"Ngươi... ngươi không sao chứ?"

Giọng điệu phức tạp của Batman kéo Schiller trở về thực tại. Điều này khiến Tham Viên không thể lập tức đẩy Ngạo Mạn và Tham Lam khỏi tầng ý thức bên ngoài. Hắn đành phải một lần nữa tiếp quản cơ thể, gượng gạo nở một nụ cười với Batman rồi nói: "Ta không sao. Ngươi cảm thấy thế nào?"

"Ta không thể nói là mình đã hoàn toàn thích ứng cơ thể này," Batman khẽ lắc đầu đáp, "nhưng với sự hỗ trợ của trang bị nano, ta nghĩ mình sẽ sớm thích nghi được thôi. Ngươi có thể kể cho ta nghe về tình hình hiện tại trong thành không?"

"Đương nhiên." Schiller gật đầu nói, "Hiện tại trong thành có ba thế lực chính: Order of St.Dumas do Azrael Paul dẫn dắt, League of Assassins do nữ sĩ Shiva cầm đầu, và quân kháng chiến do Tourne lãnh đạo. Đến nay, thủ lĩnh của cả ba thế lực này đều đã tử vong, nhưng các thành viên cấp dưới vẫn đang hỗn chiến trong thành."

Nói đến đây, Schiller chợt như nhớ ra điều gì đó, nói thêm: "Tuy nhiên, đằng sau tất cả vẫn còn ẩn giấu một thế lực thứ tư."

"Ta biết," Batman nói, "ta và Batman đã đến cứu ta, chính là đã thua dưới tay bọn chúng."

Mắt Schiller sáng rực, hắn hỏi: "Ngươi có biết bọn họ là ai không?"

"Vị Batman kia dường như biết, nhưng hắn chưa từng nói với ta," Batman lắc đầu đáp, "ta chỉ có thể nói cho ngươi rằng, bọn chúng sở hữu rất nhiều sức mạnh thần kỳ. Hơn nữa, ngươi càng mạnh thì bọn chúng lại càng mạnh."

"Ngươi có thể kể chi tiết hơn về những gì đã xảy ra khi hai người kề vai chiến đấu không? Có lẽ ta có thể phân tích ra một vài thông tin hữu ích."

"Không lâu trước đây, hắn đã đến đây cứu ta. Giống như ngươi, hắn cũng trao cho ta trang bị nano, và nói rằng đây là thứ hắn lấy được từ một Batman bị điên sau khi đánh bại người đó. Ta đã nói với hắn rằng đó không phải Batman, mà là một quái vật sở hữu thân thể Batman nhưng mang theo bộ não của Joker. Hắn dường như bừng tỉnh đại ngộ."

"Nói cách khác, khi hắn đến đây cứu ngươi, hắn đã đánh bại nano Batman rồi sao?" Schiller lẩm bẩm tự nói, không khỏi cảm thán: "Hắn quả thực quá mạnh mẽ."

"Đúng vậy. So với hắn, ta thật sự không thể xưng là gì một Hiệp Sĩ Bóng Đêm." Batman lắc đầu, lộ vẻ mệt mỏi và bất đắc dĩ. Schiller ngước mắt nhìn hắn, mặc dù hiện tại hắn đang dùng thân thể của Azrael, nhưng từ biểu cảm, ngữ khí và hành động có thể thấy, hắn không phải một người thực sự trưởng thành, khác xa với Arkham Batman.

"Đừng tự ti," Schiller nói, "ta không biết hắn có nói cho ngươi về sự khác biệt giữa đa vũ trụ ánh sáng và đa vũ trụ bóng tối hay không. Ngươi chỉ là không may mắn, sinh ra trong một vũ trụ tăm tối với tình huống quá phức tạp. Hơn nữa, kẻ đứng sau màn theo dõi ngươi cũng không phải vô cớ mà nhắm vào."

"Điều này thì hắn quả thật có nói với ta," Batman đáp, "hắn suy đoán rằng kẻ đứng sau màn có thể đang lợi dụng tình trạng tồi tệ của ta để lừa những Batman và Robin lương thiện khác, nhằm gây ra đòn đả kích tinh thần cho họ. Ta không muốn chuyện như vậy xảy ra, nhưng ta thực sự bất lực."

Schiller vừa há miệng định nói gì đó thì chợt ngưng lại. Chết tiệt, chủ đề lại bị lệch rồi! Giờ không phải lúc để trị liệu tâm lý!

"Trước hết, hãy kể cho ta biết ngươi và vị Batman kia đã đối đầu với loại kẻ địch nào," Schiller nhìn vào mắt Batman nói.

"Thực tế thì, ta không rõ lắm."

"Cái gì?"

"Ta biết điều này nghe thật hoang đường, nhưng ta từ đầu đến cuối không hề biết kẻ địch trông ra sao. Ta chỉ có thể nói cho ngươi, khi hắn tìm thấy ta và đưa ta trở lại vào cơ thể đã tàn tạ không chịu nổi kia, hắn đã bị thương rất nặng. Khi ta hỏi ai đã làm hắn bị thương đến mức ấy, hắn chỉ nói 'là thành phố này'."

Batman dừng lại một chút, dường như đang suy nghĩ về hàm ý sâu xa trong những lời đó, nhưng rõ ràng là hắn chẳng nghĩ ra điều gì. Hắn tiếp tục nói: "Sau khi ta và hắn rời khỏi dưới lòng đất, thành phố đã hoàn toàn thay đổi bộ dạng. Bên ngoài trở nên đen kịt một màu, và trong bóng tối không ngừng có thứ gì đó tấn công chúng ta..."

"Thứ gì?"

"Không thể nhìn ra được," Batman nói, "vì quá tối, mà chúng ta lại không có trang bị nhìn đêm. Nhưng ta cảm thấy đó không phải thành viên giáo đoàn, càng không thể là những người thường chưa từng được huấn luyện như quân kháng chiến. Ta nghĩ có thể là... quỷ."

"Quỷ ư?" Schiller không giấu nổi vẻ kinh ngạc trong giọng nói. Hắn thật sự không ngờ có ngày lại được nghe lời đồn về quỷ từ miệng Batman.

"Vị Batman kia chính là bị những quái vật này làm cho bị thương nặng đến thế," Batman nói tiếp, "chúng xuất quỷ nhập thần, thần bí khó lường, hầu như mọi vũ khí hiện đại đều không thể gây hiệu quả với chúng. Chúng ta cứ như vậy cầm cự đại khái một ngày, hắn trở nên ngày càng trầm mặc, sau đó nói với ta rằng nhiệm vụ của hắn đã thất bại, và hắn phải rời đi. Trước khi hắn có thể phá giải bí mật đằng sau, hắn sẽ không quay trở lại."

"Hắn đã rời đi ư?"

"Đúng vậy. Sau đó ta cũng bị chúng tấn công, mất đi ý thức. Khi tỉnh lại thì đã quay về chiếc lu nước. Cũng chính vào lúc đó, ta nhận ra lời hắn nói là đúng, đây là một cái bẫy được ai đó sắp đặt tỉ mỉ, nhằm khiến hết thảy những người cứu thế như hắn phải thất bại tại nơi này. Chỉ là ta thực sự không hiểu rốt cuộc những quái vật trong bóng tối ấy là gì. Ta nghĩ điều hắn muốn tìm hiểu rõ ràng, chính là chuyện này."

Schiller hoàn toàn hiểu rõ. Xem ra những quái vật tấn công hai người họ vào lúc cuối cùng, chính là những đòn sát thủ của Cuồng Tiếu. Arkham Batman lúc ấy đã nhận ra rằng, chỉ dựa vào vũ lực đơn thuần e rằng không giải quyết đ��ợc chuyện này. Nói đúng hơn, hắn đã rơi vào vòng lẩn quẩn "trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường" – đối phương đã sử dụng chiêu trò nằm ngoài dự đoán, vậy nên nếu hắn tiếp tục dây dưa trong phó bản này cũng sẽ không có kết quả tốt đẹp gì, do đó mới lựa chọn kết thúc nhiệm vụ và rời khỏi phó bản.

Nhưng Arkham Batman sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy. Hắn chính là siêu cấp Batman, kẻ chỉ trong một đêm đã dùng Batmobile liên tục nghiền nát mọi kẻ phản diện, lại còn thuận tiện tìm đủ tất cả cúp của Riddler. Lần này chịu tổn thất lớn như vậy dưới tay kẻ đứng sau màn, tuyệt đối không thể không có chút phản ứng nào. Hắn chắc chắn đang suy tư phương pháp phá vỡ cục diện từ bên ngoài, và sẽ nhanh chóng ra tay thi hành. Mà với hiệu suất bình thường của hắn, hành động báo thù sẽ không còn xa nữa.

Schiller trong lòng đã có định liệu sơ bộ, hắn nói với Batman: "Điều ta cần nói cho ngươi biết là, kẻ đứng sau màn tuân theo một nguyên tắc công bằng khá giả dối. Nói đơn giản, người nào kháng cự hắn càng mạnh, thì bẫy rập hắn s���p đặt sẽ càng mạnh. Vị Batman đến cứu ngươi có lẽ chính vì không chút phòng bị về điều này, mà đã khiến độ khó của trận chiến tăng lên cấp độ địa ngục."

"Thì ra là vậy," Batman bừng tỉnh nói, "thảo nào sau khi ta và hắn rời đi, hắn lại nói những quái vật đó trở nên mạnh hơn. Vậy giờ chúng ta phải làm sao? Cố gắng làm cho mình yếu đi một chút ư?"

Schiller lắc đầu đáp: "Ta đã nói rồi, kẻ đứng sau màn cung cấp không phải sự công bằng thực sự, mà là một loại công bằng giả dối — nhìn như điều kiện ngang nhau, nhưng thực tế vẫn có lợi cho hắn. Hắn theo đuổi vẫn là thắng lợi, chứ không phải công bằng. Cho nên, nếu vì không muốn độ khó tăng lên mà sợ hãi rụt rè, chùn bước không tiến, hắn cũng không thể vì thế mà rủ lòng thương xót, trái lại sẽ được voi đòi tiên, sau đó cười nhạo sự yếu đuối của ngươi."

Lúc này, động tác của Schiller trở nên cứng đờ. Hắn thở dài nói: "Không còn thời gian để phân tích nữa. Chúng ta phải nhanh chóng hành động. Nếu không có gì bất ngờ, khi ta đưa ngươi rời đi, trong thành sẽ l�� một tình huống hoàn toàn khác."

Dù nói vậy, Schiller không hề do dự. Hắn nhanh chóng đưa Batman đang sử dụng thân thể Azrael đi ra ngoài. Sau khi rời khỏi tòa Thị Chính, bên ngoài là một màn đêm đen kịt.

Điều khiến người ta cảm thấy sợ hãi hơn cả là, những tiếng la hét và tiếng nổ ban đầu đã hoàn toàn biến mất. Thành phố tĩnh lặng đến đáng sợ, khắp nơi đều là bóng đêm đặc quánh. Trong tầm nhìn ảo ảnh, hầu như không thể thấy bất kỳ màu sắc nào. Điều này có nghĩa là Gotham đã biến thành một thành phố chết.

Đằng sau Schiller, Batman khẽ hít một hơi. Hắn nghe Batman nói: "Chính là như vậy đó. Khi ta và một Batman khác rời khỏi dưới lòng đất, thành phố đã biến thành bộ dạng này."

"Cảm thấy ta có thể giúp đỡ, nên liền tăng độ khó lên sao?" Schiller nheo mắt lại, rút khẩu súng lục trong ngực ra, nhưng sau khi suy nghĩ một chút lại cất vào. Lời Batman nói về việc súng ống vô dụng với quái vật hẳn là thật. Từ bóng đêm tĩnh mịch này, hắn ngửi thấy một ý vị bất thường.

"Cho ta ba giây," Schiller nói, "ta muốn mở cuộc họp."

Batman không hiểu hắn đang nói gì, nhưng Tham Viên đã mang theo Ngạo Mạn và Tham Lam, từ tầng ý thức bên ngoài chìm xuống. Trở lại tháp cao sau, Tham Viên mở miệng nói: "Tình huống không đúng. Thành phố này có vấn đề."

"Rõ ràng," Ngạo Mạn đáp.

"Chỉ trong chốc lát đã từ phim chiến tranh biến thành phim kinh dị," Tham Lam khoanh tay nói, "chắc chắn lại là Cuồng Tiếu đang bày trò gì đó. Chỉ là t���m thời không rõ lắm rốt cuộc hắn đang làm gì. Chuyện này e rằng đã có chút phiền phức rồi."

"Ta có một biện pháp," Tham Viên nói, "chúng ta hãy đi tìm 'linh cảm'."

Ngạo Mạn và Tham Lam đồng thời nhìn về phía hắn.

Batman nhìn Schiller đứng ngẩn ra ba giây, sau đó thần sắc hắn khôi phục như thường. Nhưng hắn vẫn không nhịn được hỏi lại một câu: "Ngươi không sao chứ?"

Schiller cười với hắn rồi nói: "Ta không sao. Ta đã đại khái nắm rõ chuyện này là thế nào rồi. Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện."

Batman bản năng cảm thấy kỳ lạ, dường như Schiller đang nói chuyện với hắn bây giờ không giống lắm với Schiller trước đó, nhưng biểu cảm và hành vi lại không có gì khác thường lớn. Hắn cũng không biết nên miêu tả thế nào.

"Ngươi nói không sai, thành phố này quả thật có quỷ. Nhưng nơi này không phải Gotham."

"Cái gì?"

"Ý ta là, nơi này không phải Gotham của ngươi, cũng không phải Gotham mà ta muốn hoàn thành nhiệm vụ. Có kẻ đã thay đổi thành phố này."

"Thay đổi ư?!" Batman không thể che giấu được sự nghi hoặc và kinh ngạc c���a mình, hắn hỏi: "Thay đổi thành phố nghĩa là sao?"

"Ngươi có thể hiểu rằng, kẻ đứng sau màn có trong tay một thành phố dự phòng. Thành phố này tồn tại theo một phương thức vô cùng kỳ lạ, giống như con thuyền ma trong truyền thuyết. Khi thành phố ma này giáng xuống một thành phố nào đó, nó có thể thay thế hoàn toàn thành phố ban đầu. Mọi thứ ở đây đều do thành phố ma kiểm soát, những quái vật tấn công các ngươi cũng là do hắn thả ra, mục đích chính là tiêu hao sức lực của các ngươi, và cũng là để lừa dối các ngươi — cho dù có dốc hết tâm huyết để cứu vớt nơi này, cũng sẽ không có bất kỳ tác dụng nào."

"Thế mà lại có chuyện như vậy," Batman nói. Rồi chợt giật mình, hắn nói: "Ngươi nói như vậy, ta lại chợt nghĩ ra. Vị Batman đã đến cứu ta trước đó, trước khi rời đi đã nói với ta rằng 'tất cả những điều này có thể đều là sai lầm'. Lúc ấy ta không hiểu ý hắn, ta cứ tưởng hắn đang nói kế hoạch của chính hắn là sai."

"Không, e rằng ý hắn là thành phố này mới là sai," Schiller mở tay nói, "ta đã nói từ sớm, đây là một loại công bằng giả dối. Nhìn như thể vì ngươi trở thành trợ thủ của ta nên trong thành trở nên hiểm nguy hơn, nhưng kỳ thực kẻ đứng sau màn vì muốn ngăn ta đạt được nhiều tiến triển hơn, đã dùng chiêu 'treo đầu dê bán thịt chó'. Nếu mục tiêu đã sai, thì kế hoạch cứu vớt thành phố sẽ vĩnh viễn không thể thành công."

"Đáng chết," Batman nguyền rủa một tiếng rồi nói, "vậy bây giờ chúng ta phải làm gì? Làm sao để thoát khỏi thành phố giả dối này?"

"Đừng nóng vội, chúng ta hãy thử giao đấu với hắn vài chiêu đã," Schiller lại nở một nụ cười. Batman nhận thấy nụ cười này hoàn toàn khác với trước, không phải sự trấn an ôn hòa, cũng không mang niềm đắc thắng nắm chắc. Trong bóng đêm hoàn toàn, nụ cười ấy trông đặc biệt tái nhợt, như thể đang phát ra một tín hiệu nguy hiểm rằng sắp có người bị kéo ra khỏi thế giới thực tại này, ném vào một thế giới điên đảo, hỗn loạn khác.

Chỉ tại Truyen.Free, những kỳ tích ngôn từ này mới được bừng sáng trọn vẹn.