Tin tức tốt là, đó là Bệnh Trạng, không phải Thanh tra. Tin tức xấu là, không phải Thanh tra, mà chính là Bệnh Trạng.

Batman bước vào, tỏ vẻ bình tĩnh bắt tay với đối phương. Jason ngước mắt nhìn hắn, hỏi: “Ngươi quen biết hắn sao?”

“Phải, đã sớm nghe danh.”

“Ta xin lỗi thay cho đứa em song sinh ngỗ ngược của mình.” Schiller mỉm cười nói, “hắn gia nhập cơ quan chấp pháp khi còn quá trẻ, khó tránh khỏi thiếu đi sự khéo léo. Nhưng hắn cũng chỉ làm tròn bổn phận, mong các vị đừng chấp nhặt.”

Jason hừ một tiếng, nói: “Hắn đúng là một tên điên!”

Môi Batman khẽ giật, rõ ràng đã phải tốn rất nhiều sức lực mới nuốt ngược lời định nói vào bụng. Hắn ngồi xuống bên kia giường bệnh, nhìn Schiller hỏi: “Thưa tiên sinh, vì sao ngài lại đến đây?”

“Trước hết, tôi muốn gửi lời xin lỗi đến ông Todd. Dẫu sao ông ấy đã bị người đánh trọng thương, tôi không nghĩ đây là một viên đạn công bằng, đương nhiên cần có người chịu trách nhiệm. Ngoài ra, tôi nghe nói Đại pháp quan Harvey Dent đột nhiên gặp nạn. Với tư cách là một người làm luật, tôi vô cùng tiếc nuối khi chứng kiến một ngôi sao khác lụi tàn.”

“Không thành vấn đề, tôi nói rồi, chỉ cần anh giúp tôi ổn định các đơn đặt hàng của tập đoàn phòng ngự, chức Đại pháp quan kế nhiệm chắc chắn thuộc về anh.” Jason khẽ ngẩng đầu nói, “biết đâu một ngày nào đó, anh còn có thể đích thân xét xử em trai mình tại tòa án.”

Tay Batman thoáng siết chặt trong chốc lát. Hắn cố gắng kiềm chế xúc động muốn tát thẳng vào mặt đứa nhóc ngang bướng này, mỉm cười nói: “Thì ra là vậy. Chỉ là, WayneCorp không hề có ý định…”

“Gotham không chỉ có WayneCorp, và ứng cử viên tổng thống cũng không chỉ có Bruce Wayne.” Schiller nâng cốc nước lên. Giọng điệu của hắn luôn bình tĩnh và chậm rãi, nghe như có sức thôi miên. Jason rõ ràng đã hơi buồn ngủ, nhưng vẫn cố gắng mở to mắt, muốn nghe xem Schiller sẽ nói gì tiếp theo.

“Ông Oswald Cobblepot đã tìm đến tôi, hy vọng tôi có thể làm người trung gian, lấy đi một phần các đơn đặt hàng vốn dành cho WayneCorp từ tay ông Todd. Ông ấy cam đoan sẽ dùng một phần số súng ống đạn dược mua được để tiếp tục duy trì trị an Gotham. Tôi cho rằng, ông ấy quả thật là một doanh nhân rất có ý thức trách nhiệm xã hội, vì thế tôi đã đồng ý. Tôi cũng nghe nói, ông ấy có chí hướng tham gia tranh cử thị trưởng. Nếu ông ấy trở thành thị trưởng, việc điều chỉnh kế hoạch phòng ngự của Gotham sẽ càng thêm thuận buồm xuôi gió.”

Nhìn vẻ mặt đầy khát khao của Jason, Batman cuối cùng không nhịn được siết chặt nắm đấm. Hắn tự an ủi trong lòng: Jason Todd trong vũ trụ này chưa từng làm Robin, không phải người của gia tộc Dơi, cũng sẽ không vô cớ có thiện cảm với hắn. Nhưng dù vậy, Batman vẫn cảm thấy buồn cười trước sự ngây thơ của hắn. Với cương vị Tổng tài của Jason, ý kiến của hắn hoàn toàn bị ảnh hưởng bởi người cuối cùng nói chuyện với mình.

Từ bỏ Wayne mà lại ủng hộ Cobblepot, kế hoạch này nghe có vẻ rất tốt đẹp. Cobblepot tranh cử thị trưởng thành công, cũng có thể tránh được những vấn đề pháp luật mà Thanh tra đã đề cập, sau đó lại dùng tay nâng đỡ Schiller, người làm trung gian, lên vị trí Đại pháp quan. Như vậy mọi thứ vẫn duy trì nguyên trạng, sẽ không có bất kỳ thay đổi nào, quả là một phương án giải quyết hoàn hảo.

Nhưng Batman biết, dù bỏ qua vấn đề chính nghĩa, Cobblepot cũng tuyệt đối không có ý tốt. Cuộc nói chuyện này vốn đã mâu thuẫn: Nếu Cobblepot muốn tranh cử thị trưởng, điều hắn cần tranh thủ nhất chính là sự ủng hộ của WayneCorp, chứ không phải đi tìm một tập đoàn phòng ngự nào đó để mua súng ống đạn dược. Đi theo con đường chính thống để làm chính trị và làm một trùm quân phiệt như Elliott hoàn toàn là hai chiêu thức khác nhau; nếu chỉ dựa vào thương trường là có thể giành được quyền lực, thì Elliott còn tìm Hội Sát Thủ làm gì? Thế mà Jason lại tin. Hắn tin rằng một người có ý định làm chính trị sẽ chọn một tập đoàn phòng ngự không rõ danh tính nào đó, chứ không phải WayneCorp, hơn nữa còn cảm thấy hai người họ liên thủ có thể tiếp tục nắm giữ thành phố này.

Jason thậm chí còn không nhận ra, ngay cả Elliott cũng chưa bao giờ thật sự thống trị thành phố này, cùng lắm chỉ là tạo ra một đội ngũ nhân viên an ninh để duy trì trị an ở khu dân cư giàu có. Cái gọi là khu phố cũ, thực chất là trung tâm thành phố Gotham – ngay cả trung tâm thành phố cũng không thể hoàn toàn kiểm soát được, thì gọi gì là thống trị?

Hơn nữa, phàm là người từng học qua chút tâm lý học, đều có thể nhận ra rằng mối quan hệ giữa người đàn ông trông có vẻ ôn hòa nho nhã trước mặt này và pháp luật, nếu không nói là hỗ trợ lẫn nhau, thì cũng có thể nói là tận diệt. Nếu hắn trở thành Đại pháp quan của Gotham, Batman thà vác tên tội phạm vừa bắt được vào nhà thờ thắp ba nén hương cho Chúa Giê-su còn hơn.

“Jason, tôi nghĩ cậu nên cân nhắc thận trọng hơn…”

“Đây còn là chuyện của anh sao?” Jason trừng mắt nhìn hắn, nói, “tôi và anh chẳng có gì để nói, mau cút đi!”

Batman cũng không tức giận, hoặc có lẽ hắn có sự khoan dung độ lượng không chấp nhặt với người sắp chết. Hắn nói: “Tôi không có ý gì khác, tôi chỉ hy vọng cậu khi lựa chọn đối tác, hãy điều tra kỹ xem họ có đủ tài chính và tư chất hay không. Tôi tin rằng, WayneCorp vĩnh viễn là lựa chọn tốt nhất của cậu.”

“Bây giờ anh lại chịu nói chuyện với tôi sao?”

“Tôi vẫn luôn sẵn lòng, nếu không thì trước đây chúng ta đang nói chuyện gì chứ?”

“Nhưng anh đã không phản bác tên Thanh tra đó.”

“Lời hắn nói là đúng, ông Todd. Cậu thử nghĩ xem, tôi có thể phản bác hắn điều gì? Chẳng lẽ tôi muốn nói rằng WayneCorp có thể bất chấp luật pháp liên bang, tùy tiện ức hiếp dân chúng? Hay tôi có thể nói rằng, vì mua súng ống đạn dược, tôi có thể hoàn toàn bỏ qua chiến lược kinh doanh của WayneCorp?”

Jason im lặng không nói gì. Mãi một lúc sau, hắn mới thốt ra một câu: “Tôi nhất định sẽ cho tên khốn đó biết tay!”

Batman ở lại đây nửa ngày, Schiller cũng không có ý định rời đi. Điện thoại từ WayneCorp liên tục đổ chuông hối thúc hắn quay về, Batman không còn cách nào khác, đành phải lựa chọn rời đi.

Đối với Jason mà nói, đây là một cục diện chết không lối thoát. Bởi vì Thanh tra hành động quá cấp tiến, Jason đã hoàn toàn kết thù với hắn. Hắn đã chắc chắn rằng, cái tên Thanh tra đó chính là em trai của Schiller mà hắn muốn giết. Bị Thanh tra làm cho khó chịu, Jason đang lúc tức tối. Bệnh Trạng lại xuất hiện dưới hình tượng anh trai của Thanh tra, vừa xin lỗi, vừa hỏi han ân cần, vừa mang đến lợi ích, đồng thời đưa ra yêu cầu của mình, tự nhiên đứng về phía Jason.

Cho dù Jason có hiểu biết chút ít về tâm lý học, nhìn ra điều bất thường, hắn cũng sẽ không tình nguyện từ bỏ con đường hợp tác với Cobblepot. Không ngờ rằng, đối thủ trông có vẻ vô cùng nguy hiểm kia, trên thực tế sẽ không gây hại cho hắn; mà người bạn trông hiền lành và hòa ái kia, mới thực sự muốn lấy mạng hắn.

Chỉ là Batman vẫn có chút không nhìn thấu mục đích của Bệnh Trạng. Nếu hắn muốn tìm Kẻ Cuồng Tiếu, nhưng Kẻ Cuồng Tiếu chỉ còn cái đầu, hơn nữa cái đầu đó còn do chính hắn chặt xuống. Nếu hắn muốn làm gì đó, hắn đã làm rồi, sẽ không vứt bỏ không quan tâm, rồi sau này lại đi tìm.

Nếu là nhắm vào Jason, thì thực ra hoàn toàn không cần thiết phải bịa ra lý do Cobblepot hay giả mạo thân phận anh trai song sinh, cứ thế xông vào phòng bệnh mà sát hại là được. Với tốc độ hiện tại của Bệnh Trạng, một đêm cũng đủ để Jason trôi dạt ra Đại Tây Dương.

Không phải để tìm đầu Kẻ Cuồng Tiếu, cũng không phải để giết Jason, vậy hắn xuất hiện trong phòng bệnh, còn tạo cho mình một thân phận, thậm chí rất có thể đã trao đổi với Cobblepot t�� trước, rốt cuộc là muốn làm gì đây?

Batman cảm thấy tác dụng của thuốc mà Schiller dùng có lẽ đã gần như tiêu tan, Kẻ Cuồng Tiếu cũng bị hắn đùa giỡn đến nửa sống nửa chết, vậy còn lý do gì để hắn ở lại đây?

Batman luôn cảm thấy mình đã quên mất điều gì đó. Khi nghĩ đến đây, tay hắn đang lật tài liệu bỗng dừng lại – Joker Hiệp!

Batman lập tức nghĩ thông suốt điểm mấu chốt: Một Joker đã trở thành nghĩa cảnh, ngay cả hắn cũng sẽ cảm thấy rất hứng thú, huống hồ là Bệnh Trạng chứ? Điểm cốt yếu là Joker Hiệp cũng không hề yếu. Hắn rất có khả năng sẽ truy tìm được dấu vết của Bệnh Trạng, hé lộ chút dung mạo kỳ quái ẩn dưới lớp da người hoàn hảo. Mà Bệnh Trạng, khi phát hiện một đối thủ như vậy, tự nhiên sẽ không vội vã rời đi, nhất định sẽ giao thủ vài chiêu với hắn.

Batman đặt tài liệu trên tay xuống, lấy tờ báo sáng nay từ ngăn kéo bên cạnh ra, nhìn qua vài lần rồi đặt lên bàn, sau đó gọi thư ký đến, yêu cầu tờ báo của mấy ngày trước.

Khi đó tin tức vẫn là về cái chết trong bữa tiệc của Elliott: “Một thi thể mặc trang phục lố lăng từ trên trời rơi xuống, hung thủ không rõ tung tích, khách khứa bàn tán xôn xao.”

Batman nhận ra bộ quần áo mà thi thể này mặc — đó là trang phục của Hội Sát Thủ. Vì thế hắn cầm lấy điện thoại trong tầm tay, sau khi kết nối liền nói với đầu dây bên kia: “Talia, đến văn phòng của tôi một chuyến, tôi có chuyện muốn nói với cô.”

Talia nhanh chóng đến nơi. Không đợi Batman nói gì, nàng đã tự mình nói: “Tòa Án Cú gần đây rất kỳ lạ, bọn họ vẫn luôn ủng hộ Mach cùng chúng ta đối đầu, nhưng mấy ngày gần đây lại hiếm hoi tạm ngưng. Tôi cảm giác bọn họ có âm mưu khác.”

“Cô nghĩ đó sẽ là gì?”

“Mach thực sự quá nổi bật, điều này không giống phong cách của Tòa Án Cú. Tôi nghi ngờ đó là quân cờ che mắt mà họ đẩy ra, họ muốn nâng đỡ một kẻ khác.”

“Sẽ là ai?”

“Hiện tại còn chưa rõ ràng, nhưng chắc là có thể điều tra ra sớm thôi. Anh tìm tôi có chuyện gì?”

Batman đưa tờ báo cho nàng, nói: “Kẻ chết là người của các cô sao?”

“Sao anh cũng lại xoắn xuýt chuyện này?” Talia nhíu mày nói, “chỉ là một thích khách mà thôi, lại không phải nhân vật lớn gì, là người tôi phái đi bảo vệ Elliott. Hắn làm sao vậy?”

“Hắn không quan trọng, nhưng kẻ giết hắn thì rất quan trọng.”

“Anh sẽ không nghi ngờ là tôi ra tay đấy chứ?”

“Elliott nghi ngờ như vậy sao? Vậy hắn quả thật có chút ngu ngốc.” Batman nói, “Dùng thi thể để phá hỏng yến tiệc, đối với các cô hoàn toàn không có lợi. Thậm chí ngay cả Tòa Án Cú, đối thủ cạnh tranh, cũng sẽ không mạo hiểm bị cả thế giới chú ý mà giết một nhân vật nhỏ như vậy. Điều này chứng tỏ đối phương có thể không phải giết người vì lợi ích, mà là giết người vì cảm xúc mãnh liệt.”

“Vụ án này thế mà còn chưa kết án sao? Tôi cứ nghĩ đám cảnh sát vô dụng kia không điều tra ra, sẽ nói hắn tự sát chứ.”

“Đương nhiên sẽ không. Trước kia sở cảnh sát Gotham quả thật có rất nhiều kẻ vô dụng, nhưng người mới đến gần đây thì không phải vậy. Hắn rất có khả năng sẽ truy tra đến cùng.”

“Hung thủ là ai?”

“Hiện tại còn chưa thể xác định, nhưng hắn đã có đối tượng nghi ngờ.”

“Tôi hoàn toàn không hiểu đây là chuyện gì.” Talia nói, “một cảnh sát muốn điều tra, một hung thủ muốn chạy trốn, đó là chuyện giữa hai người họ, liên quan gì đến chúng ta?”

“Thứ nhất, nếu hung thủ muốn tạo thành một vụ án giết người hàng loạt, người của Hội Sát Thủ chắc chắn sẽ còn gặp nạn. Đừng nói người thường không thể giết được các cô, mà kẻ tình nghi lại không phải người thường.” Batman không quanh co nữa, nói thẳng, “nếu Elliott thống trị Gotham nhiều năm không có chuyện gì, mà tôi vừa trở về liền bùng phát vụ án giết người hàng loạt tàn bạo, cô nghĩ công chúng sẽ nhìn tôi thế nào? Họ có thể sẽ không cảm thấy cách làm của Elliott tốt hơn, còn tôi thì chẳng ra gì, từ đó lựa chọn bỏ phiếu cho đối thủ cạnh tranh của tôi sao?”

Sắc mặt Talia trở nên nghiêm túc. Batman biết đã thành công thuyết phục nàng. Trên thực tế, hắn căn bản không bận tâm đến chuyện tranh cử tổng thống, điều hắn quan tâm trước sau vẫn là sự an toàn của người dân thường. Bệnh Trạng muốn đối đầu với Joker Hiệp, Batman không có ý kiến; nhưng nếu họ định coi mạng người như món đồ chơi, Batman tuyệt đối không đồng ý. Cho dù sát thủ của Hội Sát Thủ có chết không hết tội, loại án giết người hàng loạt này cũng có khả năng gây ra khủng hoảng, bản thân nó đã là sự phá hoại trật tự. Batman không thể cho phép chuyện như vậy xảy ra.

Mặc dù trong lòng cũng cảm thấy là Bệnh Trạng ra tay, nhưng Batman vẫn nói với Talia: “Cô hãy đi điều tra xem rốt cuộc là ai đã giết người này, lấy hồ sơ của sở cảnh sát và kết quả khám nghiệm tử thi ra. Tôi sẽ đến hiện trường vụ án xem xét.”

Nội dung này được truyen.free bảo hộ bản quyền, trân trọng mang đến độc giả.