Gordon và Schiller ngồi trên xe của Joker, suốt đường không ai nói một lời. Gordon thực sự không biết phải nói gì. Việc Joker chọn giúp đỡ không nằm ngoài dự đoán, dù sao thì cái sinh mệnh điện tử này đã cẩn thận, cẩn trọng gây rắc rối cho Batman, hoàn toàn là kẻ thứ ba chen chân vào. Joker không ghét bỏ nó mới là lạ.

Thế nhưng Joker lại biết lái xe tải, hơn nữa trong tình huống như vậy vẫn có thể vững vàng điều khiển, điều này thật sự đã đảo lộn ấn tượng cố hữu của Gordon về kẻ điên này.

Gordon vốn dĩ không hề hứng thú với thế giới tinh thần của những bệnh nhân tâm thần, bởi vậy hắn luôn cho rằng Joker chỉ là một kẻ điên. Trong suy nghĩ của anh, những kẻ điên thì chẳng có khả năng tự lo liệu, mỗi ngày ngoài việc phát rồ tấn công người khác ra thì chỉ biết lảm nhảm vô nghĩa.

Thế nhưng vào khoảnh khắc này, anh bỗng nhận ra, Joker hoàn toàn không giống một bệnh nhân. Bởi vì việc lái xe, ngoài việc đòi hỏi thần trí phải tỉnh táo, còn cần có kỹ năng phối hợp nhuần nhuyễn. Hơn nữa, điều khiển một chiếc xe tải lớn như vậy giữa trời mưa gió bão bùng không hề dễ dàng, đã không ít lần gió ngang từ bên đường thổi tới khiến xe suýt chút nữa mất lái, nhưng Joker mỗi lần đều có thể nhanh chóng điều chỉnh lại xe, điều này chứng tỏ kỹ thuật lái xe của hắn khá điêu luyện. Nếu là một tài xế xe tải, hắn không chỉ nghiêm túc mà còn rất giỏi.

Mặc dù chiếc xe tải này có vài điểm đặc biệt, nhưng hoàn cảnh hiện tại lại vô cùng khắc nghiệt. Vậy nếu ở điều kiện bình thường, Joker hẳn cũng có thể lái một chiếc xe tải bình thường khá tốt. Vậy rốt cuộc vì sao hắn lại không đi lái xe tải kia chứ?

Ban đầu Gordon cho rằng hắn điên hoàn toàn, nên mới nhất quyết đối đầu với Batman, nhưng giờ thì không phải như vậy. Anh không khỏi suy nghĩ, nếu không phải vì Joker mắc chứng tâm thần bất ổn, vậy rốt cuộc vì sao hắn không sống một cuộc đời yên ổn mà cứ nhất quyết gây rắc rối cho Batman?

Xe nhanh chóng đến giao lộ đường cao tốc. Flash đang ẩn nấp dưới một biển quảng cáo, bị mưa gió thổi cho te tua như chó con ngốc nghếch. Thấy có người đến đón, cậu ta còn rất vui, nhưng khi bước lên xe và nhìn thấy người cầm lái thì không thể cười nổi nữa.

“Ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi……”

Flash còn chưa nói hết câu thì quay đầu thấy Schiller ngồi ở ghế sau, thế là cậu ta khẽ thở phào nhẹ nhõm. Gordon thực sự không hiểu cậu ta đang nhẹ nhõm cái gì.

Cũng may, trên đường đến bệnh viện tuy có chút lo lắng nhưng mọi việc đều suôn sẻ. Thiết bị chạy luân được đặt trong phòng chứa đồ ở tầng thượng cùng của bệnh viện. Flash vừa bước vào đã thốt lên kinh ngạc: “Ôi chao, cái máy chạy này đúng là rất đẹp, Batman không lừa mình.”

Tuy gọi là máy chạy luân, nhưng thực chất nó giống một cỗ máy chạy bộ cỡ lớn. Phía dưới bằng phẳng, phía trên có một cái lồng bán trong suốt, xung quanh là hàng loạt ống dẫn nối với một thiết bị chuyển đổi năng lượng hình bán cầu, dường như dùng để thu thập và tích trữ Speed Force.

Tổng thể, nó được làm từ vật liệu kim loại màu bạc sáng bóng, đường cong mềm mại tuyệt đẹp, trông cứ như một thiết bị chỉ có thể xuất hiện trong phim khoa học viễn tưởng. Thực sự rất đẹp, lại còn rất hợp với gu thẩm mỹ của Flash.

Red Robin dựa theo bản hướng dẫn sử dụng Batman để lại mà lắp ráp xong cỗ máy. Flash khởi động làm nóng người, rồi bước lên máy chạy bộ thử nghiệm. Khi cậu ta bắt đầu chạy, ánh sáng vàng kim không ngừng lóe lên trong cái lồng, thiết bị chuyển đổi bên cạnh lập tức sáng bừng, "hô" một tiếng, căn phòng vốn tối tăm lại có ánh sáng.

Tất cả cảnh sát và nhân viên y tế đều reo hò, họ vội vã chạy ra ngoài để khởi động lại các ca phẫu thuật. Gordon cũng khẽ thở phào, sau đó hỏi Red Robin: “Các cậu đã kéo dây điện rồi sao?”

Red Robin lắc đầu đáp: “Không có, cháu cũng thấy phương án này của chú không tồi, nên muốn thử trước, vì vậy chưa kéo dây điện ra.”

“Vậy có khả năng nào...”

“E rằng rất khó,” Schiller mở lời, “ngay khoảnh khắc Batcave mở ra, sinh mệnh điện tử hẳn là đã xâm nhập vào rồi. Giờ chỉ còn xem nó cần bao lâu để phá giải hoàn toàn các thiết bị bên trong Batcave, và định dùng những thứ đó để làm gì.”

“À phải rồi,” Schiller như chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn Joker hỏi, “nó có liên lạc với anh không?”

“Anh nói ai cơ?” Joker, đang dùng khăn lau nước mưa trên đầu, hỏi lại. “À, cái bóng ma đó hả? Nó có gửi email cho tôi, nói một đống chuyện thần thần bí bí, tôi thấy nó đúng là điên rồi, nên đã chặn nó luôn.”

Gordon đứng cạnh thực sự không biết phải đánh giá thế nào. Khi Batman không có ở đây, sao Joker lại bình thường đến thế? Hơn nữa, hắn lại còn đường đường chính chính chỉ trích người khác là kẻ điên, điều này có hợp lý không chứ?

“Đúng vậy, nếu không thể truy ra thông tin gì thì chặn là lựa chọn tốt nhất, nhưng tôi nghĩ nó chắc chắn không chỉ gửi tin nhắn cho mỗi anh. Tôi đoán Riddler có lẽ đã dính chiêu rồi.”

Joker nhíu chặt mày, hắn nói: “Riddler? E rằng không chỉ có mình hắn đâu, ở Arkham Asylum còn có vô số kẻ ngu ngốc khác. Killer Croc không dùng được điện thoại di động, Clayface có chỉ số thông minh quá thấp, Harley đã quên mất mật khẩu của hòm thư thứ mười hai của mình, hòm thư của Harvey thì toàn là thư công việc, e rằng Hugo và Tetch cũng sẽ chọn hợp tác với tên kia.”

“Cái tôi quan tâm là vì sao nó lại nhắm vào người của Penguin. Người cảnh sát bị giết kia là do Penguin mới mua chuộc gần đây, tốn của hắn không ít tiền, e là còn phải mất thêm một thuộc hạ nữa. Chết nhanh như vậy, Penguin nhất định sẽ rất tức giận.”

“Đương nhiên nó mu��n chọc giận Penguin, vì Penguin kiểm soát giới thượng lưu Gotham, nếu hắn nổi cơn điên, Gotham sẽ càng nhanh chóng trở nên hỗn loạn, và Batman sẽ không có cách nào thiết lập mạng lưới phòng thủ.” Trong mắt Joker lóe lên một tia sáng lạnh.

Schiller không nói thêm gì nữa, Joker chắc chắn hiểu mình nên làm gì. Quả nhiên, không lâu sau, Gordon nhận được báo cáo từ người cung cấp tin tức: Penguin đã bị Joker b��t cóc.

Bởi vì bên ngoài bị ngập lụt, không có xe tải sẽ rất khó quay về, nên bọn họ vẫn ở lại bệnh viện. Gordon và Schiller đều ở phòng nghỉ tầng thượng cùng. Khi Gordon nhận được điện thoại, anh vô cùng kinh ngạc.

“Anh nói gì? Penguin cầu cứu tôi? Tôi cũng không biết Batman từ khi nào lại họ Gordon... Được rồi, tôi là cảnh sát trưởng, đây là trách nhiệm của tôi, nhưng tôi cứu kiểu gì đây? Tôi thậm chí còn không biết bơi!”

“Không phải tôi không cứu hắn, mà là hiện tại bản thân tôi còn khó giữ, huống chi kẻ bắt cóc hắn lại là Joker. Nếu tôi có thể đối phó Joker, thì đã chẳng cần Batman rồi. Hơn nữa, giờ hắn còn có một chiếc xe tải có thể tự do đi lại, càng không thể bắt được hắn. Anh cứ bảo hắn đợi đi, có lẽ Batman sẽ sớm quay lại thôi.”

Gordon không nói nhiều, trực tiếp cúp máy. Nhưng khi anh nhìn vào điện thoại di động, đồng tử co rút lại, "tách" một tiếng đứng bật dậy khỏi ghế sofa.

Schiller quay đầu nhìn anh, Gordon nói: “Tim bị tấn công, tôi phải đi cứu cậu ấy!”

“Khoan đã,” Schiller vội vàng gọi anh lại, rồi nói, “anh chắc chắn đó là Tim gửi tin nhắn cho anh chứ?”

Bước chân Gordon khựng lại, sau đó anh nói: “Tin nhắn có thể giả mạo, nhưng tín hiệu cầu cứu cậu ấy gửi tới đã được mã hóa, đây là ám hiệu liên lạc độc quyền giữa Batman và tôi, sinh mệnh điện tử không thể nào biết được.”

Mặc dù Gordon nói vậy, nhưng Schiller vẫn đi theo. Họ cùng nhau đi lên sân thượng bệnh viện. Sau khi bệnh viện khôi phục điện, Red Robin hẳn là đã cưỡi phi cơ rời đi từ đây.

Cậu ấy quả thực hơi thiếu cẩn trọng. Trước đó, sinh mệnh điện tử không làm gì phi cơ của cậu ấy vì nó cần Robin mở cửa Batcave, nhưng giờ nó đã xâm nhập Batcave, Red Robin trở nên vô dụng. Một thiết bị hiện đại như phi cơ trước mặt sinh mệnh điện tử chẳng khác gì không có phòng bị, rất có khả năng bị thao túng và gây rơi máy bay.

Nhưng may mắn là, dù sinh mệnh điện tử có lợi hại đến mấy, nó vẫn phải tuân theo quy luật vật lý, không thể thay đổi trọng lực Trái Đất, nên trong quá trình rơi máy bay vẫn có thể nhảy dù. Cũng không rõ Red Robin là nhảy dù không thành công, hay sau khi nhảy xuống lại bị tấn công.

Gordon quan sát một lúc nhưng thực sự không nhìn ra điều gì, mà tín hiệu cầu cứu Red Robin gửi cho anh cũng không có tọa độ cụ thể, anh chỉ có thể phỏng đoán hướng đi của Red Robin.

“Trang viên Drake,” Schiller đột nhiên nói.

Gordon bừng tỉnh ngộ. Nếu không thể quay về Batcave, Wayne Tower cũng mất điện, vậy Red Robin rất có thể sẽ chọn đi tìm người nhà của mình, huống hồ Alfred cũng đang ở đó.

Anh nhìn về phía trang viên Drake, sau đó vội vàng chạy xuống lầu. May mắn thay, lúc này bệnh viện đã điều chế một chiếc ca nô làm xe cứu thương. Gordon mượn chiếc ca nô đó, nhanh chóng xuất phát theo hướng trang viên Drake.

Schiller không đi cùng anh trên chiếc ca nô đó, nhưng đã đưa cho anh một chiếc ô che mưa. Khoảng hơn hai mươi phút sau, Gordon cõng Red Robin đi vào sảnh lớn bệnh viện.

Các bác sĩ và y tá khoa cấp cứu nhanh chóng lao tới, Schiller cũng đi tới nhìn qua một lượt. Red Robin bị trúng đạn ở bụng, trên cánh tay cũng bị ai đó rạch một nhát. Từ biểu cảm phẫn nộ của Gordon, có thể thấy rằng hẳn là có kẻ phản bội trong số cảnh sát anh cử đi trước đó.

Ánh mắt Schiller trầm xuống. Hắn biết, điều này đã chạm đến vảy ngược của Batman. Nếu sinh mệnh điện tử này chỉ đơn thuần dùng một số thủ đoạn kỹ thuật để cản trở Batman xây dựng mạng lưới phòng thủ, thì Batman có thể từ từ tiêu hao với nó, nhưng việc trực tiếp cắt đứt nguồn điện của bệnh viện, lại còn ra tay làm trọng thương Robin, thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Schiller không hề tin rằng Batman của vũ trụ chính, người đã nắm giữ năng lượng ma pháp, lại không có bất kỳ sự chuẩn bị nào. Quả nhiên, chưa đầy nửa giờ sau khi Red Robin bị thương, thân ảnh Batman của vũ trụ chính đã xuất hiện ở bệnh viện.

“Chuyện gì đã xảy ra?” Hắn nhìn Gordon hỏi.

Gordon thuật lại sự việc một cách chân thực. Sự im lặng của Batman vũ trụ chính bắt đầu khiến cả căn phòng tràn ngập bầu không khí u ám, nặng nề.

“Ta vốn dĩ đã tính toán giao Batcave cho nó, ta đã đặt rất nhiều câu đố ở đó, nó muốn biết bí mật của ta thì nhất định sẽ chọn phá giải, tuy chưa chắc có thể ngăn được nó, nhưng cũng đủ kéo dài thời gian một đoạn. Không ngờ, nó vẫn chọn làm hại Robin.”

“Giờ anh tính làm gì?” Gordon hỏi.

“Ta vốn định bám lấy nó, rồi dựng lên mạng lưới phòng thủ ma pháp, chỉ cần mạng lưới đó hoàn thành, nó sẽ không còn chỗ nào để ẩn náu, nhưng giờ thì có vẻ nó không muốn ta hoàn thành công việc của mình.”

Giọng nói của Batman vũ trụ chính ẩn chứa một hơi thở nguy hiểm khó tả. Gordon đã nhận ra, kể từ khi tiếp xúc với ma pháp, Batman trở nên càng cấp tiến và hiếu chiến hơn.

Nhưng Schiller lại hiểu rõ, điều này không liên quan đến ma pháp, mà là do Batman tiếp xúc với đa vũ trụ. Tình thế đa vũ trụ đã buộc hắn phải bước ra khỏi vùng an toàn, không thể không từ bỏ thân phận anh hùng đường phố, mà phải nhìn xa hơn, bao quát cả Trái Đất và thậm chí là vũ trụ, bởi vì nếu không làm vậy, vũ trụ của anh có thể trở thành vật hy sinh trong cuộc thanh trừng đa vũ trụ. Một khi có tai họa xảy ra trong tương lai, vũ trụ của anh sẽ là kẻ chạy chậm nhất trong hàng đầu, không ai muốn là kẻ đi ��ầu ấy, nên chỉ có thể ép mình liều mạng chạy về phía trước.

Batman của vũ trụ chính im lặng rất lâu, sau đó hắn mở thông tin của Battleworld, gửi đi tin nhắn đầu tiên trong nhóm chat của Batman trong suốt một tháng qua: “Tập hợp họp.”

Tuyệt phẩm dịch thuật này chỉ có thể được tìm thấy duy nhất trên truyen.free.