Trước cửa sổ sát đất của Viện điều dưỡng Arkham, Schiller đeo kính bảo hộ, nhìn về phía ngôi sao đột nhiên lóe sáng trên không trung. Strange nheo mắt, cũng ngẩng đầu nhìn lên trời, hỏi: "Nàng ấy đã lên cấp rồi ư?"

Schiller lắc đầu nói: "Chưa chắc, điều này còn tùy thuộc vào lựa chọn của chính nàng ấy."

"Đây là một phương thức đầu cơ trục lợi, chỉ có hư danh vị cách, nhưng lại không có thực quyền. Nếu nói có năng lực đặc biệt gì, thì có lẽ là sẽ không chết mà thôi."

"Thật ra ta hoàn toàn không hiểu rõ nguyên lý này..."

"Ngươi không cần hiểu, ngươi chỉ cần biết rằng, trạng thái này chỉ có thể duy trì trong một khoảng thời gian. Một khi mối liên hệ nào đó biến mất, vị cách tự nhiên sẽ giảm sút."

"Vậy tại sao ngươi lại muốn nàng ấy lên cấp ngay lúc này?"

"Ngươi không làm được bài tập, chẳng lẽ lại không muốn đi xem đáp án sao?"

Strange không thể phản bác. Schiller thở dài nói: "Nếu không thể tìm được một lời giải đáp, cục diện khó khăn của Asgard gần như không thể tháo gỡ. Ngay cả khi đã biết đáp án, rốt cuộc phải làm thế nào, liệu có thể làm được một cách hoàn hảo không sơ hở, đó cũng là một vấn đề."

"Odin vướng bận quá nhiều. Thor mang trong mình sứ mệnh, có năng lực và cả dư lực để hành động. Chỉ riêng Lady Loki, nàng ấy rốt cuộc có thể làm được đến mức nào, liệu có thể xoay chuyển vận mệnh không thể tránh khỏi của Asgard hay không, điều đó phải chờ đến khoảnh khắc kết thúc mới biết..."

Trên quảng trường trước đại môn Tiên cung Asgard, Thor đứng giữa chúng thần Asgard. Những đốm sáng ma pháp tuyệt đẹp lãng đãng quanh đài phun nước. Những đóa hoa tươi rực rỡ và suối nước mát lạnh ngọt lành được dâng lên, đặt trước mặt Thor.

Odin đứng bên cạnh hắn, giơ cánh tay cầm cây trường mâu. Giữa một tiếng sét đánh, chiếc vương miện từ trên cao chậm rãi hạ xuống, đặt lên đầu Thor. Phía dưới, đám đông phát ra những tiếng hoan hô kịch liệt, toàn bộ Asgard sôi trào, họ cùng hô vang: "Tân vương!"

Lúc này Thor không còn vẻ mặt đắc ý dạt dào. Hắn xoay người cúi đầu, đặt tay lên vai mình, hành lễ với Odin. Sau khi Odin hóa thành tia chớp biến mất, Thor quay đầu nhìn về phía hành lang Tiên cung bên cạnh, hắn dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Thấy Lady Loki không xuất hiện, ánh mắt Thor lộ rõ vẻ thất vọng. Hắn thở dài, nhưng không nói lời nào.

Đột nhiên, một bóng đen thoảng qua ở phía hành lang bên kia. Thor quay đầu lại, nhìn thấy Loki khoanh tay dựa vào tường, búng tay một cái với hắn, sau đó thân ảnh hắn biến mất, rồi lại xuất hiện ở phía hành lang đối diện.

Loki, người đã khôi phục lại hình dáng nam giới, trên mặt mang nụ cười xảo quyệt đặc trưng của Thần Lừa Lọc, hệt như những trò đùa tinh quái hắn từng làm. Đây chỉ là một trò đùa vô hại trong đại lễ đăng quang, ít nhất Thor nghĩ như vậy.

Thế nhưng cũng có không ít người Asgard oán giận. Họ cảm thấy Loki là một kẻ bạc tình bạc nghĩa, vào ngày quan trọng như vậy của Thor, em trai ruột của hắn lại không xuất hiện, thật uổng công Thor bình thường đối xử với Loki tốt như thế.

Đứng ở vị trí cao nhất, Thor thu hết biểu cảm của mọi người vào mắt. Hắn hồi tưởng lại đêm qua, cuộc đối thoại giữa hắn và Loki trên đỉnh tháp đồng hồ, trong gió đêm hoàng hôn.

"Tại sao ngươi lại từ bỏ thăng cấp? Chẳng lẽ ngươi không biết đây là một cơ hội rất tốt sao, ngươi có thể trở thành một tồn tại siêu việt vũ trụ, gần như toàn tri toàn năng!" Thor cầm vũ khí đi đến bên cạnh Loki, vô cùng khó hiểu nói với hắn.

Loki lắc đầu nói: "Cách ngươi suy nghĩ vấn đề luôn đơn giản như vậy. Nếu chỉ cần thế này là có thể giải quyết vấn đề của Asgard, ngươi nghĩ All-Father không làm được sao? Lấy toàn bộ năng lượng của Cửu Giới, hợp nhất chúng lại, ông ấy cũng có thể trở thành một tồn tại siêu việt vũ trụ..."

"Nhưng đây là một cơ hội dành cho ngươi mà." Thor khẩn thiết khuyên nhủ: "Thể chất của ngươi không được tốt như vậy, trước đây lại mất đi thần lực và thần chức. Nếu có thể trực tiếp thăng cấp, chẳng phải là giải quyết trực tiếp mấy vấn đề này sao?"

"Ngươi nghĩ rằng, khi ta vì không thể hòa nhập với tập thể mà bị xa lánh, ta sẽ tìm mọi cách để biến mình giống như các ngươi sao?" Loki lộ ra vẻ mặt châm biếm, hắn nói: "Không, ta và ngươi không giống nhau. Ta không phải một kẻ đáng thương không thể sống thiếu đi vinh dự và cảm giác sứ mệnh."

"Ta không cần sống trong một hoàn cảnh mà mọi người ca ngợi ta, cũng không cần mỗi ngày có người ân cần thăm hỏi, tỏ vẻ quan tâm. Ta biết họ đều có mục đích khác..."

Thor xoay người, nhìn về phía phương xa từ giữa các cột trụ của tháp đồng hồ.

Asgard là một hòn đảo lơ lửng giữa vũ trụ tối tăm. Bởi vậy, hoàng hôn ở đây đặc biệt ngắn ngủi. Vầng sáng huy hoàng ấy bản thân nó chính là cảnh sắc tuyệt đẹp nhất. Thor hỏi: "Ta nghĩ, hẳn là ngươi đã nhìn thấy điều gì đó, nên mới không chọn con đường này..."

"Ngươi hiếm khi thông minh được như vậy." Loki quay đầu đi nói: "Ta chỉ là đi lên để xem một đáp án. Nếu dùng cách này để đạt được thứ gọi là 'duy nhất', thì ta chẳng có được gì."

"Rốt cuộc đây là nguyên lý gì? Tại sao ngươi chỉ cần thay đổi giới tính, rồi hỏi vài câu hỏi, là có thể thăng cấp được?"

"Ta không biết. Bởi vì Asgard không có bất kỳ bác sĩ tâm lý nào. Ta khuyên ngươi nên đi gặp bác sĩ tâm lý, vì ta cảm thấy ngươi bệnh nặng hơn ta nhiều."

Thor vừa định phản bác, nhưng chợt nghĩ đến, chính là nhờ biện pháp của Schiller mà Loki mới có thể hé nhìn phong cảnh siêu việt vũ trụ. Hắn có chút nghi hoặc nói: "Bác sĩ tâm lý còn có năng lực này sao? Được rồi, hôm nào ta sẽ đi gặp hắn."

"Ngày mai ngươi sẽ đăng quang ư?" Loki quay đầu hỏi hắn.

"Đúng vậy, có hơi vội vàng, phải không? Nhưng All-Father nói với ta, sau này trong một khoảng thời gian ông ���y có thể sẽ rất bận, không quản lý được chuyện của Asgard, vì thế, đành phải như vậy..."

Thor trông không có vẻ gì hưng phấn. Loki nhìn vầng sáng hoàng hôn phương xa dần bị bóng tối nuốt chửng, hắn chậm rãi nói: "Ta đã được chứng kiến phong cảnh tráng lệ vô cùng tận ấy, cùng với vầng hào quang vĩ đại khó tả thành lời. Đồng thời, ta cũng đã nhìn thấy vận mệnh hủy diệt không thể tránh khỏi của chúng ta, cùng với điểm cuối tăm tối không đáy..."

Mái tóc Loki bay lượn, hắn nhìn về phía nơi xa hơn cả phương xa. Dường như trở lại khoảnh khắc thoáng nhìn ấy, giọng nói hắn trở nên xa xăm và mông lung.

"Nếu đây là một tai ương mà bất cứ ai cũng không thể đơn độc đối mặt, vậy chúng ta chỉ có thể đứng cùng nhau."

"Điều này không phải vì ta hiểu thấu cái cảm giác vinh dự vô vị của ngươi, cũng không phải vì ta làm hòa với những kẻ ngu xuẩn vĩnh viễn không biết hối cải..."

"Mà là bởi vì, nơi đây cũng là nhà của ta. Không ai có thể dùng bất cứ lý do gì để đuổi ta đi khỏi nơi này. Asgard là cố hương vĩnh viễn của ta, quá khứ, hiện tại, tương lai, trước sau như một."

"Bất kể ai thống trị vùng đất này, bất kể trên mảnh đất này lại sẽ dấy lên phong trào vớ vẩn gì, bất kể họ sẽ bảo vệ hay truy cầu điều gì, ta đều sẽ chiến đấu vì điều đó..."

"Vì cố hương của ta, vì chính ta, vì cha mẹ ta, và cũng vì, những ai sẽ chiến đấu đến khoảnh khắc cuối cùng vì điều này..."

Loki quay đầu nhìn về phía Thor. Trên đỉnh gác chuông Asgard cô độc sừng sững, giữa màn đêm buông xuống với muôn vàn tinh tú, giọng nói của vị vương tử trẻ tuổi theo gió bay đi, càng lúc càng xa.

"...Tân vương."

Trong đêm, những ngôi sao càng lúc càng sáng. Một trong số đó biến mất giữa bóng tối trên một tinh cầu. Trên đó, đám đông nhộn nhịp đang ăn mừng ngày hội. Khi màn đêm và ánh sao cùng buông xuống, giai điệu Jingle Bells quen thuộc vang vọng khắp phố lớn ngõ nhỏ. Trong tủ kính, ánh sáng ấm áp và hài hòa lộ ra. Đêm nay là Đêm Bình An.

"Này, quà Giáng Sinh của cháu là một chiếc áo len hình tuần lộc!" Peter vui vẻ lấy hộp áo len ra, ướm lên người mình, cậu nói: "Cháu thích kiểu dáng này, cháu cực kỳ thích màu này!"

"Áo len tuần lộc màu xanh nhạt, ngươi đang làm cái quái gì vậy, Schiller? Đây quả thực là tà giáo! Áo len tuần lộc chỉ nên có hai màu đỏ và xanh lá cây, màu xanh lam đã là giới hạn ta có thể chịu đựng rồi!" Steve nhìn Schiller nói.

"Đừng thế chứ, Steve, gần đây màu này đặc biệt thịnh hành. Các bạn học trong lớp cháu đều mặc." Peter phấn khởi cầm áo len chạy vào phòng vệ sinh thay. Cậu quả thực rất hợp với màu sáng, khí chất trẻ trung, tinh thần phơi phới khiến hình tuần lộc trên áo len cũng trông sống động hơn nhiều.

Cậu lộ ra một nụ cười rạng rỡ, sau đó chỉ vào chiếc hộp trên bàn trà nói: "Bác sĩ, mau xem cháu tặng gì cho ngài này, chắc chắn sẽ hài lòng!"

Schiller đưa mắt nhìn chiếc hộp đó. Chiếc hộp quà này không phải màu gói quà Giáng Sinh thông thường, mà là màu xanh lam nhạt như băng tuyết. Schiller mở hộp, phát hiện bên trong đặt một bộ phận khá xa lạ.

Chưa đợi hắn hỏi, Peter liền đi tới, cầm lấy bộ phận đó giải thích với hắn: "Bác sĩ, cháu thấy gần đây ngài hình như rất thích mang theo chiếc dù kia, nên cháu đã làm một bộ phận cải tiến siêu cấp cho chiếc dù."

"Ngài xem này. Cái này gắn ở đầu chóp dù. Ở đây có một hệ thống làm mát, giúp duy trì sự mát mẻ trong phạm vi hai mét dưới tán dù vào mùa hè. Mùa đông thì lại có thể tạo ra nhiệt lượng..."

"Quan trọng nhất là, ở đây còn được trang bị thêm một khẩu súng đóng băng cấp độ nano, chính là bản vẽ mà Tiến sĩ Connors đã chế tạo trước đây. Cháu đã tận dụng công nghệ nano mới của ngài Stark, gấp gọn nó lại, rồi đặt vào bộ phận này..."

"Chỉ cần ngài gắn nó vào đầu chóp dù, nó sẽ thông qua thân dù kéo dài ra một thiết bị cảm ứng. Ngài chỉ cần nhẹ nhàng bóp một cái tay cầm, là có thể phóng ra đạn đóng băng."

"Cái này..." Steve đánh giá món đồ đó nói: "Ngươi lắp thêm cho chiếc dù một hệ thống điều hòa đông ấm hạ lạnh, ta có thể hiểu. Nhưng việc ngươi lắp cho nó một khẩu súng đóng băng siêu cấp cấp độ nano, có phải hơi..."

Lời hắn còn chưa nói dứt, Schiller đã cầm dù đi tới, nói: "Được rồi, chúng ta lắp vào thử xem, Peter. Ta thật sự rất thích món quà này, cháu giỏi hơn nhiều so với ai đó chỉ tặng bánh táo..."

Vừa nói, hắn liếc mắt nhìn Steve. Đúng lúc này, tiếng "rắc rắc" của cơ giáp cùng tiếng phun khí vang lên, Stark đáp xuống ban công bên ngoài, trên người còn vương tuyết. Hắn nói: "Nếu sớm nói ngươi muốn vũ trang chiếc dù cũ nát kia, ta hoàn toàn có thể biến nó thành một cơ giáp tự động triển khai có vũ trang..."

"Sao giờ ngươi mới tới? Chúng ta đã trao đổi xong quà rồi."

"Bên dị nhân có chút chuyện. Họ đang xây dựng một phòng thí nghiệm của riêng mình, hy vọng ta có thể cho họ một vài chỉ dẫn kỹ thuật."

"Họ thế nào rồi?"

"Còn có thể thế nào nữa? Giống chúng ta thôi, đang ăn mừng ngày lễ. Họ cứ luôn miệng nói dị nhân không phải người bình thường, nhưng đến lễ Giáng Sinh, chẳng phải cũng giống nhau mua đồ trang trí treo lên cây thông Noel, trang hoàng phòng học sặc sỡ hoa hòe sao..."

Tại Trường học dành cho Trẻ tài năng của Xavier, Polaris xách cặp sách ra khỏi phòng học, vừa lúc gặp Charles đang đi về phía lớp. Charles cười gật đầu với cô bé, hỏi: "Ồ, Lorna, con về sao? Thay ta gửi lời hỏi thăm cha con nhé."

"Ồ, đúng vậy, Giáng Sinh vui vẻ, Giáo sư." Polaris dường như có chút thất thần, nhưng Giáo sư Charles không bận tâm, mà nói với cô bé: "Giáng Sinh vui vẻ, Lorna."

Polaris vội vã rời khỏi trường học. Khi trở về căn cứ của Brotherhood of Mutants, cô bé mở cặp sách, lấy ra một chiếc hộp quà màu đỏ từ bên trong, trên đó còn buộc một dải ruy băng màu xanh lá cây.

Polaris nhấc một góc hộp quà lên, bên trong đặt một chiếc áo len hình tuần lộc.

Cô bé hít sâu một hơi, thì thầm: "Sao mình lại muốn tặng quà cho Magneto chứ? Đó là Magneto..."

Cô bé cầm chiếc hộp quà đi đi lại lại trong phòng, lúc thì nói chuyện với không khí, lúc thì cúi đầu nghịch dải ruy băng trên hộp...

Polaris lộ ra vẻ mặt vô cùng phức tạp, dường như có cả oán hận, tiếc nuối, sợ hãi và rối rắm. Đột nhiên, cô bé lộ ra vẻ mặt trầm tư, dường như đã có chủ ý.

Cách đó không xa, trong một căn phòng khác, Magneto Erik đã thay bộ giáp nhẹ màu đen của mình ra, áo choàng cũng treo bên cạnh tủ quần áo.

Hắn mặc một chiếc áo len sọc kẻ vô cùng đỗi quen thuộc. Lực điện từ bao quanh hắn khiến từng sợi lông tơ trên áo len dựng đứng, điều này làm hắn trông như một con nhím.

Erik ngồi trên chiếc ghế tựa trước đàn dương cầm, dựa vào lưng ghế, mắt híp lại, dường như đang ngủ gật.

Trước mặt đàn dương cầm, từng viên tinh cầu nhỏ xíu lơ lửng phía trên các phím đàn.

Theo các tinh cầu rơi xuống, các phím đàn gõ ra giai điệu Jingle Bells quen thuộc. Tiết tấu đơn điệu có vẻ hơi tịch liêu, nhưng lại trở thành khúc nhạc ru ngủ tuyệt vời nhất.

Erik nhắm hai mắt lại. Khi hơi thở hắn dần trở nên trầm ổn, lực từ trường vẫn luôn bao quanh người hắn chậm rãi tiêu tan, những sợi lông dựng đứng cũng dần xẹp xuống.

Sau khi tiếng chuông Đêm Bình An vang lên, những thiên thể nhỏ bé ấy lượn lờ quanh người hắn, như cùng hắn chung vui ngày hội này, lại như đang dệt một chiếc nôi cho một đứa trẻ say ngủ.

Khi ánh sao lụi tàn, Erik đã ngủ say.

Bởi vậy, hắn không nhìn thấy, sau khi cửa sổ mở ra, một chiếc hộp quà màu đỏ buộc dải ruy băng màu xanh lá cây sẫm bay vào. Dòng chữ trên tờ giấy rõ ràng hiện ra dưới ánh trăng chiếu rọi ——

"Giáng Sinh vui vẻ —— Giáo sư X."

Nét bút chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free.