Schiller đang nằm ở phía sau một khe núi hình vòng cung. Khi hắn mở choàng mắt, nhìn thấy ngọn núi lửa mờ ảo ở đằng xa, cột khói thẳng tắp vút lên không trung. Một hành tinh khổng lồ treo lơ lửng trên đỉnh đầu, còn khối lá chắn trên thắt lưng hắn đang phát ra tiếng báo động chói tai.

Hắn đưa tay sờ thử, miếng kim loại nóng bỏng đến mức bỏng tay. Điều này chứng tỏ lá chắn vừa phải chịu một cú va đập cực mạnh, và giờ đây năng lượng đã cạn kiệt. Nếu không phải hắn có hai bộ thiết bị duy trì sự sống, có lẽ giờ này hắn đã ngạt thở mà chết rồi.

Trước hết, hắn dùng sức cánh tay, rồi tới phần eo, lật mình đứng dậy. Schiller chậm rãi, khó nhọc bò dậy từ mặt đất. Cú hạ cánh khẩn cấp vừa rồi vô cùng thất bại, nhưng lại rất thành công trong việc làm gãy hai chiếc xương sườn của hắn.

Phi thuyền bị phá hủy thật ra không có gì đáng ngạc nhiên. Dù sao, mục đích của lòng tham chính là khiến hai bên lao vào tranh đoạt. Tin tức phe mình đã đoạt được hai viên đá quý, tuyệt đối không thể che giấu. Chỉ là không ngờ đối phương lại đến nhanh đến thế.

Schiller thở phào một hơi, nhận ra hô hấp của mình không bị ảnh hưởng quá nhiều, liền biết hẳn là lá chắn đã lập công lớn. Trang bị tiêu chuẩn của Cục Điều tra Liên bang Vũ trụ này thật sự rất bền bỉ, cục trưởng Thanos cũng làm khá tốt đấy chứ.

Hắn kiểm tra sơ qua cơ thể, phát hiện ngoài vài chiếc xương sườn bị gãy, những chỗ khác đều vẫn ổn. Túi trang bị hạ cánh khẩn cấp rơi cách đó khoảng hơn 100 mét. Schiller chậm rãi bước đến nhặt lại.

Bên trong có một con dao găm năng lượng nhiệt, một ít lương thực và nước uống khẩn cấp, cùng với thứ quan trọng nhất: một thiết bị đẩy cá nhân – dùng để di chuyển các đơn vị không có động cơ phụ trợ trong không gian. Tốc độ tối đa cũng khá tốt, kết hợp với lá chắn, việc di chuyển cự ly ngắn không thành vấn đề.

Schiller ngẩng đầu nhìn hành tinh khổng lồ trên đỉnh đầu mình. Nếu hắn nhớ không lầm, khi phi thuyền rơi vỡ, hắn đã thiết lập điểm hạ cánh khẩn cấp là chợ hành tinh Centaurus. Chỉ là có lẽ lúc đó đã không kịp nữa, nên nó không rơi xuống bề mặt hành tinh mẹ, mà lại bay tới một vệ tinh. Thế nhưng, điều này có lẽ cũng đã cứu mạng hắn.

Dù sao, thể tích vệ tinh nhỏ, còn phạm vi trọng lực của hành tinh mẹ lại khá lớn, phi thuyền thông thường không thể thiết lập điểm hạ cánh khẩn cấp nhanh chóng trên vệ tinh. Người có chút kiến thức vũ trụ ��ều sẽ cho rằng Schiller hẳn phải hạ cánh khẩn cấp trên hành tinh mẹ, cho nên phỏng chừng hiện tại đội quân lớn đang đi tìm ở hành tinh mẹ. Nếu bị tìm thấy trước, vậy thì chết chắc rồi. Thế nhưng, việc rơi xuống vệ tinh lại tình cờ mở ra một đường sống.

Schiller lấy máy truyền tin ra, nhưng hắn không dám liên lạc với Batman, vì ở phía bên kia còn có Jarvis. Hiện giờ, phát ra bất kỳ tín hiệu nào cũng có thể là tự báo vị trí cho đối phương.

Viên Đá Vô Cực quả thực quá sức quan trọng, mà phe Marvel lại vừa chịu tổn thất cực lớn. Ngay cả vì sĩ khí, họ cũng không thể thua thêm một trận nữa, vì vậy lần này thế trận chắc chắn sẽ rất lớn. Nếu gặp phải đội quân lớn, Schiller không có vạn phần chắc chắn thoát thân.

Mang theo số trang bị vừa lấy được, Schiller nhìn ngó trái phải. Trên mặt đất có một vài dấu vết cháy sém, hẳn là do phi thuyền rơi vỡ mà ra. Nếu mình đã rơi xuống vệ tinh này, vậy Constantine chắc hẳn cũng không cách xa – còn có một viên đá quý nằm trong tay Constantine mà. Schiller đi dọc theo dấu vết về phía trước, không lâu sau đã tìm thấy phi thuyền hạ cánh khẩn cấp và Constantine đang bất tỉnh ở phía bên kia khe núi hình vòng cung.

Chiếc phi thuyền đã hoàn toàn hỏng, một nửa đã cắm sâu vào lòng đất, lúc này đang bốc lên khói đen cuồn cuộn, đồ đạc bên trong chắc chắn đã hỏng hết. Constantine bị thiết bị hạ cánh khẩn cấp hất văng xa hơn chục mét. Vì thể chất kém cỏi hơn, nên giờ hắn vẫn chưa tỉnh lại. Schiller bước đến đánh thức hắn. Constantine giật mình tỉnh giấc. Schiller lười giải thích tình hình hiện tại với hắn, chỉ lấy Con Mắt Agamotto từ tay hắn.

“Khoan đã, này!” Constantine kêu lên, “Ngươi không dùng được thứ này đâu. Đưa nó cho ta.”

Schiller cầm vật đó nhìn ngắm, không cảm nhận được điều gì đặc biệt. Hắn cũng biết mình không phải loại người có thể làm pháp sư, vì vậy liền nhét trả món đồ đó cho Constantine.

Ngay khoảnh khắc Constantine nắm lấy Con Mắt Agamotto, một vầng sáng trắng nồng đậm bừng lên, vết thương trên người cả hai đều hồi phục.

Constantine gắng sức bò dậy, rồi ho sặc sụa, ngay sau đó là nôn khan. Vật lộn một hồi lâu, hắn lại ngồi sụp xuống đất như một du hồn, rồi hỏi: “Là nhắm vào Viên Đá Vô Cực à?”

“Cũng coi là vậy. Trang bị của ngươi đâu?”

Constantine đi tới phía sau phi thuyền, lấy cái rương ra. Cái rương đó không hề đơn giản chút nào, dù hắn rơi tán loạn, thứ này vẫn nguyên vẹn không sứt mẻ, đến một chấm sơn cũng không rơi.

“Chúng ta phải làm gì đây? Ngồi chờ viện binh à?”

Schiller lắc đầu nói: “Lần này đối phương sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu. Vệ tinh có quá ít chỗ ẩn nấp, chưa kịp chờ viện binh đến là sẽ bị đối phương bắt được mất, chúng ta vẫn nên đi tới hành tinh mẹ thì hơn.”

“Đây là hành tinh nào?” Constantine hỏi.

“Chợ hành tinh Centaurus, tên khoa học thì ta không rõ, tóm lại là chợ đen lớn thứ hai trong vũ trụ. Và kể từ khi khu chợ đen lớn nhất gần Cổng Dịch Chuyển Shi’ar Empire bị đóng cửa, đây hẳn là chợ lớn nhất rồi.”

Constantine lại lấy ra một điếu thuốc từ trong rương, định châm, nhưng rõ ràng, hệ thống duy trì sự sống không cung cấp đủ oxy để duy trì sự cháy của thuốc lá. Hắn thử rất nhiều lần đều không thành công, bực tức đá mạnh vào đất dưới chân. Schiller thấy tay hắn hơi run rẩy – đây là triệu chứng điển hình của việc cai nicotine. Hắn lấy ra một miếng dán nicotine từ túi áo đưa qua.

Mắt Constantine sáng bừng, cầm lấy dán vào, rồi nói: “Trông ngươi không giống người biết hút thuốc.”

“Vì sao lại nói vậy?” Hai người vừa đi về phía hành tinh mẹ, vừa trò chuyện.

“Ta biết ngươi có thuốc lá, ngươi có thể cũng thường xuyên ngậm thuốc ở miệng, hoặc là mời người khác hút, nhưng ngươi tuyệt đối không nghiện thuốc lá, thậm chí có thể chưa từng hút một điếu nào. Ngươi không lừa được ta đâu.”

Constantine hít sâu vài hơi, cùng với miếng dán nicotine phát huy tác dụng, hắn tỉnh táo hơn một chút, rồi nói: “Người hút thuốc thật sự đều có thể nhìn ra. Nhưng ta hơi thắc mắc, tại sao lại muốn giả vờ mình hút thuốc?”

“Áp lực công việc của các cơ quan chấp pháp rất lớn, phần lớn mọi người đều hút thuốc. Nếu ta không hút, sẽ có vẻ hơi lạc lõng. Có khi ra nhiệm vụ không được hút thuốc, ta sẽ luôn mang theo miếng dán nicotine bên mình, phòng ngừa có người vì nghiện thuốc mà phạm sai lầm, bỏ mạng.”

“Ngươi đúng là một thủ lĩnh không tồi.” Constantine cười nói, “Vậy nói thế, ngươi lại không cảm thấy áp lực công việc lớn à?”

“Ngươi nghĩ giờ chúng ta có áp lực lớn không?”

“Khụ khụ…” Dù không hút thuốc, nhưng Constantine vẫn hít sâu một hơi như lão nghiện, đột nhiên ho khan, rồi nôn khan một tiếng, sau đó hắng giọng nói, “Ta vốn dĩ đã gần đất xa trời rồi, sống thêm một ngày nào đều là lời. Còn ngươi?”

“Ngươi có thể nghĩ như vậy là tốt nhất.” Schiller không trả lời thẳng câu hỏi của hắn, mà nói, “Bởi vì sắp tới khả năng chúng ta sẽ có xác suất tử vong rất cao, đến lúc đó ngươi đừng oán trách là được.”

Constantine nhún vai, cười khẽ một tiếng.

Hai người dùng thiết bị đẩy cá nhân bay về phía hành tinh mẹ. Khoảng cách này vô cùng xa, may mà tốc độ của thiết bị đẩy cũng khá tốt, bay chừng mười mấy giờ là tới. Trong lúc này, người ta có thể nghỉ ngơi, hai người họ thay phiên nhau nghỉ ngơi. Schiller nghỉ ngơi trước một chút, sau đó đến lượt Constantine. Có lẽ vì tình trạng cơ thể không tốt, Constantine ngủ đặc biệt say, Schiller cũng không gọi hắn dậy.

Thế nhưng, trong quá trình bay, Schiller đã phát hiện, phi thuyền của Ủy ban An toàn Liên hành tinh đã phong tỏa hành tinh này, hơn nữa đã có người đến vệ tinh mà họ từng ở để tìm kiếm. Thanos rốt cuộc cũng là người cốt cán của vũ trụ, là một phần tử của vũ trụ này. Biệt đội Siêu Anh hùng tìm đến, yêu cầu hắn hỗ trợ điều tra, hắn cũng không thể từ chối thẳng thừng, nên đã phái người phong tỏa nơi này.

Thế nhưng, cùng lắm thì chỉ phong tỏa không phận, không cho phép phi thuyền và các phương tiện bay cất/hạ cánh. Việc điều tra mặt đất, e rằng sẽ vô cùng khó khăn, bởi vì một khu chợ đen ở cấp độ này, không có ô dù là điều không thể, trong đó liên lụy đến lợi ích quá phức tạp, Thanos cũng sẽ không gánh vạ này đâu.

Schiller cảm thấy, chỉ cần những người đến điều tra không phải người của Ủy ban An toàn Liên hành tinh, thì xác suất hắn sống sót sẽ lớn hơn nhiều. Dù sao Dị nhân hẳn sẽ không đến đây nhúng tay vào chuyện lộn xộn này, nếu chỉ là Biệt đội Siêu Anh hùng, rốt cuộc họ không chuyên nghiệp, vẫn còn hy vọng cầm cự cho đến khi viện binh đến.

Khi phi thuyền của Ủy ban An toàn Liên hành tinh phong tỏa tầng ngoài hành tinh, Schiller và Constantine đã bay vào bên trong tầng khí quyển. Mà vì thể tích hai người quá nhỏ bé, có lẽ sẽ không hiển thị trên radar cấp hành tinh, nên cũng không có ai đến ngăn cản họ.

Sau mười mấy giờ bay đường dài, hai người đã hạ cánh thành công, hơn nữa sau khi Schiller điều chỉnh, họ đã đáp xuống cạnh khu vực hội chợ lớn nhất. Nơi đây không phải một khu chợ trời nào cả, mà là một thành phố lớn, ban đầu do những người di cư liên hành tinh xây dựng nên, sau đó được cải tạo thành chợ đen.

Schiller đến đây chỉ có một mục đích: tìm Constantine. Không phải Constantine đang đi theo hắn bây giờ, mà là Constantine của vũ trụ chính. Gã này bị Batman của vũ trụ chính sắp xếp ở đây để câu cá, dù con cá đã được câu lên, nhưng phỏng chừng hắn vẫn chưa rời đi. Có hắn ở đây, xác suất sống sót lại sẽ cao hơn rất nhiều.

Hắn cùng Constantine mò vào thành. Tuy rằng có người tra xét thân phận, nhưng sau khi phát hiện họ là loài người, cũng không dám không cho đi. Cứ thế, họ đã thành công đi tới khu vực sầm uất, đông đúc người qua lại.

Kiến trúc nơi đây có hình dạng độc đáo, cứ như gom góp toàn bộ các công trình kiến trúc của hàng ngàn năm thuộc các thời kỳ khác nhau vào một con phố, cũng như nén tất cả các tầng lớp giàu nghèo vào cùng một chỗ. Bên cạnh đền thờ cao ngất là những túp lều thấp bé, phía sau những tòa nhà cao tầng đầy vẻ khoa học kỹ thuật lại là những công trình kiến trúc bằng đá giống kim tự tháp. Các sinh vật đi lại nơi đây càng kỳ dị, có loài giống người, cũng có loài không giống người, lại còn có những loài như động thực vật trên Địa Cầu thành tinh. Trên trời bay lượn, dưới đất chạy nhảy, trong nước bơi lội, chen vai thích cánh, huyên náo ồn ào.

Đến được nơi đây, Constantine cuối cùng cũng toại nguyện châm một điếu thuốc, Schiller cũng lấy một điếu ngậm trong miệng. Schiller đánh giá xung quanh, rồi dừng lại trước cửa một quán trọ – sở dĩ biết là quán trọ vì ở đây có viết tiếng Anh, xem ra đã từng tiếp đãi nhân loại. Hắn gõ cửa quán trọ. Một người da xanh mở cửa phòng, vừa thấy là hai nhân loại, mặt hắn liền đầy nếp nhăn: “Hoan nghênh nhị vị. Dùng bữa hay nghỉ chân?”

Tuy rằng có chút sứt sẹo, nhưng gã lại nói bằng tiếng Anh. Constantine hơi ngạc nhiên nhướng mày, còn Schiller thì không để tâm lắm – dù sao Địa Cầu đã khiến ba đế quốc lớn phải quỳ gối, khi ngươi mạnh mẽ thì tự nhiên sẽ có người học ngôn ngữ của ngươi. Schiller lấy ra hai thỏi vàng, cũng dùng tiếng Anh khá ngắn gọn nói: “Chúng tôi cần một chỗ ở. Đừng nói với bất kỳ ai rằng có nhân loại đã đến đây.”

“Cái này…”

Schiller lại lấy ra một thỏi vàng nữa nói: “Tiện thể làm chút đồ ăn mà nhân loại có thể dùng được.”

Đối phương lập tức vô cùng vui vẻ cất ba thỏi vàng vào ngăn tủ, rồi nói: “Không thành vấn đề. Tầng hai, rẽ trái, phòng thứ hai, thứ ba. Ta đi chuẩn bị thức ăn cho hai vị ngay bây giờ.”

“Đừng vội.” Schiller lại lấy ra một thỏi vàng nữa, rồi nói, “Ta muốn tìm một pháp sư tên là Constantine. Ngươi có thể tìm hắn ở hai nơi – quán bar hoặc kỹ viện. Có vấn đề gì không?”

“Constantine? Ngươi nói Constantine à?” Chủ quán trọ lặp lại cách phát âm này, rồi nói, “Hắn không ở quán bar hay kỹ viện đâu. Hắn ở Tháp Trung Tâm. Hắn là tình nhân của ông chủ Tháp Trung Tâm.”

“Ông chủ Tháp Trung Tâm là ai?”

“Hắn không phải người. Theo cách nói của nhân loại, hắn là một con bạch tuộc.”

Constantine đang uống nước bên cạnh liền phun phì ra một ngụm.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tinh tế, là thành quả độc quyền của truyen.free, cống hiến tới quý độc giả.