Không lâu sau, Harleen cũng bước ra từ phòng thẩm vấn. Rõ ràng, cả hai vụ án này đều được quy trách nhiệm cho Hội Bảo Trợ Brainiac. Tuy nhiên, mọi việc hiển nhiên không hề đơn giản như vậy.

Đứng trước cửa cục cảnh sát, Schiller nhìn Harleen hỏi: “Thi thể cảnh sát được tìm thấy ở Phố Diamond sao?”

Harleen g���t đầu đáp: “Đúng vậy, nhưng đó không phải hiện trường vụ án đầu tiên. Bọn chúng đã giết người – ý tôi là một người khác – ở khu phố gần khu trường học cũ, sau đó bị viên cảnh sát kia phát hiện, nên bọn chúng ra tay.”

“Khu trường học cũ tuy không xa Phố Diamond như khu trường học mới, nhưng cũng có một khoảng cách nhất định. Tại sao bọn chúng lại mang xác đến đó vứt bỏ?”

Dù trông như Schiller đang hỏi Harleen, nhưng thực chất anh không hỏi vấn đề này, bởi anh biết, thi thể viên cảnh sát đó e rằng do Harleen chuyển đi, cốt là để liên lụy băng nhóm ở Phố Diamond.

“Băng nhóm ở Phố Diamond hoàn toàn không oan uổng.” Harleen nói, “Tôi biết từ Lina rằng, bọn chúng vẫn luôn tự mình cung cấp tài chính cho Hội Bảo Trợ Brainiac, khiến chúng tổ chức các hoạt động cộng đồng, kích động học sinh. Chẳng qua bọn chúng làm rất kín đáo, nếu không có một ngòi nổ, rất khó khơi mào ngọn lửa nhắm vào bọn chúng.”

“Thì ra là vậy.” Schiller khẽ nheo mắt.

Sự xuất hiện của Hội Bảo Trợ Brainiac quả thực rất kỳ lạ. Văn hóa thịnh hành tuy rằng lan truyền nhanh chóng và rộng rãi trong giới trẻ như sinh viên, nhưng để nhạy bén nắm bắt cơ hội kinh doanh, chiếm lĩnh thị trường, thì đó không phải là điều mà đám sinh viên non nớt này am hiểu.

Và một tổ chức kiểu Brainiac, tương tự như tà giáo hay bán hàng đa cấp, có thể được thành lập nhanh đến vậy, đằng sau tự nhiên không thể thiếu sự xúi giục của băng nhóm Phố Diamond.

“Gordon đã hành động chưa?”

“Phố Diamond hiện đã bị phong tỏa, những người qua lại cần phải thay đổi lộ trình, nếu không Gordon sẽ khiến bọn chúng ‘đẹp mặt’.”

“Tôi nghĩ chúng ta nên có một số biện pháp đối phó.” Schiller quay đầu nhìn thoáng qua cục cảnh sát. Ánh sáng ấm áp hắt ra từ cửa sổ, vô số bóng người tất bật, đêm nay lại là một đêm không ngủ.

“Đối phó ai? Phố Diamond hay Brainiac?” Harleen thở dài nói, “Nếu Brainiac thật sự có hành vi gây hại, không cần chúng ta ra tay, tự nhiên sẽ có người đóng cửa ứng dụng này.”

“Nhưng phiền phức chính là, tên này cực kỳ xảo quyệt. Hắn quả thật chỉ cung cấp một công cụ, việc sử dụng nó ra sao là chuyện của chính con người, không thể trách hắn được. Hiện tại hắn cũng không bộc lộ sơ hở nào, ngược lại cực kỳ cẩn trọng, từng bước thận trọng.”

“Con người không phải tự ti thì cũng là tự phụ, bất kỳ sự can thiệp nào từ bên ngoài cũng chỉ khiến tốc độ dao động nhanh hơn. Nhưng dù là loại nào, đó cũng là một phần của nhân loại, chúng ta không thể phủ nhận điều này. Những tranh chấp mà Brainiac khơi mào giữa con người, cũng không nhiều hơn bao nhiêu so với những tranh chấp vốn có khi hắn chưa xuất hiện.”

“Chẳng qua trước đây những chuyện như vậy thường xảy ra ở những vùng hoang dã hỗn loạn trong suy nghĩ của mọi người, còn giờ đây lại diễn ra ngay trong thành phố. Những nỗi sợ hãi này chỉ là nhất thời, rất nhanh mọi người sẽ nhận ra rằng, so với lợi ích mà nó có thể mang lại, những hỗn loạn này chẳng thấm vào đâu.”

“Vậy là cô ủng hộ hắn thống trị địa cầu sao?”

“Cũng không hẳn vậy. Gây ra hỗn loạn chỉ là thủ đoạn của hắn, không phải mục đích. Gây ra hỗn loạn là để phá hủy trật tự vốn có, và sau khi trật tự vốn có bị phá hủy thì phải thiết lập trật tự mới. Điều sẽ gây phiền phức cho chúng ta chính là trật tự mới mà hắn muốn thiết lập.”

Harleen suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh nghĩ hắn sẽ thiết lập một trật tự mới như thế nào?”

“Nếu không có gì bất ngờ, hắn hẳn là sắp có bước hành động tiếp theo. Chúng ta cần phải nghĩ ra đối sách trước khi trật tự mới đến, tốt nhất là chuẩn bị sớm, đề phòng bị đánh úp bất ngờ.”

“Tôi sẽ về bàn bạc với những người khác một chút. Anh có muốn đến cuộc họp tối nay không?”

“Không, gần đây cường độ làm việc quá cao, tôi phải về ngủ thôi.”

Sau khi từ biệt Harleen, Schiller trở về văn phòng ở trường học. Mấy ngày gần đây anh đều ở lại trường, không chỉ vì cha mẹ Barry đang tá túc ở nhà anh, mà còn vì từ trường học đến Thế giới tiện lợi hơn một chút. Thỉnh thoảng anh sẽ ghé qua xem tình hình kinh doanh của cửa hàng.

Trở lại văn phòng, Schiller liền đi vào Thế giới, sau đó lái xe đến cửa hàng dạo một vòng.

Nhờ chính sách mới của Hiệp Sĩ Trắng, Thế giới trở nên phồn hoa hơn trước rất nhiều. Không ít người sau khi mua nhà đều bắt đầu trang hoàng. Con phố nơi cửa hàng của Schiller tọa lạc, quả nhiên trở thành điểm sáng, không ít người bắt đầu mô phỏng hình thức của anh để mở cửa hàng.

Cửa hàng của Schiller xem như đã chiếm được tiên cơ, gần đây doanh thu rất khả quan. Mới khai trương không lâu, đã kiếm được hơn vạn đô la Mỹ. Bỏ đi các khoản chi phí, lợi nhuận đại khái có mấy nghìn đô.

Khi Schiller đến, Merck đang lau kệ hàng. Thấy Schiller bước vào, hắn vẫy tay cười nói: “Chào buổi tối, ông chủ.”

“Cậu là ông chủ của chính mình mà.” Schiller nói, “Hôm nay thế nào rồi?”

“Lượng khách tăng lên đáng kể.” Merck vui vẻ nói, “Hai loại hàng mới nhập về rất được ưa chuộng, mỗi loại đều bán được không ít, phỏng chừng lại có thể lập kỷ lục doanh thu mới.”

“Khách đông hơn nhiều sao?”

“Đúng vậy.” Merck gật đầu nói, “Cảm giác tăng thêm năm mươi phần trăm lận. Hôm nay tôi còn gặp người nhà của vài khách quen, thậm chí có cả trẻ nhỏ, xem ra không ít người đang tính toán định cư ở đây.”

“Hiện giờ định cư có quá sớm không?” Schiller nói, “Các tiện ích cơ bản vẫn chưa đầy đủ, nguồn năng lượng và internet cũng là một vấn đề lớn.”

“Ai mà biết được, chắc họ chỉ đến tham quan thôi.” Merck nhún vai nói.

Schiller nán lại đây một lát rồi quay về. Anh không phải đến để giám sát công việc của Merck, mà là muốn mượn đó để nắm bắt một số thông tin khác.

Trở lại văn phòng, Schiller nằm trên giường suy tư. Giới nhà giàu có khứu giác nhạy bén nhất, họ nắm giữ nhiều kênh thông tin mà tầng lớp bình dân không thể có được, xu hướng của họ có thể nói lên nhiều vấn đề nhất.

Một thời gian trước, doanh thu cửa hàng không mấy khởi sắc, lượng khách cũng vậy, nhưng hôm nay đột nhiên tăng năm mươi phần trăm, điều này hiển nhiên không phải vì Merck nỗ lực làm việc, mà là có những biến chuyển khác đã xảy ra.

Trước đây, giới nhà giàu đến xem nhà, nhiều lắm cũng chỉ một hai người, thậm chí có không ít người thuê đến xem qua loa rồi thôi, nhưng giờ đây lại đột nhiên già trẻ lớn bé kéo nhau vào Thế giới. Họ làm như vậy nhất định có lý do của riêng mình.

Suy nghĩ một hồi, Schiller chầm chậm chìm vào giấc ngủ. Ngay khoảnh khắc anh bước vào cõi mộng, anh thấy một luồng kim quang lóe lên, sau đó Barry xuất hiện trước mặt anh.

“Giáo sư, cảm ơn ngài đã bảo vệ cha mẹ tôi.” Barry chắp tay trước ngực, cảm tạ Schiller, rồi nói: “Gần đây có thể sẽ xảy ra một vài chuyện, nhưng xin ngài tin rằng mọi việc vẫn chưa thoát ly quỹ đạo đã định, tất cả vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Nếu ngài có bất kỳ vấn đề gì, có thể trực tiếp gọi điện cho tôi.”

Barry nói những điều khó hiểu này xong liền rời đi, vội vàng vội vã. Schiller cũng chưa kịp nói chuyện với cậu. Nhưng thực ra Schiller cũng không có gì muốn nói, anh đã sớm đoán được Justice League có sự chuẩn bị. Nếu họ đã nói có nắm chắc, Schiller cũng lười hỏi thêm chi tiết, anh còn phải dành chút giá trị lý trí để xem luận văn nữa.

Sáng hôm sau, Schiller bị tiếng gõ cửa đánh thức. Anh hít một hơi thật sâu, ngồi ở mép giường nghỉ một lát mới tỉnh táo lại. Vừa mở cửa, anh cảm giác mình đang bị ảo giác.

Bên ngoài đứng một đống người: Joker, Harley Quinn, Freeze, Penguin, Two-Face, Scarecrow...

Schiller thậm chí nghi ngờ mình có phải lại xuyên không rồi không.

Cuối cùng sau khi đại não khởi động, anh nhìn về phía những người đã tràn vào phòng ngủ của mình hỏi: “Sao tất cả các người lại ở đây?”

“Trời ạ, Giáo sư, tôi thật không biết phải đánh giá chất lượng giấc ngủ của anh thế nào nữa.” Harleen nói, “Tôi gọi cho anh ít nhất năm mươi cuộc điện thoại, tôi còn tưởng Brainiac đã bắt cóc anh rồi chứ!”

Schiller lấy chiếc điện thoại ở mép giường, mới nhớ ra hôm qua anh quên sạc pin, lúc này đã tắt nguồn, đương nhiên là không nhận được cuộc gọi nào. Anh lại liếc nhìn đồng hồ, hóa ra thời tiết bên ngoài hơi u ám đã đánh lừa cảm giác về thời gian của anh, giờ đây không phải buổi sáng, mà đã là một giờ chiều.

“Có chuyện gì vậy?” Schiller kéo chiếc mũ ra khỏi đầu rồi hỏi.

“‘Dự luật Brainiac’!”

“Cái gì cơ?”

Harleen che trán nói: “Brainiac đã thuyết phục phần lớn nghị viên của quốc hội và hội đồng tiểu bang, khiến họ thông qua một Dự luật Brainiac hoàn toàn mới trong vòng một tuần.”

“Chủ yếu là gì?”

“Cho phép Brainiac thành lập các trung tâm Brainiac trên Trái Đất, dùng để lưu trữ máy chủ, và tiếp quản toàn bộ dịch vụ internet cùng điện tử của Mỹ. Kể từ nay, không có internet, chỉ có internet Brainiac.”

“Thật đúng là một động thái lớn.” Schiller tựa vào mép giường, nhớ lại tin tức mình biết được từ Thế giới ngày hôm qua, liền nói tiếp: “E rằng còn không chỉ có thế này đâu?”

“Tất cả các thương hiệu sản xuất thiết bị điện tử lớn trên toàn thế giới đều đã chọn kết nối với internet Brainiac, đồng thời lưu trữ toàn bộ thông tin người dùng của mình trên máy chủ internet Brainiac. Các thiết bị điện tử bao gồm máy tính cá nhân, điện thoại di động, máy chơi game hoặc thiết bị gia dụng thông minh, cũng như máy tính làm việc, hệ thống điều khiển thông minh dây chuyền sản xuất nhà máy, hệ thống vận chuyển điện tử của đường sắt và máy bay…”

“Thật không biết hắn đã làm thế nào được!” Jonathan ngồi phịch xuống ghế bên cửa sổ, gác một chân lên rồi nói: “Thông tin người dùng là thứ nhạy cảm như vậy, mà họ đều chịu giao nộp, hơn nữa là không có ngoại lệ, đồng loạt giao nộp…”

“Cậu thật sự nghĩ là họ tự nguyện giao nộp sao?” Harvey khịt mũi coi thường, “E rằng là tên đó tự mình lấy được, sau đó quay ngược lại uy hiếp các doanh nghiệp: ‘N���u các người không giả vờ là tự nguyện giao cho ta, ta sẽ trực tiếp công bố thông tin người dùng ra ngoài.’”

“Khả năng này là lớn nhất.” Cobblepot nói, “Công nghệ an ninh điện tử nhỏ nhoi của loài người chẳng khác nào thùng rỗng kêu to trước mặt hắn. Nếu hợp tác với hắn, ít ra còn có thể tô vẽ thành cùng nhau tạo dựng tương lai tốt đẹp cho nhân loại; còn nếu không hợp tác, thì chẳng khác nào ‘mất cả chì lẫn chài’.”

Harleen thở dài nói: “Giáo sư, quả nhiên anh nói không sai. Hắn tạo ra hỗn loạn là để thiết lập trật tự mới. Hiện tại dư luận hầu như nghiêng về một phía, cho rằng Brainiac làm rất tốt.”

“Đó thật sự là lời của con người sao?” Schiller nói, “Trên mạng hắn có thể làm bất cứ điều gì, nên hắn sẽ chỉ cho anh thấy những gì hắn muốn anh thấy. Bất kể anh thay đổi bao nhiêu trang web, thấy bao nhiêu người dùng mới lạ lên tiếng, tất cả đều là kén thông tin hắn dệt ra cho anh.”

“Điều này đương nhiên tôi cũng biết. Mấu chốt là, có bao nhiêu người có thể đứng vững trước làn sóng thông tin oanh tạc như vậy? E rằng phần lớn mọi người đã bị tẩy não, cảm thấy Brainiac thật sự sẽ mang đến một tương lai tốt đẹp cho họ.”

“Người thường sẽ như vậy thì tôi không lạ gì. Dù sao nguồn thông tin chính của họ là internet, thấy trên mạng nhiều người nói thế, đương nhiên sẽ dễ dàng đồng tình hơn. Nhưng đám chính khách kia tại sao cũng nghiêng về một phía giúp đỡ Brainiac chứ?” Harvey cau mày nói.

“Dù là ai đi nữa, trước mặt Brainiac cũng không có an toàn thông tin đáng kể nào. Đám chính khách kia có quá nhiều chuyện dơ bẩn, nếu không giúp đỡ Brainiac, e rằng sẽ lập tức bị phơi bày những tai tiếng, từ đó sự nghiệp chính trị hoàn toàn chấm dứt.” Jonathan bĩu môi nói.

Jack gãi gãi mặt nói: “Thật ra đây còn chưa phải là tin xấu nhất.”

Schiller nhìn anh ta.

“Brainiac dường như tính toán xây dựng trung tâm Brainiac ở Gotham.”

“Chúa ơi.” Schiller dùng sức day day thái dương, hơi nhức đầu nói: “Hắn muốn xây ở đâu? Đừng nói với tôi là trung tâm thành phố nhé. Gotham thật sự đã đủ chật chội rồi, không cần thêm nhiều công trình mang tính biểu tượng nữa đâu.”

“Thật không may, ngay cạnh Phố Diamond, tại vị trí tòa nhà Devor cũ. Hiện tại đã bắt đầu khởi công rồi.”

Schiller thở dài một hơi, sau đó hướng về chiếc điện thoại di động của mình nói lớn: “Brainiac, giúp tôi cập nhật hệ thống định vị vệ tinh ô tô, loại bỏ tất cả các con đường trong phạm vi mười dặm quanh Phố Diamond ra khỏi bản đồ, cảm ơn.”

Để thưởng thức trọn vẹn từng dòng văn chương này, mời quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ truyen.free.