Khán giả trong rạp chiếu phim đồng loạt reo lên kinh hãi. Những nhà phê bình phim ngồi hàng ghế đầu khẽ xì xào, nhưng Schiller, ngồi ở một bên khác, vẫn có thể nghe rõ họ đang nói gì.

“Không thể tin được! Tôi vừa nghĩ rằng thiết lập hai nhân vật chính này thật lỗi thời, ai dè lại có một cú lật kèo kinh ngạc đ���n vậy?!”

“Khoan đã, sao tôi thấy không rõ ràng chút nào. Chẳng phải đây là phim kinh dị tài liệu giả tưởng sao? Nhân vật chính sao đột nhiên biến thành cái đầu lâu lửa thế kia?!”

“Ác ma tên Mephisto còn chưa xuất hiện, sao nhân vật chính lại biến thành ác ma trước rồi? Tạo hình này nhìn thế nào cũng chẳng phải người tốt lành gì!”

“Tôi quan tâm hơn đến biểu cảm của em trai hắn. Hắn ta không hề kinh ngạc chút nào, rõ ràng là biết về tình trạng của anh trai mình. Rốt cuộc hai anh em họ có chuyện gì vậy?”

“Chuyện này đúng là thú vị, hóa ra không phải ác ma hãm hại người thường, mà là chó cắn chó?”

Không khí trong rạp chiếu phim trở nên nóng hơn bao giờ hết, khán giả bên dưới xì xào bàn tán, tất cả đều đang thảo luận về thân phận của cái đầu lâu lửa kia, và quá khứ của hai anh em.

Ngay lúc này, màn ảnh xoay chuyển, hiện ra một đoạn quốc lộ. Trong đêm tối, chỉ có một đốm sáng nhỏ nhoi, khó mà nhận ra ở cuối đường. Nhưng cũng chính lúc này, một tràng tiếng vó ngựa từ xa vọng lại gần, chủ nhân của hình ảnh hạ cửa sổ xe xuống.

Xuất hiện bên ngoài cửa sổ rõ ràng là một con ngựa xương khô đang bốc cháy ngùn ngụt, cùng với người đàn ông ngồi trên lưng ngựa, cũng mang một cái đầu lâu lửa tương tự.

Đẩy cửa xe, từ phía đầu xe đi vòng qua, đứng trước con ngựa rực lửa địa ngục hùng vĩ kia, người ta càng cảm nhận được vẻ đẹp tà dị và uy nghiêm của nó.

“Đã lâu không gặp, Carter.”

Schiller gõ cửa căn nhà nhỏ, một ông lão với mái tóc dài nửa bạc, lông mày rậm cao và khuôn mặt góc cạnh rõ ràng mở cửa. Schiller bước vào và bắt tay ông, nói: “Xin chào, Nyog’ Sothep, nghiên cứu viên danh dự của All Souls College, Đại học Oxford, đã nghe danh từ lâu, thưa ngài Carter Shredder.”

“All Souls College... Hừ.” Ông lão tên Shredder phát ra một tiếng hừ từ mũi. Ông bước đi tập tễnh trên mảnh đất cạnh ngôi nhà nhỏ, nhặt một cái xẻng từ bên cạnh và đi về phía một khu mộ địa gần đó. “Ông đến đây làm gì?”

“Đương nhiên là có việc, chúng ta có thể nói chuyện không?”

“Đừng nghĩ rằng tôi không biết ông đến làm gì. Mặc kệ ông đại diện cho quỷ dữ hay thiên sứ, tôi đã nói rồi, tôi không làm đâu!” Shredder quay đầu lại, giơ xẻng lên nói.

“Ngài có lẽ đã hiểu lầm, tôi không phải là đến tìm ngài làm Ghost Rider. Đương nhiên, ngài có thể thực sự cần phải làm một lần, nhưng mục đích không phải là để xua đuổi ác ma hay gì đó.”

Shredder dường như không ngờ Schiller lại thẳng thắn như vậy, ông quay đầu đi, tiếp tục bước về phía khu mộ địa. Schiller đi theo sau ông nói: “Tôi đang quay một bộ phim tài liệu giả tưởng, nội dung chính là đối phó với Mephisto, và người thừa kế của ngài, tức là Ghost Rider đời sau, là một trong những nhân vật chính. Chúng tôi cần một nhân vật để giải thích nguồn gốc của Ghost Rider, tiện thể ra vẻ ngầu một chút. Thù lao quay phim không hề thấp, ngài có muốn thử không?”

Shredder nheo mắt lại nhìn Schiller, hiển nhiên đoạn đối thoại này của Schiller có quá nhiều từ ngữ mà ông ấy không hiểu. Schiller đành kiên nhẫn giải thích cho ông. Một lúc lâu sau, Shredder gật gật đầu, nói: “Ý ông là ông muốn tôi đóng một bộ phim, để quảng bá Ghost Rider ư? Ông bị điên rồi sao? Ông muốn bị Giáo hội truy lùng à?”

“Tôi vừa từ Vatican trở về.” Schiller nói, “Hãy xem cái này.”

Schiller đưa điện thoại cho ông, Shredder vừa nhìn thấy vị giáo chủ già trên màn hình liền nheo mắt lại.

“Pato... Con chuột già đáng chết này vậy mà vẫn còn sống.” Giọng điệu của Shredder đầy phẫn nộ bất bình, nhưng rất nhanh ông trả lại điện thoại cho Schiller, nói, “Mặc kệ ông muốn làm gì, tôi cũng chẳng có hứng thú.”

“Thật sao? Minh oan cho ngài, để Giáo hội thừa nhận công trạng của ngài, để công chúng hiểu rõ sự chính nghĩa và sức mạnh của Ghost Rider, ngài cũng không có hứng thú sao?”

Động tác trên tay Shredder khựng lại. Schiller tiến lên một bước, tiếp tục nói: “Tôi biết, khi ngài làm Ghost Rider, Thiên đường và Địa ngục đối địch nhau như nước với lửa, mặc dù ngài cũng không giúp Mephisto làm việc, nhưng Giáo hội vẫn coi ngài là hiện thân của cái ác, nên không ngừng truy lùng ngài, khiến ngài buộc phải trốn đến nơi này.”

“Ngài cảm thấy bất công và phẫn nộ, bởi vì rõ ràng ngài cũng đang phán xét tội ác, thực thi công lý, nhưng họ lại cố chấp cho rằng ngài là chó săn của quỷ dữ. Điều này đã giày vò ngài suốt mấy chục năm, cho đến khi ngài chán nản thoái chí.”

“Nhưng hiện tại, thời thế đã khác. Mạng lưới phòng hộ ma pháp đã vô cùng hoàn thiện, bất kể là thiên sứ hay ác quỷ, đều không thể lại như trước đây mà gây rối loạn Trái Đất. Mọi người cũng không còn bảo thủ, cố chấp xem mọi người có vẻ ngoài khác thường là tay sai của quỷ dữ.”

“Đã đến lúc thay đổi định kiến này, để mọi người thấy được những nỗ lực mà ngài đã bỏ ra để bảo vệ Trái Đất.” Schiller mỉm cười nói, “Tôi tin rằng, tất cả khán giả sẽ rất yêu thích ngài.”

Cưỡi trên tuấn mã rực lửa, Ghost Rider với chiếc mũ cao bồi xuất hiện trong tích tắc đã thắp bùng lên không khí trong rạp chiếu phim, tất cả mọi người đều reo hò, ai nấy đều trầm trồ “quá ngầu!”

Ngọn lửa tắt đi, một ông lão xuất hiện, họ cùng nhau trở về ngôi nhà nhỏ của người giữ mộ. Dưới ánh đèn mờ ảo, Shredder bắt đầu kể lại lịch sử của Ghost Rider.

“Trong những năm tháng mà nhân loại hầu như không có cách nào chống lại lũ quỷ dữ, chúng ta, với nỗi phẫn nộ báo thù sục sôi, đã đánh cắp sức mạnh từ Địa ngục, dùng để phán xét những tội nhân bị mê hoặc...”

Cùng với giọng nói trầm thấp và khàn khàn của ông lão, những bi kịch đã xảy ra trong những năm tháng đen tối ít ai biết đến, dần dần hiện rõ trước mắt mọi người.

Thời nguyên thủy vô số yêu ma hoành hành, triều đại phong kiến mạng người rẻ rúng như cỏ rác, thời Trung Cổ chính tà đối đầu. Trong những năm tháng mà mạng lưới phòng hộ ma pháp chưa hoàn thiện đến vậy, nhân loại hầu như đã dùng hết mọi cách để chiến đấu với những thực thể hùng mạnh đến mức họ khó có thể tưởng tượng nổi. Có người nếm thử phân tích, có người lấy lực chống lực, có người thành kính cầu nguyện, vô số người vì thế đánh đổi sinh mạng, mang danh ô nhục, nhưng chưa bao giờ ngừng nghỉ.

“Xin lỗi, nhưng tôi cho rằng lịch sử mà Carter kể lại vô cùng quý giá, tôi không thể không ghi chép lại, kỳ vọng có thể gìn giữ mãi về sau. Tôi phải tiếp tục nói v��� chuyện viện điều dưỡng...”

Dưới cái nhìn chăm chú của Johnny, cơ thể người bệnh bắt đầu bốc cháy. Hắn không hề rên rỉ, chỉ dùng ánh mắt chế giễu nhìn Johnny, mà ngọn lửa giữa đầu lâu của Johnny vậy mà bắt đầu lụi dần.

“Chết tiệt! Sức mạnh địa ngục không đáp lại ta!” Cánh tay Johnny hơi run rẩy, anh chỉ gắng gượng được hai giây, sau đó che mắt lại rồi ngã khuỵu, như thể đã kiệt quệ toàn bộ sức lực.

Danny bò dậy từ dưới đất, anh đẩy người bệnh đang chao đảo sang một bên, đỡ Johnny từ dưới đất dậy, rồi quay đầu nhìn về phía cửa phòng. Nơi đó tràn ngập những vết cháy đen, tro tàn địa ngục tạo thành một pháp trận, phong tỏa lối ra của họ.

Anh kêu gọi linh hồn báo thù trong cơ thể, nhưng sự đáp lại vẫn luôn bất ổn. Một thế lực cường đại nào đó đang xâm nhập nơi đây, điều này khiến sức mạnh của họ không thể phát huy hoàn toàn. Anh hướng ra ngoài cửa hô to: “Tiến sĩ! Nghĩ cách mở cửa ra!”

Ngoài cửa, Schiller đang cố gắng. Đầu tiên anh xoay nắm cửa hai cái, sau đó đẩy đẩy cửa, sau khi không có bất kỳ phản ứng nào, anh cúi đầu nhìn xuống khe cửa, và thấy những tro tàn địa ngục rơi vãi trên mặt đất.

Schiller lấy ra một cây thập tự giá từ túi áo khoác, nó tỏa ra ánh sáng yếu ớt trong hành lang đen kịt. Anh vừa ném thập tự giá qua khe cửa, vừa nói: “Danny! Dùng cái này!”

Danny quay đầu nhìn thấy cây thập tự giá được ném vào quay hai vòng trên mặt đất, toàn bộ tro tàn địa ngục rơi vãi đều bị đẩy lùi, những tàn tro đen xung quanh cũng hoàn toàn không dám lại gần.

Anh kéo Johnny đến cạnh cửa, vươn tay cầm lấy thập tự giá. Lúc này anh rốt cuộc cũng cảm nhận được sự hiện diện của linh hồn báo thù. Nhưng anh không chọn triệu hồi linh hồn báo thù để hóa thân thành Ghost Rider, mà siết chặt thập tự giá và bắt đầu phá hủy pháp trận trên cánh cửa.

Anh cầm thập tự giá cắt và cào mạnh lên cánh cửa, tro tàn địa ngục lập tức biến mất không còn dấu vết. Một tiếng “Rầm”, cánh cửa bị Schiller đẩy ra.

“Tiếp theo làm thế nào? Tiến sĩ? Chúng ta có phải trừ tà cho hắn không?”

“Cậu cầm thập tự giá chậm rãi tiến lại gần hắn, ép hắn vào một góc phòng, rồi giữ chặt hắn lại, tôi sẽ đến trừ tà cho hắn.”

Danny gật gật đầu, khom người xuống, tay nắm thập tự giá, chậm rãi tiến lại gần người bệnh. Đối phương dường như cuối cùng cũng bị dồn đến đường cùng, để lộ bộ mặt thật, há miệng ra, một luồng gió xoáy mang theo hơi thở cháy khét nồng nặc ập đến. Ánh thánh quang yếu ớt trên thập t��� gi��, dưới sự xâm nhập của tà ác, lung lay sắp đổ.

Danny đành phải dùng cánh tay che chắn thập tự giá. Mắt đối phương bắt đầu chảy máu, miệng há to bất thường, càng lúc càng nhiều tro tàn đen bay ra, không ngừng bám vào da Danny, như thể muốn dùng cách này để nuốt chửng anh ta.

Ngay lúc này, Schiller lại lấy ra một gói huyết thổ nhỏ màu đỏ. Anh đi theo sau Danny, khi đến gần người bệnh, liền rải một nắm huyết thổ lên mặt đối phương.

Người bệnh như thể bị bỏng, toàn thân bốc khói, phát ra tiếng kêu thét thảm thiết dữ dội. Danny nhân cơ hội này lao tới, ghì chặt hắn xuống đất.

Schiller liền lấy ra một cây thập tự giá khác, lẩm nhẩm một câu chú ngữ, sau đó ấn mạnh thập tự giá lên trán người bệnh.

Càng nhiều khói bốc lên, tro tàn đen từ thất khiếu của người bệnh trào ra, rơi xuống đất, nhanh chóng bị thánh quang thanh tẩy. Sắc mặt hắn cũng dần dần trở lại bình thường, nhắm mắt lại như đang ngủ say.

Schiller thở dài một hơi, Danny cũng đứng dậy. Dị tượng trong phòng dần dần biến mất, hai người họ cùng nhau đỡ người b��nh lên giường, trấn an y tá đang đợi bên ngoài, sau đó đi kiểm tra tình trạng của Johnny.

Tình trạng của Johnny không được tốt lắm, anh dường như không chỉ là kiệt sức, mà sức mạnh trong cơ thể bị một sự quấy nhiễu nào đó gây tổn thương, trông có vẻ đau đớn.

“Nguồn gốc của nó nằm ngay đây.” Johnny nói, “Nguồn gốc của sức mạnh tà ác nằm ngay trong viện điều dưỡng này, chúng ta phải tìm ra nó.”

“Anh có cảm nhận được nó ở đâu không?” Danny đỡ anh ngồi xuống bên cửa sổ.

Johnny lắc đầu, nói: “Tôi chỉ biết, sức mạnh đến từ địa ngục cần phải có vật dẫn, có thể là một vật phẩm tà ác nào đó, cũng có thể là một người nào đó. Có lẽ viện điều dưỡng này có những bí mật mà chúng ta chưa hề biết. Tôi nghĩ, chúng ta phải đi điều tra.”

Vừa dứt lời, đèn trong tòa nhà ngoài cửa sổ vụt tắt, từ trên lầu dưới lầu đều truyền đến những tiếng động hỗn loạn, hiển nhiên là bác sĩ và y tá trực ban đang kiểm tra tình hình.

Y tá trực ban vội vàng chạy xuống la lên: “Mất điện rồi, mau nối nguồn điện dự phòng cho các thiết bị! Nhanh lên!”

“Ôi trời ơi.” Một người đàn ông mặc áo phản quang, đội mũ bảo hộ đứng dưới ánh nắng, nhìn dây điện bị đào lên nói, “Trông như bị thứ gì đó cắn đứt, bên các vị có chuột chũi hay thỏ gì đó không?”

“Chưa bao giờ nghe nói, khoảng bao lâu thì có thể sửa xong?”

“Tối nay thì quá sức rồi.” Nhân viên thi công lắc đầu nói, “May mà các vị chỉ là một viện điều dưỡng, nếu là bệnh viện lớn thì đã rắc rối to. Các vị cứ kiên trì thêm một đêm nữa đi, sáng mai tôi đảm bảo sẽ ổn.”

Đứng dưới bóng cây cách đó không xa, Johnny và Danny nhìn về phía người đàn ông đang nói chuyện với nhân viên thi công. Và khi màn ảnh quay cận mặt hắn, trong rạp chiếu phim lại bùng lên một tràng tiếng thét chói tai khác.

*** Câu chuyện này được kể lại bởi Truyen.Free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.