Schiller đang xem xét căn nhà mới của mình tại vũ trụ DC.

Phải thừa nhận rằng, dù phong cách trang trí cổ điển Anh này hơi có vẻ rườm rà, trông như thể có thể quay vài tập về Holmes bất cứ lúc nào, nhưng nếu dùng làm phòng khám tâm lý, thì lại vô cùng hợp quy cách.

Thứ nhất, khác với đồ nội thất công nghiệp hiện đại, đường nét của đồ gỗ thô, góc cạnh sẽ mềm mại hơn, giữa những đường ngang dọc lại có thêm chút biến hóa, điều này có thể làm giảm đáng kể cảm giác căng thẳng của mọi người.

Kế đến, trong phần trang trí nội thất mềm mại, việc sử dụng nhiều màu đỏ và nâu tạo nên bầu không khí ấm áp, càng dễ khiến người ta thư thái.

Cùng với đó, những tấm thảm với hoa văn khá nhỏ cùng đủ loại điêu khắc tinh xảo được bày trên quầy trang trí, có thể thu hút tầm mắt của người đang trò chuyện, phân tán sự chú ý của họ, giảm bớt sự đề phòng trong tâm lý.

Cuối cùng, kiểu trang trí mà vừa nhìn đã thấy đắt tiền này sẽ khiến mọi người cảm thấy mỗi phút giây mình ở đây đều vô cùng quý giá, từ đó sự hợp tác của bệnh nhân sẽ cao hơn.

Huống chi, bên ngoài căn phòng vẫn là một hiệu thuốc theo phong cách Trung Cổ. Nói là hiệu thuốc, kỳ thực lại là một cửa hàng hương liệu, đủ loại hương liệu thần bí khó lường được bày biện khắp các kệ và tủ, tạo cho người ta cảm giác ngăn nắp, có trật tự. Phong cách trang trí cửa hàng càng thiên về cổ điển, đến nỗi Schiller còn sợ rằng một ngày nào đó sẽ có một đứa bé với vết sẹo trên trán bước vào.

Không giống Kẻ Kiêu Ngạo, Kẻ Tham Lam lại chẳng rảnh mà làm tiệc tân gia. Tại đây, hắn đón vị bệnh nhân đầu tiên trong ngày – Batman.

Đã hơn một tuần kể từ khi sự kiện trong vũ trụ White Knight kết thúc. Kỳ nghỉ Giáng Sinh vẫn chưa kết thúc, các bộ phận chính quyền thành phố làm việc không mấy hiệu quả, rất nhiều việc cần họ phối hợp đều tạm thời bị gác lại. Sau khi làm rõ phần lớn các manh mối, Batman cuối cùng cũng có thời gian đến đây.

Đồng hành với hắn là Catwoman, vừa bước vào đã bị những tinh thể hương liệu lấp lánh như thủy tinh bên trong tiệm hương liệu thu hút ánh mắt, chỉ lo tự mình lựa chọn ở đó.

Mặc dù phong cách căn phòng đã trở thành kiểu mà Kẻ Kiêu Ngạo sẽ ưa thích, nhưng Kẻ Tham Lam vẫn là một người chú trọng hiệu suất. Hắn chẳng có thời gian mà dông dài trò chuyện mở đầu hai tiếng đồng hồ, hắn trực tiếp đưa ra bảng câu hỏi để Batman điền.

Nếu nói Kẻ Tham Lam cảm thấy những người ở vũ trụ này có điểm tốt gì, thì có lẽ chính là họ thực sự có thể ngồi yên. Batman điền vào bảng câu hỏi suốt nửa giờ, vậy mà không hề thốt ra một câu.

Schiller có thể nhận ra hắn đang có sự vướng mắc với một vấn đề nào đó, nhưng lại không mở miệng hỏi. Schiller vì rảnh rỗi nên đâm ra nhàm chán, liền bắt đầu đánh giá xung quanh.

Rất nhanh, hắn chú ý tới chiếc Batarang treo trên thắt lưng Batman, trong đó có một cái không giống với những cái khác.

Batman đã nhận ra ánh mắt của Schiller, hắn theo bản năng đưa tay sờ vào phi tiêu đó. Schiller nhướng cằm nói: “Ai đó tặng ngươi quà Giáng Sinh à?”

“Nếu nó không phải là một cái trục bánh xe lốp xe dơi thì tốt hơn.” Batman nói với vẻ úp mở.

Schiller bĩu môi, khoe quà thì cứ khoe đi, việc gì phải nói quanh co như vậy, chẳng qua cũng chỉ là một phi tiêu thôi mà? Tại tầng hai phòng khám ở Hell’s Kitchen của hắn, có đủ các đời máy bắn tơ nhện và giáp tay của chiến y sắt thép, ngay cả khiên của Captain America cũng có tới sáu phiên bản, thậm chí còn có một cánh tay của Bucky, mới hơn nhiều so với hai cái của Rocket Raccoon.

Một lát sau, Batman điền xong bảng câu hỏi. Schiller bắt đầu xem xét. Đến lượt Batman đánh giá xung quanh.

Sương Mù Xám chốc lát lại phun ra một chiếc camera, chốc lát lại phun ra một chiếc camera khác, Schiller thậm chí còn lười nhắc Batman đừng phí sức, đây chính là thứ tốt có in biểu tượng dơi, nếu mang đến vũ trụ của Bruce, có thể bán làm đồ lưu niệm kiếm tiền đấy.

Xem xong bảng câu hỏi, Schiller không còn tâm trí quan tâm những thứ khác. Tình trạng của Batman còn nghiêm trọng hơn hắn tưởng tượng, bệnh trầm cảm đã phát triển đến giai đoạn cuối, vậy mà hiện tại hắn vẫn có thể đi lại tự nhiên trôi chảy, đúng là không hổ danh là người có ý chí lực mạnh nhất.

Không giống với suy nghĩ của nhiều người, bệnh trầm cảm nghiêm trọng sẽ mang đến những triệu chứng thực thể hóa đáng sợ, bao gồm nhưng không giới hạn ở đau đầu dữ dội, ù tai, chóng mặt, ngừng thở, còn có cả cứng cơ và yếu cơ gián đoạn. Không ít bệnh nhân trầm cảm nặng phải nhập viện điều trị đều nằm liệt giường, cần người chăm sóc 24 giờ, nếu không thì căn bản không có cách nào tự lo liệu cho bản thân.

Phần lớn bệnh nhân trầm cảm nặng mà Schiller từng gặp, đa số đều là không may ngã quỵ trong lúc sinh hoạt tại nhà và được xe cứu thương đưa đến bệnh viện. Những trường hợp này vẫn được xem là tương đối may mắn, còn có một số người khi ngã đã đập trực tiếp vào gáy dẫn đến tử vong, hoặc trong quá trình tắm rửa đột nhiên ngừng thở, chết đuối ngay trong bồn tắm.

Vì vậy, xu hướng tự sát ở bệnh nhân trầm cảm nặng, đôi khi có thể xếp vào cùng loại với xu hướng tự sát ở bệnh nhân ung thư. Không chỉ vì tâm lý u uất, mà còn là trong tình huống cơ thể phải chịu đựng quá nhiều đau đớn, muốn nhanh chóng chấm dứt thống khổ của mình, từ đó nảy sinh ý định kết thúc sinh mệnh.

Trong quá trình điều trị cho bệnh nhân trầm cảm nặng, việc giảm bớt các triệu chứng thực thể hóa là một khâu vô cùng quan trọng, thậm chí có thể coi là mục tiêu hàng đầu, bởi vì điều này có thể nhanh nhất làm giảm xu hướng tự sát của họ.

Tình trạng tinh thần của Batman vô cùng tệ hại, đến nỗi Schiller cảm thấy việc hắn có thể đứng đây và hoạt động tự nhiên đã là một kỳ tích. Hắn cảm thấy huyết mạch ngọn lửa của gia tộc Valley có thể đã cung cấp một chút trợ giúp. Nếu không có yếu tố ma thuật, điều này gần như là không thể.

Nhưng quá trình trò chuyện tiếp theo cũng không hề thuận lợi. Batman bản năng không hợp tác, coi đây là một cuộc thẩm vấn. Schiller đã dành rất nhiều năng lượng để khơi mở lòng hắn, thế nhưng giằng co suốt một buổi chiều, vẫn không có bất kỳ tiến triển nào.

Vấn đề chính của Batman ở vũ trụ này là không thể nhất quán với bản thân mình. Theo phân tích của Schiller về những Batman trong ký ức từ tháp cao, phần lớn những Batman mạnh mẽ đều không hề khỏe mạnh về tinh thần, mà là đủ nhất quán với bản thân mình.

Lấy ví dụ như Batman của vũ trụ chính, hắn là một bệnh nhân tâm thần vô cùng điển hình, nhưng các triệu chứng bệnh của hắn lại ăn khớp với nhau cực kỳ tốt, như thể các linh kiện bánh răng dù hỏng hóc nhưng vẫn có thể khớp vào nhau, thậm chí còn vì giảm bớt khối lượng mà tăng tốc độ quay, khiến hắn trở nên mạnh hơn.

Batman của Arkham cũng vậy, tình trạng tinh thần của hắn cũng vô cùng đáng chú ý, hắn thậm chí còn không có bánh răng, nhưng tốc độ quay của trục quá cao, trực tiếp tạo ra một lỗ đen tại chỗ, khiến hắn có được sức hành động không gì sánh kịp.

Mặc dù Owlman không mạnh bằng hai người kia, nhưng trình độ cũng cao hơn mức trung bình, tuy nhiên xoay chuyển ngược cũng là một cách xoay chuyển, không cần biết có phải phản lại hay không, chỉ cần bàn xem tốc độ xoay chuyển có nhanh hay không.

Mà Batman của vũ trụ này thì không như vậy. Hắn là một linh kiện thì quay thuận, một linh kiện thì quay ngược, một linh kiện thì hỏng, một linh kiện khác thì chưa biết, càng quay càng lãng phí mạnh mẽ nguồn năng lượng.

Trong truyện tranh, hắn cũng từng vài lần thể hiện sự dao động của bản thân, thậm chí đến giai đoạn quyết chiến của phần hai, vẫn không thực sự kiên định, tạo cảm giác tự đấu tranh nội tâm khá mãnh liệt.

Mặc dù điều này có thể là để dọn đường cho tuyến tình cảm sau này, nhưng trên thực tế, Harley, một nhân vật chính khác trong tuyến tình cảm đó, lại kiên định hơn hắn nhiều.

Sự giằng xé nội tâm gần như là một vấn đề không thể giải quyết, bởi vì những người không có sự giằng xé nội tâm mới là người có bệnh.

Ví dụ như Batman của vũ trụ chính chưa bao giờ nghi ngờ bản thân, thì sao có thể không nói hắn là một kẻ tự đại cuồng?

Mà nếu sự giằng xé nội tâm có điểm dừng, thì đó lại chẳng phải là vấn đề gì. Cứ như Batman kém cỏi nhất toàn vũ trụ kia, nguồn năng lượng trong cơ thể hắn có hạn, tiêu hao hết sạch thì liền từ bỏ, chấp nhận sự thật, thừa nhận thất bại, cố gắng hết sức hoàn thành công việc của mình, đêm đến thì đặt lưng xuống là ngủ ngay.

Nhưng Batman của vũ trụ này, vẫn có nguồn năng lượng gần như vô tận như một Batman bình thường, nhưng lại đang điên cuồng giằng xé nội tâm và tự bào mòn. Điều này có nghĩa quá trình thống khổ sẽ vô cùng dài lâu, nếu không được ngăn chặn kịp thời, đó sẽ là một hình phạt vô tận không ngừng.

Tình huống này vẫn có chút quen thuộc — ngay từ đầu Bruce cũng là như vậy, hắn luôn nghi ngờ bản thân, tự giằng xé, liên tục xác minh, dao động không ngừng, chật vật vô cùng.

Nhưng Kẻ Tham Lam lại không giống Kẻ Kiêu Ngạo. Hắn là một người theo đuổi hiệu suất, hắn lựa chọn bỏ qua một loạt những tổn thương lẫn nhau ở giữa, những tra tấn lặp đi lặp lại, những suy tư triết học, những thăng hoa trưởng thành, trực tiếp tiến vào bước cuối cùng —— Nông Trang Chính Nghĩa.

“Ta có một trang trại khá tốt ở bờ Tây.” Schiller nói thẳng, “lại có một đám nhóc đang đi nghỉ mát, định dùng năm vạn đô la để sửa chữa căn cứ nhỏ của chúng. Ngươi có hứng thú đến làm người chỉ đạo kỹ thuật không?”

Batman có chút ngớ người vì tốc độ thay đổi chủ đề của hắn. Hắn đương nhiên cũng đã nhận ra cuộc trò chuyện của họ không có tiến triển, hắn đã dự đoán đủ loại cách đối phó của Schiller trong đầu, nhưng duy nhất không ngờ tới cái này.

“Xin lỗi, ta không rảnh.”

“Ta cũng phải nói lời xin lỗi với ngươi, bởi vì đây không phải là một câu hỏi.” Schiller đứng dậy, đặt chồng bảng câu hỏi kia vào kệ sách và nói, “giao thiệp với ta lâu như vậy, ngươi vẫn chưa nhận ra sao? Khi ta đưa ra một lựa chọn cho ngươi, thì ngươi đã không còn lựa chọn nào khác nữa rồi.”

Là Batman đầu tiên trong vũ trụ DC phải chịu đòn hiểm của Kẻ Tham Lam, vị này hiển nhiên vẫn chưa hoàn toàn phục tùng — cho đến khi Clark Kent xuất hiện ở cửa phòng.

Clark mặc một bộ đồ phóng viên, còn xách theo máy ảnh, hiển nhiên là vừa chạy đến từ một buổi họp báo nào đó.

Schiller lướt qua Batman, trực tiếp trình ra bảng câu hỏi của Batman cho Clark, cũng giải thích chi tiết cho anh ta từng mục đại diện cho điều gì, cùng với tình trạng tinh thần của Batman hiện tại tệ hại đến mức nào.

Batman không phải là không nghĩ đến việc ngắt lời hắn để biện giải, còn về nguyên nhân không thành công, có lẽ phải hỏi người Krypton làm thế nào mà tiến hóa ra một đôi mắt Cyclops.

Batman đã phát hiện khi Superman tức giận, đôi mắt sẽ đỏ rực một cách bất thường, không phải là đỏ vì cảm xúc, mà là đỏ về mặt vật lý. Lời nói ‘nhìn chằm chằm đến nỗi xuyên thủng người khác’ vào lúc này không còn giống một hình dung từ khoa trương nữa.

Mà sau khi Schiller bắt đầu thêm mắm thêm muối vào tình hình gần đây của Gotham — thêm vào chính là dầu diesel, thêm vào chính là giấm chua — khi miêu tả cho Clark một lần, Batman liền phát hiện có thứ còn khó chống đỡ hơn cả đôi mắt đỏ rực về mặt vật lý.

Batman còn có thể nói gì đây? Hắn chỉ có thể thầm mắng một câu ‘đáng ghét đôi mắt xanh ấy’ sau đó, bắt đầu cân nhắc vấn đề thu xếp hành lý.

“Ngươi muốn đến đó chơi vài ngày không?” Schiller hỏi.

Clark lắc đầu nói: “Ta nhận được thư mời từ Battleworld, nghe nói ở đó có rất nhiều bản thể khác của ta, ta chuẩn bị đến xem sao, đồng thời ta cũng muốn giao lưu kinh nghiệm đưa tin báo chí với họ. Họ hẳn cũng đều là những phóng viên giỏi, đúng không?”

Schiller vừa tiễn hắn ra cửa vừa nói: “Phần lớn là vậy, nhưng cũng có một số người không quá nghiêm túc. Nhưng ta nghĩ ngươi vẫn sẽ có nhiều chủ đề chung với không ít người trong số họ.”

“Mặc dù nói vậy, nhưng ta vẫn phải hoàn thành ba bài báo đang dang dở đã.” Clark dừng bước, nhìn Schiller nói, “ngươi thật sự không hề cân nhắc việc chấp nhận phỏng vấn sao?”

Schiller dường như dị ứng với từ phỏng vấn. Hắn vội vàng lắc đầu, nói với tốc độ nhanh như bay: “Ta biết ngươi rất tò mò về câu chuyện đằng sau hàng loạt sự kiện này, cho rằng nếu biên soạn thành bài báo có thể khích lệ nhiều người, thậm chí được ghi vào sử sách.”

“Nhưng ta thật sự không muốn với tư cách người được phỏng vấn mà kể lại toàn bộ kế hoạch cho ngươi, bởi vì đứng từ góc độ của người thực hiện kế hoạch, một số miêu tả khó tránh khỏi sẽ có sự bất công. Mặc dù bị hiểu lầm là số phận của người truyền đạt, nhưng nếu để một phóng viên tận chức tận trách như ngươi phải gánh chịu hậu quả của sự hiểu lầm, ta khó tránh khỏi lương tâm bất an.”

“Huống hồ nguồn gốc của ta cũng không thể giải thích. Điều này có thể khiến ngươi mang tiếng đưa tin không thật, nếu vì thế mà làm suy yếu sức ảnh hưởng của ngươi, dẫn đến một số sự kiện xấu xa chỉ có thể được phơi bày qua tiếng nói của ngươi lại thoát được một kiếp, ta không thể chối bỏ tội lỗi của mình.”

“Ta có thể cung cấp cho ngươi phương thức liên lạc của một người tham gia đằng sau hậu trường. Ta tin rằng trải nghiệm của cô ấy sẽ dễ dàng chạm đến lòng người xem hơn. Nào, ta giới thiệu sơ qua cho ngươi câu chuyện của cô ấy, tên cô ấy là Rose, là một cô gái da đen đến từ khu ổ chuột Gotham……”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chăm chút bởi truyen.free.