Cơn mưa lớn vừa dứt, nhưng vẫn còn lất phất những hạt nhỏ tí tách. Mnemosyne cùng Schiller đều tỏ ra đặc biệt bình tĩnh khi cùng từ chối lời đề nghị lên xe cảnh sát. Khi Schiller lái chiếc xe riêng của mình đưa cô về, cô không hề bày tỏ bất kỳ sự phản đối nào, chỉ sững sờ nhìn mưa ngoài cửa sổ.

“Vết rách trên lớp lót vải của chiếc ghế da cao trước quầy bar, là do tôi để lại khi cắm con dao mở thư vào đó. Và ông cố tình không lau sạch, còn để Gordon vừa đến thăm nhìn thấy, nói cho ông ấy biết đó là ‘tác phẩm’ của tôi.” Mnemosyne nói. “Ông không ngăn cản tôi nổi điên trong phòng ông, chính là vì ông biết con dao mở thư là vũ khí duy nhất tôi có thể với tới. Tôi muốn tấn công cái gì đó cũng chỉ có thể dùng nó. Nếu cảnh sát hiện tại điều tra, họ sẽ chỉ tìm thấy dấu vân tay của tôi trên đó. Mà tôi là một đứa trẻ có bệnh sử tâm thần nhưng khả năng nhận thức vẫn rất cao, sẽ chẳng ai nghĩ rằng tôi không thể giết người.”

“Thế nhưng sơ hở là tôi và Thị trưởng không hề có thù hận, hơn nữa vào thời điểm ông ta tử vong, tôi có chứng cứ ngoại phạm. Nhưng những điều đó hoàn toàn có thể bị bác bỏ. Thân thế của tôi thực sự thê thảm, đổ tội lên đầu Thị trưởng cũng rất bình thường. Gordon là cha nuôi của tôi, ông ấy có khả năng sẽ làm chứng giả cho tôi. Ông là bác sĩ tâm lý của tôi, cũng có khả năng vì thương hại mà che giấu cho tôi. Bồi thẩm đoàn có lẽ sẽ không tin lời khai của hai ông.”

“Ngoài ra, những cảnh sát đã từng gặp tôi sẽ có rất nhiều người muốn tôi chết, bởi vì như vậy cái chết của Thị trưởng sẽ không bị đẩy sang cho những ‘ông chủ’ đứng sau lưng họ. Hiện tại không ai muốn dính dáng đến rắc rối này, để một đứa trẻ mắc bệnh tâm thần gánh tội là lựa chọn tốt nhất.”

“Và ông làm tất cả những điều này, chính là để tôi không thể nói ra tên ông.” Mnemosyne quay đầu lại, nhìn chằm chằm kính chắn gió nói, “một khi tôi lựa chọn im lặng, nói trước mặt Gordon rằng tôi không nhìn thấy gì cả, thì tôi sẽ trở thành kẻ đồng lõa của ông, và vĩnh viễn không thể có cơ hội mở lời nữa.”

“Cô có vẻ hơi mệt mỏi, tiểu thư.” Schiller chuyên chú lái xe, rồi rất nhanh dừng xe trước cửa số nhà một hai lăm đường Kazsovo, nói, “mau về ngủ đi.”

Mnemosyne trầm mặc thay giày, dùng khăn bông Schiller đưa cho cô lau khô những giọt mưa trên tóc, rồi đi lên cầu thang, nhưng lại đứng bên lan can lầu hai nhìn xuống.

“Ông tại sao lại muốn làm như vậy?” Mnemosyne hỏi.

“Cô nói về điều gì?”

“Bắt chước hắn.”

“Vấn đ�� này chúng ta hãy nói vào ngày mai, hiện tại cô cần nghỉ ngơi. Về ngủ đi, tiểu thư.”

Mnemosyne đành phải trở về phòng. Cô bắt đầu hồi tưởng lại mọi chuyện vừa diễn ra, nhưng cô thực sự rất mệt mỏi, chẳng thể nghĩ ra điều gì. Trải nghiệm ngày hôm nay đối với một đứa trẻ quả thật quá căng thẳng và kịch tính. Mnemosyne rất nhanh chìm vào giấc ngủ, thậm chí là một giấc ngủ sâu mà lâu lắm rồi cô chưa từng có được. Sáng ngày hôm sau tỉnh dậy, cô cảm thấy đầu óc mình tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Trước mắt cô chợt lóe lên hình ảnh những thi thể.

Không, hung thủ không thể nào là Schiller.

Vết thương bầm tím là cách dễ nhất để phán đoán thời điểm bị hành hung. Vết siết cổ trên thi thể chứng minh, thời gian tử vong của hai thi thể không vượt quá một giờ.

Lúc đó Schiller ở bên cạnh cô, ông ta căn bản không có thời gian ra tay, có chứng cứ ngoại phạm hoàn chỉnh, hơn nữa chính cô là người tận mắt chứng kiến chứng cứ ngoại phạm đó.

Nhưng nếu không phải ông ta giết, tại sao ông ta phải sắp đặt như vậy với con dao mở thư, khiến cô không thể mở lời trước mặt Gordon? Ông ta đang che giấu cho ai? Và tại sao phải che giấu cho người đó?

Mnemosyne giải được một bí ẩn, nhưng lại phát hiện càng nhiều bí ẩn khác đang vây quanh cô. Cô nhớ lại tối qua Schiller thúc giục cô đi ngủ, có lẽ ông ta ám chỉ rằng, nỗi sợ hãi và mệt mỏi đã khiến suy luận của cô không còn chuẩn xác. Đây là cách biện hộ duy nhất của ông ta.

Thật nực cười. Mnemosyne không khỏi nghĩ, làm sao ông ta có thể mong chờ một đứa trẻ mười bốn tuổi có thể hiểu được ám chỉ mơ hồ đến vậy? Đáng tiếc là cô vẫn hiểu được. Có lẽ đây là phiền não của người thông minh.

Bữa sáng là món trứng cuộn chiên vô cùng bình thường, có vẻ được mua từ cửa hàng thức ăn nhanh ở cuối phố mà hôm qua xe đi ngang qua. Còn Schiller, như thường lệ, đọc báo sau bữa sáng.

“Ông còn nhớ ông đã nói chúng ta có thể thảo luận điều gì vào hôm nay không?”

“Đầu cô lại bắt đầu đau rồi sao? Tiểu thư?”

“Có lẽ có chút, nhưng sau ‘cơn bão’ trong đầu ngày hôm qua, tôi cảm thấy mình khá hơn nhiều.”

“Vậy thì tốt rồi, dù sao tôi là bác sĩ tâm lý của cô. Nếu không có chút tiến triển nào trong trị liệu, sẽ có người gây rắc rối cho tôi.”

“Gordon? Hay là Batman?” Mnemosyne cuối cùng cũng phát hiện có điều không đúng. Cô bắt đầu ý thức được có chuyện gì đó mà cô không hề hay biết đã xảy ra từ lâu. Cảm giác mất kiểm soát này lại khiến cô bắt đầu khó chịu.

“Nói về vụ án đó đi.” Mnemosyne nói, “tôi nghĩ đó không phải do ông ra tay, nhưng ông lại không muốn bất cứ ai điều tra ra hung thủ thật sự. Thế nên ông đã lợi dụng con dao mở thư, khiến tôi không thể nói chuyện. Ai đáng để ông làm như vậy? Bạn bè của ông? Hay người tình?”

“Không ai cả.” Schiller nói vậy liền tương đương với thừa nhận suy luận của Mnemosyne. Ông ta nói, “tôi chưa từng nghĩ đến việc vu khống một cô gái vô tội, thế nên đó không phải con dao đó. Cho dù cô có nói ra, cũng sẽ không đổ lên đầu cô đâu.”

“Cái gì?” Mnemosyne không thể tin nổi mà đứng bật dậy.

“Cũng như, chiếc ghế cạnh quầy bar không hề có lớp lót vải bên trong.”

Mnemosyne lao tới bên quầy bar. Cô nhìn thấy vết rách mà mình đã dùng dao mở thư để lại trên chiếc ghế cao. Cô vươn tay s�� thử chỗ đó, rồi phát hiện lời Schiller nói hoàn toàn là sự thật. Chiếc ghế là da thật, bên dưới là mút xốp, căn bản không hề có cái lớp lót vải kia.

“Cô có thể học hỏi thêm một chút về thiết kế nội thất.” Schiller không nhanh không chậm vừa nhìn báo chí vừa nói, “nếu cô có thể nhận ra sàn nhà là loại hàng mấy chục vạn đô la, thì cũng nên tưởng tượng được chất lượng của đồ da. Chỉ có loại da kém chất lượng mới cần lớp lót để ngăn ngừa ma sát và làm nóng lớp mút xốp bên trong, loại da thật chất lượng này thì không cần.”

“Vậy là tôi thua vì lượng kiến thức tích lũy của mình sao?”

“Cô chỉ là thua vì tuổi tác thôi.” Schiller nghiêng đầu sang trang báo khác, “Batman cũng mạnh hơn cô ở điểm này. Hắn sống lâu hơn cô, đương nhiên sẽ học được nhiều kiến thức hơn cô.”

“Vậy nên đây từ đầu đến cuối đều là sự lầm đường lạc lối? Ông muốn tôi nghĩ ông là hung thủ, do đó không dám mở lời sao?”

“Tại sao cô lại không dám mở lời? Lúc đó Cục trưởng Gordon cũng ở đó, tôi không thể nào giết người bịt miệng ngay tại chỗ được.”

“Tôi…” Mnemosyne hít sâu một hơi nói, “ông là một bác sĩ tâm lý, hơn nữa là bác sĩ điều trị chính của tôi. Chỉ cần ông nói tôi là một bệnh nhân tâm thần, là kẻ điên cuồng nói năng lảm nhảm, mọi người đều sẽ tin ông. Lời buộc tội của tôi đối với ông không thể nào thành lập được. Mà Gordon lại không thể nào ở bên cạnh tôi mãi, tôi rơi vào tay ông sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.”

“Nghe cũng có lý đấy.” Schiller nói, “nhưng mà màn kịch này có lẽ bắt đầu sớm hơn cô tưởng. Nếu cô thực sự nghiêm túc quan sát tôi, cô sẽ biết rằng, khi người khác đã thông báo cho tôi từ trước là có người ngoài sẽ đến ở nhờ một thời gian tại chỗ tôi, tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ mọi vật dụng sinh hoạt. Vậy thì tại sao James lại phải gửi bưu kiện cho cô chứ?”

“…Ông bảo ông ấy gửi?” Mnemosyne cảm thấy toàn thân lạnh toát, cô nói, “chỉ vì lấy ra con dao mở thư, khiến tôi chú ý đến nó, rồi dùng nó để dẫn dắt tôi đi sai hướng.”

“Tôi nói cô cần một vài vật phẩm trấn an tinh thần, tốt nhất là những vật dụng sinh hoạt hàng ngày mà cô thường dùng trước đây. James Gordon là một người cha tốt, thế nên mặc dù việc xin lại những món đồ đó từ gia đình cô đã từng ở ký túc có hơi khó khăn, ông ấy vẫn cố gắng làm.”

Mnemosyne mím môi, nói: “Thực ra còn phải sớm hơn nữa. Ngay từ lần đầu ông gặp tôi, ông đã biết tôi là người như thế nào rồi. Ông biết tôi không bình thường nên mới làm như vậy. Nếu tôi là một đứa trẻ bình thường, tôi sẽ không quan tâm đến những vật sắc nhọn như vậy, cũng sẽ không để lại ấn tượng sâu sắc đến thế, rồi sau đó tại hiện trường vụ án thông qua nó mà liên tưởng đến ông.”

“Tình trạng của cô vẫn khá điển hình.” Schiller nói, “kinh nghiệm của tôi cũng khá phong phú, có thể nhận ra cô có hành vi kích động cũng không có gì lạ.”

“Còn có cuộc điện thoại đó nữa.” Mnemosyne nói, “ông đã điều chỉnh thời gian cuộc hẹn qua điện thoại. Ông cố ý để bưu kiện được giao đến đúng lúc đó. Và khi tôi không tìm thấy bất cứ thứ gì để mở cái thứ này ra, tôi mới sẽ không bận tâm ông có đang nói chuyện điện thoại hay không. Thế nên tôi đã gọi ông, và ông ‘không thể không’ giải thích nguồn gốc tiếng ồn cho người ở đầu dây bên kia, nói cho hắn biết sự tồn tại của tôi, còn nói chiều nay cô ấy sẽ gặp tôi. Vị nữ sĩ này có lẽ sẽ nhớ kỹ điểm đó.”

“Như vậy, nếu tối qua tôi đã gọi tên ông, và bị cảnh sát mang đi, dẫn đến việc cô ấy không gặp được tôi vào chiều nay, cô ấy nhất định sẽ hỏi han ông. Sau đó ông có thể thuận thế giải thích cho cô ấy, cũng cho cô ấy xem tài liệu chẩn đoán bệnh của tôi. Cô ấy còn sẽ phát hiện những dấu vết phá hoại trong căn nhà này, tất cả đều do tôi gây ra. Bởi vậy cô ấy hoàn toàn có thể suy ra tôi là người điên —— ý kiến của bà ấy nhất định rất quan trọng. Bà ấy là ai?”

“Một thẩm phán.” Schiller nói.

Mnemosyne trở lại ghế ngồi xuống. Cô nói: “Ông quả thực không có ý định vu khống tôi, ông chỉ là ngăn chặn mọi khả năng tôi nói ra sự thật. Mà bây giờ tôi chỉ muốn biết, rốt cuộc ông muốn làm gì?”

“Cô cho rằng tôi là kẻ che giấu hành vi phạm tội cho người khác, vậy thì tôi có giải thích gì cũng vô ích thôi.” Schiller lắc đầu nói, “so với việc tôi rốt cuộc muốn làm gì, tôi càng tò mò cô muốn làm gì. Muốn đến Sở Cảnh sát Gotham sao?”

Mnemosyne lắc đầu nói: “Không, khi tôi lấy bưu kiện từ hộp thư về, mà không hề nhận thấy bất kỳ điều bất thường nào, thì tôi cũng đã hoàn toàn thua rồi. Bây giờ muốn lật ngược ván cờ thì đã muộn rồi.”

“Vậy cô lựa chọn bao che sao?”

“Tôi còn có một lựa chọn khác.” Mnemosyne nói, “nếu tôi chết ở đây, ông không thể chối bỏ tội lỗi của mình.”

“Cô quả thực nên nghiêm túc học hỏi một chút về thiết kế nội thất, tiểu thư.” Schiller nói, “một căn phòng ở đẳng cấp này không thể nào không có bất kỳ một bình hoa trang trí nào. Cô đã từng thấy chúng ở đâu chưa?”

Mnemosyne nhìn quanh bốn phía, rồi phát hiện, không chỉ không có bình hoa trang trí, mà trên kệ đồ cổ, không có bất cứ thứ gì sắc nhọn, cũng hoàn toàn không thể bị đập vỡ. Đĩa thức ăn và bộ đồ ăn cũng đều là đồ mỹ nghệ bằng bạc, không thể dùng làm hung khí.

“Tôi đoán cô không có đủ dũng khí tự đâm chết mình đâu.” Schiller gập báo lại, mỉm cười nói với cô, “còn có phương án nào khác không?”

Mnemosyne có chút tức giận mà đấm một cái xuống bàn.

Schiller một tay chỉnh lại cổ áo, một tay không hề ngẩng đầu lên nói: “Nếu cô biết tôi dung túng những hành vi hung hăng của cô, là để cô để lại bằng chứng về chứng cuồng loạn của mình, vậy thì khi tôi không còn nhu cầu đó nữa, tốt nhất cô vẫn nên kiềm chế một chút, tiểu thư.”

Mnemosyne cũng không trở nên kích động, cô nói: “Được rồi, ông có thể làm bất cứ điều gì với tôi, nhưng tôi chỉ muốn biết sự thật. Tôi lại bắt đầu đau đầu rồi.”

“Cô nghĩ mấu chốt nằm ở ai? Thị trưởng? Hay là sát thủ Vườn Địa Đàng?”

Vô số vụ án chợt lóe nhanh trong đầu Mnemosyne. Đột nhiên, cô bắt được một linh cảm thoáng qua, nhưng lại giống như vẫn còn thiếu sót điều gì đó. Cô nói: “Camera, cái camera bị đánh cắp dù được canh giữ đó bây giờ đang ở đâu?”

“Ross tuyệt đối sẽ không dễ dàng giao nó cho chủ nhân của hắn, bởi vì hắn đang bị đe dọa. Hắn yêu cầu đảm bảo an toàn cho gia đình mình thì mới có thể giao nó ra. Mà vì kẻ đã vu oan cho Penguin, Penguin sẽ tìm đến hắn. Penguin có khả năng sẽ lấy camera từ chỗ Ross.”

���Nhưng thứ này có gì quan trọng chứ?” Mnemosyne lẩm bẩm tự nói, “chỉ là quay được hình ảnh sát thủ Vườn Địa Đàng thao túng người khác giết người. Mặc dù Adam đã chết, hắn cũng có thể tạo ra một Adam mới, rồi sẽ có vụ án mới, có hình ảnh mới, sẽ không làm chậm trễ bất kỳ kế hoạch nào của hắn.”

“Vậy thì vấn đề chính là xuất hiện ở Penguin. Hắn có được đoạn hình ảnh này rồi sẽ làm gì? Đây là bằng chứng giết người của ai đó, có thể dùng để đe dọa người khác. Nhưng Adam bị sát thủ Vườn Địa Đàng thao túng đã chết…”

“Không.” Mnemosyne chậm rãi đứng lên nói, “Gordon phong tỏa thông tin, không ai biết kẻ đóng vai Adam Cowens đã tự sát trong sở cảnh sát. Penguin cũng không biết, bởi vì tên chỉ điểm to con mà hắn mua chuộc trong sở cảnh sát đã bị Ross vu oan hãm hại, do đó bị kiểm soát, căn bản không có cách nào truyền tin tức ra ngoài.”

“Quan trọng hơn là, hắn cũng không biết sát thủ Vườn Địa Đàng thao túng người khác giết người, càng không biết có sự tồn tại của kẻ bắt chước. Hắn sẽ cho rằng Cowens chính là sát thủ duy nhất, và kẻ sát thủ này thậm chí có thể giết được Thị trưởng. Hắn rất có khả năng lợi dụng hình ảnh làm bằng chứng để thao túng hắn giết người.”

“Hắn sẽ liên hệ Cowens, nhưng Cowens giết xong Thị trưởng thì bặt vô âm tín. Hắn sẽ phái người đi tìm hắn. Nếu hắn chẳng tìm thấy gì cả, hắn sẽ làm thế nào đây?”

“Hắn hẳn là sẽ đi điều tra, đi điều tra tung tích xung quanh hiện trường vụ án, xem liệu có thể tìm được Cowens đã trốn đi đâu không. Nhưng dưới trướng hắn chắc chắn không có những chuyên gia như vậy, mà cũng không thể trực tiếp đi hỏi cảnh sát, thế nên hắn sẽ tìm đến…”

Cốc, cốc, cốc! Cửa số nhà một hai lăm vang lên. Schiller đi đến mở cửa. Một dáng người thấp lùn, béo tốt, với chiếc mũi khoằm, cùng bốn vệ sĩ cao lớn, vạm vỡ bước vào.

Tất cả quyền dịch thuật nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.