“Anh vẫn muốn đến chỗ Waylon sao? Tôi muốn đóng gói mấy chiếc bánh bí đỏ này mang đến trường học cho Billy, bọn trẻ chắc chắn sẽ thích.” Victor vừa thu dọn vừa nói.

Schiller gật đầu: “Harleen cũng tặng Waylon một quả bí đỏ thật lớn, tôi cảm thấy cô ấy hẳn đã quên Waylon là động vật ăn thịt rồi.”

“Chuyện này thì anh sai rồi, bất cứ loài động vật nào cũng cần hấp thụ chất xơ, kể cả động vật ăn thịt thuần túy.” Victor cất bánh bí đỏ vào giỏ, sau đó dùng một tấm vải dày che lên và nói, “Hơn nữa, hắn tự có răng và móng vuốt, có thể đối phó với quả bí đỏ lớn này dễ dàng hơn chúng ta nhiều.”

Victor nói không sai, chờ đến khi Schiller đến công ty của Waylon, quả bí đỏ khổng lồ mà hắn có chỉ còn lại một nửa. Từ dấu vết cắt gọt có thể thấy, lực cắn của Waylon có thể sánh ngang với một con cá sấu trưởng thành.

“Tất cả số này đều do anh ăn sao?” Schiller hỏi.

“Đương nhiên là không phải, nếu không tôi sẽ trở thành con cá sấu màu cam đầu tiên trên thế giới này mất.” Waylon nhe răng cười, đứng cạnh nửa quả bí đỏ còn lại và nói, “Trông có giống ngôi nhà bí đỏ nhỏ không?”

Quả bí đỏ của Waylon có hình dạng khác với quả của Victor. Quả này đặc biệt cao, trông hơi giống một chiếc ô tô nhỏ dựng đứng. Sau khi bị gặm mất một nửa, phần còn lại quả thật trông giống một ngôi nhà nhỏ.

“Không tệ, rất sáng tạo. Tôi nghĩ anh có thể chỉnh sửa lại một chút rồi đặt ở cổng công ty.”

Waylon cười toe toét, hiển nhiên là rất vui khi có người đánh giá cao tác phẩm của mình, sau đó hắn nói: “Harleen nói với tôi, đây là thành quả nghiên cứu khoa học mới nhất, chỉ cần không phá hủy vỏ ngoài, có thể bảo quản được rất lâu. Cái gì mà ‘sợi hóa’ ấy, tôi không hiểu lắm.”

“Có thể trì hoãn thời gian sợi hóa sao?”

“Hình như là vậy, cụ thể thì anh phải đi hỏi cô ấy.”

“Dạo này cô ấy khỏe không? Vẫn làm nhà thiết kế chứ?”

“Ừm, dường như cô ấy đang làm nghiên cứu và phát triển sản phẩm ở một nhà máy thực phẩm, cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm. Cô ấy hình như còn dự định tổ chức một buổi tiệc Halloween, địa điểm chính là trang viên cũ của anh.”

Schiller gật đầu. Hắn biết trang viên cũ của mình đã trở thành căn cứ của các thiếu niên Avenger. Gọi là căn cứ, nhưng thực ra vì chẳng có mấy vụ án hình sự, nó chỉ là một câu lạc bộ hoạt động quy mô lớn dành cho thanh thiếu niên mà thôi.

“Tôi đợi cô ấy gửi thiệp mời cho tôi.” Trước khi đi, Schiller nói, “Hy vọng trong bữa tiệc ngoài bí đỏ còn có vài món ăn khác.”

Khi Schiller về đến nhà thì trời đã chiều. Vừa về nhà không lâu, điện thoại của Batman thuộc vũ trụ chính lại gọi đến.

“Chào giáo sư, lần này lại có vài vấn đề cần thỉnh giáo anh. Tôi hiện đã đến cửa ngõ vào thành phố Gotham, nhưng ở đây hình như có hệ thống nhận diện khuôn mặt thí nghiệm, mà thử nghiệm khuôn mặt của tôi không thành công. Tôi nên làm thế nào?”

“Ồ, tôi quên mất. Anh vẫn cần đăng ký thông tin cá nhân của mình vào cái phần mềm màu xanh lục kia, ghi lại dữ liệu khuôn mặt của anh, thì mới có thể nhận được giấy tờ chứng minh thân phận. Ở đây thông tin giám sát khá nghiêm ngặt, anh không thể dùng chung thân phận với Bruce được, anh cứ đăng ký một cái mới đi.”

“Thôi được rồi, nghe có vẻ khá rườm rà, tôi sẽ tự nghiên cứu vậy.”

Cúp điện thoại, Schiller lắc đầu. Batman không đến mức không hiểu rõ cả một hệ thống nhận diện khuôn mặt, chẳng qua, anh ta cũng sẽ không tùy tiện ghi lại thông tin thân phận của mình, đặc biệt là những thông tin nhạy cảm như khuôn mặt và vân tay.

Sự giám sát của Brainiac quả thực rất nghiêm ngặt, nhưng đó chỉ là đối với người thường mà thôi. Với những người có thủ đoạn kỹ thuật, đặc biệt là Batman, vẫn có cách để né tránh.

Tuy nhiên, Schiller cho rằng Brainiac nên giả vờ một chút, vừa mới bắt đầu đã muốn thông tin thân phận của Batman vũ trụ chính, có phải là hơi quá kiêu ngạo không? Đến giả vờ cũng không thèm giả vờ sao?

Nhưng việc Batman vũ trụ chính và Brainiac đấu trí cũng không liên quan đến hắn, hắn cần phải ra đề thi cuối kỳ xong trước, sau đó còn phải đi nghênh đón vị khách sắp đến.

Căn nhà này có phòng dành cho khách, nhưng kể từ khi Billy rời đi thì chưa từng được dọn dẹp. Chờ Schiller dọn dẹp xong căn nhà, trời đã tối. Hắn từ phòng khách nhìn ra ngoài cửa sổ, cây cầu gỗ dẫn vào rừng đã thắp đèn sáng, trên mặt hồ phản chiếu ánh bạc lấp lánh, mang một nét bi thương lạnh lẽo. Lò sưởi trong tường cũng sắp tàn.

Ngồi xuống ghế bành bên lò sưởi, Schiller ném củi vào, ném đến cuối cùng thì chỉ còn sờ thấy khoảng không, sau đó mới phát hiện củi đã hết. Hắn hình như quả thật đã một thời gian rồi không đi cửa hàng mua củi.

Tuy hiện tại không quá lạnh, nhưng ngọn lửa chủ yếu dùng để sấy khô hơi ẩm, ở bên hồ cảnh sắc tuy đẹp, nhưng không khí ẩm thấp cũng là thật. Nếu lò sưởi tắt vào nửa đêm, sáng tỉnh dậy, phòng khách sẽ rất ẩm ướt và lạnh lẽo; nhưng nếu có thể cháy cả đêm, thì toàn bộ căn nhà sẽ khô ráo và ấm áp.

Trời tuy đã tối, nhưng thời gian vẫn chưa quá muộn. Schiller nghĩ ngợi một lát, quyết định vào rừng chặt cây, sau đó bổ làm củi. Rừng luôn gần hơn cửa hàng trong khu dân cư, nếu không phải bình thường không có thời gian, hắn cũng rất vui lòng tự mình chặt củi.

Schiller thay một đôi ủng đi mưa có thể lội qua bùn đất, sau đó vào nhà kho dụng cụ lấy một chiếc rìu, vòng qua hồ, đi về phía rừng cây. Không cần đi sâu lắm, hắn đã thấy một cây thông có chất lượng vừa phải, hắn cầm rìu lên và bắt đầu chặt.

Vì là một thân cây nhỏ, chặt không tốn sức, chỉ vài nhát đã gần xong, lại đẩy một cái, cây liền đổ xuống. Vận chuyển về hơi phiền một chút, Schiller cũng không có ý định vác về, mà là kéo một chiếc xe đẩy nhỏ đến từ trước, đặt thân cây lên xe đẩy rồi kéo về.

Khi quay về, Schiller chú ý thấy ở phía đông khu rừng, tức là con đường đối diện với căn nhà của hắn, hình như có một chiếc xe, nhưng vì không bật đèn xe nên nhìn không rõ ràng chút nào.

Schiller cảm thấy đó có thể là xe của một hộ gia đình nào đó, dù sao khu dân cư này tuy ít người, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có ai. Hiệu trưởng trường Đại học Gotham, Shivana, cũng chưa chuyển nhà, hai người họ vẫn là hàng xóm, có lẽ ông ta vừa tan làm về.

Kéo cây về nhà, hắn tìm một khoảng đất trống phía sau nhà để chặt củi. Bản thân nó chỉ là một thân cây nhỏ, không cần phải chặt nhỏ ra, chỉ cần chặt thành từng khúc là có thể đốt. Mặc dù cây vừa chết có chút ẩm ướt, sẽ tương đối khó cháy, nhưng chỉ cần lửa lớn cũng có thể cháy được, nếu không thì đã không có những vụ cháy rừng lớn.

Schiller cho tất cả củi vào, còn cố ý quạt quạt gió, làm lửa lớn hơn một chút. Sau khi lò sưởi cháy bùng lên, phòng khách càng thêm ấm áp.

Đúng lúc này, hắn đón một vị khách không ngờ tới, chuông cửa vang lên. Schiller mở cửa nhìn ra, lại chính là Shivana.

“Giáo sư, cái đó... tôi hết củi rồi, ban ngày quên mua mất. Chỗ anh có không? Cho tôi mượn một ít được không?”

“...Anh không phải là một pháp sư sao?”

“Phép thuật lửa hơi nguy hiểm, nếu tôi không trông chừng, có thể sẽ thiêu rụi cả căn nhà mất. Đốt lò sưởi an toàn hơn một chút.”

“Tôi cũng không có củi, lò sưởi cũng là vừa mới đi rừng chặt về đây.”

“Rừng có thể chặt sao? Chỗ đó không phải khu bảo tồn rừng à? Brainiac sẽ không trừ tiền của anh sao?”

“Thế mua củi chẳng phải cũng phải trả tiền sao?”

“Cũng phải, vậy tôi đi chặt một ít vậy.” Shivana bất đắc dĩ nói, “Thời tiết trở lạnh quá nhanh, biết thế đã chuẩn bị củi sớm hơn.”

Tiễn Shivana đi, không lâu sau, Schiller liền nhìn thấy một ánh đèn pin xuất hiện trong rừng, hẳn là Shivana đang đốn củi. Nhưng cũng không biết ông ta chặt bao nhiêu củi, ánh đèn pin thoắt ẩn thoắt hiện, lay động hơn một giờ đồng hồ, Schiller thậm chí còn sợ ông ta chặt trụi cả khu rừng đó.

Đốt xong lò sưởi, Schiller ngồi trước lò sưởi đọc sách một lúc, cơn buồn ngủ dần ập đến, hắn liền lên lầu đi ngủ.

Trong khi hắn ấm áp chìm vào giấc mộng đẹp, ở cuối con đường nhỏ phía đông khu rừng, một nhóm người đang ngồi co ro trên một chiếc xe không nổ máy.

“Cái nơi quỷ quái gì thế này, đến một quán cà phê cũng không có. Hơn nữa tôi lại không phải đặc vụ ngoại vụ, rốt cuộc tại sao lại phải đến đây để theo dõi chứ?”

“Đừng phàn nàn nữa, ông chủ lớn điều chúng ta đến đây chính là để theo sát vụ án này. Đến Brainiac còn chưa giải quyết được, nếu không chuyên tâm hơn một chút, chúng ta sẽ mất mạng đó.”

“Vừa rồi nhìn thấy người kia chui vào rừng, chúng ta nên đi xem ngay, biết đâu hắn chính là đang chôn xác lũ trẻ đó. Còn người đi sau là đồng lõa của hắn...”

“Điều này không hợp lý, hoặc là hai người cùng chôn, hoặc là một người chôn một người theo dõi, tại sao lại phải đi trước đi sau?”

“Anh cảm thấy là hai nhóm người?”

“Tôi nghe thấy tiếng chặt cây, biết đâu họ chỉ là đi đốn củi.” Giọng Barry từ ghế sau vang lên, anh ta đưa hai tay lên miệng hà hơi, xoa xoa, rồi nói, “Các anh chắc chắn nghi phạm đã chạy đến khu vực lân cận này sao?”

“Đương nhiên rồi, ở đây dân cư thưa thớt, cũng không có nhiều camera giám sát như vậy, lại còn có một khu rừng rộng lớn, rất dễ dàng ẩn nấp, cách nội thành lại không quá xa, muốn chạy ra làm chuyện gì đó cũng dễ dàng. Nếu tôi là kẻ bắt cóc, tôi cũng sẽ chọn nơi này.”

“Tôi cảm thấy chúng ta không nên ở lại đây lâu quá.” Barry hơi lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, nói, “Ở đây dân cư thưa thớt, ngoài hung thủ ra, biết đâu còn có thứ gì khác nữa...”

“Không phải chứ? Anh lại sợ ma sao?”

“Tôi không sợ ma, tôi sợ là... Thôi, cứ coi như tôi chưa nói gì đi.”

“Nói chuyện mà nói nửa vời không phải là thói quen tốt, nhưng tôi cũng cảm thấy chúng ta không nên cứ chờ đợi như vậy ở đây. Tôi thấy bên kia hồ có một căn nhà, chúng ta có muốn đi đến đó không...”

“Không cần!” Barry lớn tiếng nói, nhưng rất nhanh nhận ra có chút không ổn, liền hạ giọng nói, “Trước tiên chưa nói bây giờ đều là giờ đi ngủ, anh gọi người ta dậy thì chắc chắn họ sẽ không hài lòng, có manh mối gì cũng sẽ không nói cho chúng ta biết. Hơn nữa, đám người kia có thể qua mặt được Brainiac, chứng tỏ họ vô cùng xảo quyệt, chúng ta tùy tiện xông vào, vạn nhất đánh rắn động cỏ, để hắn trốn thoát thì sao?”

“Cũng phải, đặc vụ ngoại vụ ngày mai sẽ được điều đến đây, nếu chúng ta hành động lỗ mãng, làm hỏng vụ án, chắc chắn sẽ bị họ gây rắc rối. Tốt nhất là không làm gì cả, canh gác xong đêm nay, rồi về.”

Barry thở dài trong lòng. Buổi tối bên hồ thật sự rất lạnh, anh ta thật sự rất muốn xuống xe chạy vài vòng làm ấm người, nhưng không thể làm gì được, vì thế anh ta liền cuộn tròn ở ghế sau xe ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, trời đã sáng.

Đồng nghiệp của anh ta đang dựa vào đầu xe hút thuốc. Barry cũng xuống xe vận động một chút, sau đó hỏi: “Có manh mối gì không?”

“Chẳng có gì sất.” Nữ đồng nghiệp da đen vỗ vỗ vô lăng nói, “Đi thôi, lên xe, chúng ta về. Chỉ cần nói với phòng ngoại vụ về tình hình có người vào rừng đêm qua là được, công việc này thật không phải là việc mà người bình thường làm được.”

Rất nhanh họ liền lái xe về lại đại lộ Grimm. Barry lại đi mua cà phê ở cửa hàng gần nhà. Khi anh ta mang bữa sáng về, các đặc vụ ngoại vụ hùng hổ đã họp xong đi ra.

“Điều tra viên Ellen, báo cáo phân tích hành vi của các anh khi nào có thể có? Ý tôi là về nhóm trẻ con đó.”

“Sẽ có ngay đây.” Barry nói, “Lát nữa tôi sẽ mang qua cho anh.”

Nhưng vị đặc vụ kia vẫn ngăn anh ta lại, sau đó nói: “Tôi nghe nói đêm qua các anh thấy có người vào rừng ở khu vực đáng ngờ đó?”

“Ừm.” Barry ấp úng đáp lời, sau đó nói, “Tôi nghe thấy tiếng chặt cây, có thể là các hộ dân xung quanh đang đốn củi.”

“À, chắc chắn không đơn giản như vậy đâu, đêm hôm khuya khoắt chặt củi làm gì? Biết đâu chính là để che giấu tiếng động nào đó, nên mới cố ý đi chặt cây. Hôm nay chúng ta sẽ đi điều tra một chuyến.”

“Vậy anh nhớ thái độ tốt một chút, đó là khu của giới thượng lưu, nếu đối phương khiếu nại lên Brainiac, anh có thể sẽ bị phạt tiền đấy.”

“Biết rồi, biết rồi.” Đối phương vẫy tay nói.

Barry đang ăn bữa sáng, liền thấy các đặc vụ ngoại vụ trang bị đầy đủ rồi lên xe, xe rất nhanh biến mất ở cuối con phố ngập lá rụng. Anh ta lại thở dài trong lòng, nếu nói cuộc sống trước đây của anh ta giống như một bộ phim trinh thám hiện đại, thì e rằng chẳng bao lâu nữa s��� biến thành phim kinh dị mất.

Những dòng này, tinh hoa từ ngòi bút, được trau chuốt riêng cho độc giả truyen.free.