Gotham lại bắt đầu đổ mưa. Nước mưa gột rửa khiến lớp giáp kim loại càng thêm sáng loáng. Mây đen phản chiếu trong vũng nước, và vũng nước lại phản chiếu trên bộ giáp chân. Mảng đỏ máu kia theo bóng phản chiếu chảy xuôi, tựa như một thân ảnh ngã trên mặt đất, dùng giọng trầm thấp kể lại câu chuyện của chính mình. Những cảnh tượng bi thảm ấy chảy vào tai của Arkham Batman.

Mọi chuyện bắt đầu từ một cuộc tranh luận sai lầm.

Luthor đã để tất cả người thường quyết định sự sống chết của hắn và Superman. Hắn trao cho họ một loại năng lượng kỳ lạ, có thể dựa vào quyết định nội tâm của họ để khởi động thiết bị dưới chân hai người. Nếu mọi người càng tôn sùng Luthor, thiết bị sẽ giết Superman; nếu mọi người càng tôn sùng Superman, thiết bị sẽ giết Luthor.

Superman đã đến, và Superman đã chết.

Đây là hai quyết định sai lầm lớn nhất mà Superman đã thực hiện.

Batman chọn tin tưởng dân chúng và muốn giải thích với họ. Hắn mở cánh cửa Đại sảnh Công lý. Đây là quyết định sai lầm nhất mà hắn đã đưa ra, bởi vì dân chúng điên cuồng đã trực tiếp xé xác hắn thành từng mảnh.

Batman không chết. Hắn mất một thời gian rất dài để đứng dậy trở lại, đánh bại Darkseid, đoạt được Hiệu ứng Omega, rồi lợi dụng Phương trình Chống Sự Sống để thống trị toàn bộ Trái Đất, khiến những kẻ dân chúng phản bội hắn chìm trong hỗn loạn và chiến tranh, như thể đó là sự trừng phạt thích đáng dành cho họ.

Nhưng bỗng một ngày, một Batman đang cười điên loạn tìm đến hắn và nói: Sự tà ác và điên cuồng trong lòng đám dân chúng kia không phải tự nhiên mà có. Họ đã bị ngâm trong một cái bình tối tăm, thối rữa từ tận gốc. Những bi kịch tương tự liên tiếp diễn ra trong các vũ trụ khác nhau.

“Điều này căn bản là không công bằng...” Arkham Batman nghe thấy Omega Batman nói.

Nội tâm của Arkham Batman không hề kiên cường như sắt thép như vẻ ngoài của hắn. Hắn biết rất ít về quá khứ của những Batman khác. Khi nghe về những trải nghiệm bi thảm này, hắn cũng không khỏi sững sờ trong chốc lát.

Bỗng nhiên, một luồng hồng quang lóe lên. Cơn đau nhức lan khắp lồng ngực, Arkham Batman bị đánh bay ra ngoài. Khi hoàn hồn, lớp áo giáp trước ngực hắn bốc ra khói, hòa quyện cùng những vệt mưa. Mùi da thịt cháy khét thoảng qua, khi hắn nhìn lại phía trước, bóng dáng của Omega Batman đã sớm biến mất trên mặt đất.

“Đáng chết, bất cẩn rồi.” Hắn khẽ nói, rồi chậm rãi đứng dậy từ mặt đất. Đối phương dường như cũng không còn nhiều sức lực, tia xạ tuyến đó kém xa uy l��c của tia đầu tiên. Mặc dù vậy, nó vẫn cắt xuyên qua lớp giáp của hắn, để lại một vết thương sâu hoắm lộ cả xương trên ngực.

Arkham Batman hít sâu một hơi, lấy ra một ống thuốc trị thương tự tiêm vào cánh tay, rồi chậm rãi bước về phía Batmobile. Mặc dù chưa kịp suy nghĩ kỹ, nhưng hắn biết quan điểm của mình đối với Batman của Vũ trụ Chính đã có chút dao động.

Là một Batman, hắn không mong ai phải chịu tai ương này. Nhưng cũng chính vì hắn đủ thông minh, hắn mới hiểu ra: Thời thế như nước chảy, không thể quay ngược. Một khi vết thương nào đó đã hằn sâu, thì không thể nào xóa bỏ được nữa. Những Batman đã trải qua tai ương tàn khốc như vậy, rất khó có thể trở lại thành Hiệp sĩ Bóng đêm.

Nếu đã như vậy, thì có lẽ họ dốc hết toàn lực cứu vớt cũng chỉ là một thân thể đầy rẫy vết thương, cùng một linh hồn càng thêm tan nát. Đã không còn ý chí và tín niệm, những Batman đó chỉ còn lại nỗi thống khổ. Cái chết đối với họ mà nói chưa chắc không phải một sự giải thoát.

Một lần nữa ngồi vào Batmobile, Arkham Batman thở dài thật sâu. Hắn khởi động xe, lái đi, nhưng thật ra cũng không biết rốt cuộc mình muốn tìm ai.

Bỗng nhiên, đàn quạ trên nhà thờ lớn giật mình bay tán loạn. Arkham Batman nhìn thấy một cuộc chiến đấu bùng nổ ở đó, hẳn là có Batman Bóng tối mới đang đến tiếp viện. Còn tên Batman ăn mặc trông như một pháp sư hắc ám, cũng chớp lấy cơ hội triệu hồi ra rất nhiều quái vật. Trong thành phố trở nên càng hỗn loạn.

Batmobile chạy qua, Arkham Batman đột nhiên ngửi thấy một mùi máu tươi thoang thoảng trong không khí ẩm ướt. Hắn đạp phanh, tốc độ xe giảm chậm lại, vừa vặn nhìn thấy Schiller bước ra từ một tòa kiến trúc, đứng dưới mái hiên cửa chính, nghiêm túc đếm những viên đạn. Máu chảy xuống từ bậc thang còn nhanh hơn hắn.

Batmobile dừng trước cửa, Arkham Batman thấy Schiller ngẩng mắt nhìn mình một cái, bỏ những viên đạn đang đếm dở vào túi, đội mũ lên rồi tiến đến trước Batmobile, khom người ghé đầu vào cửa sổ xe nói: “Cho tôi đi nhờ một đoạn?”

Cửa xe mở ra, Schiller ngồi vào ghế phụ, mang theo hơi ẩm ướt và mùi máu tanh của cơn mưa. Chưa đợi Arkham Batman nói gì, Schiller liền nhún mũi, hơi ngạc nhiên nhìn hắn nói: “Ngươi bị thương sao?”

“Tại sao không thể là tôi giải quyết tên đó chứ?”

“Trên người ngươi có mùi cháy khét. Nếu không phải bị laser bắn trúng, lẽ nào ngươi còn sẽ dùng lửa để tổ chức cho hắn một lễ tang trang trọng trong thời tiết này sao?”

“Tôi sẽ không.” Arkham Batman nói, “tôi đã suy nghĩ kỹ về lời của cậu, và thấy điều đó không phải không có lý.”

“Tôi đâu có nói gì với cậu đâu.” Schiller quay đầu lại nói, “nói đúng hơn, tôi chưa từng bàn luận về cậu. Tôi chỉ đang nói về bản thân mình. Cậu hẳn không tự đại đến mức nghĩ rằng mỗi câu tôi nói đều là nhận xét hay ám chỉ cậu chứ?”

Arkham Batman dường như còn thật sự nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi nói: “Những người đối thoại với tôi thường đều như vậy.”

“Tôi thì thường không được bình thường cho lắm. Cậu có thể đi tâm sự chuyện này với bạn cũ của cậu.”

“Chuyện gì?”

“Chuyện giết người hay không giết người đại loại vậy.” Schiller trông có vẻ rất qua loa, “cùng với việc có nên cứu những Batman đáng thương này không, cứu thì sẽ ra sao, không cứu thì sẽ thế nào.”

“Cậu chưa từng suy xét những điều này sao?”

“Tôi không có bất kỳ lý do gì để suy xét những điều đó. Nhiệm vụ của tôi là cứu vớt Batman của vũ trụ này, sau đó tái thiết tr��t tự của Gotham. Ngoài những việc đó ra, không nằm trong phạm vi cân nhắc của tôi.”

“Ngay cả khi có khả năng gây ra ảnh hưởng xấu lâu dài, cậu vẫn sẽ chọn làm trước rồi tính sau sao?”

“Đối với tôi mà nói, việc cứu bao nhiêu Batman hay giết bao nhiêu Batman cũng sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng lâu dài nào. Có lẽ chưa từng có ai nói với cậu điều này, bởi vì thế giới thật sự xoay quanh Batman. Nhưng tôi thì không. Các người nhìn tôi thế nào, đối xử với tôi ra sao, tôi một chút cũng không bận tâm.”

“Có lẽ đây mới là bình thường.” Arkham Batman nói, “còn những suy nghĩ khác xoay quanh tôi đều từng có xu hướng tập trung thái quá, đôi khi cũng khiến chính chúng ta rơi vào mê muội.”

“Có viên đạn không?” Schiller đột nhiên hỏi.

“Cỡ gì?”

“G19.”

Arkham Batman hơi kinh ngạc nhướng mày, nói: “Tôi cứ tưởng là M18 chứ. Tại sao lại dùng loại gọn nhẹ này?”

“Không cần khóa an toàn.” Schiller nói.

Arkham Batman nhất thời câm nín. Quả đúng là một lý do vô cùng đơn giản và tự nhiên, trách không được khi nổ súng về phía kẻ điên loạn lại nhanh đến thế, hóa ra là không cần mở khóa an toàn.

Arkham Batman nhấn một nút trên xe, kho vũ khí dưới ghế được mở ra. Hắn tiện tay lấy một hộp đạn ném cho Schiller. Hầu hết súng lục Glock đều sử dụng đạn súng lục 9×19 mm Parabellum.

Schiller mở hộp đạn, nạp từng viên vào băng đạn, rồi bỏ những viên đạn thừa lại vào hộp.

“Tự cậu nạp à?” Arkham Batman vừa lái xe vừa liếc nhìn, nói, “tay nghề tốt đấy.”

“Quá khen rồi.” Schiller bỏ khẩu súng lục đã nạp đầy đạn vào túi, dường như không hề lo lắng về việc cướp cò. Nhưng khẩu súng này có đường cò dài, quả thật không dễ bị bóp nhầm, rất thích hợp cho phản ứng nhanh.

“Cậu từng làm đặc vụ sao?”

Schiller gật đầu.

“Là tai họa lớn cho bọn tội phạm.”

“Là tai họa lớn cho những đối thủ trực tiếp của lãnh đạo.”

Arkham Batman lại không nói nên lời. Không khí trong xe chìm vào im lặng. Một lúc lâu sau, Arkham Batman nói: “Cậu định tái thiết trật tự Gotham thế nào?”

“Tôi đang suy xét.” Schiller nói, “có rất nhiều phương pháp, nhưng đều không thực sự hoàn hảo. Tôi hy vọng có thể nhận được một đánh giá nhiệm vụ không tồi, nên vẫn phải xem xét tình hình.”

“Được rồi. Tôi định tìm trong thành những Batman Bóng tối đã chạy đến, cậu định xuống ở đâu?”

“Ngay đây đi.” Schiller liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Arkham Batman theo bản năng cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, bởi vì hắn cảm thấy Schiller chọn nơi này không phải vô duyên vô cớ, hắn muốn biết ở đây có gì. Ngay khoảnh khắc khi sự chú ý của hắn tập trung vào cảnh sắc bên ngoài cửa sổ, hắn cảm thấy ngực đau nhói.

Schiller cầm một ống tiêm thuốc đâm vào vùng da gần ngực hắn. Cơn đau bắt đầu dần dần biến mất, tầm nhìn đột nhiên trở nên mờ ảo.

“Morphine liều cao.” Trong cơn mơ màng, Arkham Batman nghe thấy Schiller nói, “không biết vì sao cậu lại nghĩ tôi sẽ vô cớ nói chuyện lâu như vậy với cậu. Cho tôi mượn xe một chút.”

Arkham Batman đương nhiên là chống cự, nhưng thứ mà Schiller tiêm vào hắn có liều lượng cao một cách quỷ dị, mà ống thuốc trị thương hắn tự tiêm trước đó bản thân cũng có công hiệu đẩy nhanh tu���n hoàn máu. Điều này quả thực chỉ trong một khoảnh khắc, hắn cảm giác chớp mắt đã trở nên mơ hồ, chìm vào ảo giác do thuốc mang lại.

Hắn cảm giác mình bị kéo xuống xe, nhưng vì không thể phân rõ phương hướng, đại não cũng rất khó điều khiển tứ chi một cách chính xác, phản ứng chậm mất một bước. Khi tiếng gầm rú của động cơ Batmobile vang lên, Arkham Batman mới vừa bò dậy từ mặt đất.

Loạng choạng trong mưa, hắn đưa mu bàn tay lau những giọt mưa nhỏ li ti, nhìn chiếc Batmobile đang phóng đi nghênh ngang. Hắn duỗi tay muốn nhấn nút điều khiển từ xa trên găng tay, nhưng tầm nhìn mờ đến mức quá tệ, không thể thành công triệu hồi Batmobile.

Arkham Batman cảm thấy mình đã xuất hiện triệu chứng ức chế hô hấp. Hắn không thể không mở kênh liên lạc, hỏi Batman của Vũ trụ Chính: “Có thuốc đối kháng morphine không?”

“...Có chuyện gì vậy?” Batman của Vũ trụ Chính đang chiến đấu với Kẻ cười điên loạn, không khỏi sửng sốt, hắn bản năng nói, “lại có Batman Bóng tối nào dùng morphine làm vũ khí sao?”

“Không, nhưng có một đặc vụ đê tiện dùng morphine làm vũ khí.”

Batman của Vũ trụ Chính im lặng vài giây. Hắn nhận ra tình trạng của Arkham Batman không tốt, rất có thể là bị phê thuốc quá liều. Sau khi cắt đứt liên lạc, hắn nói với CthuBat: “Ngươi cầm chân bọn chúng, ta đi cứu người.”

Nói xong, Batman phóng ra dây móc, phá tan kính màu rực rỡ của nhà thờ, thân ảnh bay vọt ra ngoài, nhanh chóng định vị vị trí của Arkham Batman. Đến nơi liền phát hiện, đối phương đã hôn mê.

Batman của Vũ trụ Chính lấy atropine ra tiêm cho Arkham Batman. Không lâu sau, đối phương liền tỉnh lại, chậm rãi đứng dậy từ mặt đất.

“Tôi chỉ hơi tò mò.” Batman của Vũ trụ Chính nhìn Arkham Batman nói, “chắc hẳn là morphine liều rất cao, có thể trực tiếp hạ gục cậu ở đây.”

“Tôi quan tâm hơn là tại sao hắn lại mang theo morphine liều cao như vậy bên mình.” Arkham Batman nói, “đây là liều lượng vượt xa thuốc giảm đau thông thường.”

“Điều đó rất bình thường.” Batman của Vũ trụ Chính nói, “Ảo giác và nỗi thống khổ là vũ khí của hắn. Với hắn mà nói, loại dược tề vừa có thể gây ảo giác vừa có thể mang đến nỗi đau cận kề cái chết này, hữu dụng hơn adrenalin nhiều.”

“Thật là điên rồ.” Arkham Batman không khỏi thốt lên.

Khi cả hai cùng trở lại nhà thờ lớn, nhìn thấy Schiller vẫn còn ở đó. Arkham Batman không khỏi lùi lại nửa bước.

Schiller đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, rồi nói: “Hắn đã cướp mất Batmobile của cậu sao?”

Arkham Batman gật đầu. Schiller thở dài nói: “Tôi nghĩ, đã đến lúc rời đi rồi.”

Dẫu phong ba bão táp hay cuộc chiến cam go, mọi tinh hoa chuyển ngữ của tác phẩm này đều được truyen.free trân trọng giữ gìn như độc bản.