Nói Batman không hề tò mò về ma pháp là điều không thể, bởi lẽ bản tính hắn vốn muốn điều tra mọi chuyện đến tường tận, minh bạch, rồi đưa ra vô số phương án ứng phó mọi tình huống có thể xảy ra.

Từ khi biết Constantine, hắn đã dán cho kẻ vô lại không ai cứu vãn nổi này hai cái nhãn mác: một là tra nam hết thuốc chữa, hai là nguồn tin tức ma pháp giúp hắn hiểu biết.

Muốn điều tra một người, tự nhiên phải biết rõ nếp sống cùng hành tung của kẻ đó, mà cách tốt nhất để nắm rõ mọi thứ chính là theo dõi.

Trước kia, khi xử lý những chuyện như vậy, Batman không ít lần gặp phải trường hợp một số người lui tới những nơi khó mà hình dung, hay nói cách khác, ở Gotham, khi điều tra một ai đó, khó tránh khỏi phải đến những địa điểm ấy.

Những nơi này khó tránh khỏi liên quan đến một số ngành nghề không mấy hợp pháp, nhưng lại là loại sản nghiệp mà sự tồn tại của chúng ở Gotham không khiến ai phải ngạc nhiên.

Ngoại lệ duy nhất trong số đó là vị giáo sư tâm lý học kia của hắn. Cuộc sống hai điểm một đường của vị giáo sư này khiến Batman thậm chí đã đưa ra một giả thuyết rằng có thể ông ta là người máy. Tuy nhiên, trừ vị giáo sư ra, mọi người đều có vài sở thích nhỏ, bạn bè của Bruce cũng không ngoại lệ.

Harvey Dent thích chơi bóng bàn, tan tầm xong sẽ cùng đồng nghiệp tòa án đến phòng chơi; Gordon sẽ ra ngoài uống rượu cùng đồng sự, khi rảnh rỗi cũng đi ngoại ô săn bắn; Catwoman dù công việc chính là ăn trộm, nhưng khi không trộm đồ cũng sẽ đi vũ hội hoặc công viên trò chơi. Tất cả những địa điểm trên mà họ từng lui tới đều thuộc về các sản nghiệp của hắc bang, vì vậy bên trong đều có những giao dịch không thể để ai biết.

Khi điều tra những người này, Batman nhìn thấy những giao dịch ấy thường sẽ chọn cách đánh ngất kẻ liên quan; nếu có gì quá phận, hắn sẽ tìm ông chủ của sản nghiệp đó để nói chuyện. Tuy nhiên, những nơi này chỉ đóng một phần rất nhỏ trong cuộc sống của những người kia.

Còn Constantine thì khác, những sản nghiệp này chiếm trọn toàn bộ cuộc sống của hắn.

Quán bar, vũ trường, phòng chơi game, sòng bạc, tiệm thuốc phiện, khu đèn đỏ, Constantine mỗi ngày đều qua lại giữa những nơi này, không một ngày ngơi nghỉ.

Trong khoảng thời gian Batman theo dõi hắn, việc ngăn chặn những giao dịch tà ác ở những nơi hắn lui tới còn tốn công sức hơn nhiều so với việc theo dõi bản thân hắn.

Quan trọng hơn, những nơi này thường có những mùi khó ngửi: mùi rượu ở quán bar, mùi khói thuốc ở sòng bạc, và thứ mùi dầu mè nồng nặc khó chịu ở những nơi con nghiện tụ tập. Dù Batman có chuẩn bị chất khử mùi, cũng không qua được chiếc mũi của Elsa.

Elsa không phải người thường, các giác quan của nàng vô cùng nhạy bén. Nàng không chỉ có năng lực nhìn đêm bẩm sinh, mà khứu giác cũng vượt xa người bình thường.

Vào một đêm nọ, Batman theo Constantine đến một căn cứ ngầm nơi các con nghiện tụ tập. Vì là địa điểm bí mật, hắn không thể quan sát từ trên cao, mà chỉ có thể tự mình trà trộn vào.

Ở đó, hắn dò xét lượng thuốc thường dùng của Constantine và phát hiện đúng là hắn một kẻ nghiện ma túy điên cuồng chính hiệu. Nhưng đồng thời, bản thân hắn cũng bị nhiễm thứ mùi đó. Lúc ấy, Batman vẫn chưa ý thức được chuyện gì sẽ xảy ra khi mang thứ mùi này về nhà.

Ngày hôm đó, như thường lệ, hắn quay về thoăn thoắt xuyên qua sân, dùng móc câu trèo lên ban công. Vừa mới chuẩn bị thay quần áo thì nghe thấy có tiếng động ngoài cửa.

Batman lập tức vào tư thế phòng thủ. Ngay khi h���n định di chuyển về phía cửa, ‘Rầm!’ một tiếng, cả cánh cửa văng ra. Bóng dáng Elsa xuất hiện ngoài cửa, nàng dùng sức hít mũi, rồi bắt đầu oà oà khóc lớn.

Thật trùng hợp, hôm đó Catwoman Selina cũng ngủ lại ở trang viên Wayne. Phòng ngủ của nàng ngay cạnh phòng Batman, và Elsa đã chạy ra từ phòng nàng. Nghe tiếng khóc của Elsa, Catwoman vội vàng chạy ra.

Ban đầu, Catwoman không biết vì sao Elsa khóc, nhưng khi đến gần Batman, nàng liền nhíu chặt mày, có chút ghét bỏ lùi lại hai bước, rồi nói: “Anh có phải đã đến mấy cái ổ ma túy lớn nổi tiếng nhất ở khu Bắc không? Anh có biết trên người anh bây giờ thối đến mức nào không?”

“Trời đất ơi! Cái mùi đó thật buồn nôn!” Catwoman bịt mũi, ôm Elsa đi vào hành lang, dường như không muốn đến gần Batman dù chỉ một bước. Nàng nói: “Tôi biết ở Gotham rất khó tránh khỏi tiếp xúc với những mùi như vậy, nhưng anh lẽ nào không nghĩ đến, nhà anh còn có hai đứa trẻ sao?”

Ngữ khí của Catwoman đầy vẻ bất mãn, như thể đã thật sự nổi giận. Dù là một siêu trộm, nàng ghét cay ghét đắng những con nghiện phê thuốc đi khắp nơi gây rối, hơn nữa cũng có chút bệnh sạch sẽ, căm thù đến tận xương tủy thứ mùi của ma túy.

Huống hồ, ba bốn giờ trước đó, Catwoman đã tốn rất nhiều công sức mới dỗ được Elsa ngủ, vậy mà giờ lại bị đánh thức, còn khóc dữ dội như thế.

Cứ như một người mẹ đã mệt mỏi cả ngày vì trông con, tốn chín trâu hai hổ sức lực mới dỗ được đứa bé khó chiều ngủ yên, vậy mà người cha nồng nặc mùi rượu lại xông thẳng vào phòng ngủ, xông khói khiến đứa bé vốn đang ngủ ngon bỗng oà oà khóc lớn. Có thể tưởng tượng được, người cha này chắc chắn sẽ gặp họa.

Hơn nữa, tiếng động ở đây cũng đánh thức Dick. Cậu đã chuyển sang học ở một trường học bán trú, trường học cách trang viên Wayne khá xa, nên sáng hôm sau cần phải dậy sớm để đi học. Với tình hình này, chắc chắn cậu sẽ không dậy nổi và bị muộn học.

Sau khi đánh thức tất cả mọi người trong trang viên Wayne, Batman đành phải đi vào phòng khách để nhận những lời chỉ trích của họ. Nếu đối mặt với Selina, hắn còn có thể giải thích rằng mình đến nơi đó là vì công việc điều tra, nhưng đối mặt với Alfred, Batman thực sự không còn lời nào để biện minh.

Bởi vì trong mắt lão quản gia, dù trời có sập cũng không thể đến những nơi như thế.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, Batman bị la mắng. Mặc dù Alfred không dùng giọng điệu răn dạy của một bậc trưởng bối thực thụ, mà chỉ khuyên bảo một cách rất ôn hòa, nhưng Batman hiểu rõ rằng mình tốt nhất nên thành thật lắng nghe, rồi làm theo.

Từ đó về sau, chẳng biết Alfred và Elsa đã đạt thành hiệp nghị gì, Elsa trở thành một máy dò mùi hình người. Chỉ cần nàng phát hiện Batman không về ngủ qua đêm, hoặc nửa đêm mới trở lại trang viên, nàng sẽ lập tức xông đến, ngửi xem trên người Batman có mùi lạ gì không, rồi suy đoán rốt cuộc hắn đã đi đâu.

Một khi phát hiện có mùi không tốt, Elsa lập tức sẽ oà oà kêu to, rồi đánh thức tất cả mọi người. Ngay sau đó lại là hội nghị chỉ trích Batman lúc nửa đêm.

Kể từ hội chứng sợ dơi, Batman cảm thấy mình mắc phải hội chứng sợ Elsa. Ngay cả khi trên đường nhìn thấy bóng dáng bé gái có kích thước tương tự Elsa, hắn cũng có cảm giác muốn vòng tránh đi.

Không biết từ khi nào, Batman khi đối mặt những người ở trang viên Wayne, rất khó nói ra những lời từ chối lạnh nhạt như trước.

Nếu hắn nhất định phải một mình làm theo ý mình, hắn có thể chẳng để tâm đến bất kỳ lời phàn nàn nào, quay người về phòng đóng cửa lại, thay áo ngủ rồi đi ngủ, hôm sau lại tiếp tục hành động như vậy. Bất kể là Elsa, Dick, Catwoman, hay thậm chí là Alfred, cũng không thể lay chuyển hắn.

Nhưng Batman nghĩ, có lẽ vì hắn đã từ chối người khác quá nhiều lần bên ngoài, mỗi khi nhìn thấy ánh đèn lấp lóe từ căn cứ của mình, hắn lại cảm thấy sự lạnh nhạt và cố chấp kia dần dần bị gột rửa.

Vì thế, hắn giống như một người lớn tham gia vở kịch thiếu nhi, dùng vẻ ngây thơ giả tạo, có phần vụng về, ai nhìn cũng biết là giả, để hòa mình vào.

Hoặc có lẽ, thật ra hắn mới là đứa trẻ duy nhất trong vở kịch thiếu nhi này.

Tình huống đặc biệt của Elsa không chỉ Batman phát hiện, mà trước đó, Green Lantern Hal, người đã ��ến Gotham vì sự xuất hiện của Nhẫn Đèn Lồng Vàng, cũng đã nhận ra.

Anh ta cũng tham gia vào trận chiến trong cảnh mơ, vì vậy cũng biết Elsa ra đời như thế nào. Hiện tại, anh ta đang đối mặt với hai vấn đề.

Thứ nhất là, liệu thực thể Đèn Lồng Vàng Parallax sau khi chuyển sinh thành Elsa có giống như những ác quỷ Đèn Lồng Vàng khác, tạo thành mối đe dọa cho sự an toàn của vũ trụ hay không?

Thứ hai là, rốt cuộc ai đã thả Trưởng quân đoàn Đèn Lồng Vàng Sinestro đi?

Đây cũng là hai nhiệm vụ điều tra mà Green Lantern Corps giao cho Hal sau khi anh ta báo cáo những sự kiện xảy ra ở Gotham. Tuy nhiên, về vấn đề thứ nhất, Hal có phần khinh thường trong lòng.

Có lẽ là bởi vì tiểu nữ hài mà Parallax chuyển sinh thành trông khá đáng yêu, thoạt nhìn không có lực sát thương nào đáng kể. Hơn nữa, so với sự an toàn của vũ trụ, nàng dường như hứng thú hơn với việc tìm gì đó để gặm nhấm. Vì vậy, Hal không cảm thấy nàng có thể uy hiếp sự an toàn của vũ trụ.

Nhưng Hal chỉ là một Green Lantern mới vào nghề, vẫn đang ở giai đoạn chỉ biết chấp hành mọi m���nh lệnh mà Green Lantern Corps ban bố.

Vì vậy, anh ta đành phải lén lút theo dõi Elsa. May mắn là Nhẫn Đèn Lồng Xanh có rất nhiều chức năng hỗ trợ việc truy dấu, như dịch chuyển tức thời và ẩn thân, điều này giúp anh ta không bị bắt khi theo dõi một bé gái.

Về vấn đề thứ hai, Hal điều tra một hồi, liền tìm ra manh mối đến Constantine, bởi vì gần đây ở Gotham, kẻ ngoại lai kỳ lạ chỉ có một mình Constantine. Thế nên, song song với việc theo dõi Elsa, anh ta cũng theo dõi Constantine.

Nhưng cùng lúc đó, Batman cũng đang theo dõi Constantine, vì vậy rất khó phán đoán hành vi của Hal rốt cuộc là đang theo dõi Constantine hay là theo dõi Batman.

Ban đầu, mọi hành động của Hal đều rất thuận lợi. Gotham chưa từng xuất hiện nhân vật như anh ta, mọi người cũng không biết Nhẫn Đèn Lồng Xanh cụ thể có chức năng gì, nên anh ta có thể tự do qua lại ở Gotham.

Batman đang chìm đắm vào việc điều tra ma pháp cũng chẳng mấy bận tâm đến anh ta. Dẫu sao, trong quá trình đối mặt với kẻ hề cười đáng sợ, anh ta cũng được xem là một trong những chiến hữu. So với Constantine – kẻ quái dị biết ma pháp mà không rõ là bạn hay thù – thì Green Lantern Hal có mức độ ưu tiên tương đối thấp.

Hal cũng rất hài lòng với tiến độ điều tra của mình. Anh ta chợt nhận ra, những tin đồn khủng bố về Gotham mà anh ta từng thấy trên TV và báo chí thực ra cũng chẳng đáng sợ đến thế.

Nơi đây tuy có rất nhiều hắc bang và kẻ xấu, nhưng phần lớn bọn họ đều là người thường, không có siêu năng lực. Còn Hal, thân là một Green Lantern sở hữu đủ loại siêu năng lực, anh ta không gặp bất kỳ trở ngại nào ở đây.

Dù là khu bến tàu phía Đông hỗn loạn nhất, khu Bắc với nhiều trang viên của các gia tộc hắc bang, khu Nam của giới nhà giàu mới nổi, hay khu phố cổ phía Tây, anh ta đều có thể tự do qua lại, không hề bị ai nhắm đến.

Cho đến một ngày, Green Lantern với thân hình rực sáng ánh lục, đã tiến vào vị trí trung tâm nhất của đĩa quay, ngay trên cột đèn xanh đỏ cao vút kia.

Bản dịch này được bảo hộ toàn quyền bởi Truyen.free.