Hai người bay dọc theo mặt ngoài lớp lá chắn. Bên ngoài không có bất kỳ hạn chế nào, tốc độ của họ vô cùng nhanh. Trong lúc đó, Strange còn mở một cánh cổng dịch chuyển, bởi vậy họ nhanh chóng đến được vùng lãnh địa của Apokolips.

“Đây là đâu?” Strange hỏi.

“Cứ xem như một cánh cửa đi vào.” Schiller nói, “trước đây, hạm đội Green Lantern chính là từ nơi này xuất phát. Ta đoán sau đó họ cũng sẽ phái một vài phi thuyền ra tuần tra quanh đây.”

“Vì Asgard sao?”

“Đúng vậy, nếm mùi thất bại, Batman sẽ càng thêm cẩn trọng. Cuộc tấn công bất ngờ của Asgard thực sự quá nguy hiểm, lá chắn của Apokolips chưa chắc đã chịu nổi toàn bộ sức mạnh của Bifrost. Cách tốt nhất vẫn là trực tiếp phái đội tuần tra, cho dù chỉ có thể cầm chân Asgard một thời gian, cũng có thể khiến uy lực của cuộc tấn công chớp nhoáng suy giảm đáng kể.”

Strange gật đầu. Tác chiến trên sân khách vốn đã bất lợi, ra quân chưa thắng lợi, Batman cần phải điều chỉnh chiến lược, không thể mạo hiểm thêm nữa. Việc cấp bách là không để đối phương thừa thắng xông lên, cố tình Asgard lại rất giỏi trong việc mở rộng ưu thế. Để ngăn chặn việc đối phương không ngừng “lăn cầu tuyết” (gia tăng sức mạnh), chỉ có thể lựa chọn thu hẹp phòng tuyến.

“Trông có vẻ đối phương không có nhiều cơ hội thắng lợi lắm.” Strange nói.

“Cái đó chưa chắc đâu, Batman là một người rất giỏi nắm bắt cơ hội. Hơn nữa, phe chúng ta nhìn qua rất dũng mãnh, nhưng lại cực ít khi có kinh nghiệm thất bại. Một khi bị đối phương nắm lấy cơ hội, gây ra một đợt tổn thất, tốc độ điều chỉnh lại của chúng ta còn chưa biết chừng.”

Trong lòng Strange kỳ thực cũng có một nỗi lo lắng ngầm. Đừng nhìn phe này trông có vẻ phối hợp khá tốt, đó là bởi vì lần này họ được "ké" danh tiếng của Asgard. Bản thân Asgard chính là một hệ thống tác chiến hoàn chỉnh, đương nhiên có ưu thế khi đối đầu với đội quân hỗn tạp của đối phương.

Nhưng nếu là quân đội có hệ thống của đối phương đánh lại đội quân hỗn tạp của phe này thì sao? Cứ nhìn bộ dạng Doctor Strange kia, chẳng phải sẽ thảm bại như núi đổ hay sao?

“Chỉ mong Batman đừng nắm lấy cơ hội.” Strange thở dài một hơi.

Hai người đi tới đó, sau đó tìm một hành tinh ở mặt trái ẩn mình. Schiller nói: “Phía chúng ta đang mở cuộc họp tổng kết, Batman chắc chắn cũng muốn họp. Chẳng qua phe họ bị thương nhiều, cần phải nghỉ ngơi một chút trước đã. Giờ thì hẳn là đã dưỡng sức xong, Batman cũng nên triệu tập toàn bộ thành viên mở họp. Constantine chắc chắn cũng nằm trong phạm vi triệu tập. Nếu muốn đến hành tinh chủ mà không dùng dịch chuyển, vậy chỉ có một cách duy nhất —— đi nhờ xe.”

“Ngươi nói Constantine sẽ đến đây để đi nhờ hạm đội tuần tra sao? Thế thì quá chậm trễ thời gian rồi chứ?” Strange kinh ngạc nhướng mày, “đợi những hạm đội tuần tra kia đi một vòng rồi quay về, chẳng phải cuộc họp đã sớm kết thúc rồi sao?”

“Nếu không phải vậy, Constantine có lẽ còn chẳng thèm đến đâu.” Schiller hừ một tiếng nói, “ngươi nghĩ hắn sẽ muốn tham gia cuộc họp của Batman sao?”

“À, cũng đúng. Chuyện này vốn dĩ chẳng liên quan gì đến hắn, nếu hắn đi đến đó lại bị sắp xếp mấy nhiệm vụ chiến đấu, thì hắn lại phải dùng đến ma pháp, phỏng chừng hắn không muốn nhận lấy cái mớ rắc rối này.”

“Hắn sẽ ra tay, nhưng chắc chắn chỉ làm theo cách của mình. Batman cũng rõ điểm này, lần này mục đích rèn luyện binh lính không phải là hắn. Cho nên dù biết hắn đi nhờ xe là để cố ý kéo dài thời gian, cũng sẽ không làm gì hắn cả.”

“Nhân tiện nói, nếu mục tiêu là rèn luyện binh lính, thì lần này họ lại được lợi. Bởi vì đã phơi bày ra vấn đề trong đội ngũ, hơn nữa lại chịu một trận thua, mọi người trong lòng đều có một nỗi bức bách, chắc chắn sẽ đồng lòng hướng về một phía. Không như chúng ta…”

Strange không nói hết câu, nhưng Schiller cũng hiểu anh ta muốn nói gì. Người thua chỉ biết nghĩ cách làm sao để thắng, còn người thắng thì lại nghĩ cách tranh công.

Mặc dù lần này Asgard là bên đóng góp nhiều sức lực nhất, nhưng họ lại không có mấy hứng thú với liên minh nhân loại; Doctor Strange, người có hứng thú nhất, lại vì tổn thất quá thảm trọng mà yếu thế, không tiện công khai xông pha, nhưng ngầm thì sóng ngầm vẫn luôn cuộn trào không ngừng.

Schiller và Strange không chờ quá lâu, đại khái chỉ nửa ngày, họ đã thấy một chiếc phi thuyền hơi quen thuộc đang tiến gần Apokolips. Đó là một chiếc phi thuyền nhỏ màu bạc, bay đến từ hướng ngược lại hoàn toàn so với hướng họ tới.

“Khoan đã, kia không phải Guardians of the Galaxy sao?” Strange có chút kinh ngạc nói, “thì ra Guardians of the Galaxy kia bị ném ở chỗ này. Họ đến từ vũ trụ nào mà lại to gan đến vậy?”

“Không lớn gan thì không phải họ rồi.” Schiller vẫn ẩn mình trong bóng tối của hành tinh, vừa nhìn quanh vừa nói, “ta phỏng chừng, họ đang có ý định thực hiện ‘hành động chặt đầu’.”

“Hành động chặt đầu?!” Giọng Strange gần như vỡ òa, “chặt đầu ai? Apokolips? Hay là Darkseid?”

“Đương nhiên là Batman.” Schiller có chút bất đắc dĩ nói, “với cái đầu óc của Star-Lord, hắn chỉ nghĩ rằng Batman là một người thường, bắn một phát là chết. Cho nên đương nhiên hắn sẽ nghĩ đến việc trực tiếp xông vào chỗ Batman để đại khai sát giới.”

Strange đập tay lên trán: “Ngay cả không nói đến Darkseid, còn có rất nhiều Superman và Wonder Woman kia, họ sẽ vây quanh Batman bảo vệ, làm sao có thể cho sát thủ cơ hội chứ?”

“Ngươi quên mất rồi sao, Batman cũng có những tay thiện nghệ của mình.” Schiller hừ lạnh một tiếng nói, “có thể nghĩ ra cái chủ ý này, nhất định là chưa từng bị ai dạy dỗ tử tế.”

“Giờ làm sao đây?” Strange có chút lo lắng nói, “xem ra bọn họ đã hạ quyết tâm muốn xông vào, chẳng phải sẽ bị bắt ngay tại trận hay sao?”

“Đừng lo lắng, Star-Lord tuy rằng đầu óc không được lanh lợi cho lắm, nhưng Guardians of the Galaxy đã lăn lộn trong vũ trụ nhiều năm như vậy, nhãn lực cơ bản vẫn phải có. Họ sẽ không thể không biết con quái vật khổng lồ trước mắt này lợi hại đến mức nào, nếu không có cách nào trà trộn vào, họ sẽ không đến đây đâu.”

“Họ có thể giải quyết lá chắn của Apokolips sao?!” Strange vẻ mặt không tin.

“Cái gọi là mèo có đường của mèo, chuột có đường của chuột. Đám lang thang vũ trụ gây án nhiều năm như vậy, chẳng những không bị bắt, còn có thể tích góp được kha khá tài sản, đâu phải chỉ dựa vào múa mép khua môi. Cứ xem họ làm thế nào là được.”

Hai người tiếp tục chờ đợi, mà chiếc phi thuyền kia cũng không vội vã tiếp cận, mà vẫn luôn ở đó chờ. Cho đến khi một bóng người khác xuất hiện ở mặt chính của hành tinh nơi Schiller và Strange đang ở.

Đối phương tóc đen mắt đen, mặc áo khoác gió màu đen, xách theo một chiếc rương da, dáng người thon dài, khuôn mặt lạnh lùng, miệng còn ngậm một điếu thuốc chưa châm lửa, quay đầu nhìn quanh, cứ như đang đợi xe buýt vậy.

Xe buýt thì không thấy đâu, “ong” một tiếng, mấy bóng người trong chớp mắt xuất hiện sau lưng hắn. Đối phương vừa mới quay đầu lại, một khẩu súng laser đã chĩa thẳng vào trán hắn.

“Thế mà lại là một con cá lớn.” Kẻ cầm đầu mặc bộ đồ tác chiến vũ trụ, hớn hở nói, “John Constantine phải không? Ta từng thấy ngươi trong tài liệu tác chiến, đại danh đỉnh đỉnh thần thám địa ngục.”

Đối phương xách theo chiếc rương, giơ hai tay lên, lùi về sau hai bước nói: “Có chuyện thì nói cho tử tế, đừng động tay động chân. Các ngươi là ai?”

Mà ở mặt trái của hành tinh, Schiller đã nghe thấy động tĩnh, liền dẫn Strange đến gần đó. Strange thi triển ma pháp ẩn thân và tĩnh âm cho cả hai. Anh ta dùng khuỷu tay chạm vào Schiller hỏi: “Constantine này sao lại không phải tóc vàng?”

“Mọi chuyện trở nên thú vị rồi đây.” Schiller mỉm cười nói, “đây đúng lúc lại là một Constantine khá đứng đắn.”

Schiller đã nhận ra, Constantine bị Guardians of the Galaxy chặn lại chính là Constantine trong phiên bản điện ảnh, tức là Constantine do Keanu Reeves thủ vai. Những cảnh kinh điển của anh ta bao gồm nhưng không giới hạn ở việc phun lửa Gatling, cùng với việc giơ ngón giữa với Satan.

Tuy rằng Keanu Reeves thời kỳ đỉnh cao nhan sắc rất ngầu, các loại hiệu ứng đặc biệt trong phim cũng được đầu tư hết mức, nhưng trên thực tế lại không hoàn toàn giống bản truyện tranh. Constantine trong phim không hề tệ đến vậy, một số hành vi bất cần đời của hắn xuất phát từ sự căm ghét đối với căn bệnh ung thư phổi giai đoạn cuối, và mục đích cuối cùng của hắn là lên thiên đường, mang tính mục đích rõ ràng, không có phong thái coi thường tất cả, bất cần đời như trong truyện tranh.

Ngược lại, phần trừ tà lại được thể hiện rất tốt. Constantine trong phim là một pháp sư trừ tà vô cùng am hiểu sử dụng thuật trừ tà, cả linh cảm lẫn ma lực đều rất mạnh mẽ, hơn nữa thái độ cực kỳ cứng rắn, đối đầu với các loại ác quỷ mà không hề nương tay.

“Guardians of the Galaxy lần này đúng là gặp phải kẻ cứng cựa rồi.” Schiller hơi có chút tâm trạng vui sướng khi người gặp họa, vẻ mặt hóng chuyện đã hiện rõ.

Strange kỳ thực cũng có chút tò mò. Trước kia anh ta vốn chướng mắt Constantine, dù sao gã này thật sự quá tồi tệ, dù có trình độ chuyên môn cứng rắn đến mấy cũng không thể b�� đ��p được khuyết điểm lớn về nhân phẩm của hắn. Thậm chí cho dù là Constantine của vũ trụ Bruce, Strange cũng chẳng có chút thiện cảm nào, càng đừng nói đến những bản thể khác.

Bất quá, Constantine trước mắt này lại cho Strange ấn tượng đầu tiên không tệ chút nào. Bởi vì hắn không giống với cái phong thái bất cần của những Constantine khác, mà ngược lại lại cho Strange cảm giác hơi giống vị sư phụ cường đại nhất của anh, Sorcerer Supreme Ancient One.

“Guardians of the Galaxy, nghe nói qua chưa?” Rocket xách súng lên nói.

Constantine không nói gì, chỉ hơi nâng mí mắt, lấy điếu thuốc ra khỏi miệng. Sau khi thấy động tác này, Schiller vội vàng kéo Strange ra xa một chút —— đây là tiết tấu sắp đánh nhau rồi đây.

Quả nhiên, giây tiếp theo, một roi lửa dài “bang” một tiếng liền quất bay Rocket Raccoon ra ngoài. Ngay sau đó lại là một đòn quét ngang, trừ Gamora lượn một vòng trên không rồi vững vàng tiếp đất, những người khác đều bị đánh bay ra ngoài, ngã mạnh xuống đất.

Ném tàn thuốc xuống, hắn mạnh mẽ dậm chân một cái, mặt đất xung quanh hóa thành đầm lầy đen kịt, vô số tay quỷ từ dưới đất vươn lên, siết chặt lấy mấy thành viên Guardians of the Galaxy.

Constantine tiến lên, nghiêng đầu, giơ tay lên, ném tàn thuốc trong tay vào ngực Star-Lord, “hú” một tiếng, liền bùng lên ngọn lửa hừng hực, đốt đến Star-Lord kêu “oao oao” không ngừng.

Hắn lại lấy ra một điếu thuốc khác châm lên, cúi đầu rít một hơi, nhả ra làn khói, rồi tặc lưỡi nói:

“Ta chưa từng nghe nói qua cái gì Guardians of the Galaxy, bất quá các ngươi người khá đông, nếu mang về cho Batman, ta có lẽ sẽ không cần phải đi dự cái cuộc họp chết tiệt kia nữa.”

“Khoan đã!” Rocket bị tay quỷ siết chặt tứ chi không thể động đậy, hét lên, “ngươi cứ thế mà muốn bán mạng cho Batman sao?!”

“Ngươi nhìn ra ta đang bán mạng ở chỗ nào vậy, mèo con?” Constantine hừ nhẹ một tiếng, kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, nhả ra một làn khói rồi nói, “không biết còn tưởng rằng, chúng ta đang đánh một trận sinh tử đại chiến chứ.”

“Ngươi cái tên khốn đáng chết này…”

Star-Lord còn chưa nói dứt lời, tay quỷ đã kéo tứ chi hắn giằng xé về bốn phía, đau đến hắn phát ra tiếng hét thảm. Gamora không nhịn được quay đầu lại giận dữ mắng hắn: “Ngươi không phải nói Constantine dễ đối phó sao?!”

“Chúng ta trước đây gặp phải thì đúng là…”

“Này, huynh đệ.” Strange giải trừ chú ẩn thân bước ra —— anh ta vẫn duy trì vẻ ngoài của Constantine, nhìn Constantine nói, “ta cũng không muốn đi họp đâu, ai gặp thì có phần.”

Đáp lại anh ta là một roi lửa dài.

“Này, chờ một chút!” Strange suýt chút nữa đã bị đánh trúng, anh ta không thể không vội vàng lùi về sau tránh né, “chúng ta hai người là cùng phe mà, ngươi đánh ta làm gì?!”

Constantine không nói gì, chỉ một mực đuổi theo Strange mà quất. Lúc này Strange mới nhớ ra mình vẫn đang mang vẻ ngoài của Constantine, mà Constantine tóc vàng thì thường là kẻ bị người ghét chó chê. Việc bị một bản thể song song khá đứng đắn như thế này đánh cho một trận, thực sự là quá đỗi bình thường.

“Dừng tay!” Strange hét lên với hắn, “ta cảnh cáo lần cuối cùng! Dừng tay đừng đánh nữa!”

Constantine như thể hoàn toàn không nghe thấy, phát hiện roi dài không tiện dùng, liền hư không vồ một cái, một khẩu súng săn phun lửa xuất hiện trong tay hắn.

“Phanh!” Một viên đạn lửa hừng hực bay thẳng về phía Strange.

Viên đạn để lại những gợn sóng kích động trên pháp trận màu vàng kim, Strange đôi tay vẽ ra một vòng cung trôi chảy giữa không trung.

“Minh hối thủ tâm, hồn linh vĩnh cố!”

Đọc truyện Tiên Hiệp/Tu Chân/Huyền Huyễn phiên bản Việt hóa độc đáo, chỉ có tại truyen.free.