Arkham Batman vội vã bước vào văn phòng trụ sở Liên Minh Công Lý tại Gotham, rồi trông thấy Wonder Woman đang gục mặt trên bàn. Đối phương vừa thấy hắn liền định bước tới, nhưng rồi dường như chợt nhớ ra điều gì, nàng lại lùi về sau vài bước.

"Đừng như vậy, Diana," Arkham Batman chủ động tiến lên một bước nói. "Ta chưa từng hoài nghi ngươi. Sự kiện năm đó không liên quan đến ngươi, ngươi cũng đã cố gắng bù đắp. Ta đều biết rõ."

Cảm xúc của Wonder Woman giống như con đê đã giữ dòng lũ bất ngờ bấy lâu nay cuối cùng cũng tìm được một lối thoát. Nàng bước đến ôm chặt lấy Arkham Batman. Arkham Batman vỗ nhẹ lưng nàng an ủi.

"Giờ đây ta trở về là vì ta đã đưa ra một quyết định." Arkham Batman nhẹ nhàng đẩy Wonder Woman ra, rồi dùng hai tay nâng mặt nàng, nhìn thẳng vào mắt nàng nói: "Ta chọn tin tưởng các ngươi. Diana, ngươi hãy giúp ta thực hiện điều này."

Wonder Woman hiển nhiên không phải người đa sầu đa cảm. Mặc dù nước mắt đã đong đầy khóe mắt, nàng vẫn không để một giọt nào lăn xuống, chỉ hít sâu một hơi, rồi nắm lấy cổ tay Arkham Batman nói: "Ngài cần ta làm gì?"

"Sinh mệnh điện tử muốn lừa ta đến Amazon, rồi nhân cơ hội gây rối ở lãnh thổ liên bang. Cũng giống như Joker trước đây đã đặt ta vào lựa chọn tiến thoái lưỡng nan: Nếu ta không đi, ta sẽ không cứu được những người trên con tàu đó; nếu ta đi, e rằng sẽ có những người khác mất mạng ở lãnh thổ liên bang. Nhưng ta tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra."

Sắc mặt Wonder Woman trở nên rất khó coi. Nàng không ngờ đằng sau còn có âm mưu như vậy, nhưng đồng thời nàng cũng hiểu rằng, giờ phút này Arkham Batman lựa chọn xuất hiện trước mặt nàng là đã đặt vào nàng một sự tín nhiệm sâu sắc. Dẫu sao nàng cũng là con gái nữ vương Amazon, là công chúa Amazon, nàng hoàn toàn có thể không đứng về phía Batman.

Vốn dĩ họ đã mất đi tiên cơ trong cuộc đối đầu với sinh mệnh điện tử xảo quyệt này; nếu nàng lại tiết lộ kế hoạch, thì bên Batman sẽ hoàn toàn mất thế. Với sự đa nghi của Batman, đáng lẽ hắn nên hành động một cách âm thầm, thậm chí giấu giếm mọi người, nhưng hắn vẫn lựa chọn đến gặp nàng.

Wonder Woman hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế cảm xúc kích động trong lòng, lắng nghe Arkham Batman nói chuyện một cách nghiêm túc.

"Lợi thế của chúng ta hiện tại nằm ở chỗ, có một pháo đài mà sinh mệnh điện tử không thể xâm nhập. Mọi kế hoạch chúng ta trao đổi tại đây sẽ không bị nó biết, vậy thì có khả năng giấu được nó."

"Và chúng ta còn có ngươi. Ngươi là một á thần, tinh thông nhiều phép thuật. Ta muốn ngươi giả dạng thành ta để đến Amazon, công khai xuất hiện và tìm kiếm những người mất tích, khiến sinh mệnh điện tử nghĩ rằng ta đã đến Amazon."

"Còn ta sẽ ở lại lãnh thổ liên bang. Một khi có chuyện gì xảy ra, ta có thể kịp thời phát hiện và xử lý. Như vậy sẽ không có tình thế tiến thoái lưỡng nan giữa hai lựa chọn. Nhưng với điều kiện là ngươi có thể cứu được những người đó và không bị đối phương phát hiện."

"Cứ yên tâm đi." Wonder Woman gật đầu nói. "Nếu phép thuật là điểm mù của đối phương, thì nó sẽ không thể nhìn thấu sự ngụy trang của ta. Ta tự thấy mình khá hiểu ngươi, bắt chước ngươi không thành vấn đề."

Arkham Batman nhét chìa khóa Batmobile vào tay Wonder Woman và nói: "Cũng đừng nói cho mẹ ngươi. Bà ấy vẫn luôn bất mãn về việc ta từng đột nhập Themyscira và tiêu diệt Olympus. Ta lo rằng bà ấy có thể chủ động hợp tác với sinh mệnh điện tử."

"Sẽ không." Wonder Woman đáp. "Chỉ cần ta xuất hiện với thân phận của ngươi, bà ấy sẽ không dám làm vậy. Rốt cuộc, ngay cả thần Zeus ngươi còn chẳng xem ra gì, bà ấy cũng sợ ngươi sẽ ra tay tàn sát."

Wonder Woman nhanh chóng rời đi. Sau đó một 'Batman' trên chiếc Batmobile mang tính biểu tượng đã bay vút ra ngoài — Batmobile sau khi được gia cường đã có thể bay, và bay rất nhanh. Một cách rời đi không gửi thông điệp ngoại giao, mà riêng tư như vậy, mới có thể thể hiện sự phẫn nộ của Batman.

Sau khi Wonder Woman đi, Arkham Batman vẫn ở lại căn cứ Gotham chờ tin tức; một mặt muốn biết tiến độ giải cứu, mặt khác cũng đang đợi sinh mệnh điện tử ra tay ở lãnh thổ liên bang.

Khi Superman vội vã xông vào thông báo về vụ mất điện ở Tây California, Arkham Batman biết mình đã đoán đúng: Mục tiêu của đối phương không phải Amazon xa xôi, tách biệt khỏi xã hội loài người, mà là căn cứ công nghiệp phồn hoa nhất thế giới, quan trọng nhất đối với liên bang — California.

Có thể không giống với ấn tượng của nhiều người, California không chỉ có nắng vàng, bãi biển và hàng dừa, mà còn là bang công nghiệp số một toàn liên minh. Ngay cả bang New Jersey với hai siêu đô thị Gotham và Metropolis cũng chỉ có thể xếp thứ hai — đây là trong tình huống New Jersey có sự hiện diện của hai tập đoàn khổng lồ WayneCorp và Luthor.

Nói như vậy, Green Arrow xuất thân từ Queen Industries, danh tiếng trên thế giới không nổi bật, ở bản địa California cũng chẳng thấm vào đâu, nên có vẻ thân thế của hắn không bằng Batman và Luthor. Nhưng trên thực tế, nếu Queen Industries chuyển đến New Jersey, về cơ bản cũng có thể xếp thứ ba, còn ở California thì ngay cả top 20 cũng không thể lọt vào.

Sau khi Arkham Batman nhậm chức, ngoài việc mạnh tay với ngành tài chính, hắn còn quyết liệt thúc đẩy công nghiệp. Dù về cơ bản đã thiết lập chế độ độc tài, nhưng lý do danh vọng của hắn trong dân gian khá cao là bởi vì mức độ hắn phát triển công nghiệp; không chỉ tạo ra vô số việc làm, mà còn thực tế nâng cao mức sống của người dân tầng lớp thấp nhất. Vì vậy, dù nắm giữ mọi quyền hành, cũng không ai dám chỉ trích hắn thiếu dân chủ.

Sinh mệnh điện tử lựa chọn giáng một đòn chí mạng vào Tây California, rõ ràng là nhắm vào huyết mạch công nghiệp. Đúng như Arkham Batman dự đoán, đối phương đã kết thúc thử nghiệm và bắt đầu tấn công thật sự.

"Hãy gọi Bộ trưởng B�� Năng lượng đến gặp ta," Arkham Batman nói.

"Điện báo từ Thống đốc California!" Trợ lý trong phòng liên lạc hô lớn.

Arkham Batman bước đến cầm điện thoại, không đợi đối phương nói gì đã nói: "Ta biết đây không phải lỗi của ngươi, có kẻ đang giở trò quỷ sau lưng. Thời gian cấp bách, ta nói ngắn gọn: Ta sẽ trao cho ngươi quyền điều động toàn bộ cảnh sát bang và Vệ binh Quốc gia của California cùng ba bang lân cận. Nhiệm vụ hàng đầu là đảm bảo tất cả khu công nghiệp không xảy ra sự cố lớn do mất điện; các sự cố đã xảy ra cần được cứu viện ngay lập tức. Nếu thiếu nhân lực, hãy điều động từ các bang khác, bất kể sự cố lớn nhỏ, phải cứu trợ hết mức. Không cần vội vã khôi phục điện cho các nhà máy chưa gặp sự cố hay để công nhân đi làm, mà hãy dốc sức khôi phục điện cho xã hội. Khi cần thiết, có thể khởi động lại các nhà máy nhiệt điện đã ngừng hoạt động trước đây. Mọi tổn thất và vấn đề có thể phát sinh từ các biện pháp trên, ta sẽ một mình gánh chịu. Ngươi đã rõ chưa?"

Đối phương chỉ đáp lại một câu ngắn gọn, rồi cúp máy. Ngay sau đó, Arkham Batman gọi rất nhiều cuộc điện thoại để điều động quân đội và cảnh sát. Ngay cả khi trợ lý hỏi liệu hắn có muốn phát biểu trên TV để trấn an dân chúng không, hắn cũng không để tâm.

Trước đây, mỗi khi có đại sự, chính khách thường xuất hiện trên TV trước tiên để tranh phiếu bầu. Arkham Batman hiện giờ căn bản không cần phiếu bầu; so với việc đứng trước màn ảnh nói những lời sáo rỗng, thì việc nhanh chóng cứu trợ mới là điều quan trọng hơn.

Tiếp đó là Ngoại trưởng và Phó Tổng thống, Arkham Batman đã sai khiến họ bận rộn xoay như chong chóng. Rồi đến quân đội — đương nhiên, giờ đây Arkham chính là thủ lĩnh quân đội, nên không cần bất kỳ sự hiệp thương nào. Arkham Batman chỉ đâu đánh đó, quân đội với tốc độ chưa từng có đã trực tiếp tiến vào California.

Thực ra, trong mắt những người khác, Arkham Batman có phần phản ứng thái quá. Mặc dù mất điện quy mô lớn như vậy hiếm thấy trong lịch sử, nhưng những vụ mất điện quy mô nhỏ hơn vẫn xảy ra vài lần, đặc biệt ở một số bang kém phát triển, mất điện thường xuyên là chuyện cơm bữa. Đại đa số tổng thống đều làm ngơ, thậm chí còn tìm cách ém nhẹm tin tức, kiên quyết không để tin tức tiêu cực ảnh hưởng đến tỷ lệ ủng hộ của mình.

Nhưng may mắn thay, Arkham Batman đã sớm nắm quyền lực trong tay, hơn nữa với năng lực chính trị phi thường và tầm nhìn xa trông rộng, hắn đã tập hợp một đội ngũ ủng hộ mà hắn nói đông thì không ai dám nói tây, vào lúc này đã thể hiện hiệu suất kinh người.

Tất nhiên, những hành động trên chỉ là để ngăn chặn thiệt hại. Nếu muốn phản công hữu hiệu, chỉ dựa vào chính phủ và quân đội đều không đủ, mà cần thiết phải là một bộ phận chấp pháp có quyền hạn vô hạn.

"Hãy lôi Ramos xuống cho ta." Arkham Batman nói qua điện thoại. "Hắn dẫn dắt FBI chẳng khác nào một lũ những kẻ yếu ớt chưa ngủ dậy. Hãy nói với hắn, hắn đã ăn no bánh donut rồi, lập tức cút đi cho ta. Giám đốc FBI thay đổi người!"

Người nhận điện thoại dường như có chút bất mãn với việc Arkham Batman thay tướng giữa trận. Arkham Batman không nói nhiều, chỉ đáp: "Chờ ngươi gặp tân giám đốc thì sẽ hiểu."

Sau đó hắn mở hệ thống thông tin Battleworld, gửi một tin nhắn cho Schiller nói: "Tin tốt: Ngươi trở thành tân Giám đốc FBI. Tin xấu: Ngươi trở thành tân Giám đốc FBI."

Schiller trả lời hắn bằng một dấu chấm hỏi.

Không lâu sau, hắn xuất hiện trong văn phòng Tổng thống. Arkham Batman nhìn hắn, hắn nhìn Arkham Batman, hai người nhìn chằm chằm nhau một lúc lâu, Arkham Batman mới nói: "Chúc mừng ngươi thăng chức, mau đi làm việc đi."

"Chuyện này hợp lý sao?" Hắn hỏi.

Arkham Batman nhíu mày, nói như thể không quen biết hắn: "Điều này không giống ngươi chút nào."

"Ngài để tôi làm Giám đốc FBI, có từng nghĩ đến mớ hỗn độn mà giám đốc tiền nhiệm để lại không? Giờ đây lũ người ở FBI đó ngoài việc ăn bánh donut thì còn làm được gì? Ngài mong đợi tôi có thể làm được việc gì với họ chứ?"

"Chuyện đó không thuộc phận sự của ta. Nếu ngươi thật sự ghét bỏ những kẻ lão làng đó, chẳng phải còn có học viện huấn luyện sao? Nêu ra một đám phái trẻ trung, chẳng lẽ không đủ cho ngươi làm việc?"

"Hừ." Schiller hừ lạnh một tiếng nói, "Đám người đó thậm chí còn không biết cách ăn bánh donut."

"Rốt cuộc làm sao ngươi mới chịu làm?"

"Tôi cần hai người."

"Ai?"

"Ngạo Mạn và Barry," Schiller nói. "Một người đến học viện dẫn dắt học viên, người kia sẽ giúp tôi lo việc vặt."

"Không được, Flash ta vẫn còn cần dùng," Arkham Batman nói.

"Vậy một Flash từ vũ trụ khác. Chỉ cần ngài đồng ý trả giá, tôi sẽ tự mình nói chuyện với Ngạo Mạn, bảo hắn mang Flash từ vũ trụ của hắn đến đây."

"Không thành vấn đề," Arkham Batman nói. "Chỉ cần hắn không phải kiểu sáu rưỡi tan ca, mọi chuyện đều dễ nói."

Schiller quay người rời đi. Rất nhanh, hắn đã đến tổng hành dinh FBI. Giám đốc tiền nhiệm đang thu dọn đồ đạc để rời đi, còn những người khác vẫn đang uống cà phê và ăn bánh donut, làm như không thấy tân giám đốc.

Schiller đầu tiên gọi điện thoại, điều chuyển những đồng sự từng cộng tác với hắn ở Gotham về. Mặc dù Arkham Batman làm Tổng thống, nhưng những đặc vụ có thể hoạt động trong thành phố phức tạp như Gotham tự nhiên không phải hạng yếu, huống hồ họ hiểu biết hắn, và hắn cũng có thể điều động họ, là lựa chọn tốt nhất để phá vỡ cục diện này.

Ngay sau đó là phó giám đốc, một người đàn ông trung niên hơi gầy gò, tóc bạc, mang đến một tách cà phê, cười với Schiller nói: "Chào mừng ngài, tân giám đốc. Tổng thống quả thật hay thay đổi, rõ ràng giám đốc cũ mới nhậm chức chưa đầy nửa năm, thế mà đã lại thay người rồi. Thật không biết nhân tài như thế nào mới làm ngài ấy hài lòng."

Nói xong, hắn dùng ánh mắt không hề che giấu mà săm soi Schiller từ trên xuống dưới. Còn những người đứng vây xem ở cửa văn phòng giám đốc thì phối hợp cất tiếng cười trộm.

"Ngươi sẽ biết," Schiller nói.

"Thôi được, chúc ngài may mắn, ngài giám đốc."

Nói xong, phó giám đốc quay người rời đi. Ngay khoảnh khắc hắn vừa quay lưng —

Đoàng!

Phó giám đốc từ từ ngã xuống. Những người khác thậm chí sững sờ vì kinh hãi. Schiller thu súng lại nói: "Giờ thì ngươi đã biết loại người nào sẽ làm ngài ấy hài lòng."

"Tất cả ra ngoài làm việc!" Schiller phất tay hô. Mọi người lập tức giải tán.

Nhưng Schiller chỉ riêng một người ở cuối hàng nói: "Ngươi đứng lại. Ta biết ngươi là người của Tổng thống, mới vừa nói chuyện điện thoại với ngài ấy, ngươi đừng vội đi, ta có nhiệm vụ muốn giao cho ng��ơi."

Sự tinh túy của ngôn từ này, chỉ có thể khám phá tại truyen.free.