳn là đều có chung một nguyên nhân.

Mà nguồn gốc vấn đề vẫn nằm ở làng Gotham ban đầu. Rốt cuộc nơi đó chôn giấu điều gì?

Schiller tuy rằng đang suy nghĩ, nhưng công việc trong tay cũng không ngừng lại. Mục tiêu đầu tiên hắn cần đối phó hiện tại, chính là công ty Ordain này, nghi ngờ là con rối của giáo đoàn Trật Tự.

Công ty này gần đây đã chuyển đến địa chỉ cũ của tòa thị chính, nhưng ban đầu họ cũng có một công ty ở Gotham, chỉ là vị trí khá hẻo lánh. Schiller lái xe mất hơn một giờ mới đến được tòa nhà văn phòng ban đầu của công ty họ.

Sau đó hắn liền phát hiện, cách đó không xa công ty này có một nhà thờ. Schiller lái xe đến sau đó phát hiện, đây chính là nhà thờ Saint Marino, cũng chính là nhà thờ nơi Brad làm việc.

Điều này thật trùng hợp. Địa chỉ ban đầu của công ty gần nơi làm việc của Brad, địa chỉ hiện tại của công ty lại gần nhà Brad. Muốn nói công ty này không liên quan gì đến Brad, chẳng ai tin được.

Tòa nhà văn phòng cũ của công ty đã bị dọn trống rỗng. Schiller lượn lờ tìm kiếm bên trong, không tìm được thứ gì. Thấy trời đã tối, may mắn là khu dân cư lân cận khá đông đúc, Schiller tùy tiện tìm một quán ăn để dùng bữa.

Từ giá cả thực đơn và chất lượng món ăn có thể nhìn ra, khu vực này cũng thuộc về khu dân cư nghèo khó. Chất lượng cuộc sống của những người qua lại ở đây đều không mấy khá giả. Nếu nói công ty Ordain đặt trụ sở ở đây vì xem xét giá đất rẻ, thì cũng không phải là không thể hiểu được.

Schiller dùng bữa xong liền ngồi trong quán ăn lắng nghe động tĩnh. Ngay khi hắn đang đánh giá quán ăn, hắn phát hiện trên bảng thông báo cạnh thực đơn có dán một tờ giấy, như một áp phích tuyên truyền.

Hắn bước đến nhìn kỹ, phát hiện đây lại là áp phích tuyển tình nguyện viên thử nghiệm trên người do công ty Ordain công bố.

Ở nước Mỹ, người nghèo đi làm tình nguyện viên thử nghiệm trên người là chuyện hết sức bình thường. Rất nhiều người vô gia cư đều kiếm tiền từ việc thử thuốc, các công ty dược phẩm cũng sẽ chuyên đến những khu vực như vậy để tuyên truyền tuyển mộ.

Thế nhưng công ty Ordain không sản xuất dược phẩm, họ sản xuất thiết bị y tế. Thiết bị đó yêu cầu tình nguyện viên thì cũng hợp lý, chỉ là họ muốn có phải hơi quá nhiều không?

Thiết bị y tế không nhanh chóng đổi mới và thay thế như vậy, thời gian cần để nghiên cứu và phát triển một thiết bị mới có thể lên tới mười năm. Sau khi nghiên cứu phát triển xong, trong thời gian ngắn sẽ không lại nghiên cứu phát triển loại máy móc tương tự. Một thiết bị như vậy, kiểu gì cũng không cần đến hai ngàn người chứ?

Nhưng trên áp phích này ghi rõ ràng, họ muốn tuyển mộ hai ngàn tình nguyện viên, mức lương chi trả cũng không thấp, cao hơn hẳn công việc thử thuốc thông thường.

Vậy thì điều này hoàn toàn bác bỏ khả năng công ty này đặt trụ sở ở đây vì giá đất rẻ. Công ty Ordain hẳn là không thiếu tiền.

Schiller nhìn ngày trên áp phích, công tác tuyển mộ đã kết thúc hai ngày trước. Nhưng Schiller lại phát hiện, hình như bên dưới tấm áp phích này vẫn còn một tấm áp phích nữa.

Schiller dùng tay gạt nhẹ mép áp phích, hắn nhìn thấy bên dưới tấm áp phích này, còn có vài tấm áp phích nữa. Có thể là ông chủ quán ăn lười biếng, khi dán áp phích, đã trực tiếp dán chồng lên tấm áp phích cũ.

Từ độ dày của lớp giấy phủ lên, nơi đây hẳn đã dán qua vài chục tấm áp phích. Mỗi đợt tuyển mộ kéo dài ba tháng, vậy họ đã tuyển mộ người ở đây ít nhất cũng trong nhiều năm.

Sau khi dùng bữa xong, Schiller lại đi đến tòa nhà văn phòng cũ. Hắn dùng sương xám cẩn thận dò xét một lượt, cũng không phát hiện ra phòng thí nghiệm tà ác nào. Điều này chứng tỏ đối phương hẳn là không phải lấy cớ tuyển người để tiến hành những thí nghiệm tà ác trên cơ thể người.

Vậy thì điều này chứng tỏ máy móc của họ tuyệt đối có vấn đề.

Bởi vì một thiết bị y tế bình thường không cần nhiều tình nguyện viên đến thế, càng không thể liên tục tuyển mộ trong nhiều năm. Đây là một khoản chi tiêu không hề nhỏ, nếu không thể thu được lợi ích, họ sẽ không làm loại chuyện này.

Schiller suy nghĩ một lát, lại đi đến một bệnh viện cộng đồng gần đó. Lúc này bệnh viện đã đóng cửa, nhưng người gác cổng không thể ngăn được Schiller. Hắn rất nhanh đã đến văn phòng bác sĩ, bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng.

Nơi đây lưu giữ gần như tất cả hồ sơ khám chữa bệnh. Điều khiến Schiller cảm thấy kinh ngạc chính là, một bệnh viện cộng đồng nhỏ bé như vậy, hồ sơ khám chữa bệnh lại rất nhiều, lượng khám chữa bệnh mỗi ngày gần bằng lượng của một bệnh viện bình thường trong một tuần.

Schiller mở những hồ sơ khám chữa bệnh này ra, từng mục từng mục xem xét, sau đó liền phát hiện một sự thật gây sốc —— tỷ lệ xuất hiện triệu chứng nghi ngờ ung thư lại cao tới bốn mươi phần trăm.

Nơi đây lại không phải bệnh viện chuyên khoa khám chữa bệnh nào, càng không có thiết bị chẩn đoán khối u hoàn chỉnh, hẳn là không có khả năng bệnh nhân ung thư chuyên đến đây để kiểm tra.

Vậy tỷ lệ này làm sao lại cao đến như vậy?

Schiller không khỏi nhớ đến số lượng nhân viên thí nghiệm nhiều đến quá đáng kia. Chỉ tiêu dồi dào, tiền lương kếch xù, quy trình thí nghiệm thoạt nhìn hoàn toàn vô hại, e rằng mấy năm gần đây mỗi người trong khu dân cư lân cận đều từng tham gia rồi sao?

Công ty Ordain đang sản xuất hàng loạt bệnh nhân ung thư?

Nhưng nếu một khu dân cư xuất hiện tỷ lệ bệnh nhân ung thư cao như vậy, thì chắc chắn sẽ có người nhận ra điều bất thường. Họ không nghĩ xem vì sao ư?

Thế nhưng Schiller chợt nhận ra. Cuốn hồ sơ khám chữa bệnh trên tay hắn chỉ ghi chép chi tiết tình hình kiểm tra của bác sĩ, nhưng lại không ghi chép chẩn đoán của bác sĩ. Là bởi vì chính mình có kiến thức chuyên môn, mới có thể nhìn ra nhiều triệu chứng nghi ngờ ung thư.

Người thường không có kiến thức chuyên môn, bác sĩ nói gì thì là thế đó. Nếu bác sĩ không nói cho họ biết thì sao?

Có thể có người sẽ cảm thấy cơ thể không khỏe, nhưng lại không tìm ra bệnh tật gì, vậy nhất định muốn đổi bệnh viện kiểm tra, cho đến khi tìm ra nguyên nhân mới thôi.

Thế nhưng ở Mỹ lại không phải vậy. Người nghèo sống trong những khu dân cư tương đối hỗn loạn không có bảo hiểm tốt, duy trì cuộc sống bình thường đã rất vất vả, để họ dành nhiều thời gian và tiền bạc như vậy để kiểm tra bệnh tật lặp đi lặp lại là không thể, điều đó sẽ khiến họ chết đói.

Hơn nữa, bệnh viện cộng đồng sẽ kê cho họ một lượng lớn thuốc giảm đau. Cơ thể không khỏe thì uống vài viên, hầu hết các bệnh ung thư vốn dĩ là bệnh nan y, nếu điều trị bảo tồn, cuối cùng cũng chỉ dựa vào thuốc giảm đau để duy trì. Thì họ càng không thể phát hiện ra vấn đề.

Đây là một vòng luẩn quẩn hoàn hảo. Bệnh viện cộng đồng giấu giếm sự thật và kê thuốc giảm đau, các điều khoản bảo hiểm khắc nghiệt hạn chế bệnh nhân truy tìm sự thật, khiến họ toàn thân khó chịu, nhưng lại không thể tìm ra nguyên nhân.

Muốn kiểm tra kỹ hơn các vấn đề sức khỏe, phải mua bảo hiểm bao gồm cả các hạng mục kiểm tra thiết bị y tế. Càng nhiều người muốn mua, các công ty sản xuất thiết bị y tế càng có thể đề xuất giá với bảo hiểm, lại là cách kiếm tiền một cách đường đường chính chính.

Nhìn những hồ sơ khám chữa bệnh trong tay, Schiller thực sự muốn nói "các ngươi hãy làm người đi". Nhưng nghĩ lại, dù sao đối phương cũng chẳng thèm làm người, chẳng phải đây chính là thời điểm tốt để tung ra đòn nặng sao?

Schiller tính toán ngày, công ty Ordain hẳn là lại muốn tuyển tình nguyện viên. Bất quá nếu công ty họ đã chuyển nhà, khu vực tuyển mộ hẳn cũng sẽ thay đổi, hẳn là sẽ tuyển mộ gần địa chỉ cũ của tòa thị chính.

Schiller lái xe quay trở lại đại lộ Bourbon, tìm được người bán dạo bán thuốc lúc trước, đưa cho hắn một đống lớn viên nang và một khoản tiền, sau đó nói với hắn: "Ngươi đi đưa đống viên nang này cho những kẻ nghiện ngập đó, cứ nói là có người miễn phí mời họ thử loại ma túy mới."

Nhìn ánh mắt nghi ngờ của người bán dạo, Schiller lắc đầu nói: "Yên tâm đi, nếu là thuốc độc, ta có dễ dàng xuất hiện trước mặt ngươi như vậy sao? Ngươi nếu thực sự lo lắng, thì tìm vài người sắp chết thử xem, dược hiệu đảm bảo sẽ vượt ngoài dự đoán của ngươi."

Sau khi Schiller để lại số điện thoại, người bán dạo rất nhanh liền rời đi. Không quá lâu sau, Schiller liền nhận được điện thoại. Giọng điệu của người bán dạo bên kia đều tràn đầy kinh ngạc và mừng rỡ: "Thật kinh người, tiên sinh, ngài kiếm được hàng tốt này ở đâu vậy? Bọn người đó đã nghiện 'bạch phấn' nhiều năm, hàng thông thường căn bản không thể khiến họ hưng phấn được. Dược hiệu của ngài thật quá tốt. Ngài còn có không? Tôi có thể nhập hàng một ít không?"

Schiller cười và nói: "Đương nhiên có thể, chẳng qua đây là thuốc mới, dược hiệu còn chưa ổn định lắm. Ngươi có thể bán rẻ một chút, trước hết quảng bá rộng rãi ra..."

Sau khi cúp điện thoại, Schiller nhìn những viên nang trong tay, hiện lên một nụ cười lạnh lùng. Hiệu quả có thể không tốt sao? Sương xám có thể trực tiếp kích thích não bộ của họ, không có tác dụng của hóa chất nào có thể sánh được với kích thích vật lý trực tiếp này.

Ngày hôm sau, công ty Ordain còn chưa kịp dọn dẹp xong, áp phích tuyển nhân viên thí nghiệm đã được dán lên. Trước cửa tòa nhà văn phòng, những kẻ nghiện ngập mờ mịt kia, vì có thể kiếm được nhiều tiền hơn để mua thuốc, đến linh hồn của mình còn có thể bán đứng, huống chi là thân thể?

--- Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.