Mức độ cải thiện giao thông ở Gotham trong gần một năm qua còn vượt xa cả tổng của mười năm trước cộng lại.

Đầu tiên là ba mũi nhọn đầu tiên của vị thị trưởng mới nhậm chức đã chĩa thẳng vào vấn đề giao thông, liên tục mấy ngày diễn ra chiến dịch “Ngày văn minh giao thông”. Mặc dù chiến dịch này gần như biến vòng xoay trung tâm Gotham thành một đống phế tích, nhưng nó lại càng làm rõ quyết tâm sắt đá của thị trưởng mới, thà hủy diệt thế giới chứ nhất quyết phải chấn chỉnh giao thông.

Kế đến là hiện tượng vấn đề hậu cần đã ảnh hưởng đến sự phát triển của các hoạt động giới xã hội đen. Điều này khiến đại đa số các ông trùm băng đảng ý thức được rằng, không thể tát ao bắt cá một cách liều lĩnh, mà phải xây dựng trước mới có thể thu lợi. Nếu không ai chịu bỏ tiền và công sức, thì kết quả cuối cùng là tất cả sẽ cùng sụp đổ, chẳng ai kiếm được tiền.

Mặc dù đám ông trùm xã hội đen này chẳng đọc qua sách vở là bao, nhưng khát vọng kiếm tiền của họ lại vô cùng mãnh liệt. Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, họ chẳng những tích cực tham gia vào “Ngày văn minh giao thông”, cung cấp hỗ trợ hỏa lực đầy đủ cho cảnh sát giao thông và cảnh sát, mà còn dùng nhiều tiền mời đủ loại chuyên gia, tái cấu trúc mạng lưới giao thông Gotham. Thậm chí, họ còn chân thành mời một số cảnh sát giao thông xuất sắc đến thành phố này để giúp họ duy trì trật tự giao thông.

Các tài xế ban đầu vốn nóng nảy và thiếu văn hóa cũng nhận ra rằng, chỉ khi đường sá thông suốt, họ mới có nhiều cơ hội lựa chọn hơn. Hậu cần phát triển, số lượng xe cộ cũng tăng lên, họ liền không còn phải bó buộc làm công cho các băng đảng xã hội đen với mức lương thấp nữa, mà có thể tìm kiếm những công việc tốt hơn. Vì vậy, mặc dù vẫn còn chửi rủa ầm ĩ, nhưng đại bộ phận mọi người rốt cuộc cũng đã học được cách tuân thủ các quy tắc giao thông đơn giản.

Khi nhiều biện pháp đồng loạt được triển khai như vậy, giao thông Gotham đã cải thiện không ít. Tuy nhiên, nếu nhất định phải chỉ ra một điểm điển hình, thì khu vực hỗn loạn nhất vẫn là vòng xoay trung tâm.

Điểm nút giao thông huyết mạch này đã có lịch sử lâu đời, do những người Châu Âu đầu tiên đặt chân đến đây xây dựng. Khi đó, nơi đây chỉ là một quảng trường thị trấn bình thường. Sau này, một số gia tộc ở Gotham khi xây dựng nơi này đã bảo lưu cấu trúc nguyên bản, biến nó thành vòng xoay giao thông trọng điểm lớn nhất và có lượng xe cộ qua lại đông đúc nhất ở khu vực trung tâm Gotham.

Vấn đề là, khi những người Châu Âu xây dựng nơi này, họ giả định rằng chỉ có họ sẽ đi lại ở đây, và họ đều là những người hiểu rõ quy tắc giao thông. Tuy nhiên, những người sử dụng sau này lại không phải là nhóm người Châu Âu đó, mà là đại đa số các tài xế xe tải thiếu học thức và nóng nảy.

Bởi vì tình hình giao thông ở đây thực sự quá tệ hại, Gordon không thể không mượn chiếc Bat-Signal công suất lớn của Batman để đóng vai đèn giao thông. Sau đó, Schiller lại tìm đến một số anh hùng của Marvel, tăng cường công suất của đèn giao thông, khiến nó trở thành chiếc đèn tín hiệu sáng chói nhất có thể chiếu sáng khắp Gotham.

Hơn nữa, với cảnh sát giao thông cầm ống phóng tên lửa giám sát các quy tắc giao thông trên tháp canh trung tâm, cùng các sinh viên thực tập của Đại học Gotham phụ trách việc mở phiếu phạt cho xe tải, tình hình giao thông tại vòng xoay trung tâm rốt cuộc đã có sự chuyển biến tốt đẹp.

Các tài xế rốt cuộc đã có thể nhìn rõ chiếc đèn giao thông khổng lồ bốn chiều đó, và về cơ bản đã hiểu rõ những tín hiệu đèn khác nhau rốt cuộc có ý nghĩa gì. Ví dụ, khi thấy đèn đỏ thì phải dừng lại, thấy đèn xanh thì có thể đi, và cuối cùng cũng đã biết khi nào thì đèn nào sáng thì có thể rẽ, khi nào thì đèn nào sáng thì cần phải dừng lại chờ đợi.

Đây thực sự là một hiện tượng tốt, nhưng cũng không thể che lấp được sự nóng nảy của các tài xế. Họ luôn cảm thấy thời gian đèn xanh cho hướng của mình quá ngắn, còn thời gian đèn xanh của người khác thì dường như lại rất dài. Vì vậy, thường xuyên có thể nghe thấy đủ loại cuộc khẩu chiến, chửi bới nổ ra ở khu vực vòng xoay trung tâm. Điều này thậm chí đã từng thúc đẩy sự phát triển của văn hóa rap hip-hop ở Gotham.

Rốt cuộc, bạn thậm chí chẳng cần phải mua vé, chỉ cần có một chiếc xe, và có đủ dũng khí chen vào khu vực vòng xoay trung tâm đang tắc nghẽn, là có thể miễn phí nghe một màn biểu diễn rap bao gồm tất cả những lời lẽ chửi thề, tục tĩu theo phong cách rap, cả tiếng Anh lẫn tiếng lóng địa phương.

Nhưng may mắn thay, dù thời gian đèn xanh ngắn ngủi, nhưng cũng có đèn xanh. Việc chờ đợi chỉ khiến họ nóng nảy, mất kiên nhẫn, chứ không dẫn đến ẩu đả. Tình trạng này kéo dài một thời gian khá lâu, và tình hình giao thông tổng thể đang dần tốt lên.

Cho đến một ngày nọ, một chiếc đèn xanh khổng lồ, sáng rõ có thể nhìn thấy từ cả bốn hướng, bỗng nhiên bật sáng, nằm ngay phía trên tất cả các đèn tín hiệu giao thông khác.

Nếu quan sát tình hình vòng xoay trung tâm từ trên cao, người ta sẽ phát hiện rằng, khi chiếc đèn xanh khổng lồ vô cùng này đột nhiên sáng lên, tất cả các xe gần như không cần suy nghĩ mà nhấn ga lao vút đi. Chỉ trong nháy mắt là "Bang!", "Tháp!", "Phanh!", "Oanh!"...

Sau đó là một màn biểu diễn rap, kèm theo tiếng va chạm rầm rập...

Thực ra, vòng xoay trung tâm cũng không phải chưa từng bị biến thành đống đổ nát. Việc bắn vài phát súng vào xe để trút giận thì cũng chẳng đáng kể. Nếu thực sự động thủ với người khác, thì điều đó đã nói lên rằng hai bên sớm đã có thù oán, chỉ mượn cớ này để bộc phát ra. Cảnh sát vừa vào cuộc, hỗn loạn sẽ rất nhanh được dẹp yên.

Nhưng vấn đề duy nhất là, vô cùng bất hạnh thay, tham gia vào, hay nói đúng hơn là bị buộc phải tham gia vào trận hỗn chiến này, lại có một vị giáo sư đại học vô cùng vô tội, đó chính là Schiller.

Vốn dĩ, lần nữa trở lại DC, tâm trạng của Schiller vô cùng tốt, bởi vì giáo sư đại học được nghỉ phép. Kỳ nghỉ năm ngoái của ông chưa dùng, có thể gộp vào năm nay để nghỉ. Vốn dĩ ông định giảng xong phần nội dung đang dạy hiện tại, sau đó giao một bài luận, rồi đi nghỉ phép.

Hôm nay là ngày cuối cùng ông đi làm trước kỳ nghỉ phép.

Schiller cũng không có kế hoạch nghỉ phép to tát gì. Ông chỉ muốn đến Blüdhaven gần đó để ngắm cảnh. Nơi đó hiện nay đã trở thành điểm đến du lịch mới nổi ở bờ biển phía Đông, việc đến đó ở vài ngày là lựa chọn của nhiều người thuộc tầng lớp trung lưu Gotham.

Tuy nhiên, khoảng cách này lại không có tuyến đường xe lửa hoặc máy bay. Người Mỹ cũng thích lái xe tự túc du lịch hơn, nên Schiller vốn định tự mình lái xe đi.

Nhưng hiện tại, ông đứng bên vệ đường, nhìn chiếc xe Ford đời cũ của mình mà cản trước gần như bị đâm nát hoàn toàn, hai bánh sau cũng đã văng ra hoàn toàn, khẽ thở dài một tiếng.

Mọi chuyện là như thế này: khi tất cả các tài xế nhìn thấy đèn xanh sáng lên, họ đều nhấn ga lao vút đi, bởi vì những tài xế này đã chờ đợi đến mất kiên nhẫn. Họ không muốn phán đoán xem ánh sáng trên cột đèn kia rốt cuộc có phải là đèn xanh thật hay không. Thế nhưng Schiller biết, đó không phải là đèn xanh thật, nên ông đã không nhấn ga ngay lập tức.

Kết quả là, chiếc xe phía sau đã nhấn ga trực tiếp tông vào xe ông, và đẩy xe ông va vào chiếc xe bán tải phía trước.

Ai cũng biết, trong những vụ va chạm liên hoàn kiểu này, chiếc xe ở giữa thường chịu thiệt hại nặng nề nhất. Nếu không phải Schiller còn có Spider-sense, dịch chuyển tức thời ra ngoài ngay khoảnh khắc tai nạn xảy ra, thì lúc này có lẽ ông vẫn còn bị túi khí ép chặt vào ghế lái.

Ngay khi Schiller đang cân nhắc xem rốt cuộc nên gọi điện thoại cho ai trong tình huống này, một bóng người quen thuộc đã đi tới. Evans chào Schiller một tiếng, nhìn thoáng qua Schiller, rồi lại nhìn thoáng qua chiếc xe của Schiller, dừng bước chân định tiến lại gần, rồi lại âm thầm lùi lại hai bước.

Cậu ta nói: “Chào buổi sáng, giáo sư.”

“Đứng xa thế làm gì?” Schiller nhìn cậu ta hỏi, rồi vẫy tay nói: “Lại đây, trong tình huống này tôi nên tìm ai? Cậu biết đấy, tôi là người ngoài cuộc, ở đây có công ty xe kéo nào đó không?”

Evans hoàn toàn không có ý định tiến lên, cậu ta chỉ đứng tại chỗ, rồi mím môi đáp: “Có thì có, chỉ là…”

Đúng lúc này, một nhóm người khác đã đi tới. Một người đàn ông mặc vest cầm một cuốn sổ, đánh giá Schiller từ trên xuống dưới, rồi lại nhìn thoáng qua xe của ông, nói: “Chiếc xe bị hư hại nặng, phí kéo xe sẽ thu thêm hai mươi phần trăm phí dịch vụ. Boer, cậu đi giải quyết nó đi. Công ty xe kéo Doyle cảm ơn quý khách đã chiếu cố.”

Schiller thở dài, cho tay vào túi áo vest, lấy ra ví tiền của mình, vừa lật xem vừa hỏi: “Được rồi, phí kéo xe là bao nhiêu?”

“Một trăm hai mươi đô la, thưa ngài.”

Schiller đánh giá ông ta từ trên xuống dưới, hơi ngỡ ngàng nói: “Ông nói gì? Một trăm hai mươi đô la?”

“Tình huống đặc thù mà, thưa ngài, ngài chẳng lẽ còn không nhìn ra sao? Hiện tại là tình trạng ùn tắc nghiêm trọng. Nếu ngài không tìm chúng tôi, lão Layton đó sẽ thu phí đắt hơn nhiều, hắn dám đòi ông tới hai trăm đô la!”

Schiller lắc đầu. Nếu đây là New York thế kỷ 21 trong thế giới Marvel, cái giá này còn có thể chấp nhận được, nhưng hiện tại là năm 1988, thời đại mà hầu hết các khoản chi tiêu vẫn tính bằng xu (cents).

Lúc này, Evans đi tới, muốn giải vây cho Schiller, nhưng Schiller đưa cho cậu ta ánh mắt ngăn lại. Ông lấy ra hai tờ tiền mặt từ ví của mình nói: “Cầm lấy.”

Doyle nhận lấy tiền, huýt sáo một tiếng, bởi vì hắn phát hiện mình còn nhận được thêm mười đô la. Hắn lập tức vẫy tay về phía chiếc xe tải nói: “Boer, nhẹ tay thôi, đây chính là khách hàng lớn của chúng ta!”

Hắn dùng ngón tay búng búng tờ tiền mặt, nói: “Ở Gotham, những người cho tiền boa không có nhiều đâu. Cảm ơn, thưa ngài, chúng tôi đảm bảo xe của ngài sẽ được đưa đến địa điểm chỉ định một cách an toàn. Công ty Doyle là công ty xe kéo chuyên nghiệp nhất, lần sau có cần gì cứ tìm chúng tôi!”

Evans nhìn về phía Schiller, nhún vai nói: “Ít nhất thái độ phục vụ cũng không tệ chứ?”

Schiller ung dung cất ví tiền vào túi áo, sau đó nhìn xung quanh tình hình hỗn loạn. Đúng như Doyle vừa nói, hiện tại phần lớn xe đều bị hỏng, vòng xoay trung tâm lại kẹt cứng thành một đống, hơn nữa vòng xoay ở giữa lại bị biến thành một đống đổ nát.

Sau đó, Schiller ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời.

Vậy thì, chiếc đèn xanh vừa mới rơi xuống đó, hay nói đúng hơn là Green Lantern Hal, hiện giờ đang ở đâu?

Hắn hiện đang bay lơ lửng ở độ cao vài trăm mét, kinh hãi nhìn mọi việc diễn ra bên dưới.

Trước đây, hắn cho rằng Gotham có dân phong thuần phác. Bây giờ, hắn đã biết, Gotham mới thực sự là nơi có dân phong “thuần phác”.

Hắn muốn làm gì đó để cứu vãn tất cả những chuyện này, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng, tốt nhất vẫn là đừng nên đi xuống thì hơn.

Sự thật chứng minh, trực giác của Hal quả thực rất chính xác, bởi vì lần này gặp nạn không chỉ có riêng Schiller, mà còn có cả gia đình Batman.

Trước khi Green Lantern dừng trên cột đèn kia, Bruce đang lái xe, chở Selina, Elsa, Dick cùng với quản gia già Alfred. Họ đang muốn đến bệnh viện để khám sức khỏe.

Không phải Bruce muốn cho họ khám sức khỏe, mà là quản gia già Alfred muốn đảm bảo lối sống kỳ quặc của Bruce trong khoảng thời gian này không gây ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của anh ấy. Mặc dù mời bác sĩ đến nhà cũng được, nhưng Alfred hy vọng tất cả mọi người được kiểm tra toàn diện hơn, vì vậy vẫn là đến bệnh viện thì tốt hơn.

Họ đã đặt lịch khám sức khỏe vào buổi sáng, nên sáng sớm, Bruce liền lái xe chở mọi người hướng thẳng đến bệnh viện. Vốn dĩ, họ đã chuẩn bị tâm lý cho việc bị tắc đường ở vòng xoay trung tâm một lúc, thế nhưng không ngờ, lần tắc đường này lại kéo dài cả ngày.

Bruce gặp phải tình huống tương tự Schiller. Khi tất cả các tài xế cho rằng đó là một chiếc đèn xanh sáng lên, anh phát hiện kia thực ra không phải là đèn xanh, mà là Green Lantern Hal, nên anh cũng không nhấn ga.

Nhưng may mắn thay, những chiếc xe anh lái đều là những chiếc xe an toàn, ưu việt hơn nhiều so với chiếc xe Ford đời cũ kia, nên hai chiếc xe phía trước và phía sau anh mới là những chiếc chịu thiệt hại nghiêm trọng, còn xe của Bruce thì không hề hấn gì.

Nhưng điều này không có nghĩa là anh không tức giận. Vốn dĩ tình trạng giao thông Gotham được cải thiện, Bruce cũng có phần công lao, điều này cũng mang lại không ít thuận tiện cho anh. Nhưng rốt cuộc tên gia hỏa toàn thân phát ra ánh sáng xanh này có âm mưu gì, mà cứ nhất quyết phải đến đây gây rối?

Mà người còn tức giận hơn anh chính là quản gia già Alfred. Ngay trong khoảnh khắc đó, Alfred cũng đã nhìn thấy hình dáng của Hal.

Mà vài ngày trước đó, ông thực ra đã phát hiện tên gia hỏa toàn thân phát ra ánh sáng xanh này, không những nghi ngờ là đang theo dõi Elsa, mà dường như còn theo dõi cả Batman.

Quản gia già nheo mắt lại, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Giữa lớp lớp u ám dày đặc của Gotham, ông nhạy bén bắt được tia sáng xanh không rõ ràng đó.

Và lúc này, Hal run bắn người một cái.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu của Truyen.Free, xin đừng sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.