Hai người vẫn không lái xe. Vì lượng xăng Ngạo Mạn có được không còn nhiều. Mà cửa hàng cây cảnh kia lại không xa trạm tàu điện ngầm, thế nên họ quyết định đi xe buýt trước, rồi sau đó đi tàu điện ngầm tới cửa hàng.

Họ vốn tưởng rằng đó sẽ là một cửa hàng nhỏ nằm trên phố buôn bán, nhưng tr��n thực tế, lại là một cuộc triển lãm nông trang ngoại ô. Hơn nữa, vì đang trong kỳ nghỉ Halloween, nơi đây tụ tập không ít người, tất cả đều đang lựa chọn đồ dùng làm vườn cùng các loại hạt giống.

“Năm sau ngươi định trồng gì?” Tham Lam hỏi.

“Ta không biết. Pamela cho ta thứ gì, ta liền trồng thứ đó.”

“Ngươi thật sự không sợ thực vật đánh ngươi à?”

“Ta cam đoan với ngươi, bất kỳ hạt giống nào ngươi mua ở đây rồi gieo trồng, đều có khả năng lớn sẽ nhảy dựng lên đánh ngươi.”

“Brainiac làm sao có thể cho phép chuyện này?”

“Hắn cũng không cho phép. Nhưng hắn không quản được Pamela. Nghĩ theo hướng tốt, cho dù là để thực vật đánh người, hắn cũng nhất định sẽ nỗ lực đảm bảo thực vật trưởng thành khỏe mạnh, chứ không phải để chúng quá mức suy yếu, hoặc chết vì dịch bệnh. So với việc được mùa, bị đánh người chẳng là gì cả.”

“Các ngươi thật sự điên rồi.”

“Hơn nữa Brainiac cũng đã áp dụng biện pháp, Bruce vẫn luôn nghiên cứu chế tạo máy thu hoạch thực vật hoàn toàn mới, có thể tốt hơn ���ng phó tình huống thực vật đánh người.”

“Đây thật là động cơ nghiên cứu vớ vẩn nhất ta từng nghe.”

“Nhưng điều này quả thực đã tạo ra rất nhiều vị trí việc làm. Nông trại nhà Kent đã phải thuê sáu bảo tiêu, để đề phòng việc cha của Clark vào mùa vụ bị cây cải bắp đánh gãy xương sườn.”

“Krypton đáng lẽ nên có thêm người.”

Họ đi dạo quanh các quầy hàng nhỏ. Nơi đây bày bán đủ thứ, đáng chú ý nhất chính là những quả bí ngô khổng lồ kia. Hiển nhiên, hạt giống của Pamela đã được lưu truyền rất rộng. Mà trong thành phố kỳ diệu này, hầu như mỗi người đều có thể hàng phục những quả bí ngô biết đánh người, thế nên hiện giờ, lũ bí ngô đều ngoan ngoãn nằm yên trên mặt đất.

“Xin chào, quý khách cần gì ạ?” Một người phụ nữ trùm khăn đứng sau quầy hàng nhỏ mỉm cười với họ, “Ở đây có đủ loại hạt giống rau củ, còn có hạt giống hoa và hạt cỏ. Một phần có thể thanh toán bằng tiền mặt, một phần khác yêu cầu điểm tích lũy.”

“Được rồi, những thứ nào có thể thanh toán bằng tiền mặt?”

Người phụ nữ đó lấy ra mấy gói hạt giống, rồi nói: “Măng tây, rau diếp, cải bắp, atiso và cải xanh.”

“Hạt cỏ giá bao nhiêu?”

“Hạt cỏ cần dùng điểm tích lũy. Hơn nữa ở đây ta không còn nhiều lắm, nếu quý khách muốn tạo một thảm cỏ lớn...”

“Không, đại khái chỉ để bù vào một khoảng một feet vuông thôi.”

“Vậy chừng đó là đủ rồi. Ngươi cần trả cho ta ba điểm tích lũy. Không cần hạt giống rau củ sao?”

Người phụ nữ ra sức tiếp thị các loại hạt giống rau củ. Ngạo Mạn biết cô ta đang cố gắng bán những hạt giống rau củ tương đối dễ gieo trồng. Nếu là những loại cây trồng cần giàn như cây lấy dầu hoặc cà chua, hắn có lẽ thật sự không trồng được.

“Được thôi. Ta muốn măng tây, rau diếp và cải bắp.”

Ngạo Mạn chọn một ít, rồi thanh toán tiền. Sau đó, họ lại đến quầy nông cụ. Tham Lam ngồi xổm trước quầy hàng nói: “Ngươi cần một cây kéo lớn hơn nữa, để tỉa cành cây hạt dẻ. Sau đó cần một cái thang để hái hạt dẻ. Bệ đặt chỗ uống nước của chim có thể tự làm, nhưng vòi nước và ống d���n thì cần mua...”

Họ tùy ý lựa chọn rất nhiều món đồ. May mắn thay, rất nhiều vật dụng không quá thông dụng ở đây đều có thể thanh toán bằng tiền mặt. Trên đường trở về, Ngạo Mạn nói: “E rằng chúng ta phải bắt tay vào làm việc rồi. Ngươi hãy đi sắp xếp đồ đạc trong sân, sau đó ta sẽ đi khắc bí ngô.”

“Ngươi thật sự định tự mình điêu khắc sao?”

“Đúng vậy. Hơn nữa ta muốn khắc hai quả, một quả mang đi yến tiệc, một quả khác thì bày biện trước cửa nhà mình.”

“Được thôi. Những phần thừa ra sau khi điêu khắc, chính là bữa trưa của hai chúng ta.”

Về đến nhà, Tham Lam bắt đầu bắt tay vào sửa sang lại sân vườn. Việc đầu tiên là phải cắt tỉa hàng rào tre cho thấp xuống một chút. Bởi những hàng cây này càng ngày càng dài và cao, dẫn đến khi đứng ở tầng một, gần như không thể nhìn thấy hồ, chỉ còn thấy một phần nhỏ bờ hồ cùng đất rừng xa xa, hoàn toàn lãng phí cảnh đẹp ngoài cửa sổ.

Việc này quả thực dễ dàng, chỉ cần cầm cây kéo cắt một đường, tỉa hàng cây đến độ cao thích hợp. Như vậy có thể nhìn thấy hơn nửa mặt hồ. Đương nhiên, người bên ngoài cũng có thể tương đối rõ ràng nhìn thấy tình hình trong phòng. Nhưng rốt cuộc hiện tại nơi đây đã trở nên hoang vắng, cũng chẳng có ai chú ý xem chủ nhà có đang xử lý nai sừng tấm trong phòng hay không, thế nên việc cắt thấp xuống một chút cũng chẳng hề gì.

Ngay sau đó là việc dặm thêm cỏ. Xới bỏ những mầm cỏ thưa thớt ban đầu, rồi sau đó rải hạt cỏ lên. Đương nhiên, trong tình huống bình thường, cỏ sẽ không nảy mầm vào mùa này, nhưng rốt cuộc vì có Sương Xám, chỉ cần ủ ấm một chút là được.

Sân trước không được phép có bất kỳ tạp vật nào. Tất cả đồ đạc đều phải được chuyển ra sân sau, như vậy các chuyên gia đến kiểm nghiệm mới có thể đánh giá đây là một sân vườn không tồi. May mắn thay, bình thường nơi đây không chất đống bất cứ thứ gì. Tham Lam chỉ đơn giản thu dọn một chút, sân trước liền trở nên trống trải.

Sau đó là bức tường phía trước ngôi nhà, cũng không được phép có dấu hiệu bong tróc hay vết bẩn. Dùng súng phun nước rửa sạch một lư��t, nó liền trở nên sáng bóng lấp lánh.

Ngay sau đó là hộp thư. Kỳ thực, hộp thư vốn dĩ rất mới, nhưng có thể là do những trận gió lớn gần đây thổi đến, khiến nó hơi nghiêng vẹo, và lớp sơn cũng có chút bong tróc. Vì lẽ đó, cần phải chỉnh lại cho thẳng rồi sơn phết lại.

Và cả lá rụng trên con đường phía trước sân cũng cần được quét sạch sẽ. Mặc dù có thể rất nhanh sẽ lại có, nhưng có thể tranh thủ lúc sạch sẽ để chụp vài tấm ảnh, điều đó sẽ hữu ích cho việc xin phép sắp tới.

Sau khi mọi thứ đã được chuẩn bị tươm tất, công việc vẫn chưa kết thúc, bởi vì sân sau cũng cần phải thu dọn. Điều lệ do Brainiac đưa ra đã ghi rõ rằng sân sau không đủ tiêu chuẩn. Mà trong mắt Tham Lam, nơi đó quả thực cũng không mấy đạt yêu cầu.

Ngạo Mạn cơ bản không trồng hoa trong vườn. Ngoại trừ khu đất trồng rau củ, còn lại chỉ là một ít bụi cây. Chưa kể đến vấn đề mỹ quan, điều này cũng không có lợi cho sự sinh sống của động vật. Điều lệ bảo vệ môi trường của Brainiac về cơ bản kế thừa điều lệ ban đầu của bang New Jersey, đó là: một khi sân vườn vượt quá một diện tích nhất định, sẽ có trách nhiệm cung cấp môi trường sống thuận lợi cho các loài động vật nhỏ.

Do đó, người Mỹ không phải là không muốn trồng trọt ở sân sau, mà là nếu cày xới toàn bộ, có khả năng sẽ vi phạm rất nhiều điều lệ bảo vệ môi trường, nghiêm trọng hơn thậm chí có thể bị lên án về tội hủy diệt sinh thái. Bồi thẩm đoàn trong những vấn đề này tuyệt đối sẽ không nhân nhượng, thế nên dù chỉ có một mảnh đất trồng rau nhỏ, cũng cần thiết phải đảm bảo phần diện tích còn lại có đủ cỏ, bụi cây và hoa.

Kỳ thực, nếu chỉ là động vật gặm nhấm và các loài chim, có thảm cỏ là đủ rồi. Nhưng vì ở khu vực này còn có chim ruồi cùng ong mật, thế nên cũng cần thiết phải trồng hoa, hơn nữa phải thiết lập tổ chim và chỗ uống nước cho chim, sau đó phòng ngừa sóc cùng chim nhỏ tranh giành thức ăn, nhưng không được làm hại sóc, nhiều nhất chỉ có thể đuổi chúng đi nơi khác.

Tham Lam trước tiên cắt tỉa một chút bụi cây, sau đó san phẳng lớp bùn đất quanh các luống đ��t, đào một ít hoa cỏ đã trưởng thành – tất cả những cây này đều được lấy từ vườn hoa phía sau viện điều dưỡng của hắn, rồi mang về trồng toàn bộ trong sân.

Sau khi tính toán tỷ lệ, hắn cảm thấy như vậy hẳn là đủ tiêu chuẩn. Sau đó, hắn dùng tấm ván gỗ treo lên tường rào phía sau sân, làm một máng uống nước đơn giản cho chim, nối ống dẫn nước và vòi nước vào, rất nhanh là có thể có nước chảy ra.

Trong sân sau nhà Ngạo Mạn cũng có cây, nhưng đều là những cây thấp. Tham Lam kiểm tra tình trạng của chúng, phát hiện chúng phát triển cũng không tồi. Nhưng hắn vẫn nói với Ngạo Mạn: “Chúng ta cần phải đi tìm một cây đại thụ, tốt nhất là cây cổ thụ. Như vậy chúng ta có thể nói với các chuyên gia rằng chúng ta có kinh nghiệm chăm sóc loại cây này. Đơn xin phép sẽ tương đối dễ dàng được chấp thuận hơn.”

“Tự ngươi đi mà làm.” Ngạo Mạn đang bận rộn điêu khắc bí ngô, hắn nói, “nếu Brainiac nói ngươi ăn cắp cây cối, ta sẽ giúp ngươi che chắn thông tin của hắn.”

Tham Lam thở dài. Hắn đành phải đi một vòng bên ngoài cánh rừng, định tìm một cây thích hợp để mang về trồng. Thế nhưng, khi vừa bước chân vào cánh rừng, hắn phát hiện nơi này dường như lại xuất hiện thêm vài dấu chân.

Ngay từ đầu, Tham Lam đã nghĩ rằng đây có thể là cảnh sát, rốt cuộc cảnh sát vẫn luôn tuần tra quanh khu vực này, dường như cảm thấy đồng bọn có khả năng sẽ quay trở lại, nên không từ bỏ việc theo dõi và canh gác nơi đây.

Thế nhưng, rất nhanh hắn liền phát hiện có điều không đúng, bởi vì cảnh sát không hề quanh quẩn một cách vô định ở nơi này nữa, mà người để lại dấu chân này dường như đã luẩn quẩn trong rừng một khoảng thời gian khá dài.

Tham Lam quan sát kỹ dấu giày một chút, phát hiện đây là dấu chân của một nam giới trưởng thành, nhưng ngoài ra không để lại quá nhiều thông tin khác. Đối phương tỏ ra tương đối cẩn trọng, khiến việc tìm hiểu thêm trở nên không dễ dàng.

Tham Lam suy nghĩ một lát, cảm thấy có hai loại khả năng: Một là có thể là một điều tra viên khác mà họ không hề hay biết, vẫn luôn truy lùng vụ án này, nghe tin trẻ em đã được giải cứu, nên đến hiện trường vụ án để tiến hành điều tra; khả năng còn lại là đồng bọn của kẻ bắt cóc, chúng đã đánh rơi thứ gì đó ở đây, đến mức không thể không quay lại tìm kiếm.

Tham Lam tìm khắp trong rừng, nhưng không phát hiện có đồ vật gì bị bỏ lại. Sau đó Sương Xám nói với hắn: “Có thể là ở trong hồ.”

“Vậy chúng ta có nên xuống tìm xem không?”

“Tốt nhất vẫn là không nên, dưới đáy hồ có một con quái vật. Cho dù là thứ gì rơi xuống, bất cứ ai cũng không thể vớt lên được.”

“Nói cách khác, chúng cũng sẽ vĩnh viễn không tìm thấy.”

“Ừm. Nếu đã bị quái vật ăn rồi, chắc chắn sẽ không tìm thấy.”

“Có khi nào đó là loại thiết bị chúng dùng để thoát khỏi sự giám sát của Brainiac không? Chúng muốn treo thiết bị trong rừng, rồi không cẩn thận làm rơi xuống hồ. Điều này cũng có thể giải thích vì sao trước đó chúng lại di chuyển quanh khu rừng này.”

“Nhưng chúng mang theo trẻ con mà. Trẻ con hình như không có ích gì cho việc treo thiết bị phải không?”

“Đây có lẽ chỉ là một phương pháp kiểm soát tinh thần. Ví dụ như, dẫn chúng làm những việc này như một dạng khen thưởng. Rốt cuộc chúng vẫn luôn bị nhốt trong tầng hầm chật hẹp đó. Ai cũng muốn ra ngoài hít thở, mà kẻ bắt cóc, để thể hiện quyền uy, đã quyết định tạo ra điển hình, cho những đứa trẻ biểu hiện tốt cùng hắn ra ngoài.”

Sương Xám cũng cảm thấy khả năng này là có thật. Tuy nhiên, cụ thể tình hình ra sao, có lẽ vẫn phải chờ báo cáo từ phía cảnh sát. Mà tin tức tốt là, thiết bị chúng bỏ lại ở đây hẳn là vĩnh viễn không thể nào lấy lại được.

Tham Lam suy tính xem có nên nói tin tức này cho Brainiac hay không. Nếu Brainiac muốn biết loại thiết bị kia rốt cuộc là thứ gì, hắn có khả năng sẽ lựa chọn lặn xuống hồ để tìm kiếm. Xét thấy trong hồ có quái vật, việc này không phải một hai người có thể hoàn thành, không chừng cuối cùng còn phải bơm cạn nước, động tĩnh có thể sẽ rất lớn, sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống sinh hoạt bình thường của họ.

Tuy nhiên, thoạt nhìn Ngạo Mạn vẫn rất quan tâm đến vụ án bắt cóc trẻ em. Thế nên, sau khi mang một thân cây gỗ về, Tham Lam vẫn quyết định kể tin tức này cùng những phỏng đoán của mình cho hắn.

“Ngươi nói là chúng rất có khả năng đánh rơi thiết bị trong hồ ư? Nhưng chúng thật sự sẽ bất cẩn như vậy sao?”

“Ngươi quên rồi sao? Kẻ bắt cóc sẽ vì muốn thiết lập quyền uy mà làm ra một số hành động phi lý. Chúng rất có khả năng là đã để đứa trẻ chịu trách nhiệm treo thiết bị một vòng, kết quả là thiết bị lại rơi xuống hồ.”

“Có khả năng lắm.” Ngạo Mạn gật đầu nói. Hắn biết rõ, để thiết lập quyền uy và thực hiện kiểm soát tinh thần, điều cần thiết không phải là những thủ đoạn thấp kém như ẩu đả hay chửi bới, mà là phải ban tặng cho đối tượng sự yêu thương mà họ chưa từng được trải nghiệm. Đối với một đứa trẻ, nếu trong gia đình trước đây chưa bao giờ nhận được sự khích lệ, chúng sẽ vô cùng khao khát được công nhận. Và cách tốt nhất để thể hiện sự công nhận chính là giao cho chúng một số nhiệm vụ quan trọng, khiến chúng cảm thấy mình rất có giá trị. Nếu kẻ bắt cóc muốn đạt được mục đích này, thì chúng thật sự có thể đã để đứa trẻ thực hiện những nhiệm vụ quan trọng như treo thiết bị.

Mặc dù nói trẻ em Gotham có thiên phú dị bẩm, nhưng cũng không phải mỗi người đều là Jason. Nếu kẻ bắt cóc quả thực sử dụng sản phẩm khoa học kỹ thuật ngoài hành tinh, thì đứa trẻ rất có khả năng không hiểu rõ cách vận hành, thậm chí sơ ý làm rơi xuống. Chỉ có thể nói, nếu không phải Barry ngay trong đêm đã xử lý gọn gàng cả ổ nhóm bắt cóc, thì kẻ bắt cóc tuyệt đối sẽ trong cơn phẫn nộ mà giết chết đứa bé kia.

Nội dung phiên dịch chương truyện này chỉ được phát hành tại truyen.free.