Quá trình Schiller nghiên cứu thực đơn mới thật sự không mấy suôn sẻ. Y vốn tưởng tài nấu nướng của mình đã không tệ, lại còn xem không ít video hướng dẫn tương ứng trên các ứng dụng video ngắn. Thế nhưng, khi bắt tay vào thực hiện, mọi chuyện căn bản không giống như trong video chút nào.

Việc xử lý và ch��� biến các loại gia cầm đều trông có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại vô cùng khó khăn. Nấu để có thể ăn được thì không quá khó, nhưng để món ăn trở nên ngon miệng lại là cả một vấn đề. Gà đã vậy, ngỗng và vịt còn khó hơn gấp bội. Hơn nữa, hai loại gia cầm này càng đòi hỏi sự khéo léo trong chế biến.

Vịt ít mỡ, thịt nạc, da cũng mỏng. Chỉ cần xử lý sai sót một chút thôi, món ăn sẽ trở nên dở tệ. Còn ngỗng lại có một mùi vị lạ, nếu không được chế biến tốt sẽ rất tanh, không phải ai cũng có thể ăn quen được.

Chủ yếu là người Mỹ không mấy khi ăn hai loại gia cầm này, và Đội Trưởng Mỹ Captain America, một người Mỹ chính gốc, đương nhiên cũng không ngoại lệ. Để anh ấy có thể ăn quen, thịt không được phép giữ lại bất kỳ mùi lạ nào, nhưng đồng thời lại phải có mùi thịt và vị tươi ngon. Đây quả thực là một độ khó cấp địa ngục.

Kỳ thực, những điều này cũng không quá khó, Schiller cũng coi như có chút kinh nghiệm trong việc chế biến gia cầm. Điều làm y vướng mắc chính là bước cuối cùng: làm sao để trong qu�� trình quay hoặc nướng, da vẫn giữ được độ giòn rụm, mà thịt bên trong lại mềm mọng, đậm đà.

Lửa quá lớn, da sẽ giòn tan nhưng thịt lại khô. Ngược lại, nếu muốn thịt mềm mọng nước, da lại dễ bị dai, không đủ giòn. Schiller đã thử đủ mọi cách, từ cải tiến giống ngỗng cho đến cấu trúc lò nướng, nhưng vẫn không đạt được kết quả mong muốn. Y thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu phong thủy nước Mỹ có vấn đề chăng.

Chiếc lò mà y sử dụng là một lò gạch tự xây, được đặt ngay cạnh nhà bếp ở tầng một của viện điều dưỡng. Ngoài sân sau, khách sạn này còn có một sân phụ, chính xác hơn là một lối đi bên hông nối từ sân sau ra sân trước. Chủ nhân cũ của khách sạn đã bịt kín lối đi này, chỉ dùng để chứa đồ tạp nham. Sau khi Schiller mua lại khách sạn, y đã dọn dẹp sạch sẽ mớ đồ đạc bên trong và mở một cánh cửa từ nhà bếp thông ra sân phụ. Nhờ vậy, y có hai nhà bếp: một trong nhà và một ngoài trời.

Nhà bếp bên trong chủ yếu dùng để chế biến những món ăn đơn giản như cơm Tây hay salad; còn bên ngoài, Schiller đã xây một bếp đất kiểu nông thôn, chuyên dùng để nấu những món chiên xào. Lần này, y lại xây thêm một lò nướng cạnh bếp đất, dùng để quay vịt và nướng ngỗng.

Kỳ thực, những chiếc lò điện chuyên dụng dùng để quay vịt và nướng ngỗng mà các nhà hàng cao cấp sử dụng cũng có thể mua được ở Mỹ. Thế nhưng, Schiller lại cho rằng, chiếc lò nướng ngỗng ngon nhất chính là chiếc lò do tự tay mình xây, và hơn nữa, nó không chỉ đơn thuần là nướng mà thật sự là dùng lửa đốt trực tiếp, hương vị quả thực tuyệt hảo. Bởi vậy, Schiller thà tự tay xây lấy một cái lò, chứ nhất quyết không mua đồ có sẵn.

Dù cho ông chủ nhà hàng kia đã hào phóng chỉ dạy Schiller cách xây lò nướng, Schiller cũng đã thật sự làm theo lời ông ấy để tạo ra một chiếc lò giống hệt. Thế nhưng, y vẫn không thể nướng ra được hương vị đặc trưng của món ăn nhà người ta.

Rất nhiều người cho rằng, món ăn Trung Quốc khó học là vì các công thức thường ghi "lượng vừa đủ," "vừa phải," trong khi người phương Tây lại đặc biệt chú trọng sự chính xác đến từng gram, từng khắc, do đó xác suất thành công khi nấu ăn của họ sẽ cao hơn một chút. Tuy nhiên, điều này cơ bản chỉ giới hạn ở những món ăn cơ bản, còn đối với các món phức tạp hơn một chút thì không đúng.

Schiller đã đến nhà hàng quen thuộc của mình để ghi chép lại mọi động tác của ông chủ khi nướng ngỗng, mọi công thức nguyên liệu đều được ghi chính xác đến từng miligam. Có thể nói, mọi thứ y l��m đều giống hệt của người ta, nhưng vẫn không thể tạo ra được hương vị đặc trưng ấy.

Qua quan sát, Schiller phát hiện, dù cấu trúc lò nướng có giống nhau, nhưng lửa lại là một yếu tố vô cùng không ổn định. Ngay cả khi sử dụng cùng loại củi, thêm củi vào cùng thời điểm, ngọn lửa cháy ra vẫn hoàn toàn khác biệt. Lần nào nướng thành công, lần nào thất bại hoàn toàn phụ thuộc vào may rủi, và điều đó cũng dẫn đến chất lượng sản phẩm không đồng nhất.

Muốn nâng cao xác suất thành công, cần phải luyện tập rất nhiều, nắm bắt được "tính khí" của chiếc lò nhà mình, và phải tùy cơ ứng biến trong suốt quá trình nướng. Rất nhiều lúc, mọi thứ chỉ dựa vào cảm giác, căn bản không có công thức chính xác nào có thể chỉ dẫn.

Hiện tại, hầu hết các công đoạn chuẩn bị ban đầu đều đã hoàn tất. Phần còn lại chỉ là không ngừng luyện tập và điều chỉnh các chi tiết nhỏ. Điều này chắc chắn sẽ tốn một khoảng thời gian.

Vấn đề là, sinh nhật của Steve sắp đến nơi rồi, thật sự không còn nhiều thời gian. Nếu phương pháp dựa trên kinh nghiệm không hiệu quả, Schiller chỉ có thể lựa chọn một phương pháp khoa học hơn. Y bèn gọi Peter và Stark đến.

Mấy người đứng trước lò nướng ở sân phụ. Schiller giải thích cho họ cách thức hoạt động của chiếc lò này, sau đó còn cầm một con vịt ra làm mẫu cho họ xem.

Trong quá trình vịt dần chín tới, Stark đã có phần chịu không nổi. Y nói: “Món này đã đủ thơm rồi, rốt cuộc anh còn muốn theo đuổi điều gì nữa? Anh định biến chúng tôi thành những kẻ ăn phụ gia thực phẩm à?”

“Thì không cần tôi phụ trợ.” Schiller bĩu môi đáp, “hơn nữa, các anh cũng đừng tự dát vàng lên mặt mình, phụ gia thực phẩm thì làm sao mà nổ tung được. Ý tôi là, món này da không giòn, chứng tỏ lửa có vấn đề. Các anh phải nghĩ cách giúp tôi cải tiến cái lò nướng này một chút.”

“Cái này từ từ đã.” Peter nói, “cháu không quan tâm da nó có giòn hay không. Cháu thật sự rất đói bụng rồi, bác sĩ. Món này thơm quá. Nướng xong chưa ạ? Cháu có thể ăn được chưa?”

Peter cứ thế dán mắt vào bên trong lò nướng, không ngừng nuốt nước miếng, rõ ràng là đói đến lả người. Stark cũng ho khan một tiếng rồi nói: “Để sự nghiệp nấu nướng của chúng ta được tiếp diễn, Peter hôm qua lại đến chỗ Nick để nhận thêm một phần sức mạnh Spider Totem. Anh cũng biết đấy, khi nó mới biến thành Spider-Man thì đã đói đến mức nào rồi. Dù sao chúng ta cũng phải làm cho thằng bé tuyệt vời này được ăn no bụng chứ…”

Schiller biết Stark tự mình muốn ăn nhưng ngại mở lời. Y lại cho thêm một ít củi vào lò rồi nói: “Đừng nóng vội, nhanh thôi. Nhưng tôi cần phải nói rõ với các anh, đây chưa phải là phiên bản cuối cùng, cũng không đại diện cho tài nấu nướng của tôi.”

“Anh đánh giá chúng tôi quá cao rồi, bác sĩ. Như lời anh nói, vị giác của chúng tôi đã bị đường hóa và tinh dầu công nghiệp bào mòn, thật sự không thể nào nếm ra được những khác biệt hương vị tinh tế. Đối với chúng tôi, mức độ ngon miệng đã có một giới hạn nhất định. Dù anh có làm tốt đến mấy, chúng tôi có lẽ cũng không cảm nhận được sự khác biệt nào đâu.”

“Các anh có nghĩ rằng, bản thân tôi cũng muốn ăn không?” Schiller khoanh tay dựa vào thành bếp nói, “đến tối ngày hôm đó, đồ ăn dám động vào vốn đã chẳng còn nhiều, đồ ăn ngon lại càng ít ỏi. Nếu tôi không tự làm món gì đó thật ngon một chút, chẳng lẽ cứ chịu đói cả đêm sao?”

Peter nhất thời im lặng không nói. Món bánh raspberry của cậu ấy gần đây có chút tiến bộ, từ cấp độ "hiện trường hỏa táng" đã "tiến hóa" thành "hiện trường án mạng." Không biết là do cậu ấy cho quá nhiều nhân bánh hay vì lý do gì, mà rất nhiều lần mứt trái cây bên trong bánh đều trực tiếp trào ra ngoài, cảnh tượng trông rất giống ai đó đã mổ bụng chiếc bánh trái cây đáng thương. Nếu có cảnh sát trong giới phù thủy, cậu ấy rất có thể đã bị buộc tội giết người cấp độ một và phải ngồi tù rồi.

“Nhưng tôi đã sắp thành công rồi.” Stark vỗ ngực đôm đốp nói, “hiện tại tôi đã có thể chiên ra đế bánh hamburger, tôi đang điều chỉnh công thức phô mai. Sẽ không mất bao lâu nữa là có thể lắp ráp chúng lại…”

“Tony, anh có phải đã bỏ qua vấn đề quan trọng nhất rồi không?” Peter dọn một chiếc ghế nhỏ, ngồi trước lò nướng, mắt chăm chú nhìn chằm chằm con vịt quay bên trong, rồi nói, “Thịt bò thì sao?”

“Cái gì cơ?”

“Thịt bò cho bánh. Anh đã thử làm nhân thịt bò chưa?”

“Cái này thì có gì phải thử đâu.” Stark có chút khó hiểu nói, “tôi đã thấy những đầu bếp đó chiên nhân thịt bò rồi, chẳng phải là viên thịt lại thành một khối rồi áp lên vỉ sắt, chiên đến tám phần chín là xong sao?”

“Anh định dùng loại thịt bò nào? Thịt đông lạnh ở siêu thị sao?” Schiller vừa pha nước chấm trên bàn điều khiển bên cạnh, vừa nói, “Tỷ lệ nạc mỡ phải chọn thế nào? Dùng loại mỡ nào? Steve thích ăn chín mấy phần?”

“Trời đất ơi!” Stark lại bắt đầu than vãn, “tôi luôn cảm thấy nếu không có các anh thì tôi đâu có nhiều chuyện phiền toái đến thế!”

“Biết làm sao bây giờ.” Peter xoa mặt nói, “ai cũng quý mến Steve, ai cũng rất coi trọng sinh nhật lần thứ 100 của anh ấy, nên mọi người đều dùng hết mọi thủ đoạn để làm anh ấy vui. Ngay cả Natasha còn đi học nấu ăn, nếu chúng ta không cố gắng một chút, chắc chắn sẽ bị bỏ lại phía sau.”

“Đây chính là nội cuốn.” Schiller nói, “nhưng cũng không thể nói là tôi khởi xướng đâu. Các anh có biết không? Món thịt xông khói hấp cơm mà Clint định làm, phần thịt xông khói là do anh ấy tự ướp, loại gỗ táo dùng để hun khói cũng được vận chuyển từ quê nhà anh ấy đến! Công thức là do bà nội anh ấy truyền lại đấy!”

Stark quay người lại đối mặt bức tường, không ngừng dùng trán đập vào tường rồi nói: “Tôi bắt đầu hơi hối hận khi chọn món cheeseburger đơn giản nhất rồi. Nhưng tôi thậm chí còn không biết quê nhà mình có món ăn đặc sắc nào nữa…”

“Anh không phải sinh ra ở Long Island sao?” Schiller nói, “Tại sao không làm món trà đá Long Island Iced Tea nổi tiếng thế giới? Hoặc là BBQ hải sản?”

“Những món anh nói cũng đâu có khó hơn cheeseburger là bao.” Stark thở dài nói, “hơn nữa bản thân tôi cũng không thích ăn mấy món đó. Các nhà hàng hải sản ở Long Island cái nào cũng thái quá, lần trước tôi đi ngang qua đó định mua một con cua tuyết mang về, đến khi hóa đơn đưa ra, tôi chỉ muốn bảo họ vứt con cua đó trở lại biển luôn.”

“Nhắc đến chuyện này, các anh có biết câu chuyện của Clint và Natasha không?” Stark như đột nhiên nghĩ ra điều gì, có chút phấn khích xoa tay nói, “Hai người họ chắc chắn đã có gì đó với nhau rồi.”

Schiller và Peter liền xích lại gần. Stark đắc ý nói: “Các anh chắc chắn không biết, trước đây Natasha quyết định hoàn toàn về phe S.H.I.E.L.D chính là vì Hawkeye. Giữa hai người họ từng có một đoạn tình cảm, thậm chí còn sớm hơn cả tôi và Natasha nữa.”

“Vậy rốt cuộc chuyện năm ấy là thế nào?” Schiller tò mò hỏi. Y nhớ rất rõ, khi y mới đến thế giới Marvel này, thực ra chưa hề gặp Black Widow. Đặc vụ S.H.I.E.L.D mà y tiếp xúc sớm nhất là Coulson, lúc đó Black Widow còn mất tích. Chẳng lẽ cô ấy chính là vào thời điểm đó đã nảy sinh tình cảm với Hawkeye sao?

Nhưng thời điểm đó còn quá sớm, Stark còn chưa trở thành Iron Man. Vì vậy, khả năng cao hơn là vào một thời điểm muộn hơn một chút, tức là khi Natasha trà trộn vào Tháp Stark với vai trò thư ký riêng của Stark. Chỉ là khi ấy, Schiller và Stark vẫn chưa thân thiết đến mức hiểu rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì giữa họ.

“Các anh có biết Natasha từng giả dạng thành người thường, rồi còn nhận lời mời làm thư ký riêng cho tôi không?”

“Đương nhiên rồi, sau đó hai người các anh còn…”

“Đừng nhắc đến chuyện đó!” Stark nói, “lúc ấy tôi say quá, hơn nữa tôi đâu có biết cô ta là Black Widow. Cô ta còn liên tục dùng chuyện này để làm bại hoại danh tiếng của tôi…”

“Được rồi, được rồi, anh nói tiếp đi.”

“Theo tôi được biết, lúc ấy Natasha đang lái xe tan tầm về nhà, hình như là đi ngang qua khu Fifth Avenue. Clint không hiểu vì sao lại bị cảnh sát nhầm thành kẻ trộm trang sức, đang bị họ đuổi theo. Anh ta liền nhảy lên xe của Natasha, và sau đó đã bị cô ấy mê hoặc. Natasha nhìn ra anh ta có thân thủ không tệ, bèn muốn lợi dụng anh ta để đối phó Iron Man, thế là cô ta đã quyến rũ anh ta y như cách cô ta quyến rũ tôi vậy. Tên tiểu tử đó thật sự đã gây cho tôi không ít rắc rối.”

“Anh ta đã làm gì?” Trên mặt Schiller hiện lên nụ cười. Lúc ấy y vừa mới đến thế giới Marvel, còn chưa đứng vững gót chân, mà khi đó lại đúng lúc là một thời kỳ hỗn loạn, rất nhiều tình tiết nổi tiếng đều đồng thời diễn ra. Dù y có biết đại khái tình tiết nào sẽ xuất hiện trong khoảng thời gian này, y cũng không có phân thân thuật, không thể nào xem hết được tất cả.

Kỳ thực, có vài tình tiết không quá quan trọng, nhưng bỏ lỡ cảnh Iron Man gặp vận rủi thì tuyệt đối là một tổn thất lớn. Tuy nhiên không sao, chẳng phải vẫn còn có người từng tự mình trải qua để kể lại đó sao?

Stark hiển nhiên cũng nhìn ra ý cười trên mặt Schiller khi thấy y gặp chuyện vui, y hừ lạnh một tiếng rồi im bặt. Đúng lúc này, vịt quay đã nướng xong, Schiller xách cả con vịt từ lò ra, trực tiếp dẫn Peter vào bếp ăn, còn khóa chặt cánh cửa nối giữa bếp và sân lại.

“Này!” Stark vừa lật cửa sổ vừa hét lên, “Chừa cho tôi một chút! Hai tên khốn này!”

Bản dịch này là kết tinh của công sức chuyển ngữ, chỉ duy nhất được công bố tại truyen.free.