Một khúc dân ca Anh Quốc từ từ vẳng lên từ quầy bar trong một quán rượu ánh đèn lờ mờ. Kèm theo tiếng băng từ "xẹt" nhỏ, khúc nhạc gián đoạn. Một bàn tay ấn lên chiếc radio, người pha chế rượu tóc dài vỗ vỗ cái đài radio có vẻ không còn nhạy nữa, bất đắc dĩ lắc đầu.

Khách hàng trên quầy rung chuông gọi hắn. Vừa quay người lại, hắn liền nhìn thấy một người đàn ông tóc vàng say rượu gục xuống bàn. Người pha chế rượu bất đắc dĩ thở dài, bước tới đẩy vai người đàn ông hỏi: “Tiên sinh Constantine, ngài có ổn không?”

“Radio… sao lại không phát nhạc?” Constantine nói lúng búng. Người pha chế rượu lấy từ trên giá xuống một chiếc ly thủy tinh, vừa lau vừa nói: “Chiếc radio cũ đó là của thân phụ ông chủ để lại, nó quá cổ xưa nên thường xuyên hỏng hóc.”

Constantine không ngẩng đầu, chỉ chậm rãi giơ một bàn tay lên. Người pha chế rượu nhận thấy, dưới ánh đèn, những ngón tay anh ta khớp xương rõ ràng, trông thon dài và tao nhã, có vẻ khác biệt đôi chút so với khí chất suy đồi của cả người anh ta.

Anh ta nhẹ nhàng búng tay một cái, "cách" một tiếng, chiếc radio tóe ra một loạt tia lửa, rồi âm nhạc lại vang lên.

Người pha chế rượu giật mình, khẽ lùi về sau hai bước. Tuy nhiên, đó không phải vì hiện tượng thần kỳ này. Constantine là khách quen ở đây, mọi người đều biết người đàn ông suy đồi này có một loại sức mạnh đ���c biệt.

Người pha chế rượu đặt chiếc ly đã lau sạch lên quầy bar, hỏi: “Vẫn như cũ phải không ạ?”

“Đúng vậy, thêm một ly nước gừng.”

“Nước gừng?” Người pha chế rượu nghe thấy từ này thì lộ vẻ khó xử, hắn nói: “Ý ngài là loại thuốc dùng để trị cảm lạnh sao? Nhưng ở đây chúng tôi chỉ có rượu thôi…”

“Cho tôi một chiếc ly.”

Constantine rốt cuộc ngồi dậy từ quầy bar, anh ta ôm lấy đầu. Cảm giác choáng váng do thuốc mê man mang lại vẫn chưa tan. Tầm mắt anh ta có chút mơ hồ, nhìn thấy một chiếc ly thủy tinh phản chiếu ánh đèn lấp lánh được đặt trên quầy bar. Anh ta nhẹ nhàng dùng ngón tay gõ một cái, nơi đó liền tràn đầy nước gừng.

Ngay sau khi anh ta hoàn thành tất cả những việc này, một bóng đen xuất hiện ở góc khuất của quán bar. Constantine không quay đầu lại, anh ta chỉ dịch người sang bên cạnh một chút, dường như đang chừa chỗ cho ai đó.

Bóng đen kia tiến lại gần, hắn mặc một bộ giáp đen toàn thân, sau lưng có áo choàng đen, trên đầu còn có hai cái tai nhọn hoắt. Constantine chống cằm, quay đầu nhìn hắn nói: “Nếu là tôi thiết kế bộ đồ này, tôi cũng nhất định sẽ chọn để lộ cằm ra, bằng không thì làm sao mà uống rượu được chứ… khụ khụ…”

Batman cầm lấy chiếc ly đó. Hắn đã ngửi thấy mùi gừng nồng nặc. Constantine nhìn vẻ mặt hắn, khẽ cười một tiếng nói: “Ngươi không phải thích dùng nước gừng thay rượu sao? Không định uống một ngụm à?”

Batman lại đặt ly rượu xuống. Constantine đi nhận ly rượu thật từ người pha chế, uống một ngụm xong, anh ta mắng khẽ một tiếng, dường như bị lạnh cóng, anh ta nói: “… Thật kỳ lạ, tôi chưa từng uống loại rượu lạnh như ở quán bar Gotham này ở bất kỳ nơi nào khác…”

“Các anh có bí quyết gì sao?” Constantine nhìn về phía người pha chế hỏi.

“Chuỗi lạnh Gotham bây giờ rất nổi tiếng.” Người pha chế tiếp tục lau ly, nói: “Mới đầu năm nay đã có bốn nhà máy sản xuất băng lớn được thành lập. Đá ở đây chúng tôi chất lượng rất tốt, không chỉ nhiệt độ cực thấp mà còn không dễ tan chảy.”

Constantine lại uống một ngụm rượu. Batman nhìn về phía anh ta. Constantine lắc nhẹ ��ầu, rồi nói: “Ta biết ngươi muốn hỏi cái gì, ma pháp… ma pháp…”

Anh ta thực sự như say, lại ngả đầu sang một bên, tựa vào cánh tay mình, rồi nói: “Mấy ngày nay ngươi vẫn luôn đi theo ta, chính là muốn có được một câu trả lời từ ta, nhưng ta đã sớm nói với ngươi rồi, đứa trẻ, đừng nghĩ dùng ma pháp để cứu sống ai…”

Batman vẫn trầm mặc nhìn chằm chằm anh ta. Constantine lại như thể biết trước nói: “Ta biết, những người như các ngươi đều là thế này, nếu không hiểu rõ nguyên lý thì sẽ không hoàn toàn phủ nhận khả năng của một sự việc.”

“Nhưng mà, trong quá trình ngươi muốn tìm hiểu rõ nguyên lý đó, cái giá phải trả lớn hơn nhiều so với những gì ngươi tưởng tượng.”

Constantine cầm lấy chén rượu nhưng không uống, mà áp nó lên mặt mình, dường như sự lạnh lẽo đó có thể giúp đại não anh ta tỉnh táo hơn một chút. Anh ta nói: “Đã từng ta cũng như ngươi, tràn đầy tò mò về những việc này. Ta nghĩ, nếu ta chưa từng thực sự đi tìm kiếm, làm sao có thể biết đó không phải lối thoát của ta?”

“Nhưng đây là ma pháp. Nó dụ dỗ ngươi đi tìm kiếm, đi chứng thực, rồi khiến ngươi mất đi tất cả trong quá trình đó. Cuối cùng ngươi sẽ phát hiện, quá trình đánh mất mọi thứ ấy, chính là bản thân ma pháp.”

“Đây không phải sự trao đổi ngang giá.” Constantine lắc đầu, nói tiếp: “Không phải ngươi trả giá điều gì thì có thể cứu sống ai đó, mà là trong quá trình ngươi cứu sống một ai đó, ngươi cũng đã mất đi tất cả.”

Khúc dân ca Anh Quốc ấy vẫn văng vẳng. Bàn tay Batman nắm ly thủy tinh trông càng thêm trẻ trung. Mặc dù vóc dáng hắn đã phát triển như một người trưởng thành, nhưng từ các khớp ngón tay, vẫn có thể nhận ra hắn vẫn còn là một thiếu niên.

Nhìn thấy bàn tay hắn, Constantine hồi tưởng lại chính mình ngày xưa, cái tôi trẻ trung, non nớt, khỏe mạnh, tựa như một cây bách hạ.

Anh ta nghĩ, may mắn thay, anh ta gặp Batman trẻ tuổi vào lúc này. Nếu tuổi tác hai người hoán đổi, hoặc gặp nhau ở cùng độ tuổi, thì e rằng sẽ gây ra một chuyện đại họa.

Đây là lần đầu tiên Batman ở quán bar Gotham lâu đến vậy. Khúc nhạc ấy cứ quanh quẩn trong đầu hắn, khiến hắn nhớ về vùng nông thôn Anh Quốc. Hắn không nhớ rõ là khi nào, cũng đã từng nghe khúc nhạc này từ miệng Alfred.

Khi khuôn mặt lão quản gia hiện lên trước mắt Batman, hắn đứng dậy từ ghế quầy bar, đặt chén rượu xuống, rồi quay người rời đi.

Trên đường trở về trang viên Wayne, Batman nhạy bén cảm nhận được mùa đông này lạnh giá một cách bất thường. Đến nỗi, khi nhìn thấy kiến trúc quen thuộc của trang viên Wayne, hắn lại cảm thấy một tia ấm áp từ sâu trong lòng.

Tuy nhiên, động tác mở cánh cửa lớn nhà mình của Batman lại có vẻ cẩn thận một cách lạ thường. Thậm chí khi xuyên qua sân vườn, hắn cũng không còn dáng vẻ thoăn thoắt như gió ngày thường, mà thay vào đó là bước chân nhẹ nhàng, chậm rãi tiến vào bên trong.

Đi đến trước cầu thang của trang viên, Batman nhìn chiếc dây móc cố định trên tay. Trước đây, hắn thường trực tiếp phóng dây móc lên ban công, rồi thả người nhảy vọt lên ban công, trở về phòng.

Nhưng lần này, hắn vẫn chọn đi cầu thang.

Mong đợi Batman có thể tử tế đi cầu thang, thực ra là một việc rất khó. Bởi vì hắn luôn rất giỏi trong việc lợi dụng đủ loại phương pháp, xuất hiện ở đủ loại nơi mà hắn không nên xuất hiện, bất kể ở đó có lối lên hay không.

Do đó, khi hắn hơi có chút cẩn trọng bước lên cầu thang, hắn không chú ý thấy tay vịn cầu thang có phần cũ kỹ của trang viên Wayne đã bị lỏng. Ngay lúc hắn bước đến tầng ba, chuẩn bị đặt chân lên bậc thang cuối cùng, hắn bản năng vịn nhẹ vào tay vịn cầu thang, rồi, tay vịn gỗ dưới tay hắn phát ra một tiếng "kẽo kẹt" cực kỳ nhỏ.

Trong lòng Batman đột nhiên thót một cái. Hắn nhanh chóng quay đầu lại, quả nhiên thấy một bóng đen nhỏ xíu, như gió từ cuối hành lang tầng hai lao tới.

Đó là một bé gái tóc đen mắt xanh, trông rất giống hắn. Lúc này cô bé đang mặc đồ ngủ, dụi mắt một cách mơ màng, rồi trong đêm tối, dùng đôi mắt phát ra ánh sáng mờ nhạt nhìn Batman.

Theo lý mà nói, trong tình cảnh này, động tác đầu tiên của Batman hẳn phải là trực tiếp đưa tay sờ vào Batarang bên hông, sau đó ngay lập tức bật kính nhìn đêm, giành lợi thế về thị giác.

Nhưng lần này, động tác đầu tiên của hắn là giơ một bàn tay lên, nắm bốn ngón tay còn lại xuống, chỉ chừa lại một ngón trỏ, rồi đặt ở bên miệng, ra hiệu “suỵt” với cô bé kia.

Cô bé kia nhíu mày, dùng sức hịt hịt mũi, lộ ra vẻ mặt có chút nghi hoặc. Sau đó nàng “cộp cộp cộp” chạy lên cầu thang, đến bên cạnh Batman, lại dùng sức hít hai hơi.

Batman lắc đầu với cô bé. Ngay lúc hắn đưa tay định bịt miệng nàng lại, cô bé kia liền há cái miệng rộng đầy răng nanh, phát ra một tiếng kinh thiên động địa, “Oa!!!!!!”

Trong nháy mắt, trang viên Wayne sáng đèn như ban ngày.

Vài phút sau, Batman bế Elsa xuất hiện trên ghế sofa ở đại sảnh trang viên. Elsa đang dùng hàm răng cắn dây cổ tay của Batman. Batman sa sầm mặt, nói với Alfred đối diện: “Không, tôi không uống rượu.”

Lão quản gia đặt ánh mắt lên người Elsa. Elsa, người vốn không thể hiểu tiếng người, dường như đột nhiên thức tỉnh vô cùng vô tận trí tuệ. Nàng buông miệng, nhảy sang phía bên kia ghế sofa, vừa nhảy nhót trên ghế, vừa chỉ vào Batman, không ngừng “oa oa oa”.

Dick nhắm mắt đi ra từ trên lầu, vịn tay vịn loạng choạng bước xuống cầu thang, hiển nhiên là đã mệt rã rời.

Sau khi xuống đến nơi, hắn uể oải vươn vai, ngáp một cái. Alfred bước tới vỗ vỗ lưng hắn, rồi nói với hắn: “Về ngủ đi, thiếu gia, sẽ không còn tiếng động nào làm phiền ngài nữa đâu.”

Dick nhắm mắt, nhưng hắn lắc đầu, rồi đi đến bên cạnh Batman, dùng tay kéo cánh tay hắn nói: “Ngươi sẽ kh��ng lại đến loại nơi đó nữa chứ?”

“Ta không có.” Batman lập tức phủ nhận, nhưng Elsa tiếp tục nâng cao âm điệu, không ngừng la hét. Batman bất đắc dĩ bước tới, bế nàng lên. Dick vừa dụi mắt vừa nói: “Elsa nói trên người ngươi có mùi rượu, ngươi đi quán bar à?”

Batman trầm mặc không nói. Hắn cúi đầu nhìn về phía Elsa. Trong miệng Elsa vẫn chỉ có thể phát ra những tiếng la hét không rõ nghĩa.

Batman liếc nhìn Elsa, rồi lại liếc nhìn Dick, rồi lại liếc nhìn Alfred đang nhìn chằm chằm hắn. Hắn nghi ngờ ba người này có phải có mật ngữ nào đó để giao tiếp không, hắn không thể nghe ra bất kỳ âm tiết thông tin nào có thể phân tích được từ tiếng la hét của Elsa.

Elsa lại dùng sức giãy dụa thoát ra khỏi lòng Batman, rồi chạy đến bên Alfred, túm ống quần hắn, chỉ vào Batman không ngừng “oa oa oa”.

Alfred bế nàng lên xong, nàng liền lập tức im lặng. Alfred ôm Elsa, nói với Batman: “Lão gia, mặc dù bây giờ ngài đã là cha của hai đứa trẻ, nhưng trên thực tế, ngài vẫn chưa thành niên đâu.”

“Việc ngài luôn đến những nơi không có lợi cho sức khỏe thể chất và tinh thần của trẻ vị thành niên, e rằng rất khó làm gương cho hai đứa trẻ.”

Không biết có phải là ảo giác của Batman không, hắn cảm thấy mình nghe thấy sát khí trong giọng nói của Alfred. Hắn nghe lão quản gia nói: “Ta không biết cái tên Constantine, kẻ bã đậu đến từ London kia, rốt cuộc đã dụ dỗ ngài thế nào, nhưng ta hy vọng, hắn có thể trong quãng thời gian ít ỏi còn lại của mình, đừng làm hoen ố danh dự quê hương của hắn nữa.”

“Nếu không, với tư cách là đồng hương của hắn, ta cảm thấy ta cần phải đi dạy dỗ hắn, về lễ nghi của một quý ông.”

Lúc này, Constantine vẫn còn đang say mèm ở quán bar. Không hiểu vì sao, anh ta cảm thấy sau lưng nổi lên một trận khí lạnh thấu xương. Anh ta run rẩy dữ dội, cảm giác một chút tình hình xung quanh, nhưng lại không phát hiện nguy hiểm nào.

Cái lạnh thấu xương này như hình với bóng, nhưng lại không rõ nguồn gốc. Constantine đành bất đắc dĩ quay đầu sang trái sang phải. Đột nhiên, anh ta nhìn thấy ly nước gừng mà mình đã biến ra. Anh ta vươn tay cầm lấy ly, bịt mũi, uống một hơi cạn sạch.

Vị cay nồng đó cuối cùng cũng khiến anh ta cảm thấy ấm áp. Anh ta ho khan hai tiếng, rồi hắt xì một cái, toát ra một thân mồ hôi lạnh.

Những dòng chữ này, qua bàn tay chuyển ngữ của truyen.free, xin được trân trọng giữ nguyên giá trị.