“Oswald Cobblepot, ông cũng có thể gọi tôi là Penguin.” Người đàn ông tiến đến, mặt không biểu cảm nói. “Rất vui được gặp ông, Giáo sư Rodríguez. Tôi nghe nói ông từng làm giáo sư cho một tổ chức đặc vụ trong một thời gian, cách xưng hô này không có vấn đề gì chứ?”

Schiller gật đầu, nhìn Penguin nói: “Tôi nghe nói ông từng làm thị trưởng, vậy tôi cũng có thể gọi ông là Ngài Thị trưởng chứ?”

“Chuyện đó đã là dĩ vãng rồi.” Penguin mặt không biểu cảm bước vào trong, ngẩng đầu nhìn đồ trang trí trong nhà rồi nói, “Tôi chỉ làm chức đó có một lần, rất nhanh đã phải rời đi, chỉ là một người đáng thương thất bại trong tranh cử mà thôi.”

“E rằng không đơn giản như vậy đâu.” Schiller ngồi xuống ghế sofa nói, “Gotham trở lại thời đại của thế giới ngầm, phần lớn mọi người đều sẽ chọn ông, nhưng ông lại bất ngờ thất bại. Hơn nữa, ba vị thị trưởng sau ông, không ai sống sót cho đến khi kết thúc nhiệm kỳ. Ông nghĩ đây là vì sao?”

“Ông đến tìm tôi không phải vì chuyện này chứ?”

“Tôi muốn biết kẻ sát nhân Vườn Địa Đàng đáng nguyền rủa đó là ai, và hiện giờ hắn đang trốn ở đâu. Ông là bạn của Batman, lại từng đến hiện trường vụ án, ông có thể cho tôi một đáp án, đúng không?”

“Tôi có thể hỏi tại sao ông lại muốn tìm hắn không?”

“Nếu hắn chỉ giết những gã khách làng chơi cùng kỹ nữ này, tôi m��i lười để ý tới hắn. Nhưng hắn không nên động đến thị trưởng, mỗi một kẻ chết trên vị trí đó đều là đáng đời, nhưng chúng cũng cần phải sống đến ngày phán xét. Nếu ai cũng có thể tùy tiện giết chúng, Gotham sẽ đại loạn mất.”

“Ông lên làm thị trưởng, nhưng lại phát hiện chuyện này không hề dễ dàng như ông nghĩ. Ông cần phải làm quá nhiều, phải đối mặt với quá nhiều nguy hiểm, vì thế ông đã chọn một con đường khác, đó là giã từ sự nghiệp khi đang trên đỉnh vinh quang, ẩn mình đằng sau hậu trường, đẩy những kẻ thế mạng lên tuyến đầu. Kho dự trữ kẻ thế mạng của ông không đủ sao?”

“Hãy nói cho tôi, kẻ sát nhân Vườn Địa Đàng đang ở đâu.”

“Đưa camera cho tôi.” Schiller nói.

Penguin nhìn hắn một cái, rồi vẫy tay về phía thuộc hạ. Tên vệ sĩ lấy ra một chiếc camera nhỏ, đặt vào tay Schiller.

“Nhờ phúc cô gái này, chúng ta đã đại khái biết rõ chân tướng vụ án giết người hàng loạt này. Tóm lại, kẻ ra tay với thị trưởng không phải kẻ sát nhân Vườn Địa Đàng, mà là một kẻ bắt chước.”

“Kẻ b��t chước?”

“Đúng vậy, có kẻ đang bắt chước kẻ sát nhân Vườn Địa Đàng gây án.”

“Ông cho rằng hắn cố ý nhắm vào thị trưởng, hay là trùng hợp thị trưởng là một gã khốn nạn mê gái, nên mới lọt vào tầm ngắm gây án của hắn?”

“Đương nhiên là vế trước.” Schiller nhìn một vài người nói, “nếu điều kiện lựa chọn đơn giản như vậy, thì dù có đợi thêm vài năm cũng chưa đến lượt thị trưởng, hắn chỉ có thể là nhắm vào thị trưởng.”

“Nhưng tại sao hắn lại muốn làm như vậy?”

“Nhắm vào thị trưởng chính là nhắm vào ông, hắn chắc chắn muốn gây rối cho ông, phân tán sự chú ý của ông, khiến ông đau đầu vì cục diện chính trị trở nên hỗn loạn sau cái chết của thị trưởng. Còn những thứ khác thì tôi cũng không biết.”

“Ông vẫn chưa nói cho tôi biết hắn ở đâu.”

“Ông muốn biết hành tung của kẻ sát nhân Vườn Địa Đàng, tôi chỉ có thể nói cho ông rằng, kẻ sát nhân Vườn Địa Đàng không phải một người, mà đúng ra là hắn thao túng hai người, hiện tại một kẻ đang ở phòng chăm sóc đặc biệt ICU, một kẻ đã chết. Còn về hành tung thật sự của hắn thì không ai biết, tôi cũng không biết.”

“Vậy còn kẻ bắt chước đã giết chết thị trưởng thì sao?”

“Mnemosyne.” Schiller quay đầu nhìn về phía Mnemosyne nói, “Hãy kể những gì cô thấy cho vị tiên sinh này.”

Mnemosyne vẫn chưa thể hoàn hồn lại, bởi vì ngay khoảnh khắc Schiller mở cửa và Penguin xuất hiện, cô nhận ra hành vi của mình hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Schiller, chính cô một tay thúc đẩy cục diện hiện tại.

Tại sao Penguin lại đến đây?

Bởi vì hắn muốn biết thông tin về hiện trường vụ án.

Tại sao Penguin lại muốn biết thông tin về hiện trường vụ án?

Bởi vì thị trưởng đã chết, mà trong tay hắn lại có chiếc camera có thể dùng làm chứng cứ, hắn muốn tìm ra kẻ đã giết thị trưởng.

Camera từ đâu mà có?

Là hắn lấy được từ chỗ Ross.

Tại sao hắn lại đến chỗ Ross?

Vì chính cô. Bởi vì chính cô đã đề nghị nói cho Penguin hành tung của Ross, khiến bọn họ đánh nhau lưỡng bại câu thương.

Mà nguyên nhân cơ bản khiến Penguin muốn điều tra vụ án của thị tr��ởng là vì hắn không biết tình hình cụ thể của kẻ sát nhân Vườn Địa Đàng, cũng không biết Cowens đã chết.

Vậy tại sao hắn lại không biết?

Bởi vì nội gián của hắn trong sở cảnh sát đã bị khống chế.

Vậy tại sao nội gián đó lại bị khống chế?

Vẫn là vì chính cô. Bởi vì chính cô đã nói với Gordon rằng sẽ có người lấy camera từ người Cowens, khiến ông ta mai phục trước, tạo cơ hội cho Ross vu oan tên nội gián to con, vì thế nội gián của Penguin đã bị bắt, dẫn đến việc hắn không thể biết được tình hình bên trong sở cảnh sát.

Nói cách khác, việc Penguin tìm đến đây bây giờ, hoàn toàn là do hai lần đề nghị của chính cô.

Nhưng hiện tại, Mnemosyne nhận ra rằng, những lần tự cho là suy luận thành công cùng những đề nghị của cô, kỳ thực căn bản không phải xuất phát từ suy nghĩ của cô, cô đã bị Schiller dẫn dắt và thao túng một cách dễ dàng đến thế.

Cô nhận ra vấn đề của camera, là bởi vì Schiller thông qua một loại phân tích tâm lý nào đó đã nói cho cô một kết luận rất vô lý, rồi lại khiến cô dựa vào kết luận đó ��ể suy luận. Việc cô muốn Penguin "đuổi hổ nuốt lang" cũng là vì Schiller đã nói để Gordon phái cảnh sát đi bảo vệ Ross, cô đã nghĩ ra điều này theo logic đó.

Người thực sự muốn Penguin tìm đến chính là Schiller, nhưng Schiller chẳng làm gì cả, khiến mọi chuyện thoạt nhìn đều như là trùng hợp.

Mà hiện tại, hắn lại khiến cô tự suy luận về kẻ bắt chước cho Penguin, cô biết rõ mình không thể nói gì cả, bởi vì nếu nhắc đến chuyện chiếc dao mở thư, Schiller rất khó tránh khỏi bị nghi ngờ. Nếu Penguin nghi ngờ hắn là kẻ bắt chước, bọn họ sẽ làm gì?

Mnemosyne cảm thấy đây là một cái bẫy, cho dù cô nói ra sự thật với Penguin, Penguin cũng không thể làm gì Schiller, đến lúc đó người gặp xui xẻo vẫn là chính cô. Cô chỉ có thể lựa chọn che giấu.

Mnemosyne đã mô tả hình dáng đặc biệt cho Penguin, giống hệt thông tin cô cung cấp cho Gordon, giấu đi phần liên quan đến chiếc dao mở thư, sau đó Penguin liền rời đi.

Mnemosyne hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vậy tại sao Schiller lại gọi Penguin đến? Họ không hề đạt được thỏa thuận, cũng không đàm phán điều kiện, càng không tiết lộ bí mật gì, Penguin cứ thế bỏ đi.

Không, họ vẫn đạt được một giao dịch. Mnemosyne nhìn về phía Schiller, trên tay hắn cầm một chiếc camera nho nhỏ. Vậy ra, Schiller chính là vì muốn có được chiếc camera này?

Mnemosyne không khỏi cảm thấy hoang đường, cô thậm chí có một khoảnh khắc nghĩ rằng Schiller chính là kẻ sát nhân Vườn Địa Đàng, muốn dựa vào những hình ảnh giết người chụp được từ camera để đạt khoái cảm, nhưng cô biết không phải như vậy. Vậy Schiller muốn camera để làm gì?

Còn có Penguin, thoạt nhìn, hắn muốn tìm rắc rối cho kẻ bắt chước, căn bản không phải vì muốn hăm dọa hắn giết người, mà chỉ là không muốn những nhân vật lớn như thị trưởng lại chết đi. Quỷ thật, thủ lĩnh thế giới ngầm này khi nào lại chính trực như vậy?

“Ngồi xuống đi, cô gái. Cô chắc hẳn rất tò mò về Penguin, đúng không?”

Mnemosyne thực ra muốn nói cô còn tò mò về Schiller nhiều hơn, nhưng xét đến tình cảnh hiện tại, cô vẫn không nói gì cả, chỉ ngồi xuống đối diện Schiller, muốn nghe xem hắn định nói gì.

“Làm thị trưởng Gotham không hề dễ dàng, Penguin đã nhận ra vấn đề này không lâu sau khi nhậm chức. Hắn thoạt nhìn có vẻ rất huy hoàng, nhưng trên thực tế, đủ loại ám sát và tấn công khủng bố liên tiếp xảy ra, vì thế hắn đã chọn cách chuyển vào bóng tối, đẩy ra mấy con rối để giúp hắn giải quyết vấn đề này, vị thị trưởng đương nhiệm chính là một trong số đó.”

“Cho đến nay, trừ vị thị trưởng đương nhiệm ra, mỗi con rối của hắn đều có thể sống sót cho đến khi hắn không cần đến chúng nữa. Nhưng kẻ bắt chước lại ra tay giết chết vị thị trưởng hiện tại, hơn nữa còn có khả năng sẽ giết chết những nhân vật lớn khác. Trong số đó cũng có người là con rối của Penguin, Penguin đương nhiên không muốn nhìn thấy chuyện này xảy ra, cho nên hắn nhất định phải giải quyết kẻ bắt chước này.”

Mnemosyne rất dễ dàng đã suy nghĩ thông suốt, cô từng cho rằng Penguin là một thủ lĩnh thế giới ngầm vội vàng tìm kiếm cơ hội vươn lên, nhưng trên thực tế hắn là ông vua không ngai của Gotham, logic hành vi của hai loại người này hoàn toàn khác nhau.

Thế hệ mới tìm kiếm cơ hội vươn lên, còn kẻ thống trị thì chỉ muốn sự ổn định. Nếu Penguin là người sau, vậy nguyên nhân hắn ngăn cản kẻ sát nhân chỉ có thể là hắn không muốn Gotham hỗn loạn, chỉ có sự ổn định mới có thể duy trì sự thống trị của hắn.

Vì thế hắn căn bản không để tâm đến chiếc camera đó, hắn lại chẳng phải Batman, phân biệt người tử hình còn phải cần chứng cứ. Chỉ cần tìm được vị trí cụ thể, hắn căn bản sẽ không để kẻ sát nhân đó sống sót ra khỏi cửa phòng, dễ như trở bàn tay đã giao camera cho Schiller để đổi lấy một ít manh mối về kẻ sát nhân.

Bất kỳ suy luận nào cũng có giới hạn, giới hạn đó chủ yếu đến từ lượng kiến thức dự trữ và tầm nhìn của người suy luận. Đối mặt cùng một sự kiện, cho dù chỉ số thông minh tương đồng, sự thật mà một học sinh tiểu học và Batman suy luận ra có thể hoàn toàn khác nhau, chính là bởi vì lượng kiến thức dự trữ giữa người trước và người sau có sự chênh lệch quá lớn.

Vì thế đây vẫn là do lượng kiến thức dự trữ không đủ. Mnemosyne thở dài trong lòng, cô chỉ là một đứa trẻ mồ côi bị gia đình gửi nuôi bỏ rơi, làm sao biết được địa vị thật sự của Penguin?

Không, Mnemosyne nghĩ, thực ra cô có thể biết, chỉ cần hỏi James Gordon là được. Vị cục trưởng này đã oai phong một cõi ở Gotham suốt mấy thập kỷ, ngay cả Penguin cũng chỉ có thể dựa vào nội gián để tìm hiểu thông tin về địa bàn của ông ta, mà hoàn toàn không thể làm cứng rắn.

Mà trước đây cô chỉ coi Gordon như một kẻ ngu xuẩn, lề mề, một người bảo thủ với cái đầu cơ bản không hoạt động.

Hoặc là còn có một cơ hội khác, đó chính là nghe Schiller kể xong về lần đầu hắn gặp Batman, mặc dù chưa chắc đã nghe được thông tin về Penguin, nhưng đại khái có thể thông qua tình hình xã hội thượng lưu của Gotham mà suy đoán ra một vài điều.

Thế nhưng cô chỉ lo phá giải vụ án mới, chẳng những không nghe hết câu chuyện, cũng không cẩn thận quan sát con người Schiller, ngay cả chuyện trong phòng không có bình hoa cũng không chú ý, càng không nhận ra những lời dẫn dắt trước đó của hắn, dẫn đến hiện tại mọi rắc rối đều đổ hết lên đầu cô.

Mnemosyne thở dài một hơi, rũ người ngồi trên ghế sofa, không nói gì cả.

Tiếp theo, cô thấy Schiller lấy ra một chiếc máy tính, đang nhập các tệp hình ảnh từ camera vào máy tính. Từ ánh phản chiếu trên mắt kính, có thể thấy các tệp hình ảnh đang được phát, còn Schiller thì mặt không biểu cảm.

Điều này chứng tỏ hắn thực sự không phải kẻ sát nhân Vườn Địa Đàng, ít nhất không phải một kẻ biến thái thích xem hiện trường gây án. Nếu không phải vậy, hắn muốn cái thứ này làm gì chứ?

Vô số manh mối xoay quanh trong đầu Mnemosyne, không ngừng va chạm, rồi tan vỡ và tái tổ hợp. Nhận ra sự tự phụ của mình, cô bắt đầu không nhịn được hồi tưởng lại cuộc đối thoại trước đó giữa Gordon và Schiller.

“Cô độc và học tập.” Cô nhẹ giọng thì thầm, “Kẻ sát nhân Vườn Địa Đàng cần hình ảnh tội phạm để học tập...”

Hình ảnh tội phạm đối với Schiller là vô dụng, nhưng hắn lại muốn vòng một đường vòng lớn như vậy, để có được những hình ảnh đó. Hắn có phải muốn chia sẻ hình ảnh cho kẻ sát nhân Vườn Địa Đàng để hắn học tập không?

Mnemosyne cảm thấy mồ hôi lạnh của mình trong khoảnh khắc đã chảy xuống. Chết tiệt, Schiller lẽ nào lại thích bồi dưỡng sát thủ sao?

Mnemosyne liên tưởng đến những gì mình đã trải qua, ngay khoảnh khắc cô lựa chọn che giấu manh mối vụ án mạng với Gordon, cô đã không còn vô tội nữa. Giới hạn của một người có thể bị hạ thấp không ngừng, từ che giấu, đến giúp đỡ, đến tự tay hành động, e rằng không cần quá lâu.

Vốn dĩ vẫn còn một đường sống, nhưng ngay vừa rồi cô lại lựa chọn che giấu Penguin, một khi sự thật bị phơi bày, bị vị vua ngầm này dồn vào đường cùng, cô thực sự có thể không mang tội sao?

Nếu thực sự là như vậy, chính cô còn có thể làm gì bây giờ?

Còn có ai cô có thể dựa vào?

Cô còn có thể cầu cứu ai?

Ai có thể giúp cô?

Giờ khắc này, Mnemosyne nghe rõ ràng tiếng vọng cái tên ấy trong lòng mình — ‘Batman’.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết được truyen.free gìn giữ, trân trọng, không thể sao chép.