Thành phố Gotham luôn sở hữu sức sống đáng kinh ngạc. Mấy tháng trước, nơi đây rõ ràng còn hỗn loạn như một chiến trường ác liệt, thế mà chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cảnh tượng vui tươi, phồn vinh đã lại hiện hữu.

Khắp các con phố, đồ trang trí Giáng Sinh rực rỡ treo đầy. Ánh vàng lấp lánh của những chiếc chuông nhỏ phản chiếu ánh sáng từ nền tuyết; những món đồ trang trí ngũ sắc rực rỡ trên cây thông Noel hòa quyện, chiếu sáng lẫn nhau; những bức tượng tuần lộc gỗ với chiếc mũi đỏ; kẹo gậy được treo gọn gàng trong các tủ kính; khắp ngõ hẻm, tiếng trẻ thơ hát những bài ca Giáng Sinh vang vọng.

Batman, người gần như kiểm soát toàn bộ giới thượng lưu Gotham, thực chất không cần quá nhiều tiền bạc đến vậy. Y đầu tư một phần tài chính vào hệ thống chính quyền thành phố, phần còn lại thì dứt khoát biến thành phúc lợi Giáng Sinh, chia sẻ cho người dân bình thường. Điều này định sẵn sẽ là một mùa Giáng Sinh ấm áp và vui vẻ.

Hệ thống vận hành của Bang Gotham thực ra không quá khác biệt. Bởi lẽ, tại New York – Bang Marvel, nơi tràn ngập tham lam, cũng vận hành theo mô hình tương tự. Quyền lập pháp độc lập cùng chính sách thuế riêng biệt có thể đảm bảo hệ thống chính quyền luôn ưu tiên cho sự phát triển kinh tế, khiến thành phố luôn trở thành ngọn hải đăng phát triển kinh tế của bờ biển phía Đông, từ đó lan tỏa ảnh hưởng đến các vùng kém phát triển xung quanh.

Trong việc xử lý chính sự, White Knight thuận buồm xuôi gió. Điều duy nhất khiến y không mấy hài lòng, chính là y hiện tại buộc phải liên thủ với Penguin. Bởi lẽ, Bang Gotham độc lập cần một nghị sĩ quốc hội có tiếng nói trọng lượng, và Penguin chính là một lựa chọn như vậy.

Trạng thái của Batman thực ra cũng không tệ. Y có phần tin những gì Catwoman đã nói.

Sau khi bị Sở Thuế Vụ bắt giữ, toàn bộ vũ khí của Batman đều bị thu giữ, kể cả chiếc Batarang y hằng tâm niệm. Và sau đó, trạng thái tinh thần của y đã có chuyển biến tốt đẹp đáng kể, thêm vào việc tiếp nhận tài nguyên từ giới thượng lưu, sau một thời gian bận rộn, y đã từ lâu không còn cảm giác trống rỗng u uất đó nữa.

Lúc này, Schiller đang đứng cạnh giường bệnh của Paul. Người đàn ông cao lớn ấy đang nằm trên giường, xem báo cáo kiểm tra của mình, và điều khiến y kinh ngạc là, khối u của y đã hoàn toàn biến mất.

“Quả thực là một kỳ tích y học.” Paul cảm thán nói, “Rốt cuộc ngươi đã làm cách nào? Chẳng lẽ ngươi biết ma pháp?”

“Biết ma pháp là chuyện của người khác.” Schiller lắc đầu cười cười nói, “Biết mình mới chính là hậu duệ chân chính của gia tộc Wayne, cảm giác thế nào?”

“Chẳng có gì đặc biệt.” Paul đáp, “Ta không biết, nếu từ nhỏ ta được tiếp nhận nền giáo dục tinh anh, liệu ta có thể trở thành một người có thể xử lý nhiều chuyện như vậy hay không, nhưng ít nhất bây giờ ta thì không. Vậy nên cứ để Bruce Wayne làm đi.”

“Vậy sau này ngươi có tính toán gì không?”

“Bruce Wayne đã quay về nghề cũ, vậy ta đương nhiên cũng phải làm những gì mình nên làm. Batman gần đây hẳn là không rảnh rỗi để hành động, nhưng Azrael sẽ không bỏ qua bất kỳ một tên tội phạm nào.”

“Xem ra ngươi muốn trở thành một siêu anh hùng?”

“Không. Điều ta muốn trấn áp không phải những tội phạm đường phố. Pavel trước khi rời đi đã đưa ta một danh sách.”

“Ngươi hiện đang làm việc cho Sở Thuế Vụ sao?”

Paul sờ râu mình nói: “Ta chỉ là đang hoàn thành hành động báo thù còn dang dở của mình. Vài tên cấp cao của công ty Ordain vẫn chưa bị tóm đâu.”

“Đư���c rồi, nhưng ngươi tốt nhất đừng gây ra động tĩnh quá lớn, nếu không Gordon sẽ không tha cho ngươi đâu.”

Schiller đặt ly cà phê trong tay xuống, nói: “Vậy còn Brad, ngươi nghĩ sao về hắn?”

“Vẫn là câu nói cũ, hắn là một tên ma quỷ xảo quyệt, miệng không có lấy một lời thật lòng. Việc hắn chiếu cố ta cũng chỉ vì những thú vui độc ác nhàm chán của hắn thôi.” Paul lắc đầu nói, “nhưng xét việc hắn quả thực đã cứu ta, nếu có ngày nào hắn vô gia cư, ta cũng có thể cưu mang hắn.”

“Vậy thì không gì tốt hơn.” Schiller nở một nụ cười.

Tại phòng khám của bác sĩ Thompkins, trong đêm khuya, thần y Pieter cầm báo cáo khám chữa bệnh, cảm thán nói: “Quả thực là kỳ tích, rốt cuộc hắn đã làm thế nào để chữa khỏi ung thư cho nhiều người như vậy chỉ trong một đêm?”

“Ta đoán là có liên quan đến viên thuốc đỏ kia.” Bác sĩ Thompkins cầm một tài liệu khác nói, “Trong quá trình nghiên cứu, ta đã xem xét tất cả các khả năng, chỉ trừ ma pháp. Nhưng nếu đó là ma pháp, thì việc làm được điều này cũng không có gì lạ.”

Pieter bật cười nói: “Dùng ma túy làm mồi nhử để lừa người ta uống thuốc quả là một ý tưởng tuyệt vời.”

“Hắn ta kiếm tiền không ít đâu.” Bác sĩ Thompkins nói, “Thứ này tuy ban đầu bán rất rẻ, nhưng sau đó lại tăng giá, hơn nữa lượng hàng cung cấp rất dồi dào, đẩy hầu hết các loại ma túy truyền thống ra khỏi thị trường, khiến vài nhà buôn phá sản. Cũng coi như là một chuyện tốt.”

Tại Tháp Wayne, Batman cũng đang cầm báo cáo nghiên cứu về viên thuốc đỏ. Loại tân dược có thể đảo ngược ung thư do thiết bị của công ty Ordain gây ra này, lại chính là loại ma túy kiểu mới từng thịnh hành ở Gotham trước đó.

Dựa vào chính sách dược phẩm lỏng lẻo của bang New Jersey trước đây, doanh số của viên thuốc đỏ rất tốt, cũng dẫn đến việc phần lớn bệnh nhân mắc ung thư do phơi nhiễm bức xạ từ thiết bị đều bình phục chỉ trong một đêm.

Nhưng nếu là do Schiller làm, thì cũng không có gì lạ. Y giỏi biến mọi chuyện tốt thành kỳ lạ một cách khó hiểu.

Điều khiến Batman đau đầu hiện giờ lại là một chuyện khác. Lucius Fox, trợ thủ vừa khỏi bệnh nặng của y, đã đệ trình báo cáo từ chức, trong khi y đang rất thiếu nhân lực.

“Ngươi thực sự nên suy nghĩ lại một chút, Lucius.” Batman cố gắng thuyết phục qua điện thoại, “Ta không cho rằng trên thế giới này còn có tập đoàn nào có thể cung cấp cho ngươi đãi ngộ và nền tảng như WayneCorp……”

Cầm điện thoại, Fox nhìn về phía Bruce khác đang đứng đối diện, thở dài nói: “Ta chỉ cần nghỉ phép một thời gian, Bruce. Có lẽ rất nhanh ta sẽ lại có thể giúp được việc.”

Sau khi cúp điện thoại, Fox ký tên vào hợp đồng. Bruce nở nụ cười hài lòng, y tiến lên, bắt tay với Fox, sau đó nói: “Chào mừng ngài nhậm chức, tiên sinh. Ngài sẽ thích bầu không khí của WayneCorp ta, nhân viên của ta có thể làm được nhiều hơn so với những người dưới quyền ngài.”

“Họ quả thực làm việc quá năng suất.” Fox oán giận nói, “Tuy ta biết rời đi vào lúc Bruce cần ta nhất là không tốt, nhưng ta cũng có trách nhiệm giám sát không hiệu quả tình hình nội bộ WayneCorp. Khi việc thanh toán chưa hoàn toàn kết thúc, ta tốt nhất nên tránh hiềm nghi.”

“Tin ta đi, làm việc cho Wayne nào mà chẳng như nhau?”

Fox không bày tỏ ý kiến, y lại mở lời: “Thực ra, điều khiến ta tò mò hơn là, nếu ngươi đến từ một vũ trụ khác gần như y hệt, vậy Lucius Fox ở vũ trụ đó đã đi đâu?”

Bruce lộ ra vẻ mặt xấu hổ.

“Thì ra đây mới là mục đích thực sự của ngươi.” Schiller đẩy cánh cửa văn phòng của Viện tâm thần Arkham ra.

“Chừng này vẫn chưa đủ.” Bruce nói, “Ngươi phải giúp ta thuyết phục White Knight, để y nhường lại chức vụ châu trưởng cho Penguin, hòng Penguin có thể thuận lợi tiến vào quốc hội, rồi sau đó đến vũ trụ của ta tiếp nhận vị trí thị trưởng thay Roy.”

Schiller khẽ trợn mắt trắng dã, ý đồ của Bruce lộ rõ mồn một.

“Ngươi quả thực là tên buôn người lớn nhất đa vũ trụ.”

“Đa tạ lời khen.”

Bruce chẳng hề hổ thẹn, ngược lại còn cho đó là vinh dự mà gật đầu. Đây quả thực là nguyên nhân chính khiến y tích cực đến vậy với vũ trụ của White Knight.

Chắc hẳn mọi người vẫn còn nhớ rõ, vì Bruce lâu ngày không quay về WayneCorp, dẫn đến tập đoàn rắn mất đầu, bị LuthorCorp mạnh mẽ tấn công, phạm vi kinh doanh bị chèn ép nghiêm trọng, những công nhân tài năng cũng gần như đều bị lôi kéo đi.

Và Lucius Fox ở vũ trụ đó chính là một trong số đó, y đã trực tiếp đến Metropolis phát triển. Bruce Wayne ư? Là ai vậy? Chẳng thân quen gì. Hiện tại y chính là Tổng tài của LuthorCorp.

Mặc dù hiện tại WayneCorp gần như đã trở thành căn cứ nuôi mèo rừng Siberia, nhưng dù sao vẫn cần một người điều hành có khả năng đưa tập đoàn trở lại trung tâm. Fox ở vũ trụ của y đã không thể trông cậy được nữa, Bruce chỉ đành phải đến vũ trụ khác mà tìm kiếm một người.

Nhưng tục ngữ lại nói rất đúng, đến rồi thì cũng đến rồi. Vừa hay Roy cũng đi hội nghị cấp bang, còn Gordon, vị cục trưởng này lại quá mức cần thiết, không thể thăng chức, vị trí thị trưởng thành phố Gotham đã lâu không có tin tức gì. Bruce cũng chỉ đành chuyển tầm mắt sang các vũ trụ khác.

Thế nhưng, phần lớn thị trưởng Gotham hoặc là Penguin, hoặc là kẻ cấu kết với Penguin làm điều xằng bậy. Bruce chọn tới chọn lui, cũng chỉ có White Knight là đáng tin cậy chút, nên chỉ có thể chọn y.

Cái gì? Ngươi hỏi Penguin của vũ trụ này đi đâu ư?

Chỉ có thể nói, trong trận đoàn chiến vây công WayneCorp, gây tổn thất nặng nề nhất là LuthorCorp, tiếp theo là IcebergCorp. Hiện tại, tập đoàn này kinh doanh bất động sản và chuỗi ngành giải trí đang cực kỳ phát đạt, không hề có chút hứng thú nào với vị trí thị trưởng.

Vì vậy, Bruce đến đ��y lần này thực chất là để săn tìm nhân tài, chẳng qua nếu tình hình của Gotham thuộc vũ trụ này quá tệ, thì ai cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì. White Knight càng không thể rời đi, thế nên chỉ có thể chữa khỏi bệnh trước, rồi mới đưa những "tế bào" quan trọng đó đi.

Bruce chẳng hề lo lắng White Knight có tình nguyện đi hay không, vì suy cho cùng, thứ giúp y đến đây chính là sự tham lam, trọng tâm là không trông chờ vào lòng tốt của người khác, mà là khiến họ không còn lựa chọn nào khác.

White Knight quả thực không còn lựa chọn nào khác, bởi Schiller đã thuyết phục Harley, mà Harley thì sắp sinh rồi.

Kết quả siêu âm thai trước đó đã cho thấy Harley đang mang song thai. Mặc dù nhìn có vẻ việc hít phải khí độc không ảnh hưởng quá lớn đến đứa bé, nhưng chuyện này ai cũng không thể nói trước được. White Knight cần điều kiện y tế tốt hơn để đảm bảo an toàn cho vợ con mình.

Vũ trụ của White Knight không đủ tiên tiến về thời đại, vẫn chưa đến năm 2010, hiển nhiên không có kỹ thuật và thủ đoạn như vậy. Trong khi đó, vũ trụ Marvel đ���y tham vọng đã bước vào giai đoạn khai phá vũ trụ, trình độ y tế vượt trội hơn hẳn bên này rất nhiều.

Hơn nữa, với kinh nghiệm của Pepper và Scarlet Witch, bên đó có rất nhiều cách để đối phó với đủ loại sự cố thai sản bất ngờ, sinh nở ở đó sẽ là một lựa chọn tốt hơn.

Được rồi, đây chỉ là phiên bản giải thích chính thức. Tình huống thực tế là Harley chỉ muốn vác bụng bầu to sang bên kia quậy phá, còn White Knight không yên tâm cô ta, nên chỉ đành phải đi cùng.

Sau khi thuyết phục thành công White Knight, Schiller liền ở trong văn phòng của tòa thị chính, kiểm kê những gì mình thu hoạch được trong chuyến này.

Lần này, y thực sự không thu thù lao gì, bởi mục đích thực sự khi y giúp Bruce chính là để chuẩn bị cho sự kiêu ngạo của Bruce sau này và những việc lớn khác. Việc tăng cường Gotham của vũ trụ kia, cũng được coi là thu hoạch tốt nhất rồi.

Đương nhiên, y cũng thu một chút lợi tức nhỏ, ví dụ như căn nhà của Brad. Tên ma quỷ keo kiệt này cuối cùng vẫn đồng ý trao cả tiệm thuốc và căn nhà trên phố Bourbon cho y, để phòng ngừa sự tham lam đuổi theo y đến các vũ trụ khác mà quấy rầy.

Thiên đường và Địa ngục của DC là những tồn tại siêu vũ trụ, ma quỷ có thể di chuyển xuyên qua các vũ trụ đơn thể khác nhau, và nhà của chúng cũng vậy. Điều này có nghĩa là sự tham lam có một nơi ở cố định trong mỗi vũ trụ DC, mặc dù không phải vũ trụ nào cũng có phố Bourbon, nhưng chỉ cần dùng chìa khóa ma pháp đặc biệt mở một cánh cửa, liền có thể tiến vào căn nhà của Brad.

Tiếp theo, Schiller đã thu hết toàn bộ tinh thể từ hố thiên thạch dưới lòng Viện tâm thần Arkham. Thứ này không chỉ tạo ra hiệu ứng đối với loài người, mà còn có ảnh hưởng nhất định đối với các sinh vật carbon có thể chất tương đối yếu ớt, nếu dùng tốt, đó chính là một đại sát khí.

Ngoài ra, y lấy được một ít máu từ Batman, kết hợp với những chú văn được khắc từ pháo đài ngầm Arkham, có được số điện thoại có thể liên lạc với Cthugha. Mặc dù Schiller vẫn chưa thử gọi điện, nhưng xét mối quan hệ tốt đẹp giữa Cthugha và Nyar, thứ này sớm muộn gì cũng sẽ có tác dụng.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.