Schiller có chút buồn bực.

Etrigan, tên ác ma đáng chết này, không chịu an phận ở địa ngục, nhất định phải chạy đến nhân gian can thiệp vào chuyện của người khác.

Việc của mình còn chưa làm rõ ràng đã đành, lại còn chạy đến quấy rầy mình, định không trả một xu nào mà bắt mình phải trị liệu tâm lý cho hắn.

Mình làm việc ở đây cẩn trọng bao lâu nay, thế mà vẫn chỉ ở trong văn phòng tòa nhà thị chính. Trong khi tên ác ma tồi tệ, vô tích sự này lại sở hữu cả một đống nhà đẹp như vậy!

Hắn đã nói rõ ràng như vậy, mà đối phương thế mà lại hoàn toàn không hiểu. Đây chính là cái hại của việc ác ma không cần thi cử vẫn có thể nhậm chức! Cái chỉ số EQ này đúng là có thể ngang hàng với Batman rồi!

Nghĩ đến Batman, Schiller lại càng buồn bực.

Hôm qua sau khi đánh thức Jason, hắn đã bảo Jason để mắt đến Batman. Ý của Schiller là muốn Jason thăm dò xem Batman đã điều tra được gì dưới đập chứa nước, cũng như liệu có phát hiện mối liên hệ giữa khu rừng cạnh đập chứa nước với khu rừng tự nhiên bị ô nhiễm trước đó hay không.

Kết quả là Jason nói cho hắn biết, Batman có thể đã phát hiện chuyện hắn giả điên, và hai người đã cãi nhau một trận lớn. Jason hiện tại đã bỏ nhà đi khỏi trang viên Wayne.

Schiller không khỏi thấy kỳ lạ, có phải thế giới này sẽ bị hủy diệt nếu không có Batman hay không? Tại sao logic trung tâm trong hành động của mọi người lại cứ phải là Batman?

Ngay sau đó, Schiller lại nhận được một tin tức càng thêm tồi tệ. Sau khi White Knight tỉnh lại, Batman lại đi tìm hắn ta.

Thật ra Schiller cũng cho rằng White Knight có thể còn cất giấu những bí mật khác. Dù là việc năm đó đưa Jason đến Blüdhaven, hay việc nhốt Penguin ở Blüdhaven, đều chứng tỏ hắn có thể đã có một số sắp đặt khác ở thị trấn nhỏ ven biển đó. Những sắp đặt này có thể đã được thực hiện khi hắn còn là Joker.

Nếu Batman nhắc đến kết quả điều tra của mình trong thời gian này với White Knight, biết đâu có thể moi ra thêm nhiều manh mối từ miệng hắn.

Rốt cuộc trong cốt truyện, Brad đã nhận được quyển nhật ký đó từ tay Joker. Điều này chứng tỏ Joker đã sớm chú ý đến lịch sử Gotham. Nếu White Knight đã có sự chuẩn bị từ trước, thì hắn có thể biết một số thông tin quan trọng.

Kết quả là sau khi hai người này gặp mặt lại cãi nhau một trận lớn.

Theo Rose báo cáo, nội dung cãi vã chẳng hề ngoài dự đoán lại là một đống lớn những suy tư triết học. Cả hai đã thảo luận đầy đủ các vấn đề liên quan đến gia đình, con cái, giáo dục, trách nhiệm, v.v., ở trong phòng bệnh suốt hai giờ liền mà không nói một câu chuyện chính.

Schiller đã nhận ra, trong vũ trụ này, chỉ số thuộc tính của mọi người đều rất cao. Một người thì là thám tử vĩ đại nhất thế giới, một người khác thì là White Knight vượt qua thám tử vĩ đại nhất, một người là Robin mạnh nhất, một người khác lại là Robin còn mạnh hơn cả Robin mạnh nhất.

Nhưng chỉ số thuộc tính không đại diện cho thực lực thực sự. Hay nói cách khác, nếu cho họ thời gian vô hạn, để họ tự do suy tư và tranh luận, thể hiện triết lý của mình, giao lưu và va chạm tư tưởng với đối phương, rồi sau đó mới bắt tay vào việc chính, thì kết quả hẳn là cũng không tồi.

Nhưng vấn đề ở chỗ, Schiller căn bản không có nhiều thời gian như vậy. Những lời vô nghĩa mà họ rót vào tai mình sẽ làm giảm nghiêm trọng hiệu suất của Schiller.

Và điều quan trọng nhất là, những vấn đề triết học mà họ suy nghĩ và thảo luận, trong mắt Schiller, đều vô nghĩa. Tình cảm của họ dành cho đối phương lại quá mức vặn vẹo, yêu mà không dám yêu, hận mà không dám hận, chẳng những khó chịu, lại còn không chịu mở lời. Đối với Schiller mà nói, đó chỉ là sự khác biệt giữa phân vị sô cô la hay sô cô la vị phân.

Sớm biết thế này, Schiller thà đi uống rượu với Nyar còn hơn.

Nhưng mà đã đến nước này, Schiller chỉ có thể gồng mình tự mình tra cứu tư liệu, chủ yếu vẫn là điều tra sự việc xảy ra tại Khe Nứt Gotham năm đó.

Việc tra cứu tư liệu vốn đã là một việc vô cùng khô khan, khiến Schiller hết sức thiếu kiên nhẫn. Tên Brad này lại còn không ngừng gọi điện đến làm lãng phí thời gian của hắn.

Chuyện này không thể chỉ dùng một căn nhà là giải quyết được. Mặc kệ ngươi là ác ma gì, nhà cửa cho ta, mèo cho ta, tiền bạc cho ta, ngươi cứ làm thêm trò khùng điên gì nữa rồi biến đi.

Schiller chớp mắt, liền nghĩ ra một kế hoạch hay.

Tuy nhiên, trước tiên hắn phải hoàn thành công việc đang dang dở. Đúng lúc này, Catwoman đến tìm hắn.

Khi Catwoman bước vào, quan sát căn phòng làm việc rộng lớn mà xa hoa này, nàng tặc lưỡi nói: “Ngươi ở đó oán trách không đủ tiền, ta còn tưởng ngươi thật sự thiếu tiền. Không ngờ tất cả đều là giả vờ, ngươi cũng là một đại gia giàu có.”

Schiller phất tay nói: “Cuối cùng chiếc xe đó đã đi đâu? Nó bốc dỡ món hàng gì?”

“Đến một nhà máy phế liệu gần bến tàu phía nam.” Catwoman ngồi đối diện bàn, nhìn bản đồ Gotham đầy những nét vẽ và đánh dấu, hơi tò mò hỏi, “Ngươi đang làm gì vậy? Nghiên cứu quy hoạch đô thị à?”

“Nghiên cứu một số vấn đề lịch sử, cái lịch sử chết tiệt này.” Schiller đặt cuốn sách đang cầm xuống, sau đó hỏi, “Tài xế đã bốc dỡ món hàng gì từ trên xe?”

“Đúng là điều tôi muốn nói đây.” Catwoman đáp, “Hai thiết bị trông rất mới và nguyên vẹn, vừa nhìn đã biết là loại rất đắt tiền. Tôi lo rằng họ có thủ đoạn kiểm tra bằng công nghệ cao nên không dám lại gần quá. Nhưng món đồ đó chắc chắn rất có giá trị!”

“Nhà máy phế liệu xử lý thế nào?”

“Họ trực tiếp ném thứ đó vào máy nghiền nát.” Catwoman ôm ngực nói, “Tôi dám chắc món đồ đó nếu bán lại, ít nhất cũng được hàng triệu đô. Vậy mà cứ thế đem đi nghiền nát!”

“Xem ra nhà máy phế liệu cũng đã thông đồng với bọn họ.” Schiller trầm tư nói, “Sau khi rời nhà máy phế liệu, chi���c xe đó lại đi đâu?”

“Ồ, điểm này tương đối kỳ lạ. Họ vốn dĩ nên quay về đường cũ, nhưng không hiểu vì sao lại rẽ sang phía đông một đoạn.”

“Phía đông có gì?”

Catwoman suy nghĩ một lát rồi nói: “Không có gì đặc biệt lắm, nhưng nếu đi xa hơn về phía đông một chút, chính là nhà máy hóa chất Charabon từng xảy ra vụ nổ lớn trước đây. Liệu họ có phải muốn đến đó xem xét không?”

Những manh mối trong đầu Schiller lập tức được xâu chuỗi lại, hắn hỏi: “Cô có biết gì về đập chứa nước Gotham không?”

“Đập chứa nước Gotham?” Catwoman nghiêm túc hồi tưởng một lát rồi nói: “Tôi thật sự có chút ấn tượng. Khoảng mười mấy năm trước, lúc đó tôi vẫn còn là một cô bé. Thị trưởng Gotham mới nhậm chức khi đó đã tuyên bố bỏ đập nước cũ và thay vào đó là xây dựng một đập nước mới.”

“Khi đó, đề nghị này đã bị rất nhiều người phản đối. Mọi người cho rằng đập nước cũ vẫn đang hoạt động tốt, không cần thiết phải lãng phí tiền thuế để xây cái mới. Hơn nữa, mọi người còn thấy đập nước cũ có giá trị kỷ niệm rất lớn, không nên bị phá bỏ.”

“Sau đó hai bên đã tranh cãi rất lâu và luôn có người tuần hành phản đối. Thị trưởng có thể là để giữ vững tỷ lệ ủng hộ của mình, cuối cùng đã quyết định tuy không dùng đập nước cũ nữa, nhưng cũng không phá bỏ, mà để đó làm một điểm du lịch.”

“Khi đó, gần đến ngày kỷ niệm thành lập Gotham, không ít người dân đã tự phát đến đập nước để tổ chức hoạt động kỷ niệm. Nhưng không lâu sau, tin tức đập chứa nước Gotham bị ô nhiễm đã lan truyền ra. Tôi nhớ lúc đó tôi cũng không dám uống nước máy, thà tốn nhiều tiền cũng phải mua nước uống đóng chai.”

Catwoman kể lể đứt quãng rất nhiều chuyện năm đó, nhưng đều dưới góc nhìn của một cư dân Gotham bình thường, không hề có thông tin nội bộ nào. Thế nhưng Schiller lại nghe ra rất nhiều manh mối từ đó.

Catwoman lại cẩn thận liếc nhìn bản đồ đặt trên bàn, nàng lập tức nhận ra những điểm trọng yếu mà Schiller đã đánh dấu. Nàng nói: “Đây chẳng phải là đập chứa nước Gotham sao?......Khoan đã, ngươi sẽ không định động chạm đến kho nước đó chứ?”

“Không phải ta định động chạm đến kho nước.” Schiller đứng dậy, lấy một cuốn sách từ giá sách phía sau, sau đó hỏi, “Cô có biết ngôi làng Gotham nguyên thủy nằm sâu trong đập chứa nước không?”

“Ngôi làng Gotham? Ngươi là nói cái làng nhỏ được thành lập từ những ngày đầu tiên đó ư?” Catwoman sờ cằm nói: “Đó chẳng phải là chuyện của mấy trăm năm trước rồi sao? Ngươi điều tra cái này làm gì?”

Schiller chỉ tay vào cuốn sách vẽ tranh: “Nếu ngôi làng Gotham ở đây, vậy tại sao trung tâm thành phố Gotham lại ở đây?”

“À, ý ngươi là, ngươi muốn làm rõ tại sao những người thành lập Gotham ngày trước không xây dựng thành phố trên nền ngôi làng Gotham, mà lại đổi sang một nơi khác, đúng không?”

Schiller gật đầu.

Catwoman đột nhiên thần thần bí bí nói: “Ngươi có biết WayneCorp đã làm giàu dựa vào cái gì không?”

Schiller cũng rất nể tình mà ghé sát lại hỏi: “Cái gì?”

Catwoman nhìn trái nhìn phải, hạ giọng nói: “Buôn lậu! Họ là đối tác lớn nhất của Công ty Đông Ấn Anh tại bờ biển phía đông nước Mỹ. Bất kể là nô lệ da đen, gia vị, hàng dệt hay thuốc phiện, tất cả đều thông qua cảng Gotham mà chảy vào nước Mỹ dưới sự đồng ý ngầm của gia tộc Wayne.”

“Điều này liên quan gì đến vấn đề ta muốn nghiên cứu?”

Catwoman chỉ vào cuốn sách trên tay Schiller nói: “Sách nói rằng Emond Wayne đã đánh bại tướng quân Arkham, giải cứu Gotham khỏi tay một quân phiệt tà ác, đúng không?”

“Nhưng nếu tổ tiên gia tộc Wayne đã làm những việc này, xua đuổi những tên cướp biển và kẻ buôn lậu không có tổ chức đi, rồi lại tìm đến công ty buôn lậu lớn nhất thế giới, thì điều này cùng lắm chỉ có thể xem là lấy hắc ăn hắc mà thôi.”

“Góc độ này quả thực rất mới lạ.” Schiller dừng lại một chút rồi nói, “Thậm chí, chính sách thực dân của Công ty Đông Ấn Anh còn không mấy thân thiện. Công việc kinh doanh của họ thậm chí còn lớn hơn cả những tên cướp biển kia nhiều.”

“Đúng là như vậy.” Catwoman nói, “Nếu không phải hợp tác với Công ty Đông Ấn Anh, một quý tộc Anh quốc nghèo túng đến đây thì dựa vào đâu mà giữ được một cảng có vị trí địa lý quan trọng như vậy? Tôi nghe nói Emond Wayne chỉ là một nam tước bình thường mà thôi. Chẳng lẽ quý tộc Anh quốc đã hết người rồi sao?”

Schiller lại suy nghĩ sâu sắc hơn Catwoman.

Trong niên đại đó, Công ty Đông Ấn Anh chính là một gã khổng lồ. Không hề khoa trương khi nói rằng, công ty này gần như thống trị cả thế giới. Vào thời kỳ đỉnh cao, họ có một đội quân gồm hai trăm sáu mươi nghìn người, các tuyến đường biển trải rộng khắp toàn cầu, ngay cả Hoàng đế Anh đến cũng phải mời rượu kính nể.

Chính công ty này đã lợi dụng thuốc phiện để mở cửa thị trường Trung Quốc và từ đó thu được khoản lợi nhuận khổng lồ, kinh người từ loại hình mậu dịch này, cũng như gây ra cuộc Chiến tranh Nha phiến.

Trong quá trình khai phá Tân Thế giới vĩ đại, đương nhiên không thể thiếu bóng dáng của Công ty Đông Ấn Anh. Họ đã thành lập các khu định cư ở bờ biển nước Mỹ, không ngừng cướp đoạt tài nguyên của Tân Thế giới, gây ra sự kiện Tiệc trà Boston, dẫn đến sự áp bức ngày càng nghiêm trọng của thực dân Anh đối với nước Mỹ, và cuối cùng châm ngòi Chiến tranh giành độc lập của Bắc Mỹ.

Trong truyện tranh đã nhắc đến một cách rõ ràng rằng, Emond Wayne chính là nhờ hợp tác với Công ty Đông Ấn Anh mới xua đuổi được hải tặc và kẻ buôn lậu ở Gotham.

Schiller ban đầu không chú ý đến điểm này là vì hắn đã coi Emond Wayne như một người Mỹ. Nhưng trên thực tế, Emond Wayne hẳn là một người Anh, hơn nữa còn là một kẻ thực dân Anh chính hiệu.

Tướng quân Arkham cũng là người Anh. Chiến tranh giữa hai người họ thật ra thuộc về cuộc tranh giành lợi ích giữa những kẻ thực dân, chứ không phải ai giải cứu Gotham khỏi tay ai.

Nếu cứ phải nói ra, thì Wayne có lẽ vẫn là phe tà ác hơn.

Công ty Đông Ấn Anh đã từng gây ra nạn đói khiến hàng chục triệu người chết vì thuốc phiện, ngay cả quỷ dữ đến cũng phải dập đầu lạy. Wayne dám hợp tác với một tổ chức như vậy, ngươi có mong đợi hắn sẽ làm chúa cứu thế của Gotham sao?

Nếu suy xét từ góc độ này, thì việc Emond Wayne không sử dụng ngôi làng Gotham nguyên thủy, mà lại thành lập thành phố mới ở một nơi khác, lại còn dùng hồng thủy nhấn chìm ngôi làng đó, liệu có thực sự xuất phát từ ý muốn cá nhân của hắn không?

Hay là, Công ty Đông Ấn Anh, kẻ đã từng thống trị thế giới suốt một thế kỷ, cũng đã đóng một vai trò quan trọng trong chuyện đó?

Bản dịch này là món quà độc đáo, được chăm chút kỹ lưỡng bởi đội ngũ truyen.free.