Sau khi tiễn Barry đi, Schiller một lần nữa cầm lấy điếu xì gà, quay lại giữa nhà ăn, xuyên qua đám đông và ngồi xuống cạnh Victor, người đang bẻ vụn bánh quy.

“Có chuyện gì vậy?” Victor hỏi.

Schiller lắc đầu, gọi người phục vụ mang đến một bộ dao dĩa mới, hắn vừa thắt khăn ăn vừa nói: “Không có gì. Anh có thấy tin tức khẩn cấp vừa rồi không?”

“Anh nói sự kiện nổ lớn trên phố thương mại Metropolis à? Không phải bảo là do một cửa hàng bị nổ gas gây ra sao?”

Schiller lại gật đầu, nhưng trông anh không giống như đang khẳng định sự thật, mà chỉ là hài lòng với cách giải thích đó.

Dù Schiller đã lấy bộ đồ ăn, nhưng anh không lấy nhiều thức ăn, chỉ một chút salad rau củ, phần lớn thời gian anh đều uống rượu.

Victor nhìn quanh, rồi hạ giọng nói: “Jonathan là một yếu tố hoàn toàn bất ổn. Thật không hiểu sao hiệu trưởng lại đồng ý cho hắn quay lại.”

“Khoa Hóa học đang thiếu giáo viên, ảnh hưởng nghiêm trọng đến điểm số và thứ hạng của Đại học Gotham. Hơn nữa, ngành công nghiệp hóa chất phát triển nhanh chóng gần đây cũng cần thêm nhiều nhân tài dự trữ. Jonathan về mặt chuyên môn vẫn rất đáng để khẳng định.”

Victor đánh giá biểu cảm của Schiller, trông anh không có vẻ gì là khẩu thị tâm phi.

“Anh nói thật sao? Điều này không giống anh chút nào.” Victor lắc đầu, đặt sự chú ý trở lại đĩa thức ăn của mình và nói: “Jonathan là một kẻ chống đối xã hội bẩm sinh. Hắn sẽ không bao giờ thành thật làm giáo sư đâu. Đến lúc đó nếu hắn thực sự gây ra chuyện lớn, thì đã không kịp nữa rồi.”

“Kẻ chống đối xã hội cũng có tác dụng của hắn.” Schiller cười nói, “trong thành vừa xuất hiện hai siêu anh hùng mới, sao có thể không có siêu tội phạm đối đầu với họ được chứ?”

“Siêu anh hùng mới, anh nói ai vậy?”

“Đương nhiên là Batman và Superman.” Schiller cũng hạ giọng nói, “nếu tôi không đoán sai, hẳn đã có người chú ý đến sự tồn tại của họ rồi.”

***

Trong văn phòng thị trưởng Tòa thị chính Gotham, White Knight nhìn chằm chằm một bức ảnh rồi sững sờ. Thư ký đứng một bên chờ đợi ông lên tiếng.

“Thứ này không làm ảnh hưởng đến đường chân trời chứ?”

“Hiện tại thì chưa.” Thư ký trả lời, “độ cao không vượt quá mấy tòa cao ốc gần bãi biển, chỉ có thể nhìn thấy một chút qua khe hở giữa các tòa nhà. Tạm thời không có nguy cơ phá vỡ đường chân trời.”

“Vậy tạm thời cứ mặc kệ đi.” White Knight nói, “cũng không cần tháo dỡ. Cứ coi như đây là một hạng mục mới của cục quản lý du lịch vậy.”

Thư ký một lần nữa đặt mắt lên bức ảnh. Trên bãi biển Gotham, một tòa lâu đài cát đồ sộ cao hơn mười mét sừng sững. Du khách vây quanh lâu đài tham quan, hiển nhiên đều cảm thấy vô cùng hiếm lạ.

Tuy nhiên, họ đều chỉ vây quanh bên dưới, còn có hai bóng người đứng trên ban công tầng hai của lâu đài cát. Nếu phóng to bức ảnh, cả hai đều là những gương mặt quen thuộc: một là Bruce Wayne, một là Clark Kent.

“Biết hai người kia đi đâu không?” White Knight hỏi.

“Họ hẳn là đang ở khách sạn Wayne, cách bãi biển không xa. Nhưng không rõ vì sao, họ không dùng bãi biển riêng của khách sạn mà lại đến bãi biển công cộng. Vì trời đã hơi muộn, nên họ đã quay về khách sạn. Theo nhân chứng kể lại, họ còn mang theo một bé gái.”

“Đó hẳn là Elsa, con gái của Bruce. Bruce Wayne này rõ ràng không phải… Tìm người theo dõi khách sạn, nếu họ ra ngoài, hãy cử xe đến đón họ về đây.”

“Được, tôi sẽ sắp xếp ngay lập tức.”

***

Màn đêm sắp buông xuống, Batman cũng thay trang bị. Ban ngày dù chơi rất vui vẻ, nhưng buổi tối vẫn phải làm việc chính.

Batman cũng không lỗ mãng đến thế, hắn không định mặc bộ đồ này quay về Trang viên Wayne, mà chỉ định đến Tháp Wayne để tìm hiểu ngọn ngành. Rốt cuộc, ở đó cũng có vài phòng thí nghiệm, nói không chừng có thể lấy được trang bị cần thiết.

Quan trọng nhất là, Tháp Wayne sử dụng thiết bị nhận diện khuôn mặt, điều này cho phép hắn "quét mặt" để đi vào. Nếu về Trang viên Wayne, Alfred chắc chắn sẽ nhận ra hắn không phải là Batman bản địa.

Superman đi cùng hắn, nhưng không định cùng hắn đi vào, chỉ canh chừng bên ngoài tòa cao ốc. Để tránh quá gây chú ý, hắn không mặc trang phục Superman, mà chỉ khoác một chiếc áo khoác thể thao bên ngoài áo thun ngắn tay ban ngày.

Hai người cứ thế mà ra ngoài chẳng gây chú ý. Khi sắp đến bãi đỗ xe ngầm, Superman vẫn không nhịn được nói: “Hai chúng ta cứ như là cặp đôi tệ nhất ở hội chợ truyện tranh vậy: một người vũ trang đầy đủ, còn người kia thì chẳng bận tâm gì.”

“Ngươi thế mà còn đi hội chợ truyện tranh à.” Batman quay đầu lại nói, “lần sau hai chúng ta có thể đi cùng. Ta giả làm Batman, ngươi giả làm Superman.”

“Thế thì chán lắm, phải là ta giả làm Batman, còn ngươi giả làm Superman chứ.”

“Ta đã giả rồi.” Batman nói, “lúc đó Zatanna đang biểu diễn ảo thuật trên sân khấu, có chút sự cố xảy ra. Để cứu vãn tình hình, ta đã mặc bộ trang phục của ngươi…”

“Cái gì? Buổi biểu diễn nào? Buổi trình diễn lưu động của nhà ảo thuật vĩ đại nhất sao?”

“Hình như vậy. Buổi biểu diễn chuyên đề ở Metropolis. Rất nhiều người đã thấy, còn có cả tin tức nữa mà. Ngươi không xem sao?”

“Ta không phải loại người sẽ lên mạng tìm kiếm danh hiệu của mình, rồi trả lời từng bình luận tiêu cực đâu.”

“Ngươi đang ám chỉ ai đấy? Chẳng lẽ là ta sao? Ta đâu có nhàm chán như vậy.” Batman quay đầu trở lại.

“Ngươi đương nhiên là không rồi, bởi vì ngươi còn đang trả lời những lời khen ngợi cơ mà.” Superman dường như nghĩ ra điều gì thú vị, hắn nói, “ngươi còn dùng tài khoản chính để like bài đánh giá blog Justice League của Diana nữa đấy.”

“Bởi vì ta là nhà tài trợ của Batman, OK?”

Vừa nói đến đây, một chiếc xe thương vụ màu đen đã dừng lại trước mặt họ. Một nam một nữ mặc trang phục công sở chỉnh tề bước xuống xe.

“Xin chào ngài Bruce Wayne và ngài Clark Kent. Chúng tôi là nhân viên Tòa thị chính. Thị trưởng muốn mời hai ngài dùng bữa tối, xin mời hai ngài đi cùng chúng tôi.”

Batman giơ tay ra hiệu tạm dừng, bởi vì câu nói này thực sự có quá nhiều điểm bất hợp lý. Hắn thậm chí không biết nên bắt đầu từ đâu.

Dù hắn rất muốn nhấn mạnh “Khi ra ngoài phải làm đúng chức trách”, nhưng rốt cuộc Batman của vũ trụ này đã sớm không còn hành nghề, nên việc đối phương không thể thỏa mãn nhu cầu che giấu thân phận của Batman cũng là điều hiển nhiên.

Nhưng nếu các người tự xưng là nhân viên Tòa thị chính, có cần thiết phải ăn mặc giống đặc vụ trong ‘men in black’ như vậy không?

Hơn nữa, nếu biết các người là nhân viên Tòa thị chính, là thị trưởng mời họ dùng bữa tối; còn nếu không biết, lại cứ tưởng các người là do giáo phụ phái đến. Kiểu cách này rốt cuộc có gì khác với hắc bang?

Trên thực tế thì chẳng có gì khác cả. Bởi vì dưới sự lãnh đạo của Roy, đội ngũ chính quyền thành phố Gotham quả thực chính là một băng hắc bang quy mô lớn. Cho dù hiện tại đang dần dần được tẩy trắng, thì trong chốc lát cũng không thể thoát khỏi cái tật hắc bang được.

Tác phong như vậy có một cái lợi, đó chính là cơ bản không cho phép đối phương từ chối. Cho dù đối diện là Batman và Superman, cũng phải tự cân nhắc xem nếu mình không đi, đối phương có thể sẽ đưa ra một điều kiện không thể chối từ hay không.

Batman và Superman lên xe. Batman thì thực sự muốn nghe ngóng rốt cuộc là chuyện gì, nhưng bất kể là người tài xế lái chính hay người phụ nữ ở ghế phụ đều cực kỳ kín miệng.

“Thôi được, quy tắc im lặng. Ta hiểu rồi.” Batman thở dài nói khẽ, “ít nhất các người cũng phải nói cho ta biết tối nay ăn gì chứ?”

“Phòng yến tiệc riêng của Tòa thị chính đã chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn cho ngài, ngài không cần phải lo lắng.” Người phụ nữ cuối cùng cũng lên tiếng.

Nhưng khi Batman tiếp tục nhắc đến những chủ đề liên quan như ‘thị trưởng tìm hắn có việc gì’, người phụ nữ lại trở nên trầm mặc.

Điều này khiến Batman hiểu rằng đối phương được huấn luyện rất bài bản, quả thực không giống nhân viên Tòa thị chính, mà càng giống đặc vụ FBI.

Cái cảm giác sai lệch kỳ lạ này thường xuyên xuất hiện trong vũ trụ này: công nhân thì như đặc vụ, siêu anh hùng thì như người thường, nhân viên văn phòng lại như tay đấm của hắc bang. Cứ như thể mọi thứ ở đây đều bị đảo lộn hỗn loạn…

Mãi cho đến khi xuống xe và được dẫn vào phòng yến tiệc của Tòa thị chính, Batman mới hiểu ra rằng cái cảm giác đảo lộn hỗn loạn này không phải là ảo giác.

Bởi vì người đang đứng sau chiếc bàn dài chờ đợi họ, rõ ràng là Joker.

White Knight đương nhiên đã sớm không còn hóa trang thành Joker. Nhưng Jack Napier về cơ bản là hình mẫu Joker phổ biến nhất trong mọi vũ trụ, ngay cả Joker Jack bản địa của vũ trụ này cũng dùng hình mẫu đó. Sau khi tẩy trang Joker, hắn cũng trông rất giống White Knight.

Chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi trong vũ trụ của Batman, Joker cũng trông như thế này. Mặc dù lớp trang điểm của Joker sẽ che mờ một phần khuôn mặt, nhưng điều này rõ ràng không thể lừa được Batman, càng không thể lừa được Superman với thị lực siêu phàm.

Batman bản năng lùi lại một bước, đụng vào người Superman. Superman một tay ấn vào cánh tay hắn nói: “Đừng sợ, có ta ở đây.”

Nhưng điều khi��n Batman lùi nửa bước, không chỉ là gương mặt của Jack Napier, mà là Joker, kẻ mà lẽ ra phải dùng gương mặt đó để làm ra đủ loại biểu cảm cười điên cuồng, lúc này lại nghiêm nghị nhìn họ, trên mặt tràn đầy vẻ không tán thành.

Joker cười ha ha mỗi ngày thật sự rất đáng sợ, nhưng nếu một ngày nào đó hắn không cười, thì còn đáng sợ hơn. Bởi vì ngươi thực sự không thể không suy nghĩ, rốt cuộc là thứ gì có thể khiến Joker cũng không cười nổi.

Hơn nữa, đôi môi căng thẳng và khóe miệng trĩu xuống của hắn, vì sao trông lại quen thuộc đến thế? Ngươi là Batman ta là Batman ư?

May mắn thay, không đợi Batman suy nghĩ miên man quá nhiều, White Knight liền mở lời: “Chào mừng. Mời ngồi xuống trước đi.”

Lúc này Batman mới ý thức được, người vừa đến đón hắn nói là thị trưởng mời hắn dùng bữa tối, vậy vị tiên sinh Napier trước mặt này chính là thị trưởng sao?

Thế giới này rốt cuộc vẫn là điên loạn.

Batman và Superman ngồi xuống. Từng món mỹ vị được bưng lên. Nói thật, Batman có chút đói, nhưng vẫn không động đến dao nĩa, bởi vì vị Joker đang ngồi ở ghế chủ vị trông có vẻ có lời muốn nói. Hắn không ngờ rằng, có ngày Batman ăn cơm lại còn phải nhìn sắc mặt Joker.

“Đầu tiên, ta đại diện cho cư dân Gotham, hoan nghênh hai vị đã đến. Tuy nhiên, kiệt tác mà hai vị tạo ra trên bãi biển Gotham hôm nay đã gây ra tiếng vang không nhỏ. Mặc dù đó là khu vực công cộng, nhưng nếu khiến một lượng lớn người dân vây xem, vẫn sẽ gây ra những mối nguy hiểm tiềm tàng về an toàn…”

Batman và Superman nhìn nhau một cái, cả hai đều có vẻ hơi chột dạ. Chỉ dựa vào một mình Elsa, làm sao có thể xây được một tòa lâu đài lớn đến vậy. Tòa lâu đài cát đó quả thực chủ yếu là kiệt tác của hai người họ.

“Xin lỗi.” Superman giành trước một bước mở lời, bởi vì hắn biết Batman tuyệt đối sẽ không đời nào xin lỗi Joker, thế nên hắn nói trước: “Lúc chơi đùa chúng tôi có hơi quên hết mọi thứ. Nhưng điều này cũng là do thành phố của quý vị có phong cảnh tuyệt đẹp, khí hậu dễ chịu, điều đó đã khơi gợi mạnh mẽ nguồn cảm hứng sáng tạo của chúng tôi. Loại hình nghệ thuật công cộng này cũng được trưng bày ở các thành phố lớn trên thế giới, khán giả tuy nhiệt tình và tò mò nhưng phần lớn đều có chừng mực. Tôi tin rằng tố chất của người dân thành phố quý vị…”

Đây chính là sự cần thiết của việc ra ngoài phải mang theo phóng viên. Batman nghĩ. Clark Kent chính là phóng viên giỏi nhất trên thế giới.

Bạn có thể đọc bản dịch độc quyền của tác phẩm này tại truyen.free.