Người đàn ông vóc dáng cao lớn, thân trên trần trụi, ngồi trước mặt vị bác sĩ. Vị bác sĩ đang chăm chú xem kết quả chụp chiếu của anh ta, miệng không ngừng nói ra hàng loạt thuật ngữ chuyên môn, sau đó đưa cho anh ta một tờ phiếu báo cáo kiểm tra.

Khi Paul bước ra khỏi phòng khám, người giám đốc đã đứng chờ bên ngoài, vẻ mặt sốt ruột. Hắn nói: “Anh có hiểu y học đâu mà nghe ông ta nói nhiều như vậy? Cứ yên tâm đi, đã hứa với anh, chúng tôi sẽ điều trị cho anh. Anh định khi nào thì giết tên Thompkins đó?”

“Ngày mai.” Paul nuốt khan nói, “nhưng gần đây tôi cảm thấy cơ thể không khỏe. Các người phải điều trị cho tôi trước, nếu không tôi không thể đảm bảo sẽ không có sai sót.”

Vị giám đốc lộ ra vẻ mặt càng thêm sốt ruột. Nhưng hắn vẫn nói: “Thôi được, anh cứ về phòng bệnh chờ, tôi sẽ đi hỏi.”

Paul không nói gì, cầm kết quả kiểm tra về phòng bệnh. Nhưng khi trở lại phòng, anh ta mở kết quả của mình ra, cẩn thận xem xét.

Anh ta thực sự không hiểu rõ lắm những số liệu chuyên môn trên đó, nhưng lại có thể dùng những số liệu này để đối chiếu với các số liệu của những người khác mà anh ta có được từ Thompkins. Sau đó, anh ta phát hiện, kết quả kiểm tra của mình và của những người đó có sự tương đồng đến kinh ngạc.

Cùng một loại ung thư, cùng một xu hướng phát triển, cùng một tốc độ chuyển biến xấu, thậm chí ngay cả hình dạng trên kết quả hình ảnh cũng tương đối giống nhau. Một khối u hình thành tự nhiên không thể nào lại giống nhau đến mức đó.

Paul chậm rãi nhắm mắt. Sợi dây trong lòng anh ta càng lúc càng căng.

Cuối cùng, khi vị giám đốc đưa cho anh ta mấy viên thuốc màu đỏ, sợi dây ấy đã hoàn toàn đứt lìa.

“Tốt lắm, đây là thuốc đặc trị. Uống xong rồi ung thư của anh sẽ không còn chuyển biến xấu nữa. Mau ăn đi, rồi còn làm việc!”

Vị giám đốc ném mấy viên thuốc cho Paul.

Ngay khoảnh khắc hắn vừa xoay người rời đi, một thanh trường kiếm đã xuyên qua cơ thể. Giữa lúc máu tươi bắn tung tóe, cái bóng cao lớn dần dần hiện ra như một bóng ma.

Nhìn thi thể từ từ đổ gục xuống trước mặt, Paul bật cười.

Anh ta cũng không biết mình đang cười điều gì, chỉ là vô cớ cảm thấy buồn cười. Anh ta buông lỏng tay cầm trường kiếm, ném mấy viên thuốc kia vào miệng.

Trong quá trình dược hiệu dần dần phát huy tác dụng, anh ta cảm thấy thế giới trước mắt mình bắt đầu biến đổi.

Anh ta dường như thực sự biến thành thiên sứ trừng phạt tội lỗi. Trước mắt anh ta, mọi bác sĩ và y tá qua lại, mọi tội lỗi đều hiện rõ mồn m���t.

Anh ta không biết mình có phải đã phát bệnh hay không. Anh ta chỉ biết, mình chưa bao giờ cảm thấy tràn đầy sức mạnh như hôm nay.

Hôm nay, Thượng Đế đã chấp thuận nghĩa cử của anh ta, ban cho anh ta tự do thực sự, cho phép anh ta dùng ngọn lửa để trừng phạt những kẻ tội lỗi này. Cuối cùng, anh ta sẽ nhờ cái chết của những người này mà thăng lên thiên đường, trở thành một thiên sứ thật sự.

Đêm khuya, Upper Town bị đánh thức bởi những tiếng kêu thảm thiết.

Từng chiếc xe cảnh sát với tiếng còi hú chói tai lao về phía một bệnh viện ở Upper Town. Mùi máu tươi nồng nặc theo gió lạnh đêm khuya càng lúc càng bay xa, khiến những con dã thú trú ẩn trong hang động ấm áp cũng cảm thấy một sự lạnh lẽo vô cớ.

Khi Phó Cục trưởng Sở Cảnh sát Harvey Bullock đến trước cổng bệnh viện, nhìn thấy vũng máu loang lổ trong đại sảnh, trong lòng ông dấy lên một dự cảm vô cùng chẳng lành.

Ông ngẩng đầu lên, dưới bầu trời đầy mây đen trên nóc tòa nhà bệnh viện, một bóng người cao lớn đang cầm thanh trường kiếm dính đầy máu, từ trên cao nhìn xuống mọi người bên dưới. Giống hệt một thiên sứ giáng trần.

Các cảnh sát giơ súng nhắm vào bóng người đó, nhưng Harvey giơ tay ngăn họ lại. Ông biết có người sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Quả nhiên, một bóng đen từ một tòa nhà khác nhảy sang nóc bệnh viện. Áo choàng dơi màu đen loé lên trước mắt mọi người.

Azrael, trong bộ trường bào đỏ rực, xoay người lại. Sau khi nhìn thấy bóng người lạnh lùng và nghiêm nghị đó, anh ta lại cảm thấy một sự buồn cười nực cười trong lòng.

“Batman……” Anh ta gọi tên của người đó, nhìn thấy ngọn lửa cháy hừng hực trên người hắn. Nhưng không. Anh ta nghĩ. Batman có lẽ có tội, nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc để phán xét hắn.

“Dừng lại.” Batman nói vậy. Nhưng Azrael không hề dừng lại, anh ta thẳng tiến về phía Batman.

Cách hắn ba mét, Azrael dừng lại. Anh ta giơ cao thanh trường kiếm trong tay, chăm chú nhìn ngọn lửa cháy hừng hực trên người Batman, sau đó nói: “Vốn dĩ ta nên báo thù ngươi, Batman. Nhưng giờ đây ta đã không còn bận tâm thành phố này vốn dĩ thuộc về ai nữa.”

“Wayne cũng được, Valley cũng vậy. Họ đều là tội nhân. Ngươi cũng không ngoại lệ. Một ngày nào đó ta sẽ dùng ngọn lửa thanh tẩy các ngươi — thanh tẩy tất cả tội nghiệt này!”

Đúng lúc phi tiêu của Batman sắp rời tay, hắn nghe thấy một tiếng hét thảm từ dưới lầu vọng lên. Hắn đột ngột lao đến cạnh tòa nhà, nhìn xuống, thấy ánh lửa hừng hừng đang bao vây một cặp mẹ con trên ban công tầng hai.

Batman không màng hiểm nguy, vội vàng nhảy xuống cứu người. Bóng dáng Azrael cứ thế biến mất.

Ngọn lửa dữ dội cháy suốt một đêm.

Sáng sớm ngày hôm sau, khói đặc bốc lên, mây đen tụ tập, khiến chất lượng không khí của thành phố trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết. Trong không khí dường như vẫn còn vương vấn mùi cơ thể cháy xém từ ngọn lửa, khiến người ta gần như buồn nôn.

Nhưng sự phán xét vẫn chưa dừng lại, bóng người cao lớn ấy vẫn lang thang trong Upper Town, phán xét mỗi kẻ tội nhân mà hắn nhìn thấy. Thanh trường kiếm dính đầy máu tươi của tội nghiệt. Tiếng kêu thảm thiết khiến nơi đây tựa như địa ngục.

Những người giàu có tổ chức lực lượng an ninh bảo vệ nhưng vô ích, Paul đã hoàn toàn hóa điên. Một bệnh nhân tâm thần với tinh thần cực kỳ phấn chấn có thể hoàn toàn giải phóng những giới hạn cơ bắp. Ngọn lửa cháy hừng hực trong lòng cũng khiến hắn vứt bỏ mọi quy tắc và đạo đức, trong lòng chỉ còn lại dục vọng giết chóc.

Một cơn bão táp đẫm máu đang lan tràn khắp Upper Town.

Công viên vốn yên tĩnh, thanh bình giờ không còn bóng dáng những buổi dã ngoại, trên đường phố cũng chẳng có ai thong thả tản bộ. Xe cảnh sát và xe cứu thương thường xuyên qua lại, khắp nơi là những bóng người mặc đồng phục, bảo an cầm súng với ánh mắt cảnh giác, còn những người quanh quẩn bên cửa sổ thì lo sợ không yên.

Trong văn phòng Sở Cảnh sát Gotham. Harvey lại ngắt một cuộc điện thoại. Ông đã không đếm xuể hôm nay mình nói bao nhiêu lời hay ý đẹp, nhưng chẳng ai có thể thực sự an ủi được những con thỏ đang trốn tránh trong hang rắn.

Nightwing bước đến, sắc mặt lộ rõ vẻ vô cùng mệt mỏi. Anh ta thở dài nói: “Figar vẫn chết rồi. Toàn thân bỏng nặng, không qua khỏi ba giờ đồng hồ.”

“Tên điên đó có tin tức gì không?”

“Không. Chúng ta không thể bắt được hắn. Trước đây, bọn họ cũng không cho GTO vào Upper Town, thấy chúng ta như thấy cứt chó vậy. Giờ đây chúng ta không quen thuộc địa hình nơi đó, điều tra lên thì bó tay bó chân, lẽ nào còn có thể trách chúng ta không đủ chuyên nghiệp sao?”

Harvey có chút bất đắc dĩ, ông nói: “Theo một nghĩa nào đó thì họ cũng đáng đời. Nếu không phải họ cứ vô cớ khiếu nại cảnh sát, luôn khiến người làm việc bị phạt rồi mất việc, thì cấp dưới cũng đâu đến mức nơm nớp lo sợ như vậy.”

“Nhưng chúng ta không thể để tên điên này tiếp tục tàn sát như vậy được. Figar tuy không phải người tốt gì, nhưng con gái nhỏ của hắn mới ba tuổi, lại bị thiêu chết trong phòng của con bé……”

Nightwing từ từ siết chặt tay, dường như đang hồi tưởng lại một vài hình ảnh không tốt đẹp. Anh ta ngừng lại một chút rồi hít sâu một hơi nói: “Cho dù hắn muốn báo thù, giết nhiều người như vậy cũng đã đủ rồi. Chúng ta phải tìm cách ngăn chặn hắn.”

“Nói thì dễ dàng.” Harvey bóp tắt điếu thuốc trên tay, xoay người lại nói: “Tên đó không biết ăn gì mà lớn lên, quả thực sức lực vô cùng. Ăn hai phát đạn mà vẫn có thể chạy thoát như người không việc gì. Nói không chừng là anh em với tên Bane đó.”

Nghe tên Bane, Nightwing nói: “Vậy có thể để Bane đi đối phó hắn không?”

“Anh điên rồi sao?” Harvey có chút kinh ngạc nhìn anh ta nói, “Azrael là kẻ điên, lẽ nào Bane không phải sao? Anh thả hắn ra, chúng ta sẽ phải đối mặt với hai tên điên.”

“Ít nhất Bane có thể giao tiếp, chúng ta có thể thuê hắn.” Nightwing nói, “Bane có thể đối phó hắn thì tốt nhất, nếu không đối phó được, cũng có thể để Batman đi giải quyết mớ hỗn độn này.”

“Anh đúng là trợ thủ đắc lực của Batman.” Harvey không nhịn được nói, “nếu hắn biết anh tìm cho hắn một việc phiền toái như vậy, tiền thưởng của anh có bị trừ hết không?”

“Tôi không có tiền thưởng, thậm chí không có lương.” Nightwing nói, “nhưng tôi cũng không phải đang hãm hại Batman, đây vốn dĩ là trách nhiệm của hắn.”

“Vậy tại sao không để hắn trực tiếp đi đối phó Azrael?”

Thật ra Nightwing cũng không biết vì sao Batman không đi đối phó Azrael. Theo lý mà nói, lúc này Batman lẽ ra phải truy lùng Azrael và đã giao chiến với hắn rồi. Nhưng hiện tại hắn hoàn toàn không có động tĩnh gì, dường như đang điều tra một số chuyện khác.

Harvey vẫy tay nói: ���Kế hoạch này của anh quá điên rồ. Không thể dùng trừ khi vạn bất đắc dĩ. Cứ tìm kiếm thêm một thời gian nữa đi.”

Nightwing đành phải rời đi, anh ta vừa xuống lầu thì Batgirl đã đón tới, nói: “Đoán xem tôi đã tra được gì?”

“Cái gì?”

“Anh biết Azrael là ai không?”

“……Ai?”

“Hắn tên là Paul. Trước đây từng sống gần nhà thờ Saint Marino. Nhưng điều đó không quan trọng, quan trọng là, hắn là hậu duệ của một kẻ thần bí.”

“Kẻ thần bí?”

“Đúng vậy.” Batgirl vừa đi sóng vai cùng Nightwing vừa nói, “nếu muốn điều tra lịch sử Gotham, thì không thể chỉ điều tra lịch sử Gotham. Tôi đã đi tìm hiểu lịch sử London của Anh quốc, và cũng tìm được rất nhiều manh mối quan trọng từ đó.”

“Trong nhật ký của một viên chức trị an ở khu đông London, Anh quốc, có ghi lại một vụ cướp ngục — một vị thần quan mặc lễ phục màu đỏ, dáng người hơi béo, có bộ râu trắng đã cướp một đội ngũ áp giải. Và trong đội ngũ áp giải này có một người bị cáo buộc tội danh giả mạo quý tộc, tên của hắn là Emond Wayne.”

“Vị thần quan này tự xưng là Bakar. Hắn đến từ gia tộc Valley, một gia tộc cũng cổ xưa không kém ở Anh quốc. Sau đó ông ta trở thành mục sư của Giáo đoàn Trật tự. Chính ông ta đã nghĩ cách cứu tổ tiên gia tộc Wayne, và cùng người đó đi đến Tân Lục Địa.”

“Tôi đoán họ có thể đã đạt được thỏa thuận nào đó, chẳng hạn như mỗi người một nửa gì đó. Nhưng cuối cùng, ghi chép về Bakar đã bị hủy diệt, trong lịch sử chỉ còn lại bóng dáng của Emond Wayne.”

“Và người tên Paul này chính là hậu duệ của Bakar, là huyết mạch cuối cùng của gia tộc Valley.” Batgirl dừng bước, quay đầu nhìn Nightwing nói, “lần này hắn trở về, e rằng là để báo thù hậu duệ gia tộc Wayne.”

“Những gì cô nói tôi đều có thể lý giải.” Nightwing gật đầu nói, “hắn muốn báo thù gia tộc Wayne, vậy tại sao những người khác lại xui xẻo?”

“Ưm…” Batgirl nghẹn lại một chút rồi nói, “tôi đã tìm thấy hồ sơ khám bệnh của hắn trong hệ thống y tế. Hắn là một kẻ điên đúng nghĩa, ý tôi là, một bệnh nhân tâm thần. Vì vậy, hắn có thể chỉ là đang phát điên.”

“Đây là kết luận của cô sao?”

“Tôi không phải đang phỏng đoán nguyên nhân Paul giết người, tôi đang phỏng đoán nguyên nhân Batman không có hành động trong một thời gian dài như vậy.”

“Vậy rốt cuộc là gì?”

“Nếu Emond Wayne là một kẻ bội tín trộm cắp, thì những hành động bảo vệ Gotham của Batman suốt bấy nhiêu năm chẳng phải là một trò cười sao?”

Truyen.free là nơi duy nhất giữ bản quyền cho từng câu chữ trong bản dịch này.