Khi ngày vừa hửng sáng, trên mặt hồ bốc lên những làn sương lạnh. Nắng sớm chiếu rọi trên mặt hồ, như thể rắc một nắm bạc lên tấm lụa mềm mại.

Lại một đêm mưa gió, những loài cây lá rộng là họa sĩ tài ba nhất, dùng lá cây nhuộm cả bãi cỏ lẫn đường đi thành màu vàng rực rỡ. Hai chiếc lá rụng bị gió thổi bay lên cửa kính, Schiller đẩy cửa sổ, cầm lấy lá cây, đặt lên bàn nhỏ trước lò sưởi để hong khô. Mùa thu Gotham đã tặng anh ấy hàng chục chiếc lá khô làm dấu sách.

Lò sưởi cháy đỏ hực suốt đêm, vừa tắt chưa lâu, cả phòng khách tràn ngập mùi gỗ khô dễ chịu, hòa lẫn với hơi ẩm từ ngoài cửa sổ tràn vào. Schiller lại nghe thấy tiếng chim sẻ kêu, từ cửa sổ bên hông phòng khách nhìn ra, có thể lờ mờ thấy một góc cây hạt dẻ, trên cành cây dường như có bóng dáng chim hồng tước Bắc Mỹ lui tới.

Schiller mở điện thoại, trước tiên dùng điểm tích lũy đặt mua một ít nguyên liệu nấu ăn cơ bản để bổ sung tủ lạnh, sau đó dùng tiền mặt mua thêm cà phê hạt, hồng trà và đường cát. Khởi động robot dọn dẹp, để nó quét dọn nhà cửa, sau đó liền ra cửa đi dạy học.

Nhưng anh ấy không lái xe, những vật tư chiến lược như xăng vẫn được phân phối theo định mức, dựa trên số lượng người. Một mình Schiller được phân không nhiều xăng lắm, cũng không đủ để anh ấy lái xe đi làm và tan tầm mỗi ngày, cho nên khi thời tiết đẹp, anh ấy sẽ đi bộ đến trạm giao thông công cộng.

Trước cửa nhà anh ấy là một con đường đi bộ thật dài, chỉ cần đi dọc theo con đường này về phía trước, sau đó rẽ về phía tây, gần một dặm sẽ có một trạm giao thông công cộng. Đi bộ mất mấy chục phút, nhưng phong cảnh trên đường khá đẹp, rất thích hợp với những người đi làm muộn như Schiller để đi bộ.

Hôm nay anh ấy chỉ có một tiết học lúc mười giờ, hơn nữa, từ khi Brainiac loại bỏ những kẻ ngoan cố không có thiên phú nhưng cứ nhất quyết học phương pháp phân tích tâm lý, mỗi ngày lớp học đều khá vui vẻ. Đặc biệt là sau khi Jayna trong cặp song sinh vào khoa tâm lý học, mỗi tuần đều có thể nộp một tiểu luận văn khá tốt, đọc luận văn của cô ấy thậm chí là một trong số ít niềm vui trong công việc của Schiller.

Điều đáng tiếc là Barry đã tốt nghiệp sớm và không chọn tiếp tục học chuyên sâu, nếu không thì mỗi tuần anh ấy có thể đọc hai luận văn khá tốt.

Vừa nghĩ về đề tài luận văn đã giao từ tuần trước, Schiller lại đi đến cổng sân nhà hàng xóm, nhìn thấy cây hạt dẻ lớn. Cây hạt dẻ Mỹ có tên khoa học là ‘cây hạt dẻ Mỹ’, là một loài đặc hữu phân bố rộng rãi ở miền Đông. Tuy nhiên, loài bản địa đã gần như tuyệt chủng vì khả năng kháng bệnh kém, loài hiện tại này hẳn là một giống lai với một loài hạt dẻ nào đó của Trung Quốc.

Cây hạt dẻ cũng là một loại cây sồi, thậm chí có thể lớn đến bốn năm người ôm không xuể. Tuy nhiên, cây này không lớn đến thế, đại khái hai người có thể ôm trọn, sản lượng hạt dẻ cũng không ít, khắp đất đều là vỏ hạt dẻ bị vỡ do rơi xuống.

Không biết chủ nhân ngôi nhà này đã chuyển đi hay có việc không về nhà, không ai thu dọn những hạt dẻ này, nơi đây liền thành thiên đường của các loài động vật nhỏ. Nếu không có gì bất ngờ, đợt lương thực cứu tế này có thể khiến rừng rậm gần đó có thêm vài lần số lượng động vật gặm nhấm.

Schiller đi đến xem số nhà của căn nhà này, đáng tiếc trên đó không có thông tin liên lạc. Nếu có, anh ấy thực sự muốn mua một ít hạt dẻ từ chủ nhà, cùng với bí đỏ đặt lên lò sưởi nướng, hương vị chắc chắn sẽ rất tuyệt.

Sau khi Brainiac thực hiện chính sách kinh tế nới lỏng, mặc dù đa số vật tư sinh hoạt đều có thể mua bằng điểm tích lũy hoặc tiền mặt, hơn nữa rất tiện lợi, có thể đặt hàng và được giao đến tận nhà, nhưng vẫn có không ít thứ không mua được, nếu muốn ăn thì hoặc là tự mình trồng, hoặc là đến mua từ hàng xóm trong khu dân cư.

Schiller không thấy có hạt dẻ được bán trên ứng dụng, đó hẳn là do tạm thời hết hàng. Nhưng anh ấy nhớ ở phía bắc Gotham, tức bang Massachusetts, có một vùng trồng hạt dẻ, chỉ là có thể chưa đến mùa thu hoạch lớn, cho nên hiện tại trên thị trường không mua được.

Tham Lam rất thích nấu ăn, có lẽ cậu ấy sẽ muốn làm món gà hầm hạt dẻ, như vậy mình sẽ không cần ăn cơm căng tin nữa.

Vừa nghĩ vừa đi, rất nhanh đã đến trạm xe buýt. Hành khách trên chuyến xe buýt này cũng ít đến đáng thương, đến đây cũng chỉ có một mình Schiller là hành khách mà thôi. Nhưng tài xế xe buýt rất nhiệt tình, anh ấy vẫy tay với Schiller và nói: “Chào buổi sáng, Giáo sư. Dạo này Giáo sư có khỏe không?”

“Cũng không tệ lắm.” Schiller tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ rồi nói, “Dạo này trời lạnh quá nhanh, củi có chút không đủ đốt. Có lẽ lúc tan tầm tôi phải ghé cửa hàng khu dân cư mua chút củi lửa.”

“Ồ, vậy Giáo sư đừng đi về tay không.” Tài xế lắc đầu nói, “Năm nay Gotham nhiệt độ giảm quá nhanh, củi lửa đã bán hết từ lâu, tôi đã chạy qua ba cửa hàng khu dân cư trên tuyến đường này, không có một khúc củi nào. Brainiac đã tính toán mở một phần đất rừng, cho phép các hộ gia đình ở khu dân cư không quá đông đúc tự mình đốn củi.”

“Vậy các khu dân cư đông đúc thì sao?”

“Thì đốt than đá chứ. Than đá vẫn còn khá nhiều. Tôi ghen tị nhất là khu phía đông, nơi đó vậy mà có hệ thống sưởi ấm tập trung, cũng không biết nhà tôi khi nào mới có thể lắp đặt hệ thống sưởi ấm.”

“Có lẽ sẽ nhanh thôi.” Schiller nói.

Rất nhanh, xe buýt đã đến trạm. Schiller đi vào cổng trường Đại học Gotham. Khuôn viên mới của Đại học Gotham cũng có cảnh quan xanh rất tốt, ngoài các loại cây rụng lá, còn trồng nhiều bụi cây thường xanh, nhìn không hề tiêu điều chút nào. Có lẽ nơi nào có nhiều người trẻ, nơi đó luôn tràn đầy sức sống và tinh thần phấn chấn hơn một chút.

“Chào buổi sáng, Giáo sư.” “Chào buổi sáng, Giáo sư.” “Dạo này Giáo sư có khỏe không?” “Giáo sư có uống cà phê không?”

Các học sinh như một đàn chim chóc ríu rít, bay vào phòng học trống, trên người vẫn còn mang theo hơi ẩm chưa tan, động tác đặt ba lô và cởi áo khoác như thể đang rũ bỏ lông chim.

Đại học Gotham cũng có hệ thống sưởi ấm tập trung, trong phòng học ấm áp như mùa xuân. Schiller cũng cởi áo khoác và khăn quàng cổ ra, lật xem giáo án trong tầm tay, hắng giọng rồi nói: “Trước hết nộp bài tập tuần trước lên. Jayna, em phụ trách thu bài tập.”

Cô gái ngồi ở hàng ghế ngoài cùng đứng lên, dùng giọng trong trẻo nói: “Không vấn đề gì, Giáo sư.”

Jayna nhìn không có gì thay đổi, loài người ngoài hành tinh như cô ấy, dường như phát triển rất chậm, nhìn vẫn như một thiếu nữ. Cô ấy cắt tóc rất ngắn, nhìn sạch sẽ gọn gàng.

Sau khi thu bài tập, Schiller liền bắt đầu nhận xét. Mỗi khi đến giờ học, anh ấy đều thật lòng cảm ơn Brainiac, ít nhất bây giờ, các học sinh ngồi trong phòng học của anh ấy, viết ra những thứ vẫn còn có thể xem được, thậm chí thỉnh thoảng sẽ có bất ngờ.

“Jayna, bài phân tích trường hợp ứng dụng tâm lý trẻ em trong lĩnh vực tâm lý tội phạm này của em rất tốt, em có thể nói tại sao em lại nghĩ đến viết về đề tài này không?” Schiller ngẩng mắt hỏi.

“Vâng, Giáo sư.” Jayna đứng lên nói, “Thưa Giáo sư, là thế này ạ, khi em mới nhập học không lâu, em đã tìm được một công việc bán thời gian ở nhà trẻ khu nhà xưởng, đó là trông trẻ và chơi các trò chơi với chúng. Lúc đó em liền nhận ra, việc tâm lý học trẻ em được tách riêng thành một môn học quả thật rất có lý. Suy nghĩ của chúng hoàn toàn khác với người lớn, nghiên cứu rất thú vị ạ.”

“Đương nhiên, trẻ nhỏ rất yếu ớt, ngay cả khi vô ý vấp ngã lúc chạy cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Em sống cùng các em nhỏ rất vui, đôi khi cũng lo lắng, nếu chúng gặp phải những kẻ bắt cóc hung ác thì phải làm sao. Vì vậy, em đã tìm đọc một số trường hợp tội phạm trẻ em, và phát hiện chính vì cơ thể trẻ em yếu ớt, cảnh giác thấp, nên chúng luôn rất dễ bị tội phạm nhắm đến. Để giải mã tâm lý hung thủ trong các vụ án tội phạm trẻ em, em đã tiến hành một loạt nghiên cứu…”

Schiller nghe xong liên tục gật đầu, sau đó nói: “Bài viết này có không ít điểm sáng, tuy rằng vẫn chưa đủ để đăng trên tập san học thuật, nhưng đối với nhiều phân tích trường hợp đã qua, có lẽ sẽ mang lại một số gợi ý cho các bộ phận liên quan. Nếu được, thầy sẽ giúp em gửi đến các tài liệu giảng dạy nội bộ của các bộ phận liên quan, chắc chắn sẽ có một khoản tiền nhuận bút tích phân không nhỏ.”

“Vậy thì tốt quá, Giáo sư. Em đang cần điểm tích lũy đây.” Jayna cười nói, “Khu dân cư nơi chúng em ở không có củi gỗ, nếu muốn đặt hàng trên ứng dụng thì phải tốn không ít điểm tích lũy.”

Schiller gật đầu, sau đó lại bắt đầu nhận xét bài viết của những người khác. Đa số bài viết cũng khá tốt, chỉ là không có gì nổi bật. Đưa ra một vài gợi ý, sau đó giao đề tài mới, tiết học hôm nay liền kết thúc.

Buổi chiều lẽ ra còn có một tiết học, nhưng Brainiac dường như đã tạm thời điều chỉnh thời khóa biểu, tiết học buổi chiều bị hủy bỏ. Schiller vốn định đến sân vận động xem huấn luyện bóng bầu dục, kết quả là buổi huấn luyện cũng bị hủy, Schiller cũng chỉ đành chuẩn bị về nhà.

Trên đường về nhà, Schiller liền biết tại sao c��c tiết học buổi chiều đều bị hủy bỏ, vì toàn bộ Gotham nổi gió lớn, lá rụng trên đường đi bộ bị thổi bay khắp trời. Theo dự báo thời tiết, trận gió này e rằng sẽ thổi suốt đêm. Trong tình huống này không thích hợp để tiến hành bất kỳ hoạt động ngoài trời nào, tốt hơn hết là thành thật ở trong nhà.

May mắn thay, anh ấy đã đặt mua vật tư sinh hoạt trước rồi, nếu bây giờ lại đặt hàng trên ứng dụng, chắc chắn sẽ không được giao đến.

Schiller mở cổng sân trước, sau đó liền phát hiện các vật tư đã mua được xếp gọn gàng trước cửa. Anh ấy theo bản năng nhìn quanh hiên cửa, nhưng lại phát hiện dấu chân của nhân viên giao hàng có vẻ hơi lộn xộn.

Đẩy cửa phòng ra, Schiller liền nhận ra, khi anh ấy đi làm, có người đã vào nhà.

Trong phòng không có dấu chân, tất cả mọi thứ đều ở đúng vị trí của nó. Schiller đi đến trước lò sưởi, ở phía trên vòng bảo vệ lò sưởi phát hiện một chút tro lò bị gió thổi bay ra khi cửa mở.

Khi mở cửa, anh ấy rất chú ý dùng cơ thể chặn khe hở, cho nên sẽ không có tro lò như vậy. Mà một khi có tro lò thoát ra khỏi phạm vi lò sưởi, liền chứng tỏ cửa phòng đã từng được mở ra.

Schiller kiểm tra một lượt trong phòng, không có dấu vân tay, không có dấu giày, đồ đạc không bị lục lọi, đối phương dường như chỉ vào nhìn thoáng qua, sau đó liền rời đi.

Schiller lại đi ra sân sau, ba quả bí đỏ lớn vẫn còn nguyên ở đó, đáng tiếc đã hái xuống quá sớm, nếu không biết đâu có thể ném cho hung thủ choáng váng. Dụng cụ làm vườn và đất cát cũng không có dấu hiệu bị động chạm, có vẻ đối phương cũng không đến sân sau.

Lại lên lầu kiểm tra một lượt, trên lầu cũng không bị động chạm gì, dường như kẻ xâm nhập chỉ dạo một vòng ở tầng một, sau đó liền rời đi.

Schiller không biết đối phương đến làm gì, nhưng chắc chắn họ sẽ không chỉ đến chuyến này. Chẳng mấy chốc sẽ là kỳ nghỉ Halloween, đến lúc đó anh ấy sẽ ở nhà cả ngày, tự nhiên sẽ biết đối phương là ai.

Hiện tại có vấn đề khó giải quyết hơn cả kẻ xâm nhập, đó chính là củi của anh ấy lại sắp hết. Vốn định dùng trưa nay để chuẩn bị đủ củi gỗ, nhưng bên ngoài lại nổi gió lớn, thời tiết như vậy mà vào rừng đốn củi thì quá không khôn ngoan.

Schiller lại mở ứng dụng, kết quả phát hiện cửa hàng khu dân cư gần đó quả nhiên không đặt được củi gỗ, thậm chí xa hơn một chút cũng đã hết, mà nếu xa hơn nữa, giá cả đắt đến kinh người, cũng chưa chắc đã được giao đến.

Schiller thở dài. Ngay khi anh ấy đang nghĩ có nên đi một chuyến rừng rậm hay không, chuông cửa đột nhiên vang lên. Anh ấy vừa mở cửa, liền thấy Tham Lam xách theo cái rương đứng ngoài cửa.

“Trời ơi, cái thời tiết quái quỷ gì thế này! Tôi vừa đến thì gió lớn liền nổi lên, tôi cứ luẩn quẩn trong đống lá rụng nửa tiếng đồng hồ, muốn chết mất!”

— Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng của truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.