Viện điều dưỡng mới có một hậu hoa viên thật sự xinh đẹp. Trình độ của người làm vườn tại khách sạn sang trọng bậc nhất New York sẽ không làm bất cứ ai thất vọng. Những khóm cây và hoa cỏ xếp chồng lên nhau, những cây ngô đồng, cây sồi cùng các loại cây lá rộng cao lớn đổ bóng râm mát. Điều khiến Schiller ��ặc biệt yêu thích chính là phía ngoài cửa sau có một mái hiên, những cột trụ và trần nhà đều được bao phủ bởi những giàn hoa tường vi đỏ thắm, giống hệt hàng rào sau vườn. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá và cánh hoa, chiếu xuống, khi ngồi dưới mái hiên, vừa vặn có thể ngắm nhìn đủ loài thực vật trong vườn đua nhau khoe sắc, khiến người ta liên tưởng đến mùa hè thôn dã ở châu Âu dưới ngòi bút của Monet.

Khi hoàng hôn buông xuống, khí trời dịu mát hơn, Schiller dời một chiếc ghế nằm ra ngồi ở phía bên phải mái hiên. Nghe thấy vài tiếng "thịch thịch thịch", hắn mở điện thoại ra xem thì thấy mình đã gần như bị đá ra khỏi tất cả các nhóm chat.

Hắn thở dài. Đúng lúc đó, Peter mở cửa sổ nhà bếp, thò đầu ra hỏi: “Bác sĩ, sao lò nướng không có điện vậy? Cuối cùng thì tôi cũng đã trộn bột xong rồi, bánh nướng mâm xôi nóng hổi sẽ sớm ra lò thôi.”

“Phía sau tủ lạnh có một cái công tắc,” Schiller nói, “ngươi bật nó lên thì hình như là dùng được. Nhưng ta cần phải nhắc nhở ngươi, ngươi đã thất bại bốn lần rồi. Ta xác nhận thùng rác của viện điều dưỡng sẽ không thể phát đĩa than mà ngươi ném vào đâu. Lần này nhất định phải chú ý nhiệt độ, được chứ?”

Peter ủ rũ cụp đuôi rên rỉ một tiếng nói: “Rõ ràng là tôi làm theo công thức mà dì tôi đã đưa cho...”

“Thật sao? Vậy hơn hai trăm gram đường cát kia đâu?”

“Tôi cảm thấy ngọt hơn một chút sẽ ngon hơn.”

“Mứt mâm xôi?”

“Dùng để tăng thêm hương vị.”

“Chuối nghiền?”

“Tôi lướt video ngắn thấy được.”

“Vậy nước dưa hấu thì sao?”

“Nghe nói nó sẽ làm cho khối bột mềm hơn.”

“Không thể không nói, Peter,” Schiller ngồi dậy từ ghế nằm, nhìn Peter nói, “ngươi nên đi tìm Tony.”

“Hắn sẽ thích phong cách nấu nướng của tôi sao?”

“Hắn sẽ khiến kỹ năng nấu nướng của ngươi trông có vẻ không đến nỗi tệ. Ta cũng không biết, ngoại trừ Tony Stark ra thì còn ai có thể liên tục mắc lỗi bốn lần với món bánh nướng mâm xôi đơn giản nhất. Trong lĩnh vực nấu nướng này, việc quá sáng tạo không phải lúc nào cũng là điều tốt.”

Peter lại trở vào bếp bận rộn. Schiller tựa v��o cửa sổ xem điện thoại, cảm thán nói: “Bọn họ thế mà lại đá thẳng ta ra khỏi nhóm chat sinh nhật. Trời ạ, Steve thật sự không sợ ngày sinh nhật mình sẽ thấy một chồng đĩa than bị xếp trên bàn thức ăn sao? Ta chính là người nấu ăn giỏi nhất trong số các ngươi, đá ta ra ngoài thì bữa tiệc sinh nhật này còn có ý nghĩa gì nữa?”

“Họ đá bác sĩ ra sao?” Peter hơi kinh ngạc quay đầu tìm điện thoại, tháo chiếc găng tay dính đầy bột mì ra, mở màn hình điện thoại ra xem thì quả nhiên, vài nhóm chat đều hiện lên thông báo Schiller đã bị đá ra.

“Bác sĩ đã làm gì vậy?”

“Hừ, ta cũng chẳng qua chỉ là dẫn đường cho một cặp tình lữ đang lạc lối, đã bỏ ra một chút nỗ lực nhỏ bé trong việc hàn gắn mối quan hệ tình cảm của họ.” Schiller vươn một bàn tay, ngón trỏ và ngón cái chụm lại.

Và Peter, ở khoảng trống đó, như thể nhìn thấy cả vũ trụ.

Sáng sớm hôm sau, tại phòng hoạt động của căn cứ Avengers, Steve thả mình xuống chiếc ghế sofa rộng rãi. Coulson mở hai chai bia, sau đó rót hai tách cà phê, đặt trên cùng một khay rồi mang đến c��nh bàn trà.

Cửa hông phát ra tiếng “cùm cụp”, người bước vào chính là tiến sĩ Banner.

“Chào buổi sáng, Steve! Tôi thấy bác sĩ Schiller bị các cậu đá ra rồi, hắn lại làm gì vậy?”

“Khó mà giải thích được,” Steve lắc đầu nhìn về phía hắn nói, “ngươi biết đấy, mỗi việc Schiller làm đều rất khó giải thích. Đây là phong cách của hắn.”

“Được rồi. Tôi đến đây chỉ muốn hỏi một chút cậu, Carter có bị dị ứng hạt không? Hay cô ấy có dị ứng với thứ gì khác không?”

“Không có,” Steve nói, “ngươi định làm món ăn có hạt sao?”

“Đúng vậy, tôi cùng Betty đã học được một công thức bánh kem sô cô la hạt rất ngon, tôi định thử làm xem sao.”

“Carter thì không dị ứng, nhưng ta đề nghị ngươi nên hỏi những người khác xem, nói không chừng họ có thể bị dị ứng hạt.”

“Được, trừ đặc vụ Carter là người thường ra, những siêu nhân loại kia dù có dị ứng cũng không chết được đâu. Hơn nữa ta phải nói, chiếc bánh kem này tuyệt đối đáng giá để các cậu mạo hiểm thử một lần...”

“Này! Steve! Bọn tôi về sớm đây!” Cánh cửa bị mở ra, Wolverine Logan xông vào. Steve vội vàng đứng dậy ôm hắn một cái rồi nói: “Các cậu thật sự không cần thiết phải chạy về từ xa như vậy, có phải chuyện gì lớn lao đâu...”

“Nhưng đừng nói vậy chứ, ai cũng sẽ lấy việc tham dự sinh nhật một trăm tuổi của Captain America làm vinh dự mà,” Jean đứng phía sau nói.

Ánh mắt Steve nhanh chóng lướt qua giữa hai người họ. Logan nháy mắt với hắn, rồi hai người vai kề vai bước vào trong.

“Lần này Scott coi như đã chọc giận Jean đến mức tận cùng, hai người họ đã chia tay rồi,” Logan cầm chai bia từ bên cạnh Jean, dùng móng vuốt của mình cạy nắp chai ra nói, “đây là cơ hội lớn nhất của tôi.”

“Thành thật mà nói, ta không đồng tình với cách làm của ngươi. Ta biết ngươi không có ý định phá hoại tình cảm của người khác, nhưng mà... thôi, bỏ đi.”

Logan lại có chút kinh ngạc nói: “Sao ngươi không khuyên ta gì cả? Trước kia mỗi lần ta nói đến chuyện này, ngươi đều thuyết giáo một tràng dài.”

“Đúng vậy, ban đầu ta thấy các ngươi đã rất vô lý rồi, nhưng rõ ràng là, bây giờ ta lại gặp phải những người càng không thể thuyết phục hơn,” Steve dựa vào tường, một tay chống trán nói, “sáng sớm nay ta cố ý dậy sớm hai tiếng đồng hồ, chỉ sợ bệnh viện gọi điện thoại tới.”

“Có chuyện gì vậy?” Logan căng thẳng hỏi, “là Carter và đứa bé có vấn đề gì sao?”

“Không, là Bucky.” Steve kể sơ qua cho Logan về chuyện xảy ra đêm qua. Không ngờ Logan lại tỏ vẻ không để tâm.

“Có gì đâu chứ, họ đều là người trưởng thành mà. Dù quá trình có kịch liệt một chút, nhưng chỉ cần họ tự thấy sảng khoái là được, người ngoài đâu thể quản. Huống hồ...”

Steve hơi rướn đầu về phía trước. Logan nhìn quanh, đặc biệt là nhìn về phía Jean, rồi ghé sát vào tai Steve, hạ giọng nói mấy câu. Steve không thể tin nổi nhìn hắn.

“Ngươi nghiêm túc đấy chứ?!” Steve nhìn Logan nói.

“Đương nhiên rồi, ta cũng chẳng còn cách nào,” Logan vươn tay quơ quơ nói, “ta từng đi gặp bác sĩ tâm lý, hắn đã làm một vài thí nghiệm cho ta, sau đó nói đây là phản ứng bản năng. Nếu là hồi nhỏ thì có lẽ còn có thể sửa được, chứ bây giờ thì chắc chắn là không.”

“Vậy nên ngươi chuyên tâm theo đuổi Jean, chính là bởi vì nàng sẽ không bị ngươi một nhát móng vuốt cắt nát ra khi ngươi quá độ hưng phấn mà bản năng vươn móng vuốt?”

“Cũng không hoàn toàn là thế,” Logan nói, “nhưng đúng là có một phần nguyên nhân này. Ngươi sẽ không muốn biết cảm giác khi ở khoảnh khắc hưng phấn tột độ nhất, nhìn thấy những lát cắt mô người bóng loáng rơi vãi, tan tác trên cơ thể mình, thậm chí còn nóng hổi...”

Steve nhăn mặt nhíu mày, vội vàng đẩy Logan ra, vẻ mặt không nói nên lời rồi quay về ngồi xuống ghế sofa. Coulson thấy hắn có vẻ thất thần, liền đưa cho hắn một ly cà phê nói: “Sao vậy, đội trưởng? Trò chuyện với Logan không thoải mái à?”

“Không phải, ta chỉ đang nghĩ, những người ‘biến thái’ xung quanh ta... ý ta là những con người không bình thường đến vậy, dường như nhiều hơn ta tưởng tượng.”

“Chuyện này rất bình thường, đội trưởng,” Coulson nhún vai nói, “người siêu năng lực và Dị nhân vốn dĩ không thể nói là bình thường được. Cấu tạo cơ thể và năng lực của họ khác với người thường, nên tự nhiên sẽ có một số thói quen đặc thù. Chỉ cần không gây nguy hiểm đến an toàn công cộng, không ai có thể can thiệp.”

“Hơn nữa, nói đúng ra,” Coulson nghiêng người về phía trước, hai tay ôm ly cà phê nói, “đội trưởng ngươi mới là người không bình thường kia.”

Steve nhìn về phía hắn. Coulson tiếp lời: “Có thể là do hạn chế kỹ thuật ở thời đại của các ngươi, phần lớn những người đã trải qua cải tạo gen đều sẽ xuất hiện cùng một vấn đề, đó chính là tinh lực quá thừa. Mức độ tiết adrenalin của các ngươi cao hơn người bình thường rất nhiều, điều này mang lại cho các ngươi giác quan nhạy bén hơn, thể năng mạnh mẽ hơn, sức chịu đựng tốt hơn, nhưng đồng thời cũng khiến các ngươi dễ hưng phấn hơn.”

“Vì phản ứng hưng phấn do loại hormone sinh lý này mang lại, ngưỡng kích thích tinh thần của các ngươi cao hơn người khác rất nhiều. Những hành vi thường quy của người bình thường có thể không mang lại đủ khoái cảm cho các ngươi, những người được cải tạo cần những k��ch thích sâu hơn mới có thể cảm nhận được khoái cảm.”

Steve chìm vào trầm tư. Thực tế hắn đang hồi ức, hồi tưởng lại những trải nghiệm của mình trong chuyện tình cảm. Nhưng hắn vẫn lắc đầu nói: “Ta không có cảm giác này. Khi ta thân mật với người yêu, ta cảm thấy rất thỏa mãn.”

“Đúng vậy, nhưng đó chỉ là sự thỏa mãn về mặt tinh thần,” Coulson nói, “bởi vì ngươi yêu nàng, trong tâm trí ngươi, việc tiếp xúc cơ thể với nàng mang một ý nghĩa đặc biệt, và chính ý nghĩa đó khiến ngươi cảm thấy thỏa mãn. Đội trưởng, ngươi thật may mắn, trong lòng ngươi có đủ đầy tình yêu, cho nên dù không theo đuổi những kích thích thể xác, ngươi vẫn có thể làm cho bản thân trở nên phong phú. Đây mới là sự khỏe mạnh và bình thường. Vậy nên ngươi quả thật cũng khó lòng yêu cầu mỗi người đều có năng lực này, đặc biệt là những người đã trải qua những chuyện không tốt, tình yêu của họ có lẽ đã cạn kiệt từ rất lâu trước đây rồi.”

Nghĩ đến những gì Bucky và Natasha đã trải qua, Steve trầm mặc không nói. Nhưng hắn vẫn lật tay, với vẻ mặt phức tạp nói: “Nhưng mà cho dù họ cần kích thích, cũng không nên... ý ta là, rốt cuộc thì đó là kiểu kích thích mãnh liệt như thế nào?”

“Cái này ta cũng không biết,” Coulson lắc đầu nói, “điều này liên quan đến nguyên lý hoạt động của một hệ thống truyền lực rất phức tạp giữa cơ thể và tinh thần con người. Nếu ngươi thật sự rất muốn biết, có thể đi h���i bác sĩ Schiller.”

“Ôi, trời ạ,” Steve đầu tiên che trán, sau đó lại dùng tay xoa mặt nói, “chuyện này tuyệt đối không được. Nếu nói đám người ‘biến thái’ này cũng có cấp bậc, thì Schiller đại khái chính là Pharaoh của bọn họ. Cùng hắn thảo luận những chủ đề ‘biến thái’ như vậy, sẽ làm ta cảm thấy đại não của mình đều bị ô nhiễm. Ta tuyệt đối sẽ không đi hỏi đâu.”

“Được rồi. Nhưng ta phải nói, việc ngươi nhận ra có nhiều người không bình thường xung quanh mình vào lúc này là một điều tốt.”

“Vì sao ư?”

“Thì tốt hơn là nhận ra điều đó ngay trong bữa tiệc sinh nhật. Đội trưởng, ngươi tốt nhất đừng có bất kỳ kỳ vọng đặc biệt nào đối với món ăn mà họ mang đến. Ta đã liên hệ tổ y tế của S.H.I.E.L.D, chuẩn bị sẵn bộ thiết bị rửa ruột, sẵn sàng chờ lệnh vào tối hôm đó.”

“Không khoa trương đến vậy đâu nhỉ?” Steve nói, “ngay cả khi họ không tự làm, chỉ cần xem thực đơn, hẳn là cũng sẽ không có vấn đề gì, điều đáng lo nhất là phản ứng dị ứng. Nhưng như tiến sĩ Banner đã nói, người cải tạo chắc là sẽ không bị ngộ độc thức ăn.”

“Ngươi có biết một tác dụng phụ khác mà sự phấn khởi tinh thần mang lại là gì không, đội trưởng?”

“Là gì?”

“Là tư duy phát tán, linh cơ chợt lóe, thích tạo ra những ý tưởng đặc biệt sáng tạo khi làm một việc gì đó. Nếu áp dụng vào việc nấu nướng, rất khó tưởng tượng món ăn sẽ bị họ biến thành bộ dạng gì.”

“Nhưng ít nhất vẫn còn vài người bình thường,” Steve gật đầu nói.

“Đúng vậy, có vài người. Nhưng thật sự không nhiều lắm đâu,” Coulson nói, “hơn nữa nếu ngươi nghĩ rằng ta cũng nằm trong số đó, thì ta e rằng ngươi sẽ thất vọng. Ngày hôm qua ta đã luyện tập làm bánh bông lan chiffon cả ngày, ngoại trừ việc phá hỏng cả tá trứng gà ra, hầu như chẳng có tiến triển gì cả.”

Steve thở dài một hơi, lấy điện thoại ra chuẩn bị nhắn tin cho Carter, nhắc nhở cô ấy rằng tối hôm đó không nên tùy tiện ăn bất kỳ món nào.

Đúng lúc này, tiếng “phanh” vang lên, cánh cửa bị đẩy ra. Bucky và Natasha lần lượt bước vào, cả hai đều thần thái sáng láng, nét mặt rạng rỡ, trông như trẻ ra cả trăm tuổi.

Từng chương truyện này đều là tâm sức của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.