“Schiller bác sĩ! Là Schiller bác sĩ!!!” Một tràng reo hò nổi lên. Nhìn thấy thân ảnh ấy xuất hiện trên màn hình, nhiều nhà phê bình điện ảnh cũng không khỏi mỉm cười.

“Thảo nào gần đây hắn không nhận phỏng vấn của giới truyền thông, hóa ra là đang quay phim mới.” Một người lắc đầu nói, “Tôi đã nói rồi mà, trước đây khi tôi theo dõi tài khoản cá nhân của hắn, thấy hắn rất hiền lành, không phải loại người thích ra vẻ. Nếu là vì bảo mật cho bộ phim thì hợp lý thôi.”

“Nhưng hắn cũng thật sự rất giỏi,” người bên cạnh tiếp lời, “Nhiều phóng viên và paparazzi vây quanh viện điều dưỡng suốt nửa tháng trời mà vẫn không phát hiện ra họ đang quay phim.”

“Cái này ngươi không hiểu rồi, họ quay phim tài liệu giả mà. Ngươi không thấy đa số cảnh quay đều là dùng camera đeo cổ là có thể ghi hình sao? Không có đoàn làm phim thì đương nhiên không ai nhận ra họ đang đóng phim.”

“Tôi cảm thấy đây cũng không hoàn toàn là phim tài liệu giả, giữa chừng có cắt ghép xen kẽ không ít lời độc thoại cùng những đoạn giải thích về một số sự việc trong quá khứ. Coi như là một bản phim tài liệu giả tổng hợp. Cảm giác vẫn khá tốt.”

“Ngươi biết không? Bộ phim này làm tôi nhớ đến series ‘Insidious’ của James Wan, cả ‘Sinister’ nữa. Đều là những bộ phim kinh dị gia đình rất kinh điển. Không có quá nhiều cảnh máu me hãi hùng, nhưng lại khiến người ta sởn gai ốc.”

“Ngươi có để ý thấy không? Vị bác sĩ này hiền lành hơn rất nhiều so với những gì hắn thể hiện trong ‘Ilvermorny’. Chẳng lẽ hắn muốn dùng cách này để thay đổi ấn tượng của khán giả về mình sao? Nhưng đây lại là một bộ phim kinh dị đấy chứ!”

Hàng ghế đầu khán giả vẫn không ngừng bàn tán. Các thành viên của The Avengers ngồi bên cạnh cũng không rảnh rỗi. Natasha vượt qua lưng ghế, giơ ngón cái về phía Schiller nói: “Tôi cứ tưởng anh không thích diễn xuất, không ngờ vừa diễn là đã hai bộ phim rồi. Bộ phim này anh định tuyên truyền cái gì đây?”

“Cứ xem tiếp đi rồi ngươi sẽ rõ.” Schiller mỉm cười đáp.

“À đúng rồi.” Eddie dùng chân xoay tròn chiếc ghế của mình, chỉ vào một vị trí nào đó trên màn hình, nhìn sang Schiller bên cạnh nói, “Anh bảo muốn chôn một vài chi tiết ẩn ở đây, nhưng lại chỉ đưa cho tôi một đống tài liệu thô về vụ án của cảnh sát. Anh muốn tôi cắt thế nào đây?”

“Đương nhiên là ghép nối những tài liệu thô ấy lại với nhau.” Schiller nói, “Trước tiên quay một chút đội thi công, đặt một màn hình, quay cảnh xe cảnh sát tiến vào khu dân cư, rồi dùng cảnh sát vây quanh một căn nhà, sau đó thì cắt ghép vào nội dung báo chí là được.”

“Anh muốn ám chỉ căn nhà đó đã xảy ra chuyện sao?”

“Không sai. Nhưng thực tế thì hoàn toàn không có chuyện đó. Mephisto không dám cả gan như vậy, dám dưới mí mắt của Pháp sư Tối thượng mà đánh cắp linh hồn người phàm. Bởi vậy hắn cũng không gây ra thảm án nào cả. Nhưng để tạo không khí, chúng ta đành phải mượn kỹ xảo truyền thông hiện đại, hơi ‘oan’ cho hắn một chút.”

“Cái này không phải truyền thông, ít nhất không phải tôi.” Eddie đảo mắt, nhưng vẫn làm theo lời Schiller, ghép nối đống tài liệu thô kia một lần, liền tạo ra cảnh một căn nhà nào đó xảy ra thảm án, cảnh sát đến điều tra.

“Ôi trời, cảnh báo chí này không được rồi.” Eddie lại nói, “Anh thậm chí còn chưa lấy nét, chữ cũng không nhìn rõ. Anh thật sự nên học chụp ảnh đi.”

“Hết cách rồi, tôi là nghiệp dư, hơn nữa lần này chỉ là ý tưởng chợt nảy sinh thôi.” Schiller nhún vai nói, “May mà tôi đã mang bản gốc tờ báo đến đây, anh giúp tôi chụp một chút nhé.”

Eddie nhận tờ báo từ tay Schiller, đi đến chiếc bàn bên cạnh, đặt camera ngay ngắn. Ống kính nhắm thẳng vào trang nhất của tờ báo, trên đó là tiêu đề do Schiller tự bịa đặt: “Số người mất tích hôm nay đã lên tới hai mươi ba người, thêm hai người tử vong. Cảnh sát đã phong tỏa toàn bộ khu dân cư, xin người dân không ra ngoài vào ban đêm, tự bảo vệ an toàn cho bản thân.”

Danny đặt tờ báo xuống, cắn thêm một miếng sandwich, sau đó kéo ghế ngồi cạnh Schiller đang lướt tài liệu trên máy tính, hỏi: “Anh điều tra được gì chưa?”

“Bác sĩ Rodríguez, viện trưởng viện điều dưỡng, không có gì đặc biệt cả. Thông tin về thân phận và bằng cấp đều công khai, thậm chí trên mạng còn là một nhân vật có tiếng, là bạn bè với các siêu anh hùng, hẳn không phải là tín đồ tà giáo gì. Tuy nhiên, viện điều dưỡng này…”

“Viện điều dưỡng có chuyện gì sao?” Danny tò mò hỏi.

“Mới đây thôi, viện điều dưỡng đã được sửa sang lại. Hầu hết các kiến trúc không thay đổi, nhưng phần trang trí kiến trúc và nội thất đều được làm mới. Anh không thấy điều này hơi quá trùng hợp sao?”

Danny suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh cho rằng thế lực tà ác đang hoành hành ở đây có thể liên quan đến việc viện điều dưỡng được sửa sang lại?”

“Nếu Mephisto muốn trở về nhân gian, hắn nhất định phải có một cánh cổng. Hắn sẽ yêu cầu tín đồ của mình triệu hồi hắn đến. Mà để thực hiện nghi thức triệu hồi, đương nhiên cần có một địa điểm. Đây là bản đồ Google trước và sau khi viện điều dưỡng được sửa sang mà tôi tìm được, anh có thấy sự khác biệt nào không?”

Danny nhìn về phía màn hình. Hai bên màn hình hiển thị hai tấm ảnh vệ tinh từ Google Maps. Các kiến trúc của viện điều dưỡng hiện rõ trên đó. Có thể thấy sau khi sửa chữa, màu sắc tường và bố cục bên trong viện điều dưỡng đều khác biệt, tuy nhiên các tòa nhà cơ bản vẫn ở vị trí cũ.

“Khoan đã.” Danny nói, “Hình như có vấn đề ở đây. Đây có phải kho hàng không? Tại sao lại bị dỡ bỏ? Và khối màu vàng này là gì vậy?”

“Chỗ đó quả thật trước đây là một nhà kho.” Schiller gật đầu nói, “Nhưng sau khi viện điều dưỡng được sửa sang, nhà kho đã bị dỡ bỏ, và thay vào đó là một hố cát. Anh không thấy rất kỳ lạ sao? Tại sao viện điều dưỡng lại muốn xây một hố cát?”

Danny suy nghĩ rồi nói: “Đúng là rất kỳ lạ. Nơi này lại không có trẻ con, cũng chẳng có vận động viên nhảy xa, xây một hố cát thì có ý nghĩa gì chứ? Thà cứ để nguyên nhà kho còn hơn.”

“Vấn đề có lẽ nằm ở chính chỗ này.” Schiller nói, “Hố cát có thể làm gì?”

“Trong hố cát có cát.” Nói xong, Danny có vẻ hơi ngượng ngùng. Hắn gãi đầu, rồi lắc đầu, hiển nhiên là không nghĩ ra hố cát có liên hệ gì với ác ma.

“Cát thì mềm, có thể đào lên được.” Schiller nói, “Nếu muốn tìm một lối vào để che giấu tầng hầm bí mật, thì đây chính là một lựa chọn không tồi. Ít nhất là kín đáo hơn so với một cánh cửa hầm, đúng không?”

Danny chợt bừng tỉnh. Schiller tiếp tục nói: “Johnny nói có thể có một vật dẫn sức mạnh nào đó của Mephisto tồn tại trong viện điều dưỡng. Nếu là một vật phẩm thì còn đỡ, nhưng nếu là một người thì hắn có lẽ đang dõi theo chúng ta ngay lúc này. Chúng ta không thể tùy tiện hành động.”

“Không sao, tối nay mất điện. Chúng ta đợi đến tối muộn một chút sẽ đi hố cát đào thử. Nếu thực sự có lối vào, hẳn là sẽ không chôn quá sâu đâu. Chúng ta có thể xuống đó tìm hiểu ngọn ngành. Chỉ cần phá hủy cánh cổng dịch chuyển mà Mephisto dùng để giáng trần, số lực lượng còn lại sẽ không đáng sợ hãi.”

Schiller gật đầu, sau đó hai người họ lại đi tìm Johnny để thương lượng kế hoạch này. Johnny tỏ vẻ không mấy đồng tình, nhưng không chịu nổi sự kiên trì của cả hai, hắn đành phải gật đầu chấp thuận.

Khi bóng đêm buông xuống, Johnny ở lại trung tâm viện điều dưỡng, theo dõi tình hình bên trong. Schiller và Danny lợi dụng màn đêm rời khỏi khu kiến trúc chính của viện điều dưỡng, đi về phía hố cát.

Đến gần hố cát, Schiller ngồi xổm xuống nắm một nắm cát, rồi nói: “Hình như có gì đó không ổn. Mấy ngày nay không hề có mưa, hơn nữa nhiệt độ không khí vẫn luôn tăng cao, bề mặt cát không nên ẩm ướt như thế này. Trừ phi…”

“Trừ phi gần đây có người đã động vào.” Danny cũng nghĩ tới. Hắn hít một hơi thật sâu, nắm chặt cây thánh giá trong tay, một lần nữa cảm nhận sự liên kết với linh hồn báo thù, rồi nói: “Có lẽ hắn đang ở bên trong. Chúng ta nhất định phải xuống xem, không thể để thêm ai bị thương nữa.”

Họ cầm xẻng bắt đầu đào. Cát khá tơi xốp, nên rất dễ đào. Vừa đào được vài xẻng, Danny liền dùng xẻng thăm dò xuống dưới một chút, rồi nói: “Phía dưới cứng rồi, điều này không đúng. Một hố cát bình thường không thể chỉ có chừng này cát được.”

Họ tranh thủ thời gian, đào thêm một lúc. Schiller ngồi xổm xuống, gạt đi những hạt cát cuối cùng, và nhìn thấy một cánh cửa màu đen ở phía dưới.

“Quả nhiên. Nguyên bản nhà kho có một cánh cửa hầm. Khi nhà kho bị dỡ bỏ, để che giấu cánh cửa hầm đó, người ta đã xây một hố cát ở đây.”

“Tôi có một câu hỏi.” Danny nói, “Chẳng lẽ chỉ có chủ nhân của viện điều dưỡng mới có quyền quyết định xây dựng gì bên trong chứ?”

Schiller trầm mặc không nói. Hắn dùng tay sờ xung quanh cánh cửa hầm. Đột nhiên, một tiếng ‘cạch’ vang lên, cánh cửa hé mở một khe nhỏ. Một mùi cháy khét cực kỳ nồng nặc từ bên trong xộc ra.

Cả hai đều bị sặc, ho khan lùi lại, Danny thậm chí còn ngồi phịch xuống đất, không ngừng vung vẩy cây thánh giá trong tay, muốn xua tan mùi hương đáng sợ này.

Schiller dùng xẻng giữ cánh cửa đẩy ra, m��t luồng tro tàn bay ra, từ từ rơi xuống đất. Schiller thăm dò nhìn vào bên trong một thoáng, rồi nói: “Hình như có ánh sáng. Chúng ta có muốn đi xuống không?”

“Đi thôi.” Danny nắm chặt cây thánh giá nói, “Chúng ta nhất định phải đi.”

Danny nhảy xuống trước, sau đó là Schiller. Mặt đất bên dưới rất bằng phẳng, thậm chí không có mùi cháy khét nồng nặc như lúc ban đầu. Hai người đi xuyên qua hành lang tối tăm.

“Các anh đã gặp Nelson chưa?” Schiller hỏi.

“Đó là ai vậy?”

“Một bệnh nhân của viện điều dưỡng. Sau khi tôi gửi bài phân tích về kẻ đứng sau bộ phim, hắn đã nhắn tin cho tôi, kể về tất cả những dị trạng liên quan đến viện điều dưỡng. Hắn nói ở đây đã có người bị ma quỷ khống chế, và ma quỷ cũng bắt đầu xuất hiện trong giấc mơ của hắn.”

“Hắn không bị ma quỷ mê hoặc sao?”

“Tôi không biết. Giáo chủ nói với tôi rằng hắn là một trường hợp đặc biệt, nhưng cũng có khả năng hắn đã bị mê hoặc rồi. Hắn chủ động liên hệ tôi, chính là để lừa tôi đến đây.”

“Còn người liên hệ chúng ta là bác sĩ Rodríguez, chủ nhân của viện điều dưỡng. Anh nghĩ ai trong số họ sẽ là vật dẫn của ma quỷ?”

“Tôi không biết, Danny. Có thể tất cả những gì chúng ta thấy chỉ là bề ngoài, là trò lừa bịp của ma quỷ. Trước khi tìm được ngọn nguồn thật sự, chúng ta tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác.”

Đột nhiên, Schiller khịt khịt mũi nói: “Anh ngửi thấy mùi máu tươi không?”

Danny hít một hơi thật sâu, sắc mặt nặng nề gật đầu. Họ tiếp tục tiến sâu vào bên trong, ở cuối hành lang thấy một cánh cửa. Từ khe cửa lờ mờ lộ ra ánh đèn, mùi máu tươi càng lúc càng nồng nặc.

Hai người đi đến trước cửa, Schiller hé cửa ra một khe nhỏ, nhìn vào bên trong. Một thanh niên mặc đồ bệnh nhân đang ngồi xổm trên mặt đất, trước mặt hắn là một thi thể bị mổ toang khoang bụng. Hắn hai tay đầy máu, miệng và mặt cũng dính đầy máu, không ngừng móc nội tạng từ thi thể ra mà ăn.

Hắn bỗng nhiên dừng động tác, rồi từ từ quay đầu lại.

Đèn vụt tắt.

“A!!!!!”

Tiếng kêu thảm thiết thê lương vang lên trong màn đêm đen kịt. Danny nắm chặt cây thánh giá, hoàn toàn không biết phải làm sao. Bỗng nhiên, một cây gậy phát sáng bị ném ra ngoài, vừa vặn chiếu sáng lên một khuôn mặt đầy máu tươi và dữ tợn.

Danny bị đánh ngã xuống đất, tên thanh niên kia cắn một miếng vào cánh tay hắn. Danny kêu lên một tiếng đau đớn, nhưng dùng hết toàn lực hất văng tên thanh niên ra. Schiller cũng tiến đến, vừa định tóm lấy cánh tay hắn thì đã bị một luồng lực lượng không rõ đánh bay ra ngoài.

Danny vội vàng bò dậy, dùng cây thánh giá đập vào lưng tên thanh niên, nhưng cũng không gây ra được bất kỳ tổn hại nào. Danny muốn kêu gọi linh hồn báo thù, nhưng linh hồn báo thù lại không hề có động tĩnh gì.

Hai người đành phải giằng co. Nhưng đối phương có sức lực phi thường lớn, ba hai lần đã quật hắn ngã xuống đất. Khuôn mặt dính đầy máu tươi kia, trong bóng tối tựa như quỷ dữ.

Ngay lúc Danny đang thở dốc dồn dập, liều mạng lùi về sau, hắn nghe thấy một tiếng ‘phịch’. Tên thanh niên trông như ác quỷ trước mặt ngã xuống. Trong ánh sáng yếu ớt của cây gậy phát sáng, Danny nhìn thấy khuôn mặt của bác sĩ Rodríguez, chủ nhân viện điều dưỡng.

Hành trình câu chữ này được chắp cánh độc quyền, chỉ ngụ tại truyen.free, kính mời chư vị độc giả thưởng lãm.