Vì ca phẫu thuật khó khăn dự kiến vào tối nay đòi hỏi nhiều sức lực hơn, hôm nay bệnh viện không tiếp nhận quá nhiều bệnh nhân. Gần như hoàn thành chỉ tiêu đề ra, họ liền tuyên bố ngừng khám chữa. Những người gỗ cũng rất biết điều, dù họ không tiếp nhận bệnh nhân suốt nửa buổi chiều, họ cũng không đến gây sự.

Thời gian còn lại về cơ bản được dùng để xác định tình trạng của Stark. Tin tốt là sau khi chẩn đoán và kiểm tra, viên đạn không quá khó lấy ra. Tin xấu là tình trạng của Stark quả thực không hề tốt.

Anh ta sốt gián đoạn, nhiệt độ cơ thể dao động rất lớn. Đồng thời, vết thương ở bụng đã có dấu hiệu nhiễm trùng, dù viên đạn đã được lấy ra và vết mổ đã được khâu lại cẩn thận, chứng viêm cũng không thể nhanh chóng tiêu biến.

Canh thịt thỏ quả thực đã giúp anh bổ sung thể lực, nhưng việc hấp thụ protein cũng sẽ làm nặng thêm chứng viêm. Tuy nhiên, trong điều kiện hạn chế, không có phương pháp nào tốt hơn, đành phải chọn cách ít có hại nhất.

Khi hoàng hôn buông xuống, Stark đã có chút ý thức mơ hồ, nhiệt độ cơ thể tăng vọt lên mức chưa từng thấy, các biện pháp hạ nhiệt vật lý đã không còn tác dụng. Wanda đã điều chế thuốc hạ sốt cho anh, nhưng sau khi uống vào chỉ có tác dụng trong một khoảng thời gian ngắn rồi cơn sốt lại nhanh chóng quay trở lại.

Trong lúc nhiệt độ cơ thể bất thường thì không thể tiến hành phẫu thuật, họ đành phải chần chừ mãi. Mãi cho đến sau nửa đêm, nhiệt độ cơ thể của Stark mới ổn định trở lại, hiển nhiên là do dược tính tích tụ của thuốc đã phát huy tác dụng.

Thời gian đến bình minh đã không còn nhiều, Strange chỉ có thể nhanh chóng ra tay, đánh cược rằng vết dao của anh sẽ không gây ra phản ứng bất ngờ nào.

Vừa khẽ rạch một đường, Strange đã cảm thấy hơi kinh ngạc xen lẫn vui mừng, bởi vì từ trạng thái của các cơ bắp xung quanh có thể phán đoán được, viên đạn còn gần hơn so với anh tưởng tượng, việc lấy ra trực tiếp sẽ không thành vấn đề.

Thế nhưng, khi anh vừa mở rộng vết mổ một chút và chuẩn bị tách các thớ cơ để trực tiếp lấy viên đạn ra, anh chợt nhìn thấy dây thần kinh cổ bên dưới cơ bắp đã có chút biến sắc thành màu đen.

Strange lập tức cúi sát xuống xem xét, nhưng đó không phải là ảo giác của anh. Màu sắc của dây thần kinh cổ quả thực có gì đó bất thường. Anh đã là bác sĩ khoa giải phẫu thần kinh nhiều năm như vậy, nhưng chưa từng thấy qua tình huống này bao giờ.

Tình trạng bệnh nhân và vị trí anh đặt dao đều không có bất kỳ vấn đề gì, vậy thì vấn đề chắc chắn nằm ở dị vật kẹt sau dây thần kinh kia.

Quả nhiên, Strange tách hai nhánh dây thần kinh cổ ra, liền nhìn thấy viên đạn ẩn giấu bên dưới. Mặc dù kích thước gần giống với viên đạn đã được lấy ra trước đó, nhưng trên bề mặt viên đạn này lại khắc một phù văn.

“Đây là viên đạn ma pháp sao?” Schiller cũng nhìn thấy, anh hỏi.

Cả hai người đều nhìn về phía Wanda. Wanda đang giúp họ đỡ đèn. Nàng cúi sát lại nhìn thoáng qua rồi nói: “Trước đây ta từng thấy họ đuổi bắt một kẻ đào phạm ở chợ thực phẩm Westchester. Kẻ đó chỉ bị bắn một phát vào cẳng chân mà hoàn toàn không thể cử động. Có lẽ thực sự có viên đạn ma pháp đấy.”

Strange cảm thấy có chút khó xử. Hiện tại anh chỉ cần dùng kẹp nhẹ nhàng gắp là có thể lấy viên đạn ra, nhưng lỡ như anh vừa chạm vào viên đạn mà kích hoạt hiệu ứng ma pháp nào đó, dẫn đến tổn thương dây thần kinh cổ, thậm chí nghiêm trọng hơn là đe dọa đến dây thần kinh tọa, thì coi như mọi thứ đã hoàn toàn đổ bể.

Schiller đã nhận ra sự do dự chợt lóe lên rồi biến mất của Strange. Không đợi anh kịp mở lời khuyên nhủ, Strange đã trực tiếp vứt chiếc kẹp trên tay xuống, dùng ngón tay luồn qua các nhánh dây thần kinh cổ, và gắp viên đạn ra.

Một tiếng ‘leng keng’ vang lên, âm thanh viên đạn rơi vào khay tựa như tiếng trời, Wanda thở phào nhẹ nhõm.

Schiller nhìn Strange, nhưng Strange lại như không có chuyện gì xảy ra, tháo găng tay vứt sang một bên.

Ca phẫu thuật kết thúc thuận lợi, Strange cầm ly nước uống để bổ sung nước. Wanda, giống như một y tá thực thụ, bắt đầu kiểm tra xem các dụng cụ đã đầy đủ chưa.

Schiller cũng bưng một ly nước ấm, dựa vào tường nghỉ ngơi, nhân tiện giơ ngón cái lên nói với Strange: “Quả thực rất ngầu, Ngài Bàn Tay Của Chúa.”

“Hừ.” Strange khẽ hừ một tiếng, không đắc ý cũng không khiêm tốn, như thể anh vừa làm một việc vặt không đáng kể.

“Người luôn do dự thì không thể đảm đương nổi bác sĩ khoa ngoại. Bởi vì khi đối mặt với vô vàn bất ngờ trong phẫu thuật, điều quan trọng nhất không phải là chọn cái gì tốt nhất, mà là phải nhanh chóng đưa ra lựa chọn. Chỉ cần tốc độ đủ nhanh, cái chết cuối cùng sẽ chậm hơn ta một bước.”

Giọng nói của Strange vang vọng khắp phòng phẫu thuật. Schiller gật đầu nói: “Có một điều tôi thấy anh nói rất đúng. Việc suy nghĩ xem chọn lựa nào là tốt nhất không quan trọng bằng quyết tâm dứt khoát chọn lựa. Trong rất nhiều việc đều là như vậy.”

“Vì vậy, hiện giờ ta đứng ở nơi này, còn hắn thì nằm ở đằng kia.” Strange nhìn về phía Stark đang nằm trên bàn phẫu thuật và chưa tỉnh lại, nói.

Schiller gật đầu nói: “Vấn đề lớn nhất của Tony chính là quá do dự. Tôi dám chắc, nếu anh ta không phải cứ mãi do dự rốt cuộc có nên mang theo hay vứt bỏ người làm chứng hay không, thì anh ta chưa chắc đã phải chịu trọng thương đến thế.”

“Anh ta đã trả cho anh nhiều tiền như vậy, thế mà anh lại không giúp anh ta giải quyết vấn đề này.”

“Không giải quyết được. Dù sao ta cũng đâu phải Trái Tim Của Chúa.” Schiller cười nói, “vả lại, do dự một chút cũng chẳng có gì là xấu. Mọi người thường xem những sự do dự vô nghĩa như là suy nghĩ cặn kẽ. Nếu kết quả không làm họ hài lòng, họ cũng sẽ chỉ cảm thấy đó là điều nên làm.”

“Tony cũng vậy. Nếu anh ta không phải là một người do dự, xem quá trình tự hỏi liệu có nên cứu người làm chứng hay không là sự thể hiện của trí tuệ thiên tài của mình, để rồi sau khi tự hại bản thân đến nông nỗi này, vẫn cảm thấy mình đã cố gắng hết sức, thì e rằng chúng ta sẽ phải nghe anh ta oán giận mãi không thôi.”

Thời gian trôi qua thật nhanh, mấy người lại thức trắng một đêm. Sau khi hừng đông, họ chuyển Stark đến phòng nằm viện để anh ta tĩnh dưỡng ở đó. Đương nhiên, nguyên nhân chính là không thể để anh ta nhìn thấy quá trình họ điều trị những bệnh nhân khác. Nếu không, dù cho mọi thứ đã thay đổi, anh ta vẫn rất có khả năng nhận ra thân phận thật sự của vị lang băm vô lương kia.

Đứng trước cửa sổ đón những tia nắng sớm đầu tiên, Schiller nhìn thấy con quạ đen bay đến khung cửa sổ, cất lời: “Chào buổi sáng, gà quay, ngươi có đói bụng không?”

“Ngươi vô sỉ như con mèo ở cuối con hẻm hoa đỗ quyên kia vậy.” Quạ đen cất tiếng nói.

Schiller vui vẻ đón nhận lời khen đó. Anh ngẩng đầu nhìn con quạ đen, nói: “Ngươi vừa đến, Đại trinh thám Poaro cũng đã tới. Ta có thể hiểu rằng ngươi hiểu rõ hắn hơn chúng ta sao?”

“Ta đến vốn dĩ là muốn nói về chuyện này, nếu không phải ngươi định nướng ta, thì ta đã nói xong rồi.” Quạ đen đáp.

“Ngươi muốn nói gì?”

“Các ngươi có thể cứu anh ta, nhưng tốt nhất đừng để anh ta rời đi.”

“Tại sao?”

“Bởi vì anh ta muốn lan truyền chuyện ở nơi này ra bên ngoài.” Quạ đen nói.

Schiller khẽ nheo mắt. Lời của quạ đen khiến anh thay đổi suy đoán về lập trường của nó. Vậy ra, nó thực sự muốn phong tỏa thị trấn sao?

“Ta biết ngươi rất hoài nghi, tại sao thị trấn bùng phát đại ôn dịch mà mọi người không bỏ chạy, thậm chí còn có người chủ động ngăn cản những cư dân muốn bỏ trốn.”

“Chẳng lẽ không phải vì những người này không thể bị nhiễm ôn dịch sao? Ví dụ như Wood, ví dụ như ngươi. Các ngươi ở lại thị trấn đều chỉ là những con rối mà thôi, nếu ta đoán không sai, bản thể của các ngươi hẳn là đều đang ở Westchester phải không?”

“Đúng vậy.” Quạ đen không phủ nhận, nó nói, “con rối quả thực không sợ bị nhiễm ôn dịch, nhưng con rối cũng rất quý giá đối với chúng ta. Số lượng con rối thủy tinh trong tay ngươi vô cùng thưa thớt, việc chế tác con rối cũng tiêu tốn rất nhiều tinh lực của chúng ta.”

“Vậy ngươi muốn ta nói gì đây? Sự hy sinh của các ngươi thật khiến người ta cảm động sao?”

“Ta chỉ muốn nói cho ngươi biết, chúng ta đã bỏ ra nhiều như vậy, không chỉ vì hại chết người trong thị trấn, bởi vì điều đó đối với chúng ta mà nói chẳng có ý nghĩa gì cả, thậm chí chi phí chế tác con rối chúng ta cũng không thu hồi lại được.”

“Phải vậy sao? Đã chết nhiều người như vậy, các ngươi lại không lấy linh kiện mà bán lấy tiền, thảo nào các ngươi lỗ vốn.” Schiller nói với vẻ khinh thường.

Cũng không rõ quạ đen bị lời nói này làm cho kinh ngạc hay là không còn lời nào để nói, tóm lại nó đã im lặng.

Một lúc lâu sau, nó mới cất tiếng nói: “Việc các ngươi đến bệnh viện này chứng tỏ các ngươi không phải là những kẻ bị nguyền rủa. Các ngươi có thể an ổn vượt qua tai nạn lần này ở đây, chỉ cần không quấy nhiễu việc phong tỏa thị trấn là được.”

“Tại sao các ngươi lại muốn phong tỏa nơi này? Ngoài lý do ôn dịch lan tràn ra……”

“Ôn dịch sẽ không lan tràn.” Quạ đen đưa ra một câu trả lời ngoài dự liệu, nó nói, “nói đúng hơn, đây không phải ôn dịch, mà là một loại lời nguyền. Nó chỉ xảy ra trên những kẻ bị nguyền rủa đặc biệt, không liên quan đến những người vô tội như các ngươi.”

Cuối cùng thì cũng đã nói đến trọng điểm. Schiller nắm chặt hòn đất sét trong tay, sau đó hỏi: “Lời nguyền đó từ đâu mà ra?”

“Điều này yêu cầu các ngươi tự mình đi tìm hiểu, nếu hắn bằng lòng nói cho các ngươi, thì các ngươi rồi sẽ biết thôi.” Quạ đen vỗ vỗ cánh, nhìn chằm chằm Schiller nói, “nếu ngươi đã biết chân tướng, ngươi sẽ không muốn trở thành kẻ vướng víu đâu. Trông có vẻ vị trinh thám tiên sinh này là bạn của các ngươi, vậy thì đừng để anh ta làm điều đó.”

Nói rồi, quạ đen liền bay đi.

“Đúng vậy, ta đại khái đã hiểu.” Schiller vừa lẩm bẩm quay trở lại, vừa nói: “Một cô bé bị ngược đãi, một lời nguyền truyền thừa mấy thế kỷ, mỗi khi cách một niên hạn nhất định liền bùng nổ ôn dịch, kẻ bị nguyền rủa đóng vai bệnh nhân và người vô tội đóng vai bác sĩ……”

“Thế nhưng điều này thì liên quan gì đến ta?” Schiller khẽ cười một tiếng, nói, “ta chỉ biết có kẻ đã khấu tiền của ta, nhổ răng của ta, lại còn muốn cắt lưỡi của ta.”

Vì đã chậm trễ công trình cấp tốc cả đêm, Schiller tranh thủ lúc sáng nhàn rỗi lại bắt đầu nặn đất sét. Wanda đang ngủ trong phòng nghỉ, Strange thì làm việc trong phòng phẫu thuật, vì thế anh liền chuyển "trận địa" của mình đến phòng nằm viện.

Đúng lúc này, Stark dần dần tỉnh lại. Hiện giờ anh đã có thể miễn cưỡng ngồi dậy, Schiller mang cho anh một chút canh thịt thỏ nóng hổi, anh tựa vào tường, vừa uống vừa nhìn Schiller nặn đất sét.

“Ngươi đang làm gì vậy?” Stark hỏi.

Schiller đơn giản giải thích kế hoạch của mình cho anh ta. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, anh đã nhận được cái nhìn khinh thường từ Stark.

“Chế tạo súng kế thừa?? Ngươi nghiêm túc đấy ư?!” Stark lắc đầu nói, “trong một thế giới ma pháp mà hơi nước thúc đẩy vạn vật, ngươi lại muốn chế tạo loại súng kíp nguyên thủy đó sao?”

“Vật liệu và địa điểm đều có hạn, quan trọng hơn là, ta mẹ kiếp là một bác sĩ tâm lý. Không chế tạo súng kíp thì chế tạo cái gì đây?”

“Biết ngay ngươi không làm được mà.” Stark đắc ý rung đùi nói, “nhưng không sao, Stark vĩ đại sẽ đến giúp ngươi. Chờ ta khỏi bệnh, ta đảm bảo sẽ chế tạo cho ngươi một khẩu súng tốt.”

“Ngươi cứ định ở lại đây sao?”

“Đương nhiên là không phải, ta chắc chắn muốn đi ra ngoài. Nhưng nếu vết thương chưa lành, thì ra ngoài cũng chỉ là làm liên lụy Steve.”

“Ngươi không sợ anh ta gặp chuyện sao?”

“Ta thì không lo lắng anh ta đâu.” Stark thể hiện sự mạnh miệng cố hữu của mình, anh nói, “mặc dù hiện tại thể chất của anh ta đã biến thành người thường, nhưng kinh nghiệm chiến trường thì không thể mất đi được. Hiện giờ anh ta còn lợi hại hơn ta nhiều.”

“Để anh ta một mình đã đành, anh ta còn phải bảo vệ người làm chứng nữa chứ?” Schiller vừa nặn đất sét, vừa giả bộ vô tình nói, “ngay cả khi vết thương của ngươi lành lặn đi ra ngoài, ngươi vẫn chỉ là một người thường. Ngoài việc bảo vệ người làm chứng, anh ta còn phải bảo vệ ngươi, chẳng phải vẫn là một gánh nặng sao? Chi bằng dứt khoát đừng ra ngoài nữa.”

Stark bỗng nhiên n��i với vẻ nghi ngờ: “Những lời này nghe sao mà quen tai quá? Có phải con chim đen nào đó đã nói gì với ngươi không?”

“Không có. Ta chỉ là lo lắng cho các ngươi mà thôi.”

“Quả nhiên là con quạ đen đáng chết đó! Nó và đám người phong tỏa thị trấn là một phe, bọn họ chính là muốn hại chết những người dân vô tội này! Chính khách đáng chết!”

“Ngươi nói đúng, ngay cả khi ta dưỡng thương lành lặn, cũng rất khó đối phó với lũ quỷ quyệt này. Ta cần phải nghĩ cách……”

Trong một góc mà Stark không nhìn thấy, Schiller buông đất sét trong tay xuống và nở một nụ cười.

Bản dịch này là tinh túy của truyen.free, chỉ dành cho độc giả tâm huyết.