Schiller mở cửa văn phòng, Gordon phong trần mệt mỏi bước vào. Schiller đánh giá anh ta một lượt, rồi nói: "Xem ra anh cần thêm một chai bia lạnh. Đợi ta một lát ở đây."

Schiller đi đến tủ đông trong phòng nghỉ, lấy ra một chai bia lạnh, đưa cho Gordon. Gordon cũng chẳng khách sáo, mở nắp chai xong liền dốc nửa chai vào bụng ừng ực.

Sau đó, anh ta quẹt miệng một cái, phát ra tiếng thở phào thỏa mãn, đặt chai bia sang một bên rồi nói: "Xem ra cậu đã nghe tin về gã to con kia rồi. Tôi định đi nói chuyện với hắn. Cậu thấy sao?"

"Hôm nay anh đặc biệt đến hỏi ý kiến tôi sao? Vậy tôi thật vinh hạnh. Bất quá tôi biết, cho dù tôi nói gì đi nữa, anh cũng sẽ chẳng nghe."

Gordon nhếch môi cười nói: "Thôi được, cũng không hẳn là vì chuyện này. Mấy bệnh viện trong khu, tôi đều phái người theo dõi sát sao. Đúng như cậu dự đoán, họ đều dùng thiết bị của công ty Ordain. Nhưng trông có vẻ không có gì bất thường. Có cần tiếp tục theo dõi không?"

Schiller lắc đầu nói: "Đã làm phiền anh quá nhiều rồi. Anh cứ chuyên tâm quản lý khu Downtown đi. Chúng ta hãy nói chuyện của Azrael. Anh hiểu biết về hắn bao nhiêu?"

"Trông hắn như một phần tử tôn giáo cuồng tín." Gordon lại uống một ngụm bia rồi nói: "Mấy người từng gặp hắn đều nói hắn ăn mặc giống một mục sư chiến đấu của giáo đoàn thời Trung Cổ. Bộ trang phục trông rất hoàn hảo, chi phí chế tạo hẳn là r���t cao. Mọi người suy đoán hắn hẳn là giống như Batman, phía sau có một đại phú hào luôn giúp đỡ."

"Thành quả hắn trấn áp tội phạm ra sao?"

Nhắc đến chuyện này, Gordon liền có chút mặt ủ mày ê, anh ta nói: "Trên thực tế là vô cùng tệ. Tôi thừa nhận hắn quả thật đã gây ra một số uy hiếp cho các siêu tội phạm đó, khiến khu dân cư của chúng ta an toàn hơn một chút."

"Thế nhưng hắn căn bản không biết kiềm chế. Một thời gian trước, trong khu phố của tôi có một thằng nhóc hư hỏng, vì mua thuốc mà đột nhập vào một cửa hàng để trộm đồ. Hắn là một tay mơ, chọn cửa hàng ở vị trí không tốt, động tác lại chậm chạp. Bị chủ tiệm phát hiện, liền báo cảnh sát."

"Hắn đã trộm thứ gì?" Schiller hỏi.

"Căn bản chẳng trộm được gì cả." Gordon vẫy tay nói: "Vốn định lục lọi chút tiền lẻ, kết quả phát hiện ngăn kéo bị khóa. Định tiện tay lấy hai bao thuốc, nhưng lại không có loại thuốc lá mà mình thích hút."

"Khi chủ tiệm bắt được hắn, hắn cũng không lập tức giơ tay lên. Chủ tiệm cứ tưởng hắn có súng, nên mới báo c��nh sát."

"Vậy là trộm cắp bất thành?"

"Đúng vậy, chẳng trộm được thứ gì, cũng không gây ra bất kỳ hư hại nào. Kết quả hiện tại hắn đang nằm ở phòng chăm sóc đặc biệt (ICU). Cha hắn cũng coi như là một người tốt, chăm chỉ làm việc, tôi bây giờ cũng chẳng biết ăn nói sao với ông ấy."

"Xem ra quả thật có chút vấn đề." Schiller đi tới ngồi xuống, rồi nói: "Hắn bạo lực hơn Batman sao?"

"Đúng vậy. Quan trọng hơn là, hắn không có lòng trắc ẩn như Batman." Gordon hai tay chống lên bàn nói: "Tuy rằng gần đây Batman quả thật có chút nóng nảy, nhưng anh không thể phủ nhận, hắn là một người có thần tính. Quở trách vĩnh viễn là thủ đoạn cuối cùng của hắn. Nếu có thể, hắn càng nguyện ý lựa chọn sự khoan dung."

Schiller gật đầu, tán đồng phán đoán này của Gordon. Tuy rằng Batman của vũ trụ này có vấn đề về mặt tinh thần, vì vậy có vẻ cực kỳ vô lý và nóng nảy, nhưng hắn nhiều lắm cũng chỉ coi là Don Quixote, chứ không phải một ác quỷ.

Ngay cả khi có vấn đề tinh thần, sự nóng nảy của hắn phần lớn là nhằm vào những phần tử phản xã hội cực kỳ nguy hiểm như Joker, hơn nữa, nhiều lắm cũng chỉ là đánh cho họ một trận tơi bời, chứ không hề giết người, cũng không thể coi là quá đáng.

Trong nhân cách của Batman vẫn luôn có một khía cạnh thần tính. Ngay cả khi vấn đề tinh thần khiến hắn trông giống người thường hơn, nhưng khía cạnh đó cũng sẽ ngẫu nhiên tỏa sáng.

Trong truyện tranh nguyên tác, Batman của vũ trụ này, sau khi gánh chịu nỗi bi thương vì người thân nhất qua đời, bị Joker vu oan tống giam, đối mặt với áp lực tứ phía, đã đi đến một kết luận duy nhất là: Tất cả là do chính hắn chưa làm tốt, chưa thể khiến Gotham trở nên tốt đẹp hơn.

Schiller đánh giá về điều này là: "Vậy mà anh ta không mắc bệnh trầm cảm mới là lạ."

Nhưng cũng không thể không thừa nhận, cái lòng trắc ẩn tựa như thánh nhân này đã cân bằng rất tốt những ảo tưởng và thuộc tính bạo lực của hắn, khiến hắn trở thành một anh hùng, chứ không phải một bạo quân.

Thế nhưng Azrael Paul lại chính là một bạo quân thuần túy. So với việc thực thi chính nghĩa cứu vớt nhân dân, hắn càng giống như đang trút giận. Hắn không phải khoác cái vỏ siêu anh hùng là có thể che giấu được mùi hôi tanh nồng nặc đang tỏa ra khắp người, như thể hắn sắp chết ngạt trong những ảo tưởng bạo tàn của chính mình.

"Anh tính làm thế nào bây giờ?" Schiller chủ động hỏi ý kiến Gordon. Bởi vì Azrael dù sao cũng xuất hiện trong khu Downtown, mà nếu Gordon đã lựa chọn tự mình gánh vác trách nhiệm đó, anh ta nhất định phải có biện pháp.

"Tôi đã nói rồi, tôi muốn nói chuyện với hắn." Gordon lắc đầu nói: "Tôi cần làm rõ một số vấn đề."

"Nếu hắn không muốn nói chuyện với anh thì sao?"

"Thì không thể trách tôi được." Gordon nói: "Vẫn là câu nói đó, tôi cần xã hội này có trật tự, có thể duy trì ổn định. Bởi vì như vậy mới có lợi cho đại đa số người."

"Nếu có kẻ nhất định phải lựa chọn phá hoại trật tự, lại từ chối giao tiếp, thì dù hắn tự xưng là anh hùng, tôi cũng cần phải áp đặt thêm hạn chế đối với hắn."

"Xem ra anh và Batman có thể hợp tác lâu như vậy, nền tảng chắc chắn là sự giao tiếp?" Schiller cười nói.

"Nói ra có lẽ cậu không tin, bất cứ ai cũng không tin. Nhưng tôi và Batman giao tiếp rất thông suốt." Gordon nói: "Tuy rằng cậu không thể mong chờ chính hắn chủ động nói bất cứ lời nào, nhưng chỉ cần cậu hỏi đúng cách, thì không có gì là cậu không thể hiểu biết được."

"Vẫn là anh có cách với hắn." Schiller thở dài, hắn thật lòng nói những lời này, bởi vì hắn luôn cảm thấy mình không thể giao tiếp được với Batman, với bất cứ Batman nào cũng vậy.

"Nghe có vẻ cậu có chút ý định với hắn." Gordon gõ bàn nói: "Tôi không biết cậu kiếm được nhiều tiền như vậy từ đâu, nhưng điều này quả thật đã giúp ích rất nhiều. Tôi nguyện ý tạm thời nhường hắn cho cậu một thời gian."

"Ai cơ? Batman hay Azrael?" Schiller theo bản năng hỏi.

"Đương nhiên là Azrael." Gordon bất đắc dĩ nói.

"Nếu đã vậy, tôi sẽ không khách khí." Schiller xoa tay nói: "Tôi quả thật có vài việc muốn hắn giúp. Có thể sẽ gây ra một chút động tĩnh. Nếu anh nguyện ý giúp tôi giải quyết ổn thỏa hậu quả, thì nói không chừng còn sẽ có thu hoạch ngoài ý muốn."

"Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất." Gordon nói: "Đừng làm tổn hại người thường. Còn lại tùy cậu."

Gordon không lãng phí thêm thời gian, liền trực tiếp rời đi. Schiller ở trong văn phòng thu thập xong tất cả tài liệu mà mình đã điều tra được, rồi đi tới phòng khám của bác sĩ Thompkins.

Bác sĩ Thompkins sững sờ trước sự có mặt của hắn, nhưng người kinh ngạc hơn nữa là Jason. Schiller không nói lời thừa, hắn đặt phịch tất cả tài liệu xuống bàn, rồi nói ra suy đoán của mình.

Suy đoán về cuộc đối đầu giữa Công ty Đông Ấn và Giáo đoàn Trật tự hiển nhiên đã khiến bác sĩ Thompkins và Jason kinh ngạc. Quả thật họ rất ít khi đặt chuyện này vào bối cảnh lịch sử để xem xét.

Nhưng một khi mở khóa góc nhìn này, họ liền sẽ lập tức nhận ra, mức độ nghiêm trọng của chuyện này e rằng đã vượt quá sức tưởng tượng của họ.

Vài người đã thảo luận về vấn đề này một lúc, nhưng không có được nhiều kết luận. Bởi vì những vấn đề lịch sử mấu chốt không được giải đáp. Cho dù Schiller biết cốt truyện, những bí mật ẩn giấu đằng sau cũng quá nhiều.

"Chúng ta miễn cưỡng cũng coi như một đội." Schiller nói: "Tôi đem tất cả phát hiện của mình nói cho các anh. Tôi hy vọng sau này nếu có phát hiện gì cũng có thể nói cho tôi biết."

Jason nghĩ một lát rồi nói: "Trước khi rời đi, tôi đã xem lại máy tính của Batman. Hắn dường như đã thâm nhập xuống dưới đập chứa nước Gotham, chụp rất nhiều ảnh, nhưng nội dung ảnh phần lớn chỉ là một số phế tích của làng mạc. Không có gì đặc biệt nổi bật."

"Theo hiểu biết của tôi về hắn, nếu có thứ gì thật sự đặc biệt, hắn sẽ không lưu lại ghi chép, mà sẽ khắc ghi trong đầu." Bác sĩ Thompkins mở miệng nói: "Cho nên biện pháp tốt nhất là chính chúng ta đi xuống xem thử."

"Tôi dám chắc hắn ở đó để lại cả vạn cái camera." Schiller nói: "Tôi có phương pháp che chắn camera, nhưng tôi không muốn xuống nước."

"Tại sao?" Jason hỏi.

Schiller lắc đầu, không giải thích.

Hắn không phải một thám tử, không phải cứ xuất hiện một manh mối là hắn liền đuổi theo điều tra. Như vậy sẽ khiến hắn cảm thấy bị người khác dắt mũi.

Hắn càng thích chuyên chú vào chuyện của mình, tạo ra một cục diện không lời giải cho người khác. Chỉ cần những cục diện như vậy đủ nhiều, sớm muộn gì cũng có một ngày có thể từ sơ hở của người khác mà tìm ra thêm nhiều manh mối.

"Hôm nay tôi tới đây còn có một chuyện." Schiller nhìn bác sĩ Thompkins nói: "Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Azrael, kẻ nổi danh gần đây trong khu Downtown, có thể sẽ tìm đến phiền phức cho bà."

Bác sĩ Thompkins sững sờ, bà nói: "Cái gọi là Batman mới đó sao? Tại sao hắn lại phải đối phó tôi? Tôi đã đắc tội gì với hắn sao?"

"Bà vẫn chưa nhận ra sao, thưa bà? Có kẻ đang loại bỏ những người thân cận của Batman, Jason, Alfred, Fox..."

"Ý cậu là cả tôi nữa?" Jason nói: "Tôi cũng không phải xảy ra chuyện cùng lúc với họ."

"Vậy điều đó chứng tỏ âm mưu bắt đầu sớm hơn nhiều so với anh tưởng tượng." Schiller với giọng điệu vô cùng chắc chắn nói: "Cũng có thể là bởi vì đối với Batman mà nói, anh là người quan trọng nhất."

"Anh khác với những người khác. Những người khác đều là người trưởng thành, họ biết rằng mình lựa chọn đứng về phía Batman thì cần thiết phải gánh vác hiểm nguy đó. Họ có năng lực chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình."

"Nhưng lúc ấy anh chỉ là một đứa trẻ. Anh không có năng lực như vậy. Bởi vậy, bất cứ chuyện gì xảy ra với anh, người phải chịu trách nhiệm đều là Batman. Điều này sẽ giáng một đòn nặng nề vào tinh thần hắn, đặt nền móng cho trạng thái tinh thần của hắn ngày hôm nay."

"Vậy tại sao họ không trực tiếp giết tôi?"

"Điều đó sẽ khiến Batman hoàn toàn tuyệt vọng. Nhưng sự tra tấn chân chính chưa bao giờ là khiến người ta nhanh chóng tuyệt vọng, mà là luôn giữ lại một tia hy vọng, để người đó không ngừng chìm nổi giữa tuyệt vọng và hy vọng, cho đến khi hoàn toàn hao mòn tâm huyết."

"Tại sao cậu lại hiểu biết đến vậy?" Jason cau mày hỏi.

"Chuyện này không liên quan đến anh." Schiller kiên quyết từ chối bàn thêm về vấn đề này, hắn nói: "Anh tốt nhất đừng cảm thấy mình đã thoát được một kiếp. Một khi bị người ta biết anh còn sống, họ sẽ không bỏ qua cho anh đâu."

"Vậy thì cứ đến đây đi." Jason cười lạnh một tiếng.

"Hiện tại chúng ta muốn nghiên cứu là vấn đề của bà, bác sĩ Thompkins." Schiller lại nhìn về phía bác sĩ Thompkins nói: "Azrael không xứng được gọi là Batman mới. Hắn chỉ là một tên tội phạm tàn nhẫn. Bà không thể nào thuyết phục được hắn. Cho nên bà hiện tại có hai lựa chọn."

"Một là tôi đưa bà rời đi, khiến hắn không tìm thấy bà. Như vậy hắn có lẽ sẽ tạm thời từ bỏ, có thể bảo đảm an toàn tính mạng cho bà. Hai là bà ở lại đây, chúng ta giăng một cái bẫy cho hắn. Như vậy có thể giải quyết dứt điểm."

"Cậu muốn giết hắn sao?" Bác sĩ Thompkins nhìn Schiller hỏi.

Schiller lắc đầu nói: "Hắn tràn đầy phẫn nộ, tựa như một ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, sẽ thiêu đốt bất cứ ai tiếp xúc với hắn. Không chỉ là chúng ta, mà còn bao gồm cả chủ nhân của nó."

"Nhưng cậu nói chúng ta không thể thuyết phục hắn."

"Chỉ thuyết phục thì đương nhiên không được. Nhưng chúng ta có thể dùng một phương thức khác khiến hắn biết được một sự thật có thể làm ngọn lửa trong hắn bùng cháy dữ dội hơn. Mọi người có thể kiểm soát một ngọn lửa trong lò sưởi, nhưng khi lửa đã lớn đến mức có thể thiêu rụi cả căn nhà, thì ai cũng không thể kiểm soát được nữa."

"Nghe có vẻ vô cùng nguy hiểm." Bác sĩ Thompkins nói: "Cậu tốt nhất nên biết mình đang làm gì, bác sĩ Schiller. Có ai từng nói cậu giống một cỗ máy hỏng hơn cả Batman chưa?"

"Đa tạ l��i khen, đó là vinh hạnh của tôi." Bản dịch này, với ngòi bút riêng biệt, nay thuộc về những ai tìm thấy nó tại truyen.free.