Tiếng "Phanh" vang lên, bọt sâm panh trào ra khỏi miệng chai, những dải ruy băng đầy màu sắc cũng theo đó mà bay lượn. Mọi người đều hò reo sôi nổi.

Đứng giữa đám đông, Schiller cùng mọi người vỗ tay, rồi đưa tay gỡ dải ruy băng rực rỡ trên tóc xuống, đoạn nói: “Đa tạ quý vị đã hỗ trợ, công trình trang hoàng giai đoạn hai của Viện điều dưỡng Arkham đã hoàn thành!”

Một tràng vỗ tay nhiệt liệt lại vang lên. Tất cả bác sĩ, hộ lý, bệnh nhân và cả bạn bè của Schiller đều reo hò.

“Cảm ơn, vô cùng cảm ơn!” Schiller bắt tay từng người, lách qua đám đông, rồi mỉm cười chào hỏi những người đứng xa hơn.

Đến lượt Stark, hắn đang làm mặt quỷ ở một bên. Schiller bước đến, Stark lại hừ một tiếng nói: “Mấy ngày nay gọi điện thoại đến văn phòng của cậu chẳng bao giờ có ai nghe máy, tôi còn tưởng cậu đã quên béng tiệc sinh nhật của Morgan rồi chứ.”

“Sao có thể!” Schiller đáp, “Tôi đã cố ý đánh dấu quan trọng trên tất cả các phần mềm lịch rồi, tuyệt đối không thể quên được. Cậu không muốn tham quan phong cách trang hoàng mới của viện điều dưỡng sao?”

“Thôi được, viện điều dưỡng thì có gì mà xem chứ. Việc tôi tìm cậu thì nhỏ thôi, nhưng Stephen đã chạy đến hai phòng khám mà vẫn không tìm thấy cậu, trông hắn có vẻ có chuyện gấp. Cậu tốt nhất nên đi hỏi hắn xem sao.”

“Được rồi, hy vọng không phải mạng lưới phòng ngự ma pháp lại gặp chuyện gì.”

Schiller nhìn thoáng qua thảm cỏ bên ngoài. Strange đang cầm ly rượu trò chuyện cùng Peter.

New York hôm nay nắng đẹp, thảm cỏ xanh mướt lại mềm mại. Khi gió thổi qua, mặt đất vừa được trải không lâu tỏa ra mùi hương thanh mát của đất.

Công tác cải tạo Viện điều dưỡng Arkham đã kết thúc. Hầu hết các khu vực đều được sửa chữa, tuy nhiên kết cấu tổng thể không thay đổi lớn, chỉ là phần nội thất cứng và mềm được điều chỉnh phong cách, khắc phục một số nhược điểm của thiết kế trước đây.

Trong những năm gần đây, xu hướng chủ nghĩa tự nhiên đang thịnh hành trong giới kiến trúc và trang trí. So với phong cách hiện đại chủ nghĩa khi viện điều dưỡng mới được xây dựng lần đầu, giờ đây đã áp dụng nhiều yếu tố tự nhiên hơn, chẳng hạn như thêm nhiều chậu hoa, tường cây, chậu cây treo, cũng như tăng cường các tấm gỗ, họa tiết dây leo, đồ thủ công mỹ nghệ bằng vải, v.v.

Để điều hòa tâm trạng bệnh nhân, phòng hoạt động chung còn được thiết kế đặc biệt với tường đất đỏ, kết hợp cùng đồ nội thất bằng gỗ và rất nhiều cây xanh, tạo nên một bầu không khí tự nhiên và thư thái.

Bố cục văn phòng của Schiller cũng không thay đổi, vẫn là hai tầng. Tuy nhiên, trước đây các vật liệu trang trí cứng đều là đá cẩm thạch và kim loại, giờ đây tầng một được lát sàn gỗ, kệ sách và các đồ nội thất khác cũng chuyển sang chất liệu gỗ. Dù tầng hai vẫn còn nhiều trang trí kim loại, nhưng đã thay đổi từ phong cách hiện đại với nhiều hình khối sang các đường cong uốn lượn mềm mại.

Ngoài ra, phần lớn lối đi lát đá bên ngoài đã được thay bằng thảm cỏ. Quảng trường nhỏ Midgard được bổ sung thêm một đài phun nước, trung tâm thủy liệu pháp phía sau cũng thêm một hồ bơi trẻ em, tất cả đều mang phong cách trang trí nhiệt đới.

Giờ đây, viện điều dưỡng giống một khu nghỉ dưỡng hơn là một bệnh viện, điều này cũng phù hợp với định vị ban đầu, nhưng không có nghĩa là nó không có công dụng chữa bệnh. Ngoài việc cung cấp thuốc an thần "Ước Số Vĩnh Sinh", hầu hết các vấn đề về cảm xúc đều có thể được giảm bớt nhờ việc thay đổi một môi trường tốt hơn.

Khách hàng chính của Viện điều dưỡng Arkham hiện tại thực chất là con cái của nhóm khách hàng đầu tiên. Thời gian trôi qua từng năm, đa số con cái của những khách hàng ban đầu đã lập gia đình và ổn định cuộc sống, nay cũng bước vào lứa tuổi thanh thiếu niên.

Thanh thiếu niên là giai đoạn dễ gặp các vấn đề về cảm xúc, cho dù họ đều xuất thân từ những gia đình giàu có. Áp lực học tập, các mối quan hệ xã hội và mối quan hệ với cha mẹ, tất cả đều có thể khiến họ nảy sinh đủ loại vấn đề cảm xúc.

Schiller là chuyên gia trong việc điều trị các vấn đề này. Khi giao tiếp với bệnh nhân, hắn thường có thể nói một cách rành mạch về mối quan hệ gia đình và tâm lý thanh thiếu niên. Khách hàng cũng rất sẵn lòng để hắn giúp điều giải các mối quan hệ gia đình.

Hiện tại, Viện điều dưỡng Arkham tiếp nhận các thanh thiếu niên có bệnh trạng tương đối nặng, ví dụ như mắc bệnh trầm cảm do bị bạn học xa lánh ở trường, mắc chứng lo âu vì cha mẹ yêu cầu quá cao và áp lực học tập quá nặng, thậm chí còn có trường hợp đã từng tự sát.

Sau khi ở đây một thời gian, bệnh tình của họ đều có phần thuyên giảm. Ngoài việc Schiller điều trị đúng giờ và đúng địa điểm, môi trường tách biệt với thế giới bên ngoài của viện điều dưỡng cũng là một điều kiện không thể thiếu cho sự phục hồi.

Phong cách trang hoàng mới của viện điều dưỡng cũng được quyết định dựa trên điều này. Ban đầu, phong cách biệt thự cao cấp mang hơi hướng hiện đại chủ nghĩa chủ yếu là để bán thuốc an thần "Ước Số Vĩnh Sinh", nhưng nếu giờ đây nó đã trở thành một viện điều dưỡng thực sự, thì việc gần gũi với thiên nhiên sẽ tốt hơn. Phong cách tự nhiên có thể hữu hiệu giảm bớt áp lực tâm lý, đồng thời cũng khá phù hợp với thị hiếu của thanh thiếu niên. Viện điều dưỡng sau khi được trang hoàng đã nhận được sự khen ngợi nhất trí từ tất cả khách hàng.

Thực ra, chủ yếu là Schiller nhận được lời khen ngợi từ phần lớn bệnh nhân thanh thiếu niên ở đây. Viện điều dưỡng có phí rất đắt, phần lớn cha mẹ đưa con cái đến đây đều đã chi trả đủ tiền. Điều này khiến Schiller trở nên dễ nói chuyện hơn.

Đừng nói là lắp đặt máy chơi game trong phòng, mua truyện tranh, cải tạo xe hay cho nghe nhạc Punk, Schiller thậm chí còn nấu đồ ăn cho họ, và giúp họ viết luận văn.

Khi phụ huynh của họ nghi ngờ liệu những hành vi này có cần thiết hay không, Schiller còn có thể dùng kiến thức tâm lý học chuyên nghiệp của mình để thuyết phục họ. Xét về việc các em nhỏ thực sự hồi phục khá nhanh, tỷ lệ hài lòng của khách hàng cũng rất cao.

Sau khi trò chuyện xong với mọi người trong phòng, Schiller liền đi ra ngoài cửa. Peter là người đầu tiên nhìn thấy hắn đến gần, liền nâng ly về phía hắn. Schiller bước tới vỗ vai Peter.

“Dạo này khỏe không? Tôi nghe Gwen nói cậu lại đi một chuyến đến hệ sao Andromeda.”

“Đúng vậy, qua đó xem một chút.” Peter cười nói, “Chủ yếu là muốn xem cái máy khuếch đại sóng não siêu lớn đó.”

“Thế nào? Có phải rất ngầu không?”

“Nói thật thì tôi không hiểu lắm. Tạo hình đúng là rất ngầu, cảm giác lớn gần bằng Mặt Trăng, kết cấu bên trong thì cực kỳ phức tạp, thật không biết Erik một mình làm sao tạo ra nó được.”

“Sức mạnh của tình yêu thật vĩ đại.” Schiller cũng cười nói.

Sau đó hắn quay sang Strange và nói: “Tony bảo cậu mấy ngày nay đến phòng khám rất nhiều lần, có chuyện gì quan trọng lắm sao?”

“Thực ra cũng không hẳn là quá quan trọng.” Strange khẽ thở dài nói, “Sau khi Battleworld mở ra, rất nhiều người đến vũ trụ của chúng ta tham quan, hầu hết trong số họ đều hứng thú nhất với mạng lưới phòng ngự ma pháp. Không ít người muốn học hỏi kỹ thuật này.”

“Vậy cứ để họ học đi, dù sao các Địa Cầu ở vũ trụ khác có mạng lưới phòng ngự ma pháp cũng đâu ảnh hưởng đến chúng ta.”

“Đâu có dễ dàng như vậy.” Strange khẽ trợn mắt nói, “Cậu nghĩ mạng lưới phòng ngự ma pháp là cái gì? Viên socola giòn sao? Đây là một hệ thống ma pháp hoàn thiện, có thể tạo ra những thứ tốt nhất và hàm lượng kỹ thuật cao nhất. Không phải ai tùy tiện cũng có thể bắt chước được.”

“Vậy cậu tính làm gì đây?” Schiller hỏi.

“Thực tế thì có hai loại người đến tìm tôi, một loại là muốn học, loại kia thì muốn chúng ta trực tiếp giúp họ tạo ra. Nhưng thực ra cả hai loại đều như nhau, bởi vì việc duy trì sau này đều yêu cầu các pháp sư bản địa của họ. Nhưng họ căn bản không có nhiều pháp sư chuyên nghiệp như vậy, ý tôi là những pháp sư có thể hiểu rõ mạng lưới phòng ngự.”

“Hầu hết các vũ trụ… kể cả vũ trụ của Batman cũng vậy, pháp sư của họ biết đủ loại kỹ năng kỳ lạ, nhưng đa số chỉ có thể dùng để phá hoại, hoàn toàn không liên quan gì đến mạng lưới phòng ngự ma pháp. Những kiến thức họ học được không có bất kỳ tác dụng nào trong việc duy trì mạng lưới phòng ngự, ngược lại còn gây trở ngại cho việc học hỏi kiến thức mới.”

“Ý cậu là…”

“Nếu họ muốn có một mạng lưới phòng ngự ma pháp tốt như chúng ta, họ phải đào tạo lại một nhóm pháp sư mới từ đầu. Nhưng ngay cả các pháp sư bản địa của họ còn không hiểu rõ ma pháp là gì, thì càng không cần nói đến việc đào tạo nhân tài quy mô lớn.”

Strange lắc đầu nói: “Ý tôi là, chúng ta có thể để họ cử một nhóm trẻ em đến đây học ma pháp, đợi sau khi chúng học thành tài, tự nhiên sẽ có thể xây dựng mạng lưới phòng ngự ma pháp cho quê nhà của mình.”

“Khá tốt, trước đây chúng ta cũng đã làm như vậy rồi mà?” Schiller nói, “Cậu từng đến Học viện Ma pháp Gotham làm giáo sư một thời gian, cũng có người bên đó đến đây học, tôi thấy mạng lưới phòng ngự ma pháp bên ��ó vận hành khá tốt.”

“Vấn đề nằm ở chỗ này. Lần này có không ít người tìm tôi, riêng Batman đã có vài người. Có lẽ họ đã nhìn thấy mạng lưới phòng ngự ma pháp ở vũ trụ bên đó, rồi truy tìm nguồn gốc mà tìm đến chỗ chúng ta.”

“Theo tôi thấy thì cũng đúng, mặc dù mạng lưới phòng ngự ma pháp bên đó được duy trì khá tốt, nhưng nói về trình độ lý luận và khả năng sáng tạo thì đương nhiên nơi khởi nguồn như chúng ta vẫn là lợi hại hơn.”

Schiller gật đầu, hắn tán thành quan điểm của Strange. Đừng nhìn Học viện Ma pháp Gotham bên đó đã thuộc về hệ thống giáo dục ma pháp tiên tiến nhất, nhưng nếu so với Marvel thì vẫn còn kém một chút.

Có lẽ bản chất là vì ma pháp của DC đòi hỏi nghiêm khắc hơn, hơn nữa mức năng lượng tổng thể tương đối thấp, phát triển cũng muộn, dù gần đây có tiến bộ, đương nhiên vẫn không thể sánh bằng Kamar-Taj, nơi đã được Cổ Nhất dẫn dắt và phát triển qua nhiều năm.

Hơn nữa, nếu nói về khả năng kiểm soát và sáng tạo mạng lưới phòng ngự ma pháp, bên họ cũng không thể sánh bằng Strange. Nếu Constantine còn có thể dùng ma pháp, nói không chừng có thể theo kịp về lý thuyết, nhưng hiện tại hắn đã đổi nghề, đối với mạng lưới phòng ngự ma pháp cũng chỉ dừng lại ở giai đoạn có thể sử dụng.

Nhưng Marvel thì lại khác. Strange kiểm soát và vận dụng mạng lưới phòng ngự ma pháp đến mức xuất thần nhập hóa, ngoài việc có thể phòng ngự mọi loại tồn tại có ác ý bên trong và bên ngoài Địa Cầu, hắn thậm chí còn có thể kiểm tra sâu hơn tất cả dao động năng lượng bên trong Địa Cầu, ngay cả các sản phẩm khoa học kỹ thuật của nhân loại cũng không thoát khỏi pháp nhãn của hắn.

Điều không nằm ngoài dự đoán là sẽ có rất nhiều người muốn sở hữu kỹ thuật này. Strange cũng không hề keo kiệt trong việc chia sẻ, nhưng để thực sự đạt đến trình độ này thì quá khó khăn.

May mắn thay, không phải cứ phải đạt đến trình độ của Strange thì mới có thể sử dụng. Chỉ cần khoác lên Địa Cầu một "tấm giáp", thì hệ số an toàn sẽ tăng vọt theo cấp số nhân, đặc biệt thích hợp cho những người mắc chứng hoang tưởng bị hại và bệnh đa nghi, điển hình là Batman.

Thực ra cũng không thể nói họ lo lắng vô cớ, xét cho cùng, dù ở vũ trụ nào, Địa Cầu cũng luôn gặp nhiều tai nạn, họ thuần túy là bị những hiểm họa đó dọa sợ rồi. Họ cũng không trông mong tấm giáp này có thể ngăn chặn những tai nạn lớn lao gì, chỉ cần có thể chặn được những phiền phức nhỏ ở bên ngoài, thì cũng coi như là một đại ân huệ rồi.

Tuy nhiên, điều khiến Schiller có chút nghi hoặc là, việc Kamar-Taj muốn tuyển nhận học sinh từ các đa vũ trụ là chuyện của họ, có Strange ở đó, Schiller gần như không cần bận tâm đến chuyện giới ma pháp. Hai người đã sớm đạt được sự ăn ý, chuyện của Strange thì Strange lo, nếu không phải biến động gì quá lớn, Schiller sẽ không can thiệp.

“Ý tôi là, Kamar-Taj không thể tiếp nhận nhiều học sinh đến vậy.” Strange nhẹ nhàng xoa cằm nói, “Chúng ta đã sử dụng ma pháp mở rộng không gian đến mức tối đa, nhưng chứa đựng số học sinh hiện tại cũng đã khá vất vả rồi.”

“Vậy không thể bớt nhận một chút sao?… Thôi được, tôi biết, thuyết phục Batman từ bỏ rất khó. Cậu tính làm gì đây?”

“Tôi nghĩ chúng ta cũng nên giống Gotham mà thành lập một ngôi trường ma pháp chuyên biệt.” Strange nói, “Không cần lên núi Himalaya, phản ứng cao nguyên quá nghiêm trọng. Cứ tìm một mảnh đất ở nước Mỹ, xây một học viện ma pháp thực sự có thể chứa được học sinh từ đa vũ trụ.”

“Đó là một ý tưởng không tồi.” Schiller gật đầu nói, “Cậu đến tìm tôi, là muốn tôi giúp cậu chọn địa điểm sao?”

“Tôi đến tìm cậu, chủ yếu là muốn cậu đầu tư.” Strange xòe tay nói, “Xây dựng một học viện lớn như vậy ở thế giới hiện thực cần rất nhiều tiền. Tôi đến để kêu gọi tài trợ đây.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, trân trọng kính mời quý độc giả theo dõi tại đây.