Ngồi trong văn phòng của viện điều dưỡng mới, Schiller đang chuyên tâm phác họa truyện tranh. Vì thời gian eo hẹp, việc dùng phong cách tinh tế để hoàn thành toàn bộ câu chuyện là điều bất khả, bởi vậy Schiller đã chọn cách dùng bút máy phác họa đường nét Gamma kết hợp bút tô màu, dùng ánh sáng và bóng tối mạnh mẽ cùng các khối màu lớn để thể hiện hình ảnh, chuyên tâm vào bố cục khung hình và cốt truyện.

Trái ngược với suy nghĩ của nhiều người, so với truyện tranh đen trắng, truyện tranh màu sắc rực rỡ kỳ thực lại đơn giản hơn. Một khi có thể vận dụng màu sắc, tự nhiên sẽ tăng thêm nhiều yếu tố thú vị về mặt thị giác, đồng thời yêu cầu về nguồn sáng động và kết cấu chặt chẽ cũng sẽ giảm bớt. Chỉ cần bố cục khung hình cơ bản không đi chệch hướng, nhìn chung đều sẽ không tồi.

Schiller đã áp dụng phương pháp này: dùng bút máy phác thảo hình dáng tổng quát, sau đó tô màu lên, rồi dùng bút nét để thêm thắt chi tiết. Phần hội họa cơ bản xem như đã hoàn thành. Nếu bỏ qua phần nét vẽ, trông nó sẽ hơi giống bản nháp tranh sơn dầu, khá phù hợp với gu thẩm mỹ truyện tranh của người phương Tây.

Cũng bởi thời gian quá eo hẹp, Schiller chỉ kịp phác họa một phần. Hắn đã tuân theo đề nghị của Gwenpool, không vẽ cảnh Captain America đại chiến Hidra, mà bắt đầu từ lúc anh đột phá lớp băng, trở về với xã hội văn minh nhân loại. Phần truyện này nhấn mạnh sự bàng hoàng, lạc lõng của anh khi trở về thời đại mới.

Schiller thực ra biết rất nhiều câu chuyện tương tự, tỉ như Steve vừa trở về đã không biết dùng đồ điện hiện đại, gây ra không ít chuyện dở khóc dở cười; anh ấy cố chấp giữ nguyên thói quen sinh hoạt và sở thích cũ, có chút không hợp với lối sống của người hiện đại.

Mặc dù anh ấy đã thoát khỏi tình cảnh khó xử này trong thời gian rất ngắn, nhưng vẫn còn rất nhiều điều có thể đưa vào tranh. Schiller vừa hồi tưởng ký ức lúc đó, vừa đặt bút, quả thật có thể nói là đặt bút như có thần linh trợ giúp.

Ban đầu, nỗi lo về bố cục khung hình của anh ấy hóa ra hoàn toàn không phải vấn đề, rốt cuộc anh ấy đã đọc nhiều truyện tranh như vậy đâu phải vô ích. Nếu nói về người hâm mộ truyện tranh, anh ấy mới là người cuồng nhiệt nhất. Truyện tranh của cả hai đại thế giới cơ bản đều đã xem qua. Cái gọi là ‘thuộc lòng ba trăm bài thơ Đường, không biết làm thơ cũng biết ngâm’, chính là như vậy.

Hơn nữa, câu chuyện của Steve quả thực rất có ý nghĩa: Từ một người tiên phong của thời đại, anh lại trở thành một cổ vật lạc hậu. Sự chuyển biến trong hành vi của anh đã diễn ra trước sự chuyển biến trong tâm lý. Hơn nữa, Schiller với tư cách là bác sĩ tâm lý, đã trực tiếp tham gia toàn bộ quá trình chuyển biến tâm lý của anh, có thể miêu tả những suy nghĩ và cảm xúc lúc đó của Steve một cách sống động như thật.

Để kịp hoàn thành truyện tranh, Schiller đã không quản ngại bất cứ điều gì, mỗi ngày ít nhất ngồi trước bàn vẽ mười tiếng đồng hồ, kiệt sức còn phải nghiên cứu món vịt quay và ngỗng nướng.

Tuy nhiên, ở phương diện này cuối cùng cũng đã có chút tiến triển. Stark và Peter đã giúp anh cải tạo lò nướng, chủ yếu là thêm vào một chiếc quạt gió hiện đại hóa, nhờ đó có thể kiểm soát ngọn lửa chính xác hơn. Mặc dù ngỗng nướng vẫn chưa thật sự hoàn hảo, nhưng vịt quay cơ bản đã có thể hoàn hảo tái hiện hương vị vịt quay Bắc Kinh.

Khi tiệc sinh nhật của Steve còn ba ngày nữa, đa số mọi người đều đã hoàn tất công tác chuẩn bị của mình.

Peter quả thực thiếu hụt một chút thiên phú trong việc nấu nướng, hay nói đúng hơn là cậu ấy không mấy am hiểu. Nhưng trước khi bắt đầu, cậu ấy đã không biết điều này, nhất quyết phải căng da đầu nướng bánh nướng mâm xôi. Hơn nữa, chiếc bánh nướng mâm xôi mang đến tiệc sinh nhật không phải loại khẩu phần gia đình thường ngày – chiếc khuôn nướng lớn đó dài hơn một mét, một khi không kiểm soát tốt lửa thì rất dễ bị sống hoặc cháy khét. Cuối cùng vẫn là Schiller đã giúp cậu một tay, thành công làm ra một mâm bánh nướng vàng óng rực rỡ.

Ngược lại, món bánh kẹp phô mai của Stark lại tiến triển vô cùng thuận lợi, có lẽ vì món này thực sự đơn giản. Sau khi khắc phục được khâu khó nhất là nướng vỏ bánh mì, phần thịt bò và phô mai được điều chỉnh tỉ lệ vài lần, hương vị liền trở nên khá tuyệt. Xem xét đến khẩu vị của Steve, Stark còn giảm bớt lượng muối trong phô mai, thêm chút tiêu vào phần thịt bò và rắc mè trắng lên vỏ bánh mì. Thành phẩm khiến ngay cả Schiller cũng không thể không tán thưởng rằng nó thực sự rất ngon.

Natasha bận rộn khắp thế giới để đuổi bắt những kẻ thù mới lẫn cũ, đến khi ngày cận kề mới vội vàng ‘ôm chân Phật’. Nhưng cô ấy quả thực có thiên phú trong nấu nướng, không chỉ làm một lượng lớn món salad Olivier, mà còn cùng Ivan nướng ba chiếc Dalieba hạt cải tiến, mỗi chiếc dài hơn một mét. Khi Schiller nhìn thấy những chiếc bánh mì khổng lồ đó, anh quả thật không khỏi kinh ngạc đến mức thất sắc.

Món này tuyệt đối có thể coi là nỗi ám ảnh tuổi thơ của anh. Hồi ấy, viện nghiên cứu nơi anh làm việc có không ít chuyên gia Liên Xô, nên nhà ăn thường xuyên cung cấp các món ăn đặc trưng của Nga, trong đó thứ khó ăn nhất chính là chiếc Dalieba cứng như gạch ấy. Trớ trêu thay, Anatoly lại rất thích ăn món này, Schiller đã cố gắng thử đi thử lại nhiều lần, nhưng anh vẫn không thể nhai nổi hay nuốt xuống, hơn nữa nó còn có một mùi chua nồng, khó chịu. Anh từng vì thế mà hoài nghi sâu sắc rằng liệu người Liên Xô có phải không hề có vị giác hay không.

Để xác nhận mùi vị của món này, Natasha còn cố ý mang đến một bản dùng thử – một miếng bánh mì nhỏ to cỡ bàn tay. Schiller nhìn món này mà do dự mất nửa giờ không dám động đũa, mãi cho đến khi Natasha nói chuyện riêng với anh, yêu cầu anh chia sẻ báo cáo thử nghiệm, Schiller mới miễn cưỡng cắn một miếng.

Kết quả hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh, chiếc Dalieba mà Natasha và mọi người nướng lại khá ngon, hơi giống bánh mì hạt có phần hơi cứng một chút. Hương vị lúa mạch nồng đậm, nhai đến cuối cùng sẽ hơi chua nhẹ, nhưng không hề khó ăn, lại còn có hạt và nho khô để cải thiện hương vị, thậm chí còn ngon hơn cả bánh mì chính ở bên này. Schiller vô cùng kinh ngạc trước tài nấu nướng của Natasha và Ivan.

Món ăn của Wanda và Jarvis thì tương đối đơn giản. Hai người họ cùng nhau làm món hầm Provence, chỉ là cắt các loại rau củ thành lát đều tăm tắp rồi bày lên đĩa, sau đó hầm chín. Món này không hẳn là ngon tuyệt hay khó ăn, mà điểm đặc biệt là bày trí rất đẹp mắt, rất phù hợp mang đến các buổi tụ họp.

Bánh kem của Coulson cũng xem như đã nướng xong, nhưng anh ấy quả thực không tài nào giải quyết được vấn đề kem tươi dễ đổ, khiến bánh kem bị xẹp ở giữa. Tuy nhiên, anh ấy đã giải quyết bằng cách dùng nhiều lớp bơ, và quả nhiên, anh đã tự học kỹ thuật vẽ đường trên mạng, tự mình vẽ chân dung Steve lên bánh.

Những người khác cơ bản đều mang món ăn đặc trưng quê nhà của mình. Schiller còn đặc biệt hỏi thăm Xu Shang-Chi mang món gì, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, anh ấy đã làm món cá hầm ớt, cũng là một món ăn nổi tiếng của quê hương anh.

Về phần quà tặng, mọi người cơ bản đều chọn giữ bí mật, như vậy khi mở ra trong bữa tiệc mới có thể tạo cảm giác bất ngờ. Sau khi Schiller hoàn thành truyện tranh, anh ấy không đem in ấn, mà tìm kiếm hướng dẫn làm sách trên mạng, tự mình dùng chỉ khâu các trang bản thảo thành sách, rồi ký tên mình vào, cho vào hộp quà.

Ngày sinh nhật hôm ấy là một ngày nắng đẹp. Bữa tiệc sinh nhật được tổ chức tại căn cứ của The Avengers, sẽ kéo dài từ giữa trưa cho đến tận nửa đêm. Việc đầu tiên Schiller làm sau khi rời giường là ăn chút gì đó, bởi anh biết nhóm người này sau khi đến sẽ bắt đầu uống, hơn nữa đều là loại rượu tiệc tùng có bỏ nhiều đá, nếu không ăn lót dạ chút gì, rất dễ hại dạ dày.

Sau khi dùng bữa sáng xong, Schiller liền bắt đầu chế biến những món ăn chính cho bữa tiệc. Anh tranh thủ lúc rảnh rỗi liếc nhìn nhóm trò chuyện, mọi người đều đang khoe ảnh bắt đầu công việc, hệt như một cuộc thi – người mặc tạp dề, kẻ đội mũ đầu bếp; người thái rau rửa rau, người thì khuấy bột mì. Ai nấy đều làm việc với khí thế hừng hực.

“Bác sĩ!” Một giọng nói vang lên ngoài cửa sổ, “Đến đây! Nguyên liệu anh muốn đây!”

“Ồ, cảm ơn, Pietro.” Schiller thắt xong tạp dề, rũ rũ tay cho khô nước, rồi nhanh chóng đi ra ngoài, nhận lấy túi ni lông lớn từ tay Pietro, sau đó từ trong túi móc ra một thẻ quà tặng siêu thị đưa qua, nói: “Thực phẩm đông lạnh ở siêu thị này rất ngon, cậu có thể mua thêm nhiều một chút mang về tinh hệ Andromeda, tôi biết các cậu ở bên đó chẳng ăn được món gì ngon lành đâu.”

Pietro tỏ ra vô cùng cảm động, nhận lấy thẻ quà tặng cho vào ví, rồi nói: “Cảm ơn người Trung Quốc, ở bên đó tôi toàn phải sống dựa vào mì sợi và hoành thánh. Anh sẽ không muốn biết tôi đã cảm động đến mức nào khi nhìn thấy một quán mì xào do người Trung Quốc mở gần tiền đồn của quân đội tại tinh hệ Andromeda đâu……”

“Những Dị Nhân từ tinh hệ Andromeda đã đến rồi sao?”

“Vâng, họ đã đến Học viện dành cho Thanh niên tài năng của Xavier. Học sinh và các giáo viên đang chuẩn bị cùng nhau làm một món ăn, đại khái là khoai tây nghiền gì đó, Charles và Erik thì cùng nhau làm món Đức, hình như là giò heo nướng.”

“Đúng vậy, hai người họ ở cùng nhau thì chỉ có thể làm món Đức, chứ làm sao mà làm món Anh được chứ?”

Pietro bật cười ha hả, rồi nói: “Tôi còn phải đến chỗ Wanda một chuyến nữa, sáng sớm cô ấy gọi điện nói phát hiện hạt tiêu trắng bị vón cục không còn tươi, tôi phải đi mang cho cô ấy một lọ mới. Tôi đi đây, bác sĩ.”

Schiller vẫy tay. Khi anh quay trở lại quầy bếp, đúng lúc một tia nắng sớm rọi vào, mang sắc cam ấm áp, hơi nhuốm vẻ u buồn. Anh quay đầu nhìn sang phía bên kia, xuyên qua những hàng rào và dải cây xanh tầng tầng lớp lớp, có thể nhìn thấy cây cối ở Công viên Trung tâm đang bừng tỉnh trong nắng sớm.

Đây là một buổi sáng trong trẻo, tươi sáng và tràn đầy sức sống biết bao. Tại khu rừng thép Manhattan của New York, trên thảm xanh Central Park, dưới vòm trời xanh nhạt điểm xuyết mây trắng, sự mong chờ về một ngày an nhàn, tươi đẹp như vậy đang chảy trôi tựa dòng sông, nở rộ tựa những đóa cúc non.

Schiller xử lý sạch sẽ các nguyên liệu nấu ăn trong tay, dùng bàn chải cẩn thận phết lớp nước da lên, sau đó đặt chúng vào bếp lò, rồi lập tức đi thêm củi đốt lửa, lại dùng quạt gió để kiểm soát nhiệt độ bếp thật tốt.

Vào mùa hè, việc ngồi cạnh bếp lò thực sự rất nóng, việc nhóm lửa cũng khó tránh khỏi làm bẩn tay và quần áo, nhưng Schiller một chút cũng không bận tâm. Đối với mỗi người mà nói, nấu nướng chưa bao giờ là một việc đơn giản, đòi hỏi tiêu hao rất nhiều thể lực và tinh lực. Mặc dù vào khoảnh khắc nếm được món ngon, nhiều người sẽ cho rằng sự hao phí đó là xứng đáng, nhưng nếu nhờ đó mà nhận được lời khen ngợi từ những người mình yêu thương, thì mọi mệt nhọc và hình tượng không đẹp mắt trong quá trình ấy sẽ trở thành huân chương của người chiến sĩ khi được duyệt. Tình yêu đọng lại trong món ăn cùng nhau chảy vào dạ dày và trái tim, khiến mọi người dùng phương pháp nguyên thủy nhất là ăn cơm để cảm nhận được nhiều tình nghĩa nhất.

Khoảnh khắc vịt quay và ngỗng nướng ra lò, đầu của mọi người trong mỗi căn phòng của viện điều dưỡng đều thò ra. Họ bắt đầu lớn tiếng hoan hô, vỗ tay reo hò không ngớt, hiển nhiên ai nấy đều biết vị bác sĩ của họ gần đây đang bận rộn điều gì.

“Hãy thay tôi gửi lời hỏi thăm tới Captain America!” Có người hô lên.

Schiller ngẩng đầu nhìn về phía họ, họ cũng vẫy tay về phía anh. Anh cảm giác mình như một vị tướng quân sắp xuất chinh, đang từ biệt dân chúng đầy ắp niềm mong đợi vào chiến thắng. Dù vũ khí của anh chỉ là vịt quay và ngỗng nướng, nhưng anh vẫn tràn đầy tự tin… cho đến khi chiếc ô tô bay của Stark và Peter xuất hiện trên đỉnh đầu anh.

“Này! Schiller! Lên xe! Chúng ta phải khởi hành thôi!”

Đây là kết tinh của công phu dịch thuật, một tặng phẩm dành riêng cho độc giả tại truyen.free, kính mời thưởng thức.