Stark ngẩng đầu quan sát từng chi tiết trong phòng khách. Lúc này, Charles cau mày nhìn về phía Stark, nói: “Kênh giao tiếp tinh thần ngươi khai mở có phần quá lớn, ta cảm thấy ngươi tốt nhất vẫn nên……”

Vài tiếng "vèo vèo" nhỏ truyền đến, mấy người đều quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ban đầu, chỉ c�� những linh kiện máy móc kích thước tương đối nhỏ rơi xuống. Chẳng mấy chốc, linh kiện tuôn xuống như mưa xối xả, từ bầu trời rơi rào rào, tiếng "bùm bùm" vang vọng khắp phòng.

Một tiếng "phanh" vang lên, một góc của tòa trang viên đã bị đập sập. Ngay sau đó là những tiếng "ầm ầm ầm" liên hồi. Charles vung tay, mấy người liền xuất hiện trên mặt biển, từ xa nhìn về phía tòa trang viên, thấy nó bị vô số linh kiện máy móc bao phủ.

Stark khoanh tay nói: “Đây là hậu quả của việc ngươi mạnh mẽ thôi miên ta. Lúc đó ta đang suy tư cấp tốc, ngươi cứ thế kéo ta vào không gian ý thức của ngươi. Những bộ phận ta xây dựng trong đầu, không bao phủ nơi này mới là chuyện lạ.”

Theo lời hắn, cơn mưa máy móc giữa không trung cuối cùng cũng chậm lại đôi chút, nhưng cả bãi biển đã bị đập tan tành, biến dạng hoàn toàn. Vô số linh kiện máy móc hình thù kỳ quái chất đống cao hơn cả núi. Charles thở dài nói: “Rõ ràng là, có người đã đề nghị ta……”

“Ta đương nhiên biết.” Stark quay đầu nhìn về phía Schiller, nói: “Kẻ chỉ biết vặn bóng đèn thì vĩnh viễn không thể lý giải được sự si mê của nhà khoa học đối với việc suy tư……”

“Thôi được, ngươi đã phá nát căn cứ chúng ta vừa xây dựng.” Schiller đưa tay lên mắt, xa xa ngắm nhìn đường ven biển, rồi nói tiếp: “Ngươi dù gì cũng phải tìm một nơi để chúng ta bàn bạc chứ?”

“Ngươi gọi cái chỗ chỉ có một căn nhà nhỏ là căn cứ ư? Nếu ngươi đối với tổ chức này cũng chỉ có tham vọng lớn đến vậy, lần sau đừng tìm ta nữa.”

Nói đoạn, Stark nổi lên từ mặt biển. Hắn mở rộng hai tay, đôi mắt phát ra tia sáng le lói.

Trong khoảnh khắc, một vầng thái dương sáng rực từ sau lưng hắn dâng lên. Đó là một lò luyện năng lượng vô tận. Ngay sau đó, vô số linh kiện bay múa, tạo thành một cơn lốc xoáy quanh thân hắn. Càng lúc càng nhiều linh kiện xuất hiện giữa không trung, không ngừng giao hội, dung hợp, tái cấu trúc, thăng cấp……

Trong vài giây ngắn ngủi, cơn lốc máy móc khiến người ta hoa mắt quét qua toàn bộ không gian ý thức. Sau khi gió biển thổi tan màn sương trắng, một Thành phố Máy móc khổng lồ xuất hiện trong giấc m���ng.

Đó là một đô thị khổng lồ khó tả xiết bằng lời, nơi mỗi công trình kiến trúc đều tinh vi đến từng bánh răng và ổ trục. Nhà cao tầng, đại lộ, đường cái, hẻm nhỏ... Ánh kim loại và máy móc hiện rõ vẻ lạnh lẽo, nhưng lại chen chúc một sự náo nhiệt phi thường.

Lady Loki cũng nheo mắt. Nàng từng du hành nhiều năm trong vũ trụ, từng chứng kiến hạm đội khổng lồ của nền văn minh cao cấp tuần tra giữa các tinh hệ, cũng từng gặp những vị thần mạnh mẽ một niệm sinh diệt quần tinh. Nhưng nàng không thể không thừa nhận, dù ở cấp độ nào, Thành phố Máy móc do Stark sáng tạo trong mộng đều có thể xưng là sự kết hợp hoàn hảo giữa kỹ thuật và nghệ thuật.

Theo Charles vung tay, mấy người xuất hiện trên sân thượng của tòa nhà lớn có bảng hiệu Stark, nằm ở trung tâm nhất thành phố.

Bước vào tầng cao nhất của tòa nhà, là một đại sảnh rộng lớn, sáng sủa, tràn ngập cửa sổ kính sát đất. Nó còn đẹp hơn cả đài quan sát tầng thượng mà Tháp Stark hiện tại có. Giữa đại sảnh có vài bệ tròn, xung quanh là màn hình. Một người máy nhỏ lơ lửng bưng tới một khay, Stark từ trên đó lấy một ly cà phê.

“Uống cà phê trong mơ à? Ngươi đúng là có thể.” Strange nói.

Schiller cũng lấy một ly cà phê từ trên khay đó. Hắn nói: “Thật ra đây chỉ là một loại tự ám thị tâm lý, có thể khiến tư duy thông suốt hơn.”

Charles đánh giá đại sảnh này, hắn lắc đầu nói: “Nơi đây rất tiên tiến, nhưng ta vẫn tương đối thích kiểu trang trí cổ điển hơn.”

Nói đoạn, hắn cũng cầm ly cà phê lên, chạm ly với Schiller. Stark búng tay một cái, trên tường liền xuất hiện một cánh cửa. Hắn dùng tay chỉ cánh cửa đó, bóng Schiller và Stark xuất hiện trước cửa. Schiller dùng tay đẩy cửa, phía sau cánh cửa đó chính là phòng khách lúc trước.

“Xem ra, ngươi vận dụng sức mạnh trong cảnh mơ vượt xa người thường.” Schiller quay đầu nhìn về phía Stark nói.

“Không gian ý thức và cung điện tư duy không phải là độc quyền của riêng ai, hơn nữa, Stark ở bất cứ phương diện nào cũng vượt xa người thường.”

“Chúng ta có thể bàn chuyện chính được không?” Nick ngáp một cái nói: “Tôi muốn dành nhiều thời gian hơn để ngủ ngon.”

Stark lại búng tay một cái, một chiếc sofa hình bán nguyệt từ trên trần nhà hạ xuống. Mấy người ngồi xuống, giữa họ xuất hiện một bệ tròn, màn hình liền sáng lên.

“Hiện tại vấn đề là, chúng ta có muốn tham dự chiến tranh Andromeda hay không, và muốn tham dự bằng cách nào.” Strange cũng cầm ly cà phê lên, nhấp một ngụm.

Stark liếc nhìn Schiller, nói: “Vấn đề đầu tiên, ta nghĩ chúng ta không cần thảo luận nữa. Có lẽ ngay từ đầu, mục tiêu của chúng ta đã là Andromeda.”

“Nhưng ta có chút không rõ, ngươi bảo ta thông qua Sanctum Sanctorum truyền tin cho Chthon, nói với hắn rằng Knull đã hấp thụ sức mạnh hỗn độn, khiến hắn đi gây rắc rối cho Knull, từ đó dụ dỗ tộc Sulfur Dwarf tuyên chiến với Liên minh Văn minh. Việc này có ích lợi gì?” Strange hỏi.

Nick lại có sự lý giải sâu sắc hơn về kế hoạch này. Hắn nói: “Việc này còn phải nói từ cảnh khốn cùng của Dị nhân. Trái đất thực sự quá nhỏ bé, hơn nữa cực kỳ yếu ớt, nơi đây không thích hợp cho nhân loại và Dị nhân chung sống.”

Charles khẽ thở dài một tiếng, nói: “Nếu không phải bất đắc dĩ, ai cũng không muốn rời đi nơi này. Dị nhân không phải không thể tranh đoạt Trái đất với nhân loại, chỉ là e rằng trong quá trình tranh đoạt, Trái đất cũng đã hóa thành đất khô cằn.”

“Cái Dị nhân cần là một nền văn minh, là một xã hội được xây dựng dựa trên văn minh, chứ không phải một mảnh phế tích bắt đầu từ con số không.”

“Nhân loại bình thường yếu kém về thể lực, điều đó thúc đẩy tư tưởng của họ càng thêm cuồng loạn. Bất kỳ quần thể nào dám khai chiến với họ, dù cuối cùng có thể thắng, cũng chỉ sẽ nhận được một phế tích phóng xạ bị bom lớn cày xới qua mấy bận.”

Charles đan các ngón tay vào nhau, nói: “Ta vẫn luôn không ủng hộ việc Dị nhân trực diện khai chiến với nhân loại, chính là vì nguyên nhân này. Chúng ta có thể phải trả cái giá cực lớn, nhưng cuối cùng lại chẳng nhận được gì.”

“Đối với vấn đề này, chúng ta sớm đã đạt được sự đồng thuận. Hiện tại vấn đề duy nhất là, ngôi nhà mà các ngươi hứa hẹn cho Dị nhân, rốt cuộc ở đâu?”

“Chính là ở hệ tinh vân Andromeda.” Schiller rất dứt khoát trả lời: “Nơi đó sẽ là một vùng đất thuộc về nền văn minh nhân loại. Các ngươi sẽ trở thành đội quân tiên phong của nhân loại bước vào vũ trụ, được truyền máu không ngừng từ hành tinh mẹ, cuối cùng sẽ thiết lập nền văn minh của riêng mình ở đó.”

“Cần phải làm thế nào để thỏa mãn những điều kiện tôi vừa nêu?” Charles hỏi hắn.

“Rõ ràng là, Andromeda là một hệ tinh vân có nền văn minh phát triển. Thậm chí nền văn minh ở đó còn phồn thịnh hơn nhiều so với hệ Ngân Hà. Chỉ riêng văn minh cấp độ liên hành tinh đã có ba cái, còn các nền văn minh bản địa khác thì nhiều không kể xiết.”

“Đương nhiên, phần lớn các nền văn minh ở đây đều đã có chủ, nhưng đó là chuyện của trước kia. Hiện tại, tộc Sulfur Dwarf đã chủ động khơi mào chiến tranh giữa các nền văn minh rồi.”

“Ngươi muốn cá lớn nuốt cá bé, hay ngư ông đắc lợi?”

“Cũng gần như vậy, nhưng phức tạp hơn một chút.” Schiller biến ra một bộ xếp hình trên bàn trà trước mặt, giải thích: “Trong ba nền văn minh lớn này, nền văn minh Symbiote gần như có thể xem nhẹ, họ căn bản không có nền văn minh của riêng mình. Hành tinh mẹ của họ cũng là một nhà tù giam giữ chúa tể sáng tạo của họ. Nếu không phải phương thức sinh tồn của họ quá độc đáo, họ căn bản không thể so sánh với hai nền văn minh khác.”

“Vậy hai kẻ trú ngụ lớn nhất trong hệ tinh vân này, chính là tộc Sulfur Dwarf và Liên minh Văn minh. Nền văn minh Sulfur Dwarf tuy phát triển, nhưng điều kiện sinh tồn của họ rất khắc nghiệt. Bởi vì thể chất của họ mạnh hơn nhân loại rất nhiều, nhiệt độ mặt đất hàng trăm độ vẫn là khí hậu thích hợp đối với họ. Những hành tinh mà nền văn minh như vậy chiếm giữ, không thích hợp cho sinh vật giống người sinh tồn.”

“Cho nên, tộc Sulfur Dwarf chắc chắn sẽ bị tiêu diệt? Ngươi tính toán xử lý họ thế nào?”

“Chuyện đó lát nữa bàn sau. Bây giờ nói về Liên minh Văn minh. Nền văn minh này thì tốt hơn nhiều, thành phần chủng tộc của họ rất phức tạp, hầu như không có sự đoàn kết nào đáng kể. Có đủ loại hành tinh sinh thái, nơi đây đối với Dị nhân mà nói, sẽ là một sân khấu không tồi.”

“Điều này cũng hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của ngươi.” Schiller nhìn về phía Charles nói: “Nền văn minh có sẵn, xã hội liên hành tinh phồn thịnh, vô vàn thành tựu văn minh……”

Sau đó, Schiller đổi giọng: “Đương nhiên, nếu Dị nhân gia nhập Liên minh Văn minh vào lúc này, chắc chắn sẽ rất bị động. Bởi vì cho đến nay, nền văn minh này có một cơ cấu thống trị chung, giữa các tộc vẫn khá ổn định, và không hoan nghênh người ngoài.”

“Cho nên, tốt nhất Dị nhân nên xuất hiện khi toàn bộ nền văn minh đã suy yếu đến cực hạn, bên bờ sụp đổ, với tư thái của một đấng cứu thế, cứu vớt các chủng tộc khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng……”

Nick ngầm hiểu và tiếp lời: “Sau đó họ tự nguyện chấp nhận Dị nhân đóng quân, nhiệt liệt hoan nghênh Dị nhân cư trú trên một hành tinh có sinh thái tốt nhất, và bày tỏ nguyện ý đoàn kết quanh Dị nhân, cùng xây dựng xã hội liên hành tinh hài hòa.”

Stark hít sâu một hơi nói: “Ta đã hiểu, Dị nhân là để duy trì hòa bình.”

“Mà muốn đẩy Liên minh Văn minh vào hoàn cảnh này, còn phải nói từ tộc Sulfur Dwarf……”

Lúc này, Lady Loki mở miệng: “Ta cho rằng tộc Sulfur Dwarf thật sự có năng lực đẩy Liên minh Văn minh vào tuyệt cảnh. Nhưng vấn đề là, sau khi đạt được hiệu quả này, ngươi muốn xử lý đám Sulfur Dwarf này thế nào? Ngươi không sợ bọn họ tiêu thụ quá nhiều tài nguyên của Liên minh Văn minh, dẫn đến cái đuôi to khó vẫy sao?”

“Phần kế hoạch này tạm thời giữ bí mật. Chúng ta hãy nói về nền văn minh thứ ba, tức là nền văn minh Symbiote.”

“Nền văn minh Symbiote và Liên minh Văn minh có quan hệ rất tốt. Vậy nên khi Liên minh Văn minh gặp phải sự tấn công dữ dội, họ chắc chắn sẽ cầu cứu Symbiote.”

“Đám sinh vật ký sinh này giỏi nhất trong việc nâng cao tố chất cá nhân của từng chiến binh. Nếu các Symbiote trên hành tinh Klyntar dốc toàn lực, trang bị cho Liên minh Văn minh, thì nói không chừng Liên minh Văn minh thật sự có thể thoát chết trong gang tấc.”

“Cho nên ngươi liền đem chuyện Knull lãng phí sức mạnh hỗn độn nói cho Chthon, khiến hắn đi vây hãm các Symbiote trên hành tinh Klyntar, làm cho họ không thể chi viện cho Liên minh Văn minh?”

“Đúng vậy, còn một nguyên nhân nữa là, một khi Liên minh Văn minh bên bờ sụp đổ, thì các Symbiote cũng sẽ gặp phải một tình huống cực kỳ khó xử. Đó chính là họ không còn nhiều ký chủ để lựa chọn đến vậy, trong khi một bên còn có tộc Sulfur Dwarf như hổ rình mồi.”

“Và lúc này, Dị nhân – những người từng có hợp tác tốt đẹp với họ – lại tiến vào hệ tinh vân này. Vậy việc tái thiết lập một mối quan hệ cộng sinh tốt đẹp, hẳn là cũng không khó phải không?”

“Vẫn là chiêu cũ.” Nick buông ly, ngữ khí có chút lạnh băng nói: “Xử lý những cường hào địa phương mạnh nhất và kẻ đầu đàn, khiến một quần thể không còn kẻ dẫn đầu.”

“Rồi làm suy yếu giai cấp trung gian, khiến họ suy yếu đến mức dễ dàng kiểm soát.”

“Cuối cùng lại nuôi dưỡng thế lực yếu nhất, khiến tầng lớp trung và hạ đấu đá nội bộ, tự tiêu hao lẫn nhau, còn tầng lớp trên thì ngồi hưởng lợi ngư ông.”

Mấy người đều nghĩ tới vài ví dụ, cảm thấy có chút lạnh sống lưng.

Schiller tựa lưng vào ghế, đặt hai tay lên thành ghế. Hắn nhắm mắt lại, tựa như cảm thấy buồn ngủ trong mơ, giọng nói như từ hư không xa xăm vọng đến.

“Nhân loại đã quẩn quanh tranh chấp trên một tấc đất vuông rất nhiều năm, từ bộ lạc phát triển thành quốc gia, từ nguyên thủy tiến tới văn minh, nhưng cuộc chiến đấu chưa bao giờ dừng lại.”

“Về phương diện chiến tranh, áp bức, bóc lột, sẽ không có bất kỳ chủng tộc nào tàn khốc như nhân loại.”

“Nếu những đức tính lay động lòng người đã không đủ để chống đỡ những hiểm nguy có thể ập đến bất cứ lúc nào giữa không gian sâu thẳm vô tận……”

“Nếu mặt trời của chúng ta quá đỗi ảm đạm, đã định trước không thể chiếu sáng toàn bộ vũ trụ……”

“Vậy hãy biến chúng ta thành tồn tại nguy hiểm nhất, như mặt trời đen mọc lên trên bầu trời khu rừng tối……”

“Hào quang có thể không còn, nhưng vinh quang mãi trường tồn.”