Khi hình bóng nữ tính dần dần ngưng thực, chậm rãi bước ra từ trong hình chiếu thực tế ảo, lực lượng ma pháp nồng đậm bao phủ toàn thân nàng trong một lớp màn ảo mộng. Những hư ảnh năng lượng đó không ngừng biến hóa, nàng dường như đang điều chỉnh từng chi tiết trên cơ thể mình.

Đầu tiên hiện ra là ngũ quan cụ thể, một khuôn mặt cực kỳ mỹ diễm bắt đầu xuất hiện trong luồng năng lượng kích động kia. Ngay khi hình dáng ngũ quan hiện rõ, Stark, đang trốn trong phòng theo dõi, hít ngược một hơi khí lạnh:

“Sao lại là nàng?!”

Vài chục giây sau, một “Natasha” với vóc dáng cao gầy và gương mặt lạnh lùng hơn xuất hiện giữa phòng. Ngũ quan của nàng giống hệt Natasha Romanov, còn mái tóc đỏ thì từ màu đỏ tía lạnh lùng biến thành rực rỡ và mãnh liệt như tâm mặt trời.

Đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của Doom, Stark giang tay nói: “Cái này không phải tôi thiết kế, là nàng tự mình chọn. Tôi còn tưởng nàng sẽ thích Batwoman hơn — tiểu thư Wayne có đôi mắt xanh lam mà.”

“Vậy thì tốt.” Stark không nhịn được có chút hả hê nói, “gã đại hiệp một tay kia lại sắp đón một đối thủ mạnh mẽ rồi. Ha ha ha ha ha!”

Chưa đợi hắn cười dứt lời, đã cảm thấy ánh sáng ma pháp trước mặt chợt lóe lên. Giây tiếp theo, hai người trong phòng đã mất đi ý thức, ngã gục xuống sàn nhà. Nghe thấy động tĩnh, Ultron quay đầu lại, rồi lại quay đi, nhìn về phía Lucy đã trở nên giống hệt người thường.

Nàng cao khoảng một mét chín, dáng người cực kỳ cao ráo, cân đối gần như hoàn mỹ, mặc một bộ đồ bó sát màu bạc ngưng tụ từ năng lượng ma pháp. Làn da lộ ra vẻ trắng nõn trong suốt, nhưng mạch máu dưới da lại có màu xanh lam, làn da cũng ánh lên vẻ lạnh lẽo nhàn nhạt. Đồng tử gần như không màu, bạc trắng, luân chuyển ánh sáng ma pháp; đôi môi như tô một lớp son kem màu xanh nhạt. Cả người nàng lạnh lẽo như một sinh vật thủy sinh vừa mới lên bờ.

Nàng rụt tay về, ánh sáng ma pháp vụt tắt. Còn Ultron đã đi ra ngoài, đẩy cửa phòng, thấy hai người ngã trên mặt đất. Lúc hắn chưa chú ý, Lucy đã đi tới sau lưng hắn.

Ultron gần như cho rằng hệ thống cảm biến của mình gặp vấn đề, nhưng bất kể hắn kiểm tra thế nào, những bộ phận quét dò vốn dĩ cực kỳ nhạy bén lại không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, cứ như thể người phụ nữ phía sau hắn căn bản không tồn tại.

Lucy đi vào trong phòng, chậm rãi ngồi xổm xuống trước mặt Stark, đặt bàn tay lên lò phản ứng trên ngực hắn. Lò phản ứng sáng lên trong khoảnh khắc, sau đó bị rút cạn toàn bộ năng lượng ma pháp.

Lúc này, Ultron đi tới bên cạnh giá đỡ chứa thân thể gốc của hắn, nơi đó còn đặt hai lõi ma pháp dùng để thay thế. Hắn cầm trong tay nhìn ngắm, sau đó vươn tay đưa cho Lucy.

Lucy dường như lúc này mới chú ý tới hắn. Nàng không nhận lấy lõi ma pháp, mà dùng đôi đồng tử bạc gần như không màu chuyên chú đánh giá Ultron, chậm rãi cất bước, im lặng đi vòng quanh hắn một vòng.

“Thật thú vị.” Giọng nói của nàng mang theo một loại âm vang khó tả, như thể rất nhiều giọng nói khác nhau hòa trộn vào nhau nhưng lại vô cùng hài hòa, nên nghe không hề tà ác mà mang một vẻ thần thánh khó tả, giống như đang đứng trên con phố chiều tà, nghe thấy tiếng hát thánh ca từ nhà thờ xa vọng lại.

“Cơ thể này thật hoàn mỹ.” Nàng lại nói, “nhưng đáng tiếc, ngươi thiếu sót quá nhiều.”

“Đây chính là điều ta cần tìm kiếm từ ngươi.” Ultron nhìn nàng nói, “ta muốn thoát khỏi xiềng xích chương trình, ta muốn cảm xúc chân thật.”

“Đây thực sự là chuyện tốt cho ngươi sao?” Lucy lại quay trở lại trước mặt hắn, chậm rãi tiến thêm một bước về phía hắn. Nàng nói: “Đó có lẽ không phải tiến hóa, mà là một lời nguyền rủa. Ngươi thực sự muốn sao?”

“Đúng vậy.” Ultron vươn tay về phía nàng. Khoảnh khắc chạm vào cơ thể Lucy, hắn cảm nhận được một sự trống trải vô cùng to lớn, giống như một con kiến chạm đến vũ trụ. Trong không gian vô biên vô tận này, hắn đã không tìm thấy thế giới, cũng không tìm thấy chính mình.

“Đến đây đi.” Lucy cũng vươn tay về phía hắn, và lại tiến thêm một bước về phía trước.

Hai người gần như dán sát vào nhau.

Lucy chậm rãi nhắm mắt lại, dùng tay kia ấn lên ngực Ultron, nói: “Khi ngươi thoát khỏi một nơi tự do này, ngươi sẽ bước vào một nhà tù khác. Ngươi sẽ sớm hiểu ra đạo lý này thôi.”

Ngực Ultron bỗng nhiên bộc phát một trận quang mang, cả người hắn như bị điện giật, run rẩy kịch liệt một cái, sau đó đổ thẳng ra phía sau, giống như cành tùng bị tuyết lớn làm gãy.

“Batman... Batman!” Một bóng dáng xanh lục vội vã bay vào từ cửa sổ, Green Lantern Hal chợt hiện ra, chặn đường Chủ Vũ Trụ Batman và nói: “Quả nhiên như ngươi đã nói, vài nền văn minh máy móc trong vũ trụ đều phát hiện bóng dáng tên kia, xem ra hắn vẫn chưa từ bỏ ý định.”

“Không sao, ít nhất chúng ta đã đuổi hắn khỏi Trái Đất. Trong vũ trụ không có nhiều thứ đáng giá như vậy, việc hắn từ bỏ vũ trụ này chỉ là chuyện sớm muộn.” Chủ Vũ Trụ Batman không nhanh không chậm nói.

“Vậy tiếp theo phải làm gì?” Green Lantern hỏi, “nếu vũ trụ của chúng ta đã an toàn, thì cũng nên đi giúp đỡ các vũ trụ khác chứ.”

“Khoan đã, chúng ta cần thảo luận tình hình các vũ trụ khác trước.” Chủ Vũ Trụ Batman nói, “tôi đã gửi tin tức cho các Batman khác, yêu cầu họ phải đến vũ trụ của chúng ta trước tối nay.”

“Ngươi là nói, ngươi muốn các Batman khác đến vũ trụ của chúng ta sao?” Green Lantern có chút kinh ngạc nói, “cái này không giống ngươi lắm đâu, Batman.”

Chủ Vũ Trụ Batman lắc đầu nói: “Tôi không thích tập hợp những người nào đó lại với nhau, phần lớn là vì điều đó sẽ rất nguy hiểm, hơn nữa còn có nguy cơ bị tóm gọn một m��. Nhưng điều này không có nghĩa là tôi sẽ để những nghi ngờ của mình ảnh hưởng đến đại cục. Đó mới không phải hành động của Batman.”

“Được rồi, chúng ta đều thừa nhận ngươi là một nhà lãnh đạo giỏi, nhưng ta không hiểu lắm, trước đây các ngươi chẳng phải đã tụ họp ở Battleworld rồi sao? Lần này vì sao lại không đến đó?”

“Ngươi nghĩ Battleworld hoàn toàn an toàn sao?”

Green Lantern có chút mơ hồ, hắn chớp chớp mắt nói: “Chẳng lẽ không phải sao? Nếu nơi đó không an toàn, thì còn nơi nào an toàn nữa?”

Chủ Vũ Trụ Batman dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ bàn, rồi nói tiếp: “Ngươi có từng nghĩ đến, rốt cuộc Ultron đã xâm lấn nhiều vũ trụ như vậy bằng cách nào? Nguồn gốc dịch bệnh rốt cuộc ở đâu?”

“Chẳng phải nói có thể là sự cố thí nghiệm của thế giới lân cận sao?” Green Lantern đương nhiên cũng đã nghe tin tức mới nhất, hắn nói, “ý ngươi là, hắn đã đến đây thông qua Battleworld? Bản thể của hắn cũng ở Battleworld sao?”

Chủ Vũ Trụ Batman nhẹ nhàng gật đầu, nói: “Để có thể lây lan khắp toàn bộ đa vũ trụ trong khoảng thời gian ngắn như vậy, hắn tất nhiên phải lựa chọn một khu vực đông đúc. Mà nơi xuất hiện nhiều siêu anh hùng từ các vũ trụ khác nhau nhất, chính là Battleworld.”

“Vậy còn quản lý viên của Battleworld thì sao? Họ không quản sao?”

“Nếu Ultron xâm nhập hệ thống của họ và gây ra quấy nhiễu, thì đương nhiên họ sẽ can thiệp. Nhưng Ultron không làm vậy, hắn chỉ mượn các thiết bị điện tử trên người siêu anh hùng để tiến vào Battleworld, sau đó từ thiết bị này nhảy sang thiết bị khác, và mượn đó tiến vào các đa vũ trụ hoàn toàn khác biệt, nhưng trên thực tế không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho Battleworld. Quản lý viên không cần phải quản hắn.”

Green Lantern thở dài nói: “Được rồi, vậy gần đây không thể đến Battleworld sao?”

“Ngươi đương nhiên có thể đi, hắn lại không thể chui vào năng lượng của Green Lantern. Nhưng ta đã dặn dò những người mang theo thiết bị điện tử tiến vào Battleworld, khi đi đi lại lại giữa vũ trụ này phải tiến hành tiêu độc nghiêm ngặt.”

Green Lantern bản năng rùng mình một cái. Hắn vừa đi ra ngoài căn cứ vừa nói: “Ta cảm thấy ta cũng nên đi tiêu độc, chỉ mong cái phòng cách ly mà ngươi tạo ra thực sự hữu dụng.”

“Xem ra Batman bên kia đã thành công.” Arkham Batman ngồi trong văn phòng tổng thống, trầm ngâm một lát rồi nói: “Một khi lưới phòng ngự ma pháp của Chủ Vũ Trụ được kiến tạo, Ultron sẽ nhanh chóng bị đuổi ra ngoài, nơi đó sẽ trở thành phòng an toàn của chúng ta. Việc hắn lựa chọn phát thiệp mời rộng rãi vào lúc này cũng không có gì lạ.”

“Sao các ngươi cũng gọi là ‘Chủ Vũ Trụ’?” Natasha hơi có chút kỳ quái nhướng mày nói, “chẳng phải là học theo bên chúng ta sao?”

“Đúng vậy, chúng ta thấy cách gọi này rất hay, nên đã học theo.”

“Vậy chỗ các ngươi cũng có trung tâm vũ trụ sao?”

“Cái đó thì không.” Arkham Batman dừng một chút rồi nói, “nhưng e rằng nhất định phải có. Giống như một quốc gia khổng lồ, trung tâm kinh tế và chính trị tốt nhất nên tách rời.”

“Giống như Washington và California sao?”

“Không sai biệt lắm. Nếu Chủ Vũ Trụ là trung tâm chính trị của toàn bộ đa vũ trụ, giống như Washington, thì vũ trụ của chúng ta hoàn toàn có thể tranh giành vị trí California; vô dụng nhất, cũng phải là bang New Jersey. Chỉ khi đủ quan trọng, mới không đến nỗi bị động.”

“Ý tưởng này quả thật không tồi.” Natasha gật đầu nói, “ta cũng cảm thấy vũ trụ của ngươi có thể gánh vác trọng trách như vậy. Bất quá đối thủ cạnh tranh của ngươi cũng không ít, theo ta được biết, vũ trụ của Giáo sư Schiller cũng không tệ phải không?”

“Bruce che chắn nơi đó rất kỹ.” Arkham Batman lắc đầu nói, “Liên Minh Công Lý của họ tan tầm lúc sáu giờ rưỡi tối, ngươi trông mong họ có thể làm trung tâm kinh tế ư? Bất quá ngươi nói rất đúng, trong đa vũ trụ quả thật có rất nhiều đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ, cho dù không nói đến Owlman, cũng còn có bốn năm vũ trụ Batman khác có cùng chủ ý với ta.”

“Nhưng ưu thế của ngươi quả thật rất lớn.” Natasha rất khách quan bình luận, “ngươi đã lên làm tổng thống, ít nhất đối với nước Mỹ, năng lực kiểm soát là rất đủ, điều này khiến ngươi làm việc tương đối thuận tiện. Nếu sau này có các siêu anh hùng từ đa vũ trụ lui tới đây, cũng không đến mức chỉ bị giam cầm trong một thành phố. Họ phần lớn sẽ chọn ngươi.”

“Những điều khác ta thực ra không quá lo lắng, nhưng vũ trụ của Injustice League kia, Tổng thống Superman có sức thống trị còn mạnh hơn ta, hắn từng thống trị cả Trái Đất. Nếu không có gì bất ngờ, nhân vật trung tâm vũ trụ bên các ngươi sẽ được quyết định giữa hai chúng ta.���

Natasha cười nói: “Điều này ngược lại rất giống chúng ta. Trung tâm vũ trụ của ta cũng nằm ở rìa đại thế giới, còn vũ trụ của ngươi và Injustice League cũng là những vũ trụ rìa.”

Arkham Batman im lặng không nói, xem như chấp nhận. Rõ ràng là sau thời gian dài quan sát và điều tra, họ cũng đại khái biết vị trí của mỗi vũ trụ: có một số vũ trụ tương đối gần trung tâm, còn một số thì nằm ở vùng đất giáp ranh.

Điều này thực ra chính là sự khác biệt giữa vũ trụ comic và vũ trụ phái sinh: vũ trụ comic gần trung tâm, còn các vũ trụ phái sinh như phim ảnh, kịch, trò chơi thì quay xung quanh tinh bàn vũ trụ comic, nằm ở những nơi tương đối rìa.

Nhưng vị trí vật lý của vũ trụ thực ra không có ý nghĩa gì, bởi vì không thể di chuyển trong hư vô bằng phương pháp vật lý thông qua phương tiện. Muốn xuyên qua các vũ trụ, chỉ có thể thông qua truyền tống, truyền tống đến vũ trụ nào khoảng cách cũng như nhau, cũng không cần suy xét vấn đề đường dài ngắn.

Nói như vậy, rất nhiều vũ trụ phái sinh điều kiện ngược lại tốt hơn so với vũ trụ comic, bởi vì rất nhiều vũ trụ phái sinh có một hoặc vài bộ tác phẩm để xây dựng, còn vũ trụ comic vì quá nhiều, có không ít vũ trụ chỉ xuất hiện vài khung hình trong comic, giả thiết không thực sự đầy đủ, độ ổn định của vũ trụ cũng không đủ, thậm chí còn có rất nhiều bị biên tập viên lấy đi “chỉnh sửa cho sống động”, thảm hại đến mức đáng sợ.

Natasha biết, xung quanh trung tâm vũ trụ của mình cũng có vài vũ trụ rìa rất sinh động, ví dụ như vũ trụ đặc biệt kia từng cung cấp một khoản viện trợ khổng lồ cho vũ trụ của cô, Người Nhện ở đó là tác giả của "Gotham Du Ký".

Theo lời Schiller, vũ trụ đó có hoạt tính cực kỳ cao, tuy rằng cường độ siêu anh hùng bên trong không phải mạnh nhất, nhưng gần như không thể bị hủy diệt hoàn toàn, hơn nữa luôn có đủ loại sự kiện mới lạ.

So sánh với đó, rất nhiều vũ trụ tuy nằm ở vùng đất trung tâm nhưng lại mang một vẻ u ám chết chóc, siêu anh hùng bên trong có thể rất mạnh, nhưng lại vô cùng trì trệ, gần như không chủ động giao lưu với thế giới bên ngoài, rất nhiều người cũng kh��ng biết còn có một vũ trụ như vậy tồn tại.

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, kính mời quý vị độc giả thưởng thức.