Barry nhanh chóng suy nghĩ. Hắn muốn có thời gian riêng với Flash từ một vũ trụ khác, và việc hoàn thành luận văn là một cái cớ không tồi.

Vị giáo sư này chắc chắn sẽ nhận ra rằng thời gian trong Speed Force là vô hạn. Chỉ cần mình tỏ vẻ mặt ủ mày ê, ông ấy chắc chắn sẽ để mình cùng Flash vào Speed Force để bổ sung luận văn.

Và chính vì thời gian trong Speed Force là vô hạn, nên hai người họ có làm việc gì khác thì ông ấy cũng sẽ không hay biết.

Barry cho rằng không cần phải để vị giáo sư hiện tại biết tình hình tương lai, mà dù có biết cũng chẳng ích gì.

Cho dù là nhiều năm trước, Krypton cũng đã sớm bị hủy diệt, nếu có kẻ đứng sau giật dây thì chắc chắn chúng đã thực hiện kế hoạch rồi. Một H'el với cường độ cấp bậc này không phải thứ có thể đề phòng được bằng cách dự phòng. Không cần thiết làm tăng thêm phiền não.

Hơn nữa, vạn nhất nếu thay đổi dòng thời gian, dẫn đến việc H'el xuất hiện sớm hơn, trong khi Justice League vẫn chưa thiết lập các biện pháp phòng ngự, cũng chưa có mạng lưới phòng thủ ma pháp, thì tình hình sẽ chỉ càng tồi tệ hơn.

Vì vậy, mặc dù cảnh Hal suýt bị xé tim vẫn liên tục hiện lên trước mắt, hắn vẫn giả vờ cười đùa, hơi lộ vẻ căng thẳng khi trả lời câu hỏi của Schiller.

Cuối cùng, hắn cùng Flash từ một vũ trụ khác cùng nhau tiến vào Speed Force.

Sắc mặt hắn lập tức sa sầm. Flash vỗ vai hắn nói: “Đâu cần phải ủ dột đến thế? Cũng chỉ là luận văn thôi mà? Ngươi viết đến đâu rồi? Để ta xem giúp...”

Barry gạt tay hắn ra, đứng tại chỗ hít sâu vài hơi, rồi gượng gạo cười với Flash nói: “Xin lỗi, Speed Force của ta khá nguy hiểm, ngươi vẫn là đừng động vào ta thì hơn.”

Bất kể là Barry của vũ trụ nào, đều rất nhạy cảm và thiện lương. Flash nhìn sắc mặt Barry hơi tái nhợt hỏi: “Sao thế? Cuối cùng thì ngươi đến từ thời điểm nào?”

“Chúng ta không có nhiều thời gian, ta sẽ không nói chi tiết với ngươi nữa. Tóm lại, hiện tại có một quái vật đang xâm lược Địa Cầu. Ta đã kéo hắn vào Speed Force, như vậy chúng ta có thể phản xâm nhập dòng thời gian của hắn.”

“Quái vật? Là ai?”

“H'el.”

Thấy vẻ mặt Flash có chút mờ mịt, Barry liền biết vũ trụ của họ chắc hẳn vẫn chưa chạm trán H'el.

Barry nhanh chóng giới thiệu về năng lực của H'el cho Flash, rồi nói: “Bây giờ, ta cần ngươi trở về quá khứ, vào thời điểm mẹ ta vừa mới mang thai ta, để ngăn chặn kế hoạch của H'el nhằm khiến ta biến mất hoàn toàn. Còn ta, ta sẽ đi xâm nhập dòng thời gian của hắn, xem liệu có thể khiến hắn biến mất hoàn toàn hay không.”

Flash không hỏi nhiều, hắn thậm chí không bận tâm việc này nguy hiểm đến mức nào, chỉ gật đầu nói: “Được, ta sẽ cố hết sức.”

Hai người chia tay nhau trong Speed Force, Barry nhanh chóng nhảy vào dòng thời gian của H'el.

Không nằm ngoài dự đoán, ở mỗi điểm thời gian đều có H'el. Hắn vừa mới đặt chân xuống đất đã bị truy sát.

Mọi hành động của Barry đều có mục đích. Qua các thí nghiệm trước đây, hắn đã phát hiện, nếu H'el có điểm yếu nào, thì đó chính là hắn cũng không thể ngăn cản sự ăn mòn của Nguồn Gốc Hắc Ám.

Hắn cố ý dùng sức mạnh Nguồn Gốc Hắc Ám để ngăn chặn đòn tấn công của H'el. Một mặt, điều này có thể giúp hắn thử xem đối phương có sợ loại sức mạnh này không. Nếu đối phương sợ hãi, hắn có thể tiến hành bước kế hoạch tiếp theo; mặt khác, bất kể kết quả thế nào, Hal đều có thể nhìn thấy tất cả những điều này. Nếu Hal có thể thuận lợi trở về Địa Cầu, hắn sẽ mang thông tin này cho Oliver và mọi người.

Thông tin này vô cùng quan trọng, bởi vì Barry biết, Bruce cũng dùng sức mạnh tương tự để bảo vệ Mặt Trời.

Nếu Oliver và mọi người biết H'el cũng sợ loại sức mạnh này, thì họ sẽ biết Mặt Trời tạm thời an toàn. Như vậy, họ có thể rảnh tay hơn, không cần lo lắng về sự an nguy của ngôi sao quan trọng nhất. Hơn nữa, còn có thể dùng chính sức mạnh này để đối phó H'el ở thời điểm hiện tại.

Ngoài ra, vì loại sức mạnh này sẽ gây nguy hại cho H'el, nên H'el ở các điểm thời gian quá khứ chắc chắn sẽ dùng hết toàn lực đuổi bắt Barry, để ngăn không cho Barry dùng sức mạnh này giết chết hắn lúc nhỏ.

Như vậy Oliver sẽ không cần lo lắng có H'el từ một điểm thời gian quá khứ nào đó nhảy đến hiện tại, khiến họ phải đối mặt với áp lực gấp đôi. Điều này cũng có thể giúp họ yên tâm chuẩn bị cho cuộc quyết chiến trực diện, không cần lo lắng về việc bị tấn công bất ngờ.

Chẳng qua, người phải chịu áp lực lớn nhất tiếp theo chính là hắn.

Barry không hề cảm thấy căng thẳng, ngược lại càng lúc càng tỉnh táo. Hắn biết đại khái lai lịch của H'el. Quái vật này không phải là sản phẩm sinh ra tự nhiên, hắn là một vật thí nghiệm.

Hơn nữa, tài liệu mà giáo sư Schiller cung cấp có nhắc đến một chi tiết: Rõ ràng bản thân hắn là một người nhân bản, nhưng hắn lại thống hận người nhân bản. Điều này chứng tỏ, hắn thực ra không biết mình là người nhân bản.

Vậy hôm nay hắn phải cho H'el biết điều đó.

Ba mươi sáu kế, công tâm là thượng sách.

Barry nhảy đến dòng thời gian sớm nhất có liên quan đến H'el mà hắn có thể tới. Khoảnh khắc vừa tiếp đất, Barry cảm thấy trời đất quay cuồng. Rõ ràng đây không phải Địa Cầu, trọng lực hoàn toàn khác so với Địa Cầu.

Đây hẳn là Krypton.

Phát hiện mình không thể thích nghi với môi trường Krypton, Barry sau đó lại lần nữa trở về Speed Force. Nhưng H'el rất nhanh đã đuổi theo tới.

Barry không định đối đầu trực diện với H'el. Hắn bắt đầu lượn lờ quanh thành phố, cố gắng tìm xem H'el ở thời điểm hiện tại này đang ở đâu.

Nếu là người nhân bản, chắc chắn không thể ở trung tâm phòng ngự của chính phủ, vậy thì hẳn là ở nhà của người đã tạo ra hắn.

Dù không nhất thiết phải là Jor-El, nhưng phần lớn sẽ có liên quan đến ông ấy. Trong thông tin mà Zod cung cấp, Jor-El vẫn luôn là nhà khoa học tại trung tâm nghiên cứu năng lượng của Krypton.

Barry lượn một vòng lớn trong thành phố, cuối cùng cũng tìm thấy kiến trúc trung tâm nghiên cứu năng lượng ở phía đông thành phố, hơn nữa còn thành công nhìn qua cửa sổ thấy Jor-El đang tiến hành thí nghiệm.

Bởi vì đây là dòng thời gian của H'el, nên H'el chắc chắn đã được sinh ra. Jor-El hẳn là không thể nào mang đứa bé đến phòng thí nghiệm, vậy đứa bé phải ở trong nhà ông ấy.

Barry nhớ Zod từng nói, những nhân viên nghiên cứu như các nhà khoa học đều được phân phối nhà ở, hẳn là không xa trung tâm năng lượng.

Hơn nữa, họ là vợ chồng, hẳn là sẽ không để một đứa trẻ nhỏ một mình trong nhà, dù là thể clone cũng cần được chăm sóc. Như vậy, vợ của El, Laura, hẳn là đang ở trong nhà.

Barry lại quanh quẩn xung quanh phòng thí nghiệm, cuối cùng đã khóa mục tiêu vào một căn nhà nhỏ ở phía đông.

Không phải vì Laura quá nổi bật, chủ yếu là việc tạo ra người nhân bản trong nhà chắc chắn cần thiết bị. Chỉ cần tìm xem nhà nào có thiết bị khả nghi là được.

Lúc này, Laura đang đặt một đứa trẻ sơ sinh có làn da xám trắng lên bàn thí nghiệm, dùng một dụng cụ nào đó để quét ngón chân của đứa bé, dường như đang thực hiện một loại kiểm tra nào đó.

Barry bước ra khỏi Speed Force, nhưng không làm kinh động nàng, mà lặng lẽ trốn vào phòng vệ sinh.

Hắn không hiểu những dụng cụ đó dùng để làm gì, cũng hoàn toàn không biết Laura đang làm gì. Nhưng H'el chắc chắn biết, vì hắn đã lớn lên trên Krypton.

Rất nhanh, qua cánh cửa phòng vệ sinh, hắn nhìn thấy một bóng người cao lớn bước vào phòng khách, quay đầu nhìn quanh như đang tìm kiếm hắn. Tuy nhiên, người đó nhanh chóng bị bóng người đang đứng trước bàn thí nghiệm thu hút sự chú ý.

Họ nói ngôn ngữ của Krypton, Barry không hiểu một câu nào, nhưng hắn có thể cảm nhận được ngữ khí.

Ngay từ đầu, giọng điệu của H'el rất ôn hòa – điều này lại mang đến cho Barry một thông tin quan trọng, đó là mối quan hệ giữa quái vật này và cha mẹ nuôi của hắn thực sự không tồi – H'el dường như đang giải thích mình là ai, và tại sao lại đến đây.

Nhưng Laura lại tỏ ra rất căng thẳng, thậm chí có thể nói là có chút sợ hãi, cứ lùi lại phía sau, và không cho H'el tiến lên.

H'el cũng rất nhanh phát hiện ra điều bất thường, hắn dường như nhận ra những dụng cụ phía sau Laura dùng để làm gì – Barry suy đoán đó có thể là dụng cụ sàng lọc và tiêm gen nào đó, đương nhiên cũng có khả năng là dụng cụ cải tạo.

H'el trở nên không thể tin nổi. Hắn phẫn nộ hỏi Laura điều gì đó. Laura tỏ ra vừa sợ hãi vừa đau khổ.

Ngay lúc này, Jor-El xông vào.

Laura hẳn là đã dùng cách nào đó liên lạc với chồng mình. Và Jor-El có vũ khí, ông giương súng nhắm thẳng vào H'el.

Giọng điệu của cả hai đều ẩn chứa sự phẫn nộ, có thể nói là một trận cãi vã lớn. Jor dùng ngữ điệu phẫn nộ nhưng hơi bi thương nói một tràng dài. Cuối cùng, H'el thất thần bỏ đi.

Đúng vậy, hắn cứ thế bỏ đi, không hề có ý định truy đuổi Barry, cũng không quan tâm mình có thể bị xóa sổ hay không. Bóng dáng cao lớn toát lên nỗi bi thương và cô quạnh vô tận.

Barry thở dài một hơi. Hắn cũng không biết H'el còn có trở về hay không, nhưng hắn biết mình cần phải nói chuyện với cha mẹ ruột của Clark. Hắn cần biết rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì.

Hắn đẩy cửa phòng vệ sinh bước ra.

Jor và Laura lại kinh ngạc. Barry giơ hai tay lên nói: “Xin lỗi, tôi không cố ý xông vào, tôi bị hắn truy sát...”

Thấy súng laser đang tích năng lượng, Barry nâng cao giọng nói: “Ta là bạn của con trai ruột của hai người, Kal-El.”

Lời này vừa thốt ra, cả hai đều sững sờ. Laura thì thầm gì đó. Ánh mắt Jor vẫn còn chút dao động, nhưng vẫn nhìn Barry từ trên xuống dưới.

“Có thiết bị phiên dịch không? Có thể cho tôi một cái không?”

Dường như nhận ra Barry không có gì uy hiếp, Jor ném cho hắn một mảnh kim loại nhỏ. Barry dán miếng kim loại đó vào gáy, rất nhanh đã có thể hiểu được họ đang nói gì.

“Làm sao hắn biết chúng ta sẽ đặt tên con trai là Kal?”

“Điều quan trọng là làm sao hắn biết chúng ta sẽ sinh một đứa con trai? Thông tin di truyền đều là bảo mật. Chẳng lẽ là...”

“Ta biết mọi chuyện có chút phức tạp,” Barry ngắt lời họ nói, “nhưng bây giờ thời gian có hạn, ta nói vắn tắt thôi. Chẳng bao lâu nữa, Krypton sẽ bị hủy diệt. Hai người sẽ đưa con trai đến một nơi gọi là Địa Cầu. Ở đó, nó sẽ gặp một gia đình nhận nuôi vô cùng yêu thương nó. Nhưng gần đây có một quái vật tên là H'el xâm lược Địa Cầu...”

Tại bệnh viện LuthorCorp ở Metropolis, Hal với sắc mặt hơi tái nhợt đang nằm trên giường bệnh. Năng lượng của Green Lantern đang không ngừng chữa trị vết thương cho anh, nhưng một loại sức mạnh nào đó đang cản trở quá trình hồi phục, vì vậy anh hồi phục rất chậm. Cũng may không có nguy hiểm đến tính mạng.

Hal kể cho những người khác mọi điều mình đã thấy. Oliver lập tức phản ứng lại, anh nói: “Vậy ra hắn không miễn nhiễm với năng lượng hắc ám sao?”

“Đúng vậy,” Hal nói, “nhưng không thể dùng loại sức mạnh này để lây nhiễm hắn, nếu không có khả năng sẽ không giết chết hắn, mà là khiến hắn sa đọa.”

Niềm vui vừa dâng lên trong lòng Oliver đã không còn sót lại chút gì. Anh cũng nhớ lại một chi tiết được nhắc đến trong lời kể của Hal, đó chính là, loại sức mạnh này chỉ làm da H'el trở nên tái nhợt.

Nhắc đến làn da tái nhợt, người ta rất dễ nghĩ đến Batman Who Laughs. Điều này có nghĩa, sự ăn mòn của năng lượng hắc ám đối với H'el, rất có khả năng là khiến hắn sản sinh biến dị, chứ không phải làm suy yếu hay giết chết hắn.

Nếu chỉ dùng một chút, có thể sẽ khiến hắn bối rối và rút lui; nhưng nếu sử dụng với số lượng lớn, tái tạo ra một H'el Cười Điên, thì đó thật sự là xui xẻo chung cho tất cả các đa vũ trụ.

“Vẫn ổn,” Oliver cố gắng an ủi mọi người, anh nói, “ít nhất ngôi sao của chúng ta an toàn.”

Lời vừa dứt, máy truyền tin liền truyền đến giọng Bruce hơi dồn dập: “Tên đó đã xuất hiện! Hắn hiện đang điên cuồng tấn công lá chắn phòng hộ của Mặt Trời! Hắn đúng là phát điên rồi!!”

Oliver lập tức chiếu hình ảnh mà Bruce truyền về lên tường. Mọi người thấy, bên cạnh một Mặt Trời khổng lồ màu đen, một bóng hình không màng tất cả mà va đập vào Mặt Trời — giống như một con thiêu thân biết rõ nguy hiểm nhưng vẫn không ngừng vỗ cánh lao về phía ánh sáng, điên cuồng mà bi thương.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.