Giữa hè, công viên Central Park ở New York ngập tràn một màu xanh biếc đậm đà trải dài. Cỏ non mơn mởn, cây cối xanh ngắt. Ánh nắng rọi xuống dòng sông, phản chiếu từng đợt sóng lấp lánh, nhảy nhót giữa đám đông, làm bay bổng những tà váy mềm mại, uyển chuyển nhẹ nhàng. Những tấm khăn trải bữa dã ngoại m��u nhạt trên bãi cỏ như những đàn hải âu tụ tập trên đại dương xanh, chúng sáng lấp lánh như lông chim được chiếu rọi, quây quần bên nhau, bị nắng phơi đến hệt như kem tan chảy trên mặt đất.

Họ ngồi trên sườn đồi, có chút tò mò nhìn một cặp đặc công của S.H.I.E.L.D đi về phía góc công viên. Mái tóc đỏ của Natasha dưới ánh nắng còn được chiếu rọi thành một màu cam ấm áp và tuyệt đẹp. Coulson dùng bàn tay che mắt, làn da cũng đỏ ửng, hệt như quả quýt bị phơi nắng đến nhăn nheo.

Natasha đặt một chân lên mép bãi cỏ, xoay chùm chìa khóa trong tay, nhìn Stark và Peter đang thực hiện những điều chỉnh cuối cùng cho chiếc ô tô bay, nói: “Các anh cứ nhất định phải làm ra chuyện gì đó đúng vào lúc chúng tôi được nghỉ ngơi à? Tôi đã cử người phong tỏa khu vực nhỏ này rồi, nếu anh lại đâm phải ai đó, thì tự mình mà đền bù đi.”

“Hãy tin tôi một chút, quý cô xinh đẹp.” Stark bất ngờ nhô đầu ra từ khoang động cơ, rồi lại chìm xuống.

“À, Tony, van phanh ở đây hình như có chút vấn đề, tôi nghĩ nên siết chặt thêm một chút thì hơn, anh thấy sao?”

“Trước đó đã siết chặt quá rồi, khiến nó quá nhạy, cứ hễ chạm vào là tắt máy. Cậu đừng nhúc nhích, để tôi chỉnh...”

Schiller ngồi trên cỏ dưới ánh nắng mặt trời bên cạnh, vừa tắm nắng, vừa nhìn hai người họ chỉnh sửa chiếc xe đó. Điều này khiến hắn nhớ lại những ngày siết bóng đèn trong phòng thí nghiệm của Stark trước đây.

Thế nhưng, với chiếc ô tô bay thì hắn thật sự không giúp được gì nhiều. Hắn thậm chí còn không nhận ra được sự khác biệt giữa chiếc xe này và một chiếc ô tô thông thường, vì thế hắn cứ ngồi đó nhìn họ làm việc.

Thấy Natasha đi tới, hắn ngẩng đầu hỏi: “Nick bảo hai người đến đây à?”

“Anh ấy không nghĩ Tony và họ làm ra mẫu xe nhanh đến vậy, lại còn chọn Central Park để thử nghiệm. Điều này tiềm ẩn nguy hiểm nhất định, đúng không? Nếu thật sự xảy ra sự cố gì, sau này sẽ càng khó để Quốc hội thông qua dự luật. Chúng tôi nhất định phải đến đây theo dõi.”

“Có cần giải tán đám đông đang vây xem không?” Coulson đi tới hỏi. Anh ta quay đầu nhìn xung quanh, gần bãi cỏ đã có một vài người dân hiếu kỳ đang tụ tập vây quanh.

“Thôi đừng.” Schiller nói, “Tony chọn thử nghiệm ở đây chính là muốn thu hút sự chú ý. Xét cho cùng, những người đến công viên dạo vào giờ này, khả năng lớn sẽ là những khách hàng tiềm năng cho ô tô bay cao cấp trong tương lai.”

Natasha cũng quay đầu nhìn. Nàng nhanh chóng nhận ra Schiller nói rất đúng — giữa trưa, vào giờ làm việc, có thể có tâm trạng dạo quanh Central Park, đa số đều là những hộ gia đình gần đó và khách du lịch. Nhóm người này hẳn sẽ rất hứng thú với một chiếc xe bay được như vậy.

“Hi vọng đừng xảy ra chuyện gì.” Natasha nói.

“Được rồi, nhìn xem bé cưng xinh đẹp này.” Stark vỗ vỗ cửa sổ xe nói, “Stark Industries, đối tác đáng tin cậy nhất của các bạn. Chúng ta lên xe thử xem nào.”

Stark và Peter lần lượt ngồi vào ghế lái và ghế phụ, sau đó cả hai cùng nhau ngồi trong xe nhìn chằm chằm Schiller. Schiller bị họ nhìn chằm chằm đến khó hiểu, hắn nói: “Các anh muốn tôi lên xe sao?”

“Lạy trời, chúng tôi đến tìm anh để làm gì?”

“Tôi tưởng tôi chỉ cần ngồi ở đây, xem các anh bay trên trời. Các anh không phải thật sự muốn tôi lên đó thật sao?”

“Đừng nói nhiều, mau lên!”

Schiller có chút bất đắc dĩ đứng dậy. Hắn đầu tiên là đi vòng quanh xe nhìn một vòng, nhưng thật sự chẳng nhận ra được điều gì đặc biệt, đành phải mở cửa ghế sau ngồi vào, theo bản năng tìm kiếm dây an toàn.

“Đừng tìm, mẫu xe này không có dây an toàn.” Stark vừa khởi động xe vừa nói, “hơn nữa, nếu anh buộc mình vào xe, lát nữa có chuyện gì xảy ra thì sẽ khó mà thoát thân. Đừng coi chúng tôi là người thường.”

Schiller chưa kịp nói gì, chiếc xe đã bay vút lên. Lúc này hắn cũng không dám vươn tay đẩy cửa xe, mà đành bất lực vỗ vỗ cửa sổ xe nói: “Các anh quả thực là điên rồi, không có biện pháp an toàn nào mà dám bay lên độ cao vài trăm mét, lỡ đâu rơi xuống thì sao?”

“Tôi không phải đã nói rồi sao? Nếu lỡ rơi xuống thì nhanh chóng mà chạy đi. Đương nhiên, nếu anh cứ khăng khăng muốn làm người thường, tôi cũng không phải không thể điều một bộ giáp máy đến vớt anh...”

“Thôi bỏ đi.” Schiller kiên quyết từ chối. Sau đó hắn lại có chút tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ nói: “Tốc độ cất cánh cũng khá nhanh. Rốt cuộc chiếc xe này bay lên bằng cách nào vậy?”

Peter quay đầu lại, vừa khoa tay múa chân vừa nói: “Bác sĩ đã từng đi tàu đệm từ rồi chứ? Nguyên lý gần như tương tự, chỉ là chúng ta không cần dùng đường ray để tạo lực đẩy, mà là trực tiếp tương tác với từ trường Trái Đất. Nguyên lý này cũng có thể áp dụng cho tên lửa, chỉ cần công suất đủ mạnh, là có thể trực tiếp phóng ra khỏi Trái Đất...”

“Đừng giải thích cho anh ấy nhiều như vậy.” Stark nói, “anh ấy cũng chẳng hiểu đâu. Anh cứ an tâm ngắm cảnh là được. Schiller, hãy chờ xem, ô tô bay của Stark Industries chắc chắn sẽ cực kỳ được ưa chuộng!”

“Tương tác với từ trường Trái Đất ư? Đây chẳng phải là một loại công nghệ phản trọng lực sao? Vậy công nghệ phản trọng lực mà Trung Quốc sử dụng thì sao?”

“Chúng ta dùng công nghệ phản trọng lực điện từ, nhưng trên các hạm đội tàu vũ trụ lại thực sự là một loại công nghệ phản vật ch���t.” Peter tiếp lời, “loại sau quả thực tiên tiến hơn, nhưng việc chiết xuất và lưu trữ phản vật chất quá khó khăn, đòi hỏi phải xây dựng các căn cứ thực nghiệm quy mô lớn, với mức đầu tư khổng lồ khó tưởng tượng, việc thu nhỏ sau đó lại càng khó khăn bội phần. Nói thật, tôi cũng không tài nào hiểu nổi họ đã thực hiện nó như thế nào...”

“Ưu thế của chế độ chính trị.” Lời này không phải Schiller nói, mà là Stark nói.

Nhắc đến điều này, Stark hệt như một tú tài tài giỏi nhưng không gặp thời, chu mỏ lẩm bẩm một tràng dài, nói chung là nước Mỹ sẽ mãi mãi không học được cách tập trung lực lượng để làm đại sự, đã đến thời đại thuộc địa tinh tế mà vẫn như một gánh hát rong, nếu không có anh ta ở đây, người Mỹ chắc chắn sẽ bị bánh xe lịch sử nghiền nát đến không tìm thấy phương hướng.

Schiller không phản bác cũng không tán đồng. Hắn biết rõ, Stark là một người yêu nước, nhưng anh ta cũng là một người theo chủ nghĩa lý tưởng hơi thiếu thực tế. Anh ta lấy những gì mình cảm nhận là tốt đẹp nhất để tưởng tượng, rồi dệt nên một nước Mỹ như xã hội không tưởng, lấy nước Mỹ đó để đối lập với nước Mỹ hiện tại, tự nhiên mọi mặt đều không bằng, anh ta cũng tự nhiên có rất nhiều oán giận, mang trong mình những nỗi lo dài lâu không thể giải quyết.

Mà những quân nhân thực sự đã trải qua những năm tháng huy hoàng của nước Mỹ như Captain America, những trường sinh giả đã vượt qua thời kỳ băng giá như Natasha, những người dân thường từng sống ở tầng lớp đáy của xã hội Mỹ như Peter, hay những người xuyên việt hai đời người, đồng thời trải nghiệm cả hai loại hình cuộc sống Đông và Tây phương như Schiller, thực ra đều nhìn nước Mỹ hiện tại với một tâm thái lạc quan. Có thể nói, dưới thời đại này, nước Mỹ đã bước vào thời kỳ huy hoàng nhất trong lịch sử của mình.

Không sai, Washington vẫn tranh cãi không ngừng, Quốc hội ngày nào cũng cãi vã, chính phủ liên bang, chính phủ bang, tòa thị chính và thậm chí cả chính quyền quận huyện cũng không ai chịu nhường ai, thậm chí còn cản trở lẫn nhau. Wall Street quay cuồng trong những giao dịch đẫm máu, chẳng tìm thấy một chút lương tâm nào nổi lên mặt nước.

Nhưng trên thực tế, hệ thống vận chuyển hàng không đã hoàn toàn thay đổi hình thức giao thông, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã được triển khai, các vấn đề thất nghiệp và việc làm mà nó mang lại cũng đã cơ bản được giải quyết trong vòng hai năm tiếp theo. Chi phí đi lại và ra ngoài gần như không còn tồn tại, thậm chí cả chi phí thời gian cũng không còn.

Kế hoạch khai phá Hệ Mặt Trời đã mang đến nguồn năng lượng gần như vô hạn, cũng không bị các nhà tư bản chiếm đoạt. Giá điện đã bị hạ xuống mức thấp nhất, các gia đình bình thường cũng không cần phải phiền não vì hóa đơn điện nước hàng trăm đô la mỗi tháng. Việc khai phá các hành tinh trong Hệ Mặt Trời, cùng với xây dựng các cảng không gian và hạm đội tàu vũ trụ, đã cung cấp vô số vị trí việc làm. Hiện tại, trung bình cứ ba người trong độ tuổi lao động của Mỹ thì có một người tham gia vào các công việc liên quan đến vũ trụ. Nguồn năng lượng sạch và rẻ tiền cũng giúp giảm chi phí sản xuất các nhu yếu phẩm cơ bản nhất cho sự sống còn của con người như thực phẩm và nước uống, chi phí sinh hoạt cũng theo đó giảm xuống. Chẳng sợ tiền lương không tăng, nhưng thu nhập khả dụng cũng tăng vọt.

Theo Schiller, Stark có chút rên rỉ khi không đau ốm. Nước Mỹ đã đủ may mắn. Nhìn chung lịch sử phát triển của nước Mỹ, quả thật họ chẳng chịu chút khổ nào: Thế chiến thứ nhất chẳng liên quan gì đến họ, Thế chiến thứ hai thì hưởng hết lợi nhuận, trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh trở thành ngọn hải đăng của thế giới, sau đó lại thu hoạch được cả thế giới trong vài thập kỷ. Chưa kịp hứng chịu hậu quả xấu của chủ nghĩa tư bản, họ đã nhờ sự phát triển vượt bậc của năng lực sản xuất mà nâng cao đáng kể mức sống cơ bản, và rõ ràng là mọi thứ ngày càng tốt đẹp hơn.

Nhìn lại các quốc gia khác, hoặc là bị chiến tranh tàn phá nặng nề, hoặc là gục ngã trước bình minh, hoặc là nghèo đến mức không thể tự lo liệu. Trong sự đối lập đó, nước Mỹ rất giống một học sinh siêu may mắn trong lớp, chưa bao giờ học hành chăm chỉ, nhưng cứ ôn gì là trúng đó, không ôn cũng vẫn đoán đúng.

Đặc biệt là thế hệ người cha của Stark, lúc trẻ tuổi khắp nơi là cơ hội, cứ tùy tiện làm gì đó là có thể trở nên giàu có; đến tuổi trung niên lại càng là thời kỳ hoàng kim, một người làm việc có thể nuôi sống cả gia đình; chờ đến tuổi già, thời đại liên hành tinh lại đến, chi phí sinh hoạt thiết yếu của nhân loại bị hạ xuống mức thấp nhất, lại càng sống tự do tự tại, phóng khoáng.

Điều đáng tức giận nhất là, Howard và đám nhà tư bản cùng thời, những kẻ chỉ biết hùa theo thời thế, không những không bị ghét bỏ vì sống quá kiêu ngạo, đắc ý, mà đến tuổi già lại được một cơn gió xuân thổi bay lên, thế mà còn trở thành những người tiên phong của thời đại liên hành tinh, lại trở thành những người dẫn đầu nhân loại.

Cùng với sự phổ biến của công nghệ vận chuyển hàng không và một số công nghệ thăm dò vũ trụ trong kế hoạch khai phá Hệ Mặt Trời, hiện tại một số công ty tư nhân trên Trái Đất cũng có khả năng đi thăm dò vũ trụ. Chỉ riêng xung quanh Sao Thổ và Sao Mộc đã có hơn một nghìn trạm thăm dò tư nhân lớn nhỏ được thành lập, tuyệt đại đa số đều thuộc về Mỹ và Trung Quốc.

Hơn nữa, hiện tại người dân Mỹ đã không còn thỏa mãn với việc chế tạo tên lửa nữa. Sau khi chiếc hạm đội tàu vũ trụ đầu tiên của nhân loại, ‘Midgard’, chính thức hoàn thành, không ít công ty đều bắt đầu nghiên cứu phi thuyền, muốn sở hữu đội tàu vận chuyển liên hành tinh riêng của mình, hung hăng giành lấy miếng bánh đầu tiên của thời đại liên hành tinh.

Mà NASA và Cục Vũ trụ Nga (tiền thân là Cục Vũ trụ Liên Xô), từng đại diện cho thành tựu cao nhất của nhân loại trong lĩnh vực thăm dò vũ trụ, lại càng đã đặt tầm mắt ra ngoài Hệ Mặt Trời, mong muốn triển khai hoạt động thăm dò ngoài hệ sao. Nghe nói những nhà khoa học Liên Xô đời trước vẫn còn sống, hiện tại đang nghiên cứu về các chiều không gian, có lẽ không cần bao lâu, con người sẽ đạt đến một tầm cao mới trong cả chiều sâu và chiều rộng của lĩnh vực thăm dò vũ trụ.

Cho nên mỗi khi Stark than phiền về nước Mỹ thế này thế kia, Quốc hội thế nọ thế kia với những người xung quanh, đa số họ đều chỉ làm lệ cho có vài câu. Bằng không họ còn có thể nói gì? Nói Stark hoàn toàn là ở trong phúc mà không biết hưởng phúc Versailles?

Trên thế giới này luôn có những con người hoặc những sự việc như vậy, xét về mọi mặt đều chẳng ra gì, nhưng lại có thể thành công cưỡi lên từng con sóng của thời đại. Ở một mức độ nào đó mà nói, có thể có vận may như vậy cũng là một loại thực lực. Vận mệnh quốc gia cũng là một yếu tố không thể không đánh giá trong vòng xoay lịch sử phát triển của một quốc gia.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ từ nguyên bản đều được truyen.free gìn giữ, trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.