Bang California, sáu giờ hai mươi ba phút.

Thủy triều Thái Bình Dương biến những tia nắng đầu tiên của buổi sớm California thành vụn vàng, xuyên qua khe hở của con đường ván gỗ mục nát, rải rác khắp nông trường. Bên ngoài nhà để xe cũ kỹ, tiếng chuông gió hòa cùng tiếng hải âu tạo nên âm vang trong trẻo.

Jason đẩy cửa bước ra khỏi gara, tóc và lông mi đều dính những giọt sương sớm đọng lại, đôi giày lấm lem bùn đất bên bờ ruộng. Khi nhìn thấy một chuỗi dấu chân gấu trúc Mỹ, hắn không khỏi thốt lên một tiếng chửi rủa.

“Dick! Dick! Xem ngươi làm chuyện tốt này!” Jason chỉ vào chuỗi dấu chân, quay đầu hét lớn, “Ta đã bảo chiếc xe kia chưa sửa xong, không thể lái, vậy mà ngươi cứ nhất định phải lái. Lại còn đâm hỏng hàng rào, để gấu trúc Mỹ chạy vào, nguyên liệu làm kem tươi ta đã chuẩn bị chắc chắn đã bị nó ăn vụng rồi!”

Dick xách theo một cái xẻng dính đầy bùn đất, đang moi hàng rào bị xe nghiền hỏng ngày hôm qua từ dưới bùn lên. Nghe tiếng Jason la, hắn ném xẻng sang một bên, kéo kéo quần rồi cúi đầu buộc dây thừng làm dây lưng, vừa làm vừa nói: “Trách ta đã quá tin tưởng trình độ sửa xe của ngươi, được chưa?”

“Ngươi tin tưởng quá sớm đấy.” Jason nói, “Ta đã bảo phải mất cả đêm mới có thể sửa xong, vậy mà ngươi lại không nghe! Vốn dĩ hôm nay chúng ta đã có thể ăn kem tươi ngon rồi...”

“Thôi nào, đừng cằn nhằn nữa.” Dick ngắt lời hắn, “Cái máy làm kem tươi cầm tay cũ nát kia còn chưa biết có dùng được hay không nữa. Chúng ta vẫn nên sửa xe trước đã.”

Tiếng Tim reo lên từ trong gara: “Nổ máy được rồi! Các cậu mau đến xem này!”

Hai người vội vàng chạy vào, Tim đang mở cửa xe bước xuống. Thấy mắt cá chân của bọn họ dính đầy bùn, cậu lộ ra vẻ mặt ghét bỏ, nhanh chóng nhét ống quần của mình vào trong giày.

Dick vỗ vỗ bụi trên tay, kéo cửa xe ngồi vào, vặn chìa khóa xe. Chiếc xe rung lên dữ dội, nhưng trông có vẻ không hề có ý định khởi động.

“Ôi, chết tiệt! Vẫn chưa sửa xong!” Dick còn chưa kịp mắng xong, đã bị Jason kéo ra ngoài. Jason tự mình ngồi vào, một tay nắm vô lăng, một tay vặn chìa khóa, chỉ nghe ‘roẹt’ một tiếng, xe nổ máy thành công.

“Hừ.” Dick nói với vẻ khinh thường, “Vậy sau này ngươi cứ phụ trách lái xe chở hàng đi, Chúa phù hộ cho hàng rào nông trường.”

Jason không để ý đến hắn, có chút hưng phấn quay đầu sang trái sang phải, lùi xe ra khỏi gara, sau đó từ từ điều chỉnh góc độ. Ngay khi hắn định lái xe ra ngoài, Harley xách theo một chiếc loa lớn làm từ lá cọ xông tới, ghé vào hàng rào bên ngoài hét lớn vào mặt hắn: “Ngươi bị điếc sao?! Jason Todd! Con đường bên ngoài vẫn chưa sửa xong. Ngươi bây giờ mà lái xe ra ngoài, sẽ chỉ khiến lốp xe mắc kẹt trong vũng nước, rồi bắn bùn tung tóe lên người mọi người!!!”

“Sẽ không đâu, ngươi phải tin tưởng kỹ thuật lái xe của ta.” Jason cứ khăng khăng tự ý bẻ vô lăng, lái xe từ sân gara ra ngoài. Sau đó, hắn bị một cú xóc nảy dữ dội, mông trực tiếp bay lên khỏi chỗ ngồi.

“A! Đáng chết!” Tim đuổi theo, dùng cánh tay che trước mặt mình. Ngay khoảnh khắc bánh xe giẫm vào vũng nước, nước bùn bắn lên khắp người cậu.

Lốp xe quả nhiên bị mắc kẹt, Jason xuống xe xem xét, phát hiện chiếc xe một bên cao một bên thấp. Bánh sau bên phải rơi vào vũng bùn, đang quay tít trong vô vọng.

Hắn nhanh chóng né tránh chiếc lá cọ Harley ném tới.

“Cái nông trường nát này sao lại thế này.” Dick không khỏi oán giận, “Hóa ra chủ nông trường là một con khủng long sao? Sao có thể giẫm đường nát bét đến mức này? Gi��o sư Schiller chắc chắn đã bị bọn họ lừa rồi!”

“Ngươi đừng nói vậy, vũng nước này hình dạng đúng là hơi giống dấu chân khủng long.” Tim ghé lại nhìn thoáng qua rồi nói, “Chẳng qua lớn hơn nhiều lắm. Trông như một con khủng long khổng lồ.”

“Mau đưa xe về đi.” Harley nói, “Cơn lốc trên biển sắp đổ bộ rồi, bác sĩ vẫn chưa về. Nếu không định trốn vào ngôi nhà đá, chúng ta phải lo liệu tốt ngôi nhà nhỏ của mình trước, không có thời gian lãng phí đâu!”

Ba chàng trai đồng lòng hợp sức nâng bánh xe ra khỏi vũng nước, rồi cùng nhau đẩy xe về gara.

Dick đang thu dọn dụng cụ sửa chữa rơi vãi, vừa quay đầu lại thì phát hiện Jason và Tim đang cột cái máy làm kem tươi cầm tay cũ kỹ lên xe đẩy.

“Các cậu nhất định phải mang cái thứ này về sao?” Dick vỗ vỗ trán nói, “Nguyên liệu đều không còn rồi, lấy gì mà làm kem?”

“Nguyên liệu không có thì có thể mua lại. Cơn lốc đâu có ảnh hưởng đến việc Raven dùng ma pháp truyền tống đi Los Angeles mua đồ.”

Dick thở dài bất lực, nhưng Jason và Tim lại quá đỗi hào hứng. Hắn chỉ đ��nh đi tới, giúp bọn họ cùng nhau buộc chặt dây thừng.

Thời tiết California mùa mưa thay đổi thất thường. Vừa rời giường còn nắng chói chang, chưa đầy một giờ đã mây đen kéo đến. Khi bọn họ đẩy xe đẩy ra ngoài, gió lớn gào thét, ngay sau đó trời bắt đầu đổ mưa.

Con đường đất chưa được sửa sang trong vòng vài phút đã biến thành đầm lầy. Jason đi dép lê như bị dính chặt xuống đất, chỉ có Tim đi ủng chống thấm nước là miễn cưỡng còn có thể chạy được.

“Ôi, Chúa ơi, chết tiệt!” Jason bỗng nhiên kêu lên một tiếng kinh hãi, nghiêng người ngã lăn ra đất. Dick và Tim nhanh chóng đỡ hắn dậy, Jason ôm lấy mắt cá chân kêu đau.

‘Vèo’ một tiếng, một đạo kim quang chợt lóe. Barry với chiếc dù vải bạt rách nát trong tay xuất hiện trước mặt mọi người. Dick nhanh chóng giật chiếc dù từ tay hắn, che lên người Tim và Jason.

“Cổng dịch chuyển đến rồi!” Tiếng Raven vang lên bên tai bọn họ, một cánh cổng dịch chuyển tỏa ra ánh sáng tím chợt hiện ra.

Trong cuồng phong, mấy người dìu nhau bước vào cổng dịch chuyển. Một đống đồ đạc ướt sũng cứ thế rơi xuống giữa phòng khách vừa mới được dọn dẹp sạch sẽ, khiến Pamela đang cầm chổi trước lò sưởi kinh hãi kêu lên một tiếng.

“Trời ơi, chuyện gì thế này?!” Pamela đặt cái chổi sang một bên, đi tới hỏi, “Jason, con sao thế?”

Jason đau đến nhe răng nhăn mặt, ôm lấy mắt cá chân nói: “Hình như con bị trẹo chân rồi.”

“Đúng vậy, rất dễ dàng có thể nhìn ra mà.” Pamela nhìn mắt cá chân của Jason sưng to như chiếc bánh mì nói, “Ta chỉ đang hỏi con trẹo chân như thế nào thôi mà.”

“Hai người bọn họ cứ nhất định phải đẩy cái máy làm kem tươi cũ nát kia về!” Dick nói lớn tiếng hơn.

“Là các cậu không chịu đi ủng chống thấm nước đàng hoàng!” Tim lập tức phản bác, “Khi biết trời sẽ mưa, các cậu đã nên thay giày rồi!”

“Thôi nào, đừng nói chuyện này nữa.” Barry cau mày nói, “Mau lấy ít đá lạnh đến chườm để giảm sưng, rồi bôi thuốc đi.”

“Cậu ta trông mới giống người lớn tuổi nhất trong số các cậu ấy.” Harley tức giận nói, “Sau khi biết trời sắp mưa, căn bản không nên đến gara! Cái chiếc xe nát như ‘Hai vạn dặm dưới biển’ kia rốt cuộc có ma lực gì chứ?”

Cassandra rõ ràng là bị tiếng động dưới lầu đánh thức, khi nhìn thấy nhiều người tụ tập như vậy dưới nhà, nàng ngây người trong giây lát. Blue Beetle vừa từ phòng bước ra cũng dùng một tia ảo ảnh thực tế ảo lướt đến giữa đám người, suýt chút nữa đẩy ngã Tim đứng bên cạnh.

“Ôi, xin lỗi. Ta vẫn chưa thuần thục lắm.” Ted nói.

Jason được đỡ đến ghế sofa nằm xuống, Harley đi tới xem xét vết thương của hắn. Sau khi cẩn thận kiểm tra tình trạng mắt cá chân, nàng lắc đầu nói: “Hết cứu rồi, chặt bỏ thôi.”

Jason ném một chiếc gối ôm qua.

Harley lúc này mới thu lại vẻ mặt hả hê, hắng giọng một cái rồi nghiêm túc nói: “Lần này trẹo chân không nhẹ đâu. Nhưng thông báo trú ẩn tránh bão đã được thông báo từ đêm qua rồi, bệnh viện khu vực chắc chắn sẽ không mở cửa. Bây giờ hoặc là đi Los Angeles gặp bác sĩ, hoặc là xử lý sơ bộ một chút rồi xem tình hình.”

Tim nhìn mắt cá chân sưng rất to, cau mày thật sâu nói: “Tôi nghĩ vẫn nên đi Los Angeles. Trước đây tôi có nghe bác sĩ nói, hình như có thể dùng điện thoại thuê phi cơ con thoi. Để tôi gọi một chiếc nhé?”

“Không được.” Jason từ chối, hắn nói, “Cái đó rất đắt, hơn nữa đi rồi cũng không chắc có thể khám ngay. Các cậu không phải là muốn đăng ký khám cấp cứu đó chứ?”

Pamela đi lấy đá lạnh, bỏ vào túi rồi buộc lên mắt cá chân của Jason, sau đó nói: “Hết sưng rồi mới dễ phán đoán tình trạng xương khớp. Nếu không tổn thương đến xương cốt, vậy không cần đi bệnh viện.”

“Hiện tại xem ra chỉ có thể làm như vậy.” Dick lắc đầu nói, “Tôi đi lấy quần áo khô cho cậu.”

Jason nằm trên sofa vẫn không chịu ngồi yên, duỗi tay gọi Tim: “Mang cái máy làm kem tươi của chúng ta vào đi. Đừng để cơn lốc thổi bay mất!”

Thời tiết ngày càng khắc nghiệt. Cơn gió lớn không thể xác định cấp độ thổi những cây cọ ngoài cửa sổ lung lay như sắp đổ. Ngôi nhà kết cấu gỗ căn bản không thể chống đỡ được cơn lốc mạnh mẽ như vậy. Là Pamela dùng dây leo buộc chặt nền nhà, Ted lại dùng năng lực hiện thực hóa ảo ảnh, cố định ngôi nhà vào nền, mới miễn cưỡng không để ngôi nhà bị thổi bay.

Thời gian trú mưa trong nhà trôi qua bình lặng và nhàm chán. Jason ngủ trên sofa, phát ra tiếng ngáy khe khẽ. Thỉnh thoảng trở mình, lại bị mắt cá chân cố định không thể nhúc nhích làm cho khó chịu, trong miệng phát ra tiếng lẩm bẩm bất mãn.

Harley và Pamela kéo Cassandra cùng đánh bài trước lò sưởi. Củi gỗ cháy tí tách. Ted và Barry dùng màn hình thực tế ảo chơi trò chơi nông trại trực tuyến, cố ý hạ thấp giọng giao lưu về những loài cây muốn trồng.

Dick và Raven thì tán tỉnh nhau trước hiên nhà. Còn Tim, trong khi đang loay hoay với máy làm kem tươi trong bếp, lại dựng tai lên nghe hai người họ buôn chuyện tầm phào trong ký túc xá đại học.

Cứ như vậy một buổi trưa trôi qua. Đến khi điện thoại của Harley đổ chuông, nghe được giọng nói quen thuộc ở đầu dây bên kia, nàng ném phắt bài xuống bàn, đứng bật dậy nói: “Bác sĩ! Cuối cùng thì ngài cũng về rồi!!”

Những người khác đều bị làm giật mình, nhao nhao xúm lại. Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói ôn hòa của Schiller: “Đúng vậy, chúng ta đang trên đường từ Los Angeles trở về đây. Chúng ta định lát nữa sẽ ghé nhà hàng đóng gói ít đồ ăn. Các cháu muốn ăn gì?”

“Cháu muốn ăn taco!” Ted dẫn đầu giơ tay hét lớn, “Không cần cà chua, không cần nội tạng. Thêm nhiều ớt cay!”

“Có hotdog cay không?” Pamela ghé lại gần hỏi, “Ở Gotham cháu chưa bao giờ ăn món này, nhưng vừa rời đi là muốn ăn ngay.”

“Cháu đang giảm cân. Muốn một phần salad rau củ với nước trái cây. Nước sốt để riêng.” Harley nói, “Nếu có pizza thịt băm thì cho cháu một phần, cho gấp đôi phô mai, cháu sẽ ăn sau bữa chính.”

Bọn họ nhao nhao nói ra món mình muốn ăn. Giọng Schiller có chút bất lực: “Các cháu ơi... các cháu! Ta đâu có ở quán ăn vặt vỉa hè. Đây là một trong những nhà hàng đắt nhất Los Angeles, ba sao Michelin đấy!”

Mọi người nhìn nhau. Harley dẫn đầu xoa tay nói: “Bác sĩ, cái này không hay lắm, có phải hơi quá tốn kém không ạ?”

“Thôi được.” Schiller nói, “Ta cứ theo khẩu vị của ta mà đóng gói một ít về cho các cháu nhé, các cháu chỉ cần nói cho ta biết có ăn cay hay không là được. Đúng rồi, lần này đến còn mang theo một vị khách. Các cháu dọn dẹp phòng cho tươm tất một chút nhé.”

“Khách ư? Ai thế ạ? Là siêu anh hùng bên này sao? Là Captain America ạ?”

Bọn họ lại hào hứng hẳn lên. Sau khi cúp điện thoại, vừa dọn dẹp phòng khách, vừa bàn tán xem ai sẽ đến. Mặc dù phần lớn bọn họ đều từng gặp các siêu anh hùng của thế giới này ở Battleworld, nhưng đối phương phần lớn đều vũ trang toàn thân, bọn họ vẫn chưa từng gặp qua dáng vẻ bình thường của các anh hùng Marvel đâu.

Không lâu sau, tiếng phi cơ con thoi vù vù vang vọng trên bầu trời nông trường, tiếng động cơ xe chợt im bặt bên cạnh ngôi nhà gỗ, rồi tiếng chùi chân trên tấm thảm đặt trước cửa vang lên.

‘Kẽo kẹt’ một tiếng, cửa mở. Schiller xách theo bao lớn bao nhỏ túi ni lông bước vào, mọi người tò mò xúm lại gần, nhưng gương mặt xuất hiện phía sau Schiller lại quen thuộc đến kinh ngạc.

“Bruce?!”

Độc bản này được tạo tác bởi triều đình Truyen.free.