Buổi biểu diễn cảm ơn đã kết thúc một cách an toàn, không chút nguy hiểm. Khi Ngạo Mạn và Tham Lam về đến nhà, thời gian đã gần nửa đêm. Ngạo Mạn vẫn còn đang gõ chữ trên điện thoại hỏi: “Nhà hát có camera giám sát, ngươi không quay được điều gì bất thường sao?”

“Đây mới là vấn đề. Bọn họ không chỉ đơn thuần che chắn tín hiệu camera mà còn có cách để camera không ghi nhận bất cứ điều gì dị thường.”

“Ý ngươi là sao?”

“Trong video camera ghi lại, cô bé tự mình đi ra ngoài, rồi biến mất sau khi đến góc chết của camera. Nhưng con bé không thể tự mình đi ra được, đứa trẻ này vô cùng nhút nhát, bất kể là ở trường hay ở nhà, chưa từng có hành vi chạy lung tung. Trong suốt quá trình xem biểu diễn cũng luôn bám chặt lấy mẹ mình.”

“Ý ngươi là có người đã bóp méo video giám sát? Ai có bản lĩnh như vậy?”

“Cho đến hiện tại, người ta từng gặp có thể làm được điều đó chỉ có Batman.”

“Ngươi biết điều này là không thể nào.”

“Đúng vậy, trong vũ trụ chính, trước khi Batman xuất hiện thì vụ án đã xảy ra rồi. Nếu không phải hắn, vậy hẳn là một người có năng lực tương tự hắn.”

“Ngươi nghĩ sẽ là ai?”

“Ngươi nghĩ rằng sau khi ta đánh đuổi kẻ thù xâm lược Trái Đất mà các ngươi đã vô tình dẫn tới trước đây, chúng sẽ dễ dàng bỏ cuộc sao?”

“Ý ngươi là người ngoài hành tinh?”

“Chỉ có bọn họ mới có trình độ khoa học kỹ thuật như vậy. Mặc dù ta đã nỗ lực cải tiến các thiết bị điện tử trên Trái Đất, nhưng sự chênh lệch lớn không thể bù đắp trong thời gian ngắn. Chẳng hạn như Blue Beetle, hắn có thể dùng công nghệ mô phỏng thực tế ảo để tạo ra hình ảnh giả đánh lừa, gây nhiễu loạn phán đoán của thiết bị giám sát mà hiện tại ta cũng không có cách nào phá giải.”

“Ngươi nghi ngờ ai nhất?”

“Darkseid. Theo thông tin về cuộc chiến đa vũ trụ mà Bruce đã tải lên, Darkseid đã thăng cấp, nghĩa là, tất cả Darkseid trong đa vũ trụ đã trở thành một thể thống nhất. Mà tên Darkseid này vừa mới chịu tổn thất nặng nề dưới tay Batman, việc hắn có động thái trong phạm vi đa vũ trụ là hết sức bình thường.”

“Nhưng đủ loại chứng cứ cho thấy, tên này đã có âm mưu từ trước, thậm chí có khả năng đã ra tay từ mấy năm về trước.”

“Điều này không có gì kỳ lạ, nếu hắn không phải đã sớm có mưu đồ với Trái Đất, các ngươi cũng không thể nào dẫn hắn tới đây. Ta nghi ngờ, hắn đã sớm có những bố trí trên Trái Đất, hiện tại ta đang nỗ lực đào bới để vạch trần những thế lực mà hắn ẩn giấu.”

“Khó khăn đến vậy sao?”

“Hắn có ưu thế về khoa học kỹ thuật, mà ta lại còn phải thận trọng để không làm tổn thương người thường. Hơn nữa, nếu tốc độ điều tra quá nhanh, buộc hắn phải nóng nảy, hắn có thể sẽ thực hiện các cuộc tấn công khủng bố.”

“Ngươi có nghĩ đến việc tìm kiếm sự giúp đỡ từ Batman không?”

“Khi cần thiết, ta sẽ làm vậy.”

Lại một đêm nữa, cảnh sát và FBI bận rộn không ngừng. Ánh đèn cảnh sát nhấp nháy suốt đêm, cả khu phố bị lục tung. Những người thuộc bộ phận phân tích hành vi khoa học cũng đã kiểm tra từng mét tường của nhà hát. Những khán giả đến xem buổi biểu diễn cảm ơn hôm đó cũng đã chào đón ngày Lễ Hội Ma trong sự hoảng loạn.

Đêm đó Schiller ngủ ngon một cách lạ thường. Không còn tiếng gió rít như làm việc thâu đêm nữa, cả khu dân cư vô cùng yên tĩnh, chỉ có sáng sớm khi thức dậy trời đổ một chút mưa phùn. Cái lạnh luồn qua khe cửa sổ, khiến thế giới trở nên ẩm ướt và se lạnh.

Khi Ngạo Mạn đi xuống lầu, Tham Lam vừa lấy báo chí từ hộp thư về, đồng thời còn có bánh mì vừa ra lò, dường như được mua từ nhà ăn trong khu dân cư.

Bữa sáng hôm nay vẫn là bí đỏ, nhưng chỉ là món bánh mì kẹp sốt mù tạt và bí đỏ nghiền đơn giản. Tham Lam vừa ăn bánh mì kẹp, vừa mở báo ra, rất nhanh đã thấy tin tức về vụ án bắt cóc trẻ em ở nhà hát ngày hôm qua.

“Ngươi nghĩ sao?” Tham Lam hỏi.

“Hiện tại mấu chốt là, hai kẻ bị bắt cuối cùng có thể khai ra điều gì hay không. Nếu bọn chúng là tay sai của Darkseid, e rằng sẽ không dễ dàng moi được tin tức.”

“Dù là khoa học kỹ thuật tiên tiến đến mấy, cũng cần có người sử dụng mới được. Nếu bọn chúng không mang theo những thiết bị đó bên người, vậy chúng làm thế nào để gây nhiễu camera? Truyền tín hiệu từ xa ư?”

“Đây là việc Batman muốn điều tra.” Ngạo Mạn lắc đầu nói, “Ta nghe nói phòng thí nghiệm ở trang viên Wayne đã ngừng hoạt động, xem ra Brainiac đã hạ quyết tâm, muốn bắt được hung thủ trước tiên.”

Trong lúc bọn họ đang trò chuyện, tiếng gõ cửa nhanh chóng vang lên. Tham Lam bước tới mở cổng, Gordon với vẻ mặt phong trần mệt mỏi xuất hiện.

Khi hắn bước vào, Ngạo Mạn bưng cho hắn một ly cà phê nóng. Gordon uống cạn một hơi, miệng phả ra hơi nóng, rồi nói: “Tin tốt đây.”

“Hung thủ đã khai nhận ư?”

“À, không phải.” Gordon có chút ngượng nghịu nói, “Bản báo cáo xin phê duyệt di dời cây hạt dẻ của các ngươi đã được thông qua. Tuy nhiên, trong số những kiến nghị mà Brainiac đưa ra về việc di dời, có một vài điều khoản yêu cầu các ngươi xem xét kỹ lưỡng. Ta để tài liệu ở đây.”

Nói xong, hắn móc từ trong ngực ra một túi hồ sơ đặt lên bàn trà, rồi bảo: “Ta còn có chút việc, phải đi trước.”

Gordon vội vã đến, rồi vội vã đi, đến bữa sáng cũng không kịp ăn. Ngạo Mạn cầm lấy túi hồ sơ hắn đưa tới, kinh ngạc phát hiện, bên trong thế mà có hơn một trăm trang giấy.

Hắn cầm lấy vài tờ xem xét, thốt lên: “Lạy Chúa.”

“Làm sao vậy?”

“Trên này viết, nếu ta muốn di dời một cây quý giá như vậy, ta phải tuân thủ khoảng hai trăm điều lệ bảo vệ môi trường, nhằm cải tạo đất đai, sân vườn và tài sản nhà ở hiện có của ta.”

“Để thích nghi như một con sóc ư?”

“Ngay cả sóc cũng không phiền phức đến mức này.” Ngạo Mạn ngồi xuống, lật từng trang điều lệ một, rồi nói, “Vậy ra ý của Brainiac là, nếu ta muốn có cây hạt dẻ này, ta phải chăm sóc nó thật tốt, cho dù phải hy sinh môi trường sống của chính ta.”

“Bao gồm những gì?”

“Kiểm tra chất đất, chất lượng nước ngầm, tình hình hấp thụ dinh dưỡng của cỏ, chất lượng không khí, thời gian chiếu sáng, thậm chí ta còn phải bón phân định kỳ, đảm bảo cây có thể ra đủ quả để cung cấp cho động vật quý hiếm ăn.”

“Chỉ có thế thôi sao?”

“Chừng này còn chưa đủ sao?” Ngạo Mạn nhìn Tham Lam hỏi.

“Chừng này đã là rất ít rồi.” Tham Lam nói, “Khi viện điều dưỡng của ta di dời, hội đồng khu vực đã đưa ra khoảng hai ngàn điều lệ bảo vệ môi trường. Ta thậm chí còn phải chịu trách nhiệm về hình dạng của những viên đá lát vỉa hè cách đó một dặm.”

“Ngươi đồng ý sao?”

“Sao có thể được. Ta đã bỏ qua khoảng một ngàn sáu trăm điều vô dụng, dồn tinh lực vào những điều khoản thực sự hữu ích cho việc bảo vệ môi trường. Chẳng hạn, ta thật sự phải đảm bảo những bệnh nhân tâm thần ở viện điều dưỡng không dùng ná bắn chim.”

“Vậy trong số những điều lệ ta nhận được, những điều nào là hữu dụng?”

“Những điều ngươi vừa nói đều hữu dụng cả. Ngươi quả thực phải tiến hành thí nghiệm về chất đất, chất lượng nước và chất lượng không khí.”

“Nhưng cây này trước đây chỉ sống cách ta chưa đầy hai dặm.”

“Tiến hành những thí nghiệm này không phải để bảo vệ cây, mà là để bảo vệ ngươi. Nếu cây được bảo vệ mà sau khi di dời lại chết trong vườn nhà ngươi, kết quả của những thí nghiệm này có thể giúp ngươi tránh khỏi bị khởi tố.”

Ngạo Mạn há hốc miệng, thật sự không biết nên nói gì.

Tham Lam đặt tài liệu xuống nói: “Xét đến việc ngươi hẳn là đã nuôi chết không ít cây cối rồi, bước này là vô cùng cần thiết. Gotham đang dần trở nên bình thường hơn, cho nên ngươi dù sao cũng phải thích nghi với xã hội văn minh.”

“Được rồi, vậy làm thế nào để tiến hành những thí nghiệm này?”

“Mời các cơ quan chuyên nghiệp. Tuy nhiên, trước tiên ngươi phải báo cáo với cảnh sát rừng. Mặc dù cây này không thuộc về cây rừng tự nhiên, nhưng vì nhà ngươi ở rất gần đất rừng tự nhiên, ngươi cần cho họ biết, đây không phải cây ngươi đào từ rừng về. Tham Lam tạm dừng một lát rồi nói tiếp, “Sau đó gửi email cho hội đồng địa phương, yêu cầu họ cử chuyên gia đến tiến hành thí nghiệm. Và trước khi họ đến, chúng ta cần sửa sang lại sân vườn, phòng ngừa họ lấy lý do thiếu điều kiện chăm sóc để từ chối đơn xin.”

“Ta thấy Brainiac đang lấy công báo tư thù.”

“Ta không hề.” Brainiac nhắc nhở, “Ta đã hoàn thành trách nhiệm nhắc nhở ngươi không được đi trộm hạt dẻ. Nhưng ngươi hoàn toàn không nghe lời ta.”

“Điều này liên quan gì đến việc di dời cây hạt dẻ?”

“Ngươi bây giờ cần phải chứng minh cho ta thấy ngươi không phải một kẻ không làm mà hưởng, bởi vì chỉ có người chăm chỉ mới có thể chăm sóc tốt cây cối được bảo vệ. Xét việc ngươi trước đây đã trộm hạt dẻ, ta yêu cầu một số bằng chứng văn bản vững chắc và thuyết phục hơn để chứng minh ngươi sẵn lòng nỗ lực vì bảo vệ môi trường.”

“Đó chỉ là một cây hạt dẻ thôi!”

“Là cây hạt dẻ Bắc Mỹ, ngươi nói xem — một loại cây quý hiếm từng trải rộng khắp bờ biển phía Đông, nhưng nay lại gần như tuyệt chủng. Chặt đi thì quá đáng tiếc.”

Ngạo Mạn không khỏi đưa tay che mắt. Tham Lam lại không mấy để tâm, hắn nói: “Hiệu suất của Brainiac vẫn rất cao, ít nhất hắn còn sẵn lòng nói cho ngươi nguyên nhân. Còn viện điều dưỡng của ta, trong một năm nhận hơn một trăm lần kiểm tra, trong đó tám mươi phần trăm là không có bất kỳ lý do nào. Hội đồng sẽ không bao giờ nói cho ngươi biết tại sao họ muốn đến kiểm tra.”

“Để chứng tỏ họ có việc để làm.”

“Thật ra, họ ngồi trong văn phòng cũng có thể chứng minh mình có việc để làm rồi. Họ thậm chí không phải vì tiền, có lẽ chỉ là tận hưởng việc gây phiền phức cho người khác. So với họ, Brainiac còn khá cụ thể.”

Tham Lam lấy ra tập tài liệu đó, rồi nói: “Trên này đưa ra những kiến nghị rất chi tiết. Chẳng hạn như hàng rào tre nhà ngươi hiện tại quá cao rồi, ta cá là ngươi đã không cắt tỉa nó hơn nửa năm rồi. Lại còn góc Đông Nam thiếu một mảng cỏ, ta vừa đến đã định nói. Cùng với cái mảnh đất trồng rau ở sân sau nhà ngươi, bất kể ngươi trồng gì, ngươi cũng cần làm cho nó trông như thể được ngươi chăm sóc tỉ mỉ, tưới nước mỗi ngày vậy.”

“Nhưng trước đây Merck tưới nước mỗi ngày đã làm chết phần lớn cây cối trong vườn hoa.”

“Đừng tưới vào giữa trưa. Hơn nữa, đất trồng rau và vườn hoa là khác nhau. Nếu có thể, ta kiến nghị ngươi lắp đặt một hệ thống tưới nước, điều này đồng thời có thể cung cấp nguồn nước cho các loài chim và động vật gặm nhấm, làm phong phú hệ sinh thái sân sau của ngươi.”

“Đây mới là vấn đề. Trước hết, ta không có nhiều tiền đến vậy, kế đến, ở đây có tiền cũng chưa chắc mua được những thứ đó. Ta nên đi đâu để làm cái hệ thống tưới nước?”

“Cái này ngươi phải hỏi Brainiac. Nếu hắn không thể cung cấp cho ngươi những điều kiện này, vậy thì những điều lệ này là không hợp lý, ngươi có thể từ chối tuân thủ.”

“Vậy tối nay chúng ta sẽ đào cây hạt dẻ về ư?”

“Đương nhiên là không được. Bỏ qua chuyện đất trồng rau, ngươi còn chưa tiến hành thí nghiệm trên đất. Nếu kim loại nặng vượt quá tiêu chuẩn, làm chết cây được bảo vệ này, ngươi nhất định sẽ phải ra tòa.”

“Ta đột nhiên không còn muốn ăn hạt dẻ đến thế nữa.” Ngạo Mạn thở dài nói.

“Ngươi không thể cứ mãi từ bỏ như vậy.” Tham Lam nhún vai nói, “Dù sao cũng phải thật sự sở hữu được thứ gì đó chứ.”

“Được rồi, vậy chúng ta sẽ bắt đầu từ đâu?”

“Đầu tiên chúng ta phải lấp đầy mảng cỏ thiếu ở góc Đông Nam sân trước. Cho dù ngươi không di dời cây hạt dẻ, nếu hàng xóm hoặc người của giáo hội nhìn thấy, ngươi cũng sẽ bị khiếu nại. Điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh khu dân cư. Ngươi có thể hỏi Brainiac xem mua cỏ ở đâu.”

“So với việc đi đâu mua cỏ, ta càng muốn biết mảng cỏ kia biến mất bằng cách nào.” Ngạo Mạn vừa nói vừa mở phần mềm của Brainiac để bắt đầu tra cứu.

Tham Lam đi ra ngoài dạo một vòng, rồi nói: “Hàng rào tre của ngươi dựng quá cao, hai hàng rào tre chéo nhau ở góc đó, khiến cho góc ấy luôn không nhận được ánh mặt trời. Mà ngươi lại dùng hạt giống cỏ chứ không phải cỏ đã thành phẩm, không có ánh mặt trời thì sẽ không nảy mầm.”

“Lạy Chúa. Trước kia Gotham cả năm đều không có ánh mặt trời.”

“Một kiến thức thú vị, trời mây mù không có nghĩa là không có tia cực tím. Hơn nữa, thực vật sẽ phản ứng nhanh hơn con người trước những thay đổi của môi trường tự nhiên. Ánh mặt trời trở nên dư thừa, chúng cũng sẽ đòi tăng lương thôi.”

“Ta đã tra được, chúng ta phải đi một chợ làm vườn cách đây sáu dặm để mua hạt giống cỏ. Đi thôi.” Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền được thực hiện bởi truyen.free.