"Xin chào, pizza của quý vị đã đến rồi." Schiller dùng chiếc điện thoại của nhân viên giao hàng, gọi đến một số và nói: "E rằng quý vị phải cử người xuống lấy, vì đồ vật hơi nhiều. Tôi có lẽ không thể mang lên hết trong một lần được... Được, tôi sẽ chờ quý vị ở ngay cổng này."

Điện thoại v���a ngắt, hắn liền thấy một tia kim quang lóe lên. Một thanh niên mặc đồng phục đỏ xuất hiện trước mắt hắn và nói: "Ồ, anh vất vả rồi, tiên sinh, pizza của chúng tôi đâu?"

"Trời ơi! Anh là Flash? Đúng không?!" Giọng Schiller thay đổi hẳn, nghe như một người hâm mộ trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, có pha chút giọng miền nam.

"Đúng vậy. Nhưng anh là fan của tôi sao? Tôi ở Gotham cũng có fan à?" Flash tỏ vẻ rất ngạc nhiên, "tôi còn tưởng mọi người đều thích Batman chứ."

"Đừng đùa chứ, sao tôi lại thích cái lão già xa hoa đó được? Ông ta chẳng dân dã chút nào. Chỉ có anh, một anh hùng trẻ tuổi như vậy, mới là thần tượng của tôi! À đúng rồi, tôi thấy quý vị gọi pizza dùng một phiếu giảm giá mười tám đô la tuyệt vời, chắc là anh dùng phải không?"

"Trời ạ, thế mà lại bị anh phát hiện!" Flash suýt nữa nhảy cẫng lên, anh ta nói: "Đó là tôi làm nhiệm vụ ba ngày mới đổi được! Vì thế tôi còn đặt nhầm hai đơn. Họ đều nói tôi làm mất thời gian, nhưng tôi đã tiết kiệm được gần mười tám đô la đấy!"

Schiller bước đến ôm vai anh ta, vỗ vỗ lưng anh ta và nói: "Đừng để ý đến những người đó. Họ đều là những kẻ giàu có không vướng bận khói lửa trần tục. Tôi chạy chuyến này cũng chỉ kiếm được tám đồng thôi. Mười tám đô la đã là rất nhiều rồi!"

Flash rõ ràng rất vui, anh ta nói: "Tuyệt vời quá, cuối cùng cũng có người hiểu tôi. Mà cái phiếu giảm giá này thật ra cũng không khó lấy lắm, anh chỉ cần điểm danh liên tục ba ngày, sau đó làm vài nhiệm vụ nhỏ là được. Tôi chỉ anh nhé..."

Flash không biết từ đâu lôi ra điện thoại của mình. Schiller cũng lấy điện thoại ra. Flash cầm lấy điện thoại của Schiller để giúp anh thao tác, vì vậy điện thoại của anh ta liền rơi vào tay Schiller.

Schiller tùy tiện bấm một nút, làm sáng màn hình chờ, sau đó hơi kinh ngạc nói: "Ồ, đây là cái gì... À, Justice League sao? Đây là Batman, đây là Superman?"

Flash ghé sát lại nhìn thoáng qua, gật đầu nói: "Đúng vậy, đây là ảnh chúng tôi vừa chụp. Để ăn mừng căn cứ mới được hoàn thành."

"Vậy đây là Wonder Woman đúng không? Tôi nghe nói cô ấy là công chúa Amazon, lại là một nhân vật tầm cỡ khó lường." Schiller làm bộ cảm thán mà lắc đầu.

"À, đừng nghĩ xấu về họ quá." Flash vừa thao tác vừa nói: "Mặc dù họ quả thật đều giàu hơn tôi, nhưng chúng tôi vẫn làm việc cùng nhau, hơn nữa cảm giác làm đồng nghiệp với họ rất tốt. Anh xem, hoạt động tôi nói với anh nằm ngay đây..."

Schiller rất nhanh đã học được cách nhận phiếu giảm giá. Sau đó, hắn trả điện thoại cho Flash, lấy lại điện thoại của mình, và lấy vài hộp pizza từ cốp xe ra, nói: "Chỉ một mình anh e rằng không lấy hết được đúng không? Có muốn tôi giúp anh mang lên không?"

"Không cần đâu, tôi đi thêm một chuyến là được, anh biết tôi rất nhanh mà." Flash mỉm cười với hắn, "vèo" một cái liền biến mất, sau đó rất nhanh lại xuất hiện, cầm nốt những đồ uống còn lại đi.

"À, đúng rồi. Tiền boa của anh chắc đã vào tài khoản rồi đấy, chúc anh có một ngày vui vẻ." Flash vẫy tay về phía hắn nói.

Schiller cũng vẫy tay với anh ta, mỉm cười chào tạm biệt rồi lái xe rời khỏi căn cứ mới.

Trên đường trở về, hắn nhấn tai nghe nói: "Chương trình backdoor đã được cài vào điện thoại của Flash. Kiểm tra điện thoại của anh ta xem có manh mối quan trọng nào không, sau đó sắp xếp nghe lén."

Đầu dây bên kia im lặng một lát, rất nhanh có tiếng nói vọng đến: "Xin lỗi, sếp, hoàn toàn không có tín hiệu. Đối phương dường như đã chắn tín hiệu internet. Phía chúng ta đã không kết nối được với chương trình backdoor."

"Quả nhiên." Schiller không chút nào kinh ngạc, hắn nói: "Đi tìm cô Gordon, bảo cô ấy thử xâm nhập căn cứ mới, xem cô ấy có cách nào không."

Ngay khi Schiller lái xe về đến chỗ cũ, nhét lại bộ đồng phục nhân viên giao hàng vào xe, giọng cấp dưới lại vọng đến qua tai nghe: "Hoàn toàn không được, sếp."

"Cô Gordon không muốn hợp tác sao?"

"Không phải. Cô ấy đã thử, nhưng tín hiệu internet ở đó bị che chắn cực kỳ nghiêm ngặt, hoàn toàn không thể xâm nhập. Cô ấy đề nghị sếp tìm người phá hủy vật lý thiết bị chắn tín hiệu, sau đó cô ấy mới có thể thử lại."

"Vậy hệ thống Oracle của cô ấy có tìm được thiết bị chắn tín hiệu ở đâu không?"

"Cô ấy đang rà soát, nhưng có vẻ không lạc quan lắm. Camera xung quanh căn cứ không quay được bất kỳ vật phẩm đáng ngờ nào... À, khoan đã. Hiện tượng quang học dị thường. Tôi sẽ gửi cho sếp, sếp."

Điện thoại của Schiller rất nhanh nhận được một đoạn video. Trông có vẻ là cảnh quay từ camera gắn trên ghế của một nhân viên cứu hộ nào đó, camera chủ yếu hướng về phía mặt biển mà nhân viên an toàn phụ trách, ở góc dưới bên phải có thể thấy một góc của căn cứ mới.

Vì muốn xây dựng căn cứ mới, hơn nữa là xây dựng bằng ma pháp, nên bãi biển gần đó đều đã được dọn sạch. Đương nhiên trên ghế không có người. Barbara chắc chắn đã dùng thủ đoạn phi pháp nào đó để xâm nhập vào camera, nhưng xét đến việc cô ấy đang làm việc cho FBI, nên thủ đoạn cũng không quá quan trọng.

Ở giây thứ ba của video, trên mặt biển có một tia sáng chợt lóe qua. Ngay sau đó hình ảnh bắt đầu bị nhiễu nghiêm trọng. Ở giây cuối cùng của video, Schiller thấy một màn hào quang hình vòng cung dâng lên từ biển.

Hắn liền biết, Batman đi một chuyến đến trường học ma pháp bên vũ trụ Marvel, cũng không phải là hoàn toàn không thu hoạch gì. Xem ra hắn đã trang bị cho căn cứ mới này của mình một mạng lưới phòng ngự ma pháp cỡ nhỏ.

Rất nhanh Barbara gọi điện đến, cô ấy nói: "Tôi có xu hướng cho rằng đây là một loại lá chắn năng lượng nào đó do Batman nghiên cứu phát minh. Trước kia tôi từng thấy những thứ tương tự trong Batcave của hắn, nhưng dường như vì vấn đề hiệu suất năng lượng và công suất đầu ra mà bị bỏ xó đã lâu. Có lẽ hắn lại đạt được tiến triển mới."

"Rất cảm ơn cô đã cung cấp thông tin." Schiller nói: "Thứ này hẳn là có thể hoàn toàn chắn tín hiệu internet, đúng không?"

"Đúng vậy." Giọng Barbara vô cùng chắc chắn, cô ấy nói: "Đây là khuyết điểm lớn nhất của việc xâm nhập internet. Một khi không còn tín hiệu, thì đến Thượng đế cũng bó tay."

"Nếu sinh mệnh điện tử đó trong quá trình xây dựng căn cứ, đã để lại một bản sao lưu ở đâu đó thì sao?" Schiller đưa ra một giả thuyết.

Barbara im lặng rất lâu mới nói: "Tôi nghĩ anh nên gọi điện cho Batman, nhắc nhở hắn một chút. Khả năng này không chỉ tồn tại, mà nếu là thật, thì sẽ vô cùng khủng khiếp. Cái thực thể không rõ đó có thể sẽ trực tiếp khống chế hệ thống điện tử của căn cứ."

"Tôi không nghĩ Batman sẽ không có sự chuẩn bị nào." Schiller lắc đầu nói: "Tôi đã lấy được một bản thiết kế kiến trúc từ đồng nghiệp của tôi, cô muốn xem không?"

"Thiết kế đồ gì? Căn cứ mới sao? Nhưng tôi thật sự không có hiểu biết gì về mặt này. Anh đã gửi qua rồi à? Để tôi xem... Khoan đã. Cấu trúc kiến trúc của căn cứ này sao lại kỳ lạ thế? Thang máy đâu? Bãi đỗ xe đâu? Nhà chứa máy bay đâu? Phòng bảo trì sao cũng không có?"

"Tôi tin rằng cô đã nhận ra rồi, cô Gordon. Ngoại trừ hình dáng kiến trúc bên ngoài, đây hoàn toàn là một lâu đài cổ thời Trung Cổ, căn bản không dùng điện."

"Chúa ơi." Barbara cảm thán nói: "Để phòng ngừa sinh mệnh điện tử xâm nhập, Batman trực tiếp từ bỏ hiện đại hóa ư? Chẳng phải đây là vì việc nhỏ mà bỏ việc lớn sao?"

"Thật vậy sao?" Schiller hỏi ngược lại: "Justice League thật sự cần đến hệ thống điện tử như vậy sao?"

"À ừm..." Barbara do dự một lát rồi nói: "Nếu Batman có thể từ bỏ tất cả trang bị và các thủ đoạn hiện đại hóa, thì cũng không phải không thể trở thành một người nguyên thủy."

"Đây là một lựa chọn sáng suốt." Schiller nói: "Cô vĩnh viễn không thể chiến thắng sinh mệnh điện tử trên mạng, vậy điều có thể làm chỉ có từ bỏ internet. Batman cũng không phải vì những thủ đoạn hiện đại hóa đó mà trở nên mạnh mẽ như vậy, đúng không?"

"Lời anh nói cũng có lý. Nhưng cho dù hắn không kiểm soát được internet trong căn cứ, hắn vẫn có thể gây sóng gió bên ngoài. Không nghiên cứu những thủ đoạn nhắm vào hắn, chỉ đơn thuần trốn tránh thì không có ý nghĩa. Batman đâu thể nào vĩnh viễn ở trong căn cứ mà không ra ngoài chứ?"

"Cô hẳn phải biết, Batman chưa bao giờ là người sẽ trốn tránh." Schiller tạm dừng một chút rồi nói: "Việc hắn làm ra hành vi trông như rùa rụt cổ này, ắt hẳn có lý do của nó."

"Anh không phải đang nói móc đấy chứ?"

"Tôi không có thời gian rỗi làm chuyện đó đâu, cô Gordon. Hiện tại tôi cần cô nói cho tôi biết — nếu có một loại năng lượng, ý tôi là, một tín hiệu điện hoàn toàn mới, hoàn toàn khác biệt so với trước đây, và cũng khác với bất kỳ tín hiệu điện nào mà nhân loại có thể giám sát được — liệu Batman có khả năng dùng nó để xây dựng một mạng internet hoàn toàn mới không?"

Barbara lại im lặng một lát, sau đó nói: "Cái ý tưởng này nghe có vẻ giống mấy bộ phim khoa học viễn tưởng không quá nghiêm túc, giả sử có một thứ 'siêu năng lực' vạn năng nào đó. Nhưng nếu nó thật sự tồn tại, thì cũng không phải là không thể."

"Câu trả lời của cô là 'có thể'?"

"Ừm. Nếu loại năng lượng này thật sự tồn tại, và cũng có tính chất tương đồng với các tín hiệu điện khác, thì đương nhiên có thể xây dựng một mạng internet hoàn toàn mới. Nhưng cũng có vấn đề, nếu nó có tính chất tương đồng với các tín hiệu điện khác, thì hắn làm sao có thể ngăn chặn một sinh mệnh điện tử có thể tự do di chuyển trong sóng điện và tín hiệu chứ?"

"Đương nhiên là thông qua tường lửa." Schiller nói: "Giống như cô ngăn chặn nhóm đồng nghiệp của mình vậy. Batman cũng hoàn toàn có khả năng tạo ra một tường lửa đặc biệt để ngăn chặn cuộc tấn công của sinh mệnh điện tử."

"E rằng không dễ dàng như vậy. Nếu hắn không thể viết ra (chương trình) trên mạng hiện có, thì làm sao anh có thể đảm bảo hắn có thể viết ra trên mạng mới chứ?"

"Nếu hắn có tham khảo thì sao? Ý tôi là, giả sử ở một vũ trụ khác, có một tường lửa đã phát triển rất hoàn thiện..."

"Quả thật là chuyện hoang đường." Barbara nói: "Nếu không phải trông anh không giống loại người ban ngày hay đi quán bar, tôi thật sự đã nghĩ anh uống say rồi."

"Cô chưa từng nhận được thư mời nào sao?"

"Thư mời? Ai sẽ gửi thứ đó cho tôi? Từ nhỏ đến lớn tôi đều không được hoan nghênh, họ gọi tôi là 'quái vật chỉ biết gõ bàn phím'. Tôi cũng không phải loại người có thể tham dự những bữa tiệc yêu cầu thư mời."

"Hãy kiểm tra hộp thư của cô đi, tiểu thư. Đừng để cánh cửa của một thế giới mới phải chờ đợi quá lâu."

Vừa ngắt cuộc gọi với Barbara, Schiller liền nhận được điện thoại của Luthor. Hắn ngồi trước bàn làm việc, cầm điện thoại đặt lên tai nói: "Alo, xin chào, tiên sinh Luthor. Ngài có vẻ hiệu quả hơn tôi tưởng tượng một chút."

"Tôi coi như anh đang khen tôi đi." Giọng Luthor có chút khàn, hắn nói: "Anh suýt chút nữa đã giết chết tôi bằng một phát súng, lại còn hại tôi và em gái tôi suýt nữa tuyệt giao."

"'Suýt chút nữa' ư. Chúc mừng ngài."

"Tôi không muốn phí lời với anh. Anh đã sớm nhận thấy sự tồn tại của thứ đó rồi, đúng không? Lena đã bị hắn lừa. Tôi thừa nhận khi dạy dỗ em gái mình, tôi đã không dạy cô bé quá nhiều kiến thức về internet. Nhưng tôi cần phải nói cho anh biết, đó là một thứ vô cùng quỷ dị. Tôi và các nhân viên kỹ thuật của LuthorCorp đều không thể tra ra bất cứ điều gì."

"Các người đã điều tra bức ảnh đó chưa?"

"Đương nhiên rồi. Lena nói cho tôi biết cô bé đã chụp bức ảnh đó như thế nào. Theo lời cô bé, cô bé dựa vào mối quan hệ của Abidonis để vào WayneCorp, sau đó đứng sau lưng một thực tập sinh của bộ phận an ninh thông tin, chỉ huy cậu ta chụp ảnh. Vì thời gian Tổng thống và phu nhân Romanov gặp nhau quá ngắn, họ không kịp chọn lựa gì cả. Chỉ điều khiển camera số 14, tùy tiện chụp một tấm."

"Là cô Luthor điều khiển sao?"

"Không phải, là thực tập sinh đó. Nhưng cậu ta cũng không nhớ rõ mình đã thao tác camera như thế nào."

"E rằng cậu ta vốn dĩ sẽ không thao tác, người khác mới là chuyên gia về camera. Bất quá, thực tập sinh đó có thể là ngư��i duy nhất từng tiếp xúc trực diện với tên kia."

"Tôi cũng từng tiếp xúc rồi, hắn còn cứu tôi nữa chứ."

"Không có gì đáng để tự hào đâu, tiên sinh Luthor. Nếu hắn thà bại lộ bản thân cũng muốn cứu ngài, điều đó chứng tỏ ngài có giá trị rất lớn đối với hắn. Mà xét đến một loạt hành động tấn công của hắn đều nhắm vào Tổng thống, rất có khả năng hắn muốn lợi dụng ngài để đối phó Tổng thống."

"Tại sao lại không chứ?" Luthor dường như cuối cùng cũng lấy lại được một chút quyền chủ động, hắn nói: "Nếu thứ này đã thông minh đến mức độ này, tại sao tôi không thể hợp tác với hắn, để cho Bruce Wayne thấy mùi một chút?"

"Ngài đương nhiên không thể. Ngài nghĩ với tiêu chuẩn khoa học kỹ thuật của loài người có thể nghiên cứu ra một sinh mệnh điện tử thông minh đến vậy sao? Nếu không thể, thì hắn từ đâu mà ra? Hắn với Superman có gì khác nhau chứ?"

Luthor im lặng. Bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, bảo đảm nguyên bản và không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.