Ai nấy đều bật cười. Brainiac thì chọn cách tự biện minh, hắn nói: “Kỳ thật, dưới vách núi vốn có một con đường nhỏ, nhưng hắn lại không nhìn thấy. Hơn nữa, ta đã cảnh cáo hắn không nên dùng tốc độ thần sầu chạy loạn khắp nơi, nhưng hắn chưa hề nghe lời ta lấy một lần.”

“Vậy ngươi liền lợi dụng chức quyền để trả thù riêng sao?”

“Ta nói ta đã chỉ cho ngươi đúng địa điểm cần đến rồi mà……”

Chẳng mấy chốc, các món ăn đã được dọn lên. Những món mỹ vị nơi đây đều là chuẩn vị Gotham bản địa. Vì tuyến đường khu Đông khá phức tạp, nên du khách bình thường khó mà tìm được nơi này. Nơi đây vẫn giữ được hương vị địa phương đậm đà. Có bánh nhân cá cay trộn ớt, Ngưu Tất hấp rượu whisky đỏ, cơm chiên hải sản Địa Ngục Trần Gian, mì tôm Phúc Kiến đặc sắc Gotham……

Tóm lại, bất kể là ẩm thực phương Tây, món ăn của người da đen hay thậm chí là món Trung Hoa, tất cả đều được các đầu bếp biến tấu một cách độc đáo, mang đậm phong vị đặc trưng của Gotham.

Barry cùng Jason đều mệt lả người. Hai người cắm đầu ăn uống no say. Khi dùng xong món tráng miệng và cà phê, họ mới bắt đầu tỉ mỉ kể lại kết quả điều tra của mình.

“Cha của Paul Austin, trước kia là một người làm trong ngành tài chính.”

Mọi người đều có chút giật mình, Tham Lam liền nghiêng người về phía trước, hỏi: “Không phải nói hắn là một kẻ nghiện rượu và cờ bạc sao?”

“Cũng đúng. Kể từ khi Brainiac hủy bỏ ngành tài chính, hầu hết những người làm trong ngành tài chính đều phải chuyển nghề. Nhưng phải xem đó là loại người làm tài chính nào. Những nhân tài có kỹ thuật, ví dụ như kế toán, giám đốc sản phẩm tài chính, chuyên viên vẽ bản đồ, kỹ sư phần mềm, v.v… cơ bản đều được điều đến nhà máy để làm công việc cũ của họ.”

“Thậm chí có một số ngành nghề định nghĩa tương đối mơ hồ, ví dụ như môi giới, quản lý ủy thác, chuyên viên giao dịch chứng khoán, v.v… Chỉ cần không phải những kẻ học việc không biết gì, thì họ vẫn có thể làm nghề cũ, đến các nhà máy sản xuất vật chất để làm việc văn phòng. Dù sao phần lớn đều tốt nghiệp trường danh giá, làm công việc tài vụ cũng không có gì khó khăn.”

“Nhưng thực sự có một nhóm người không biết gì cả, hoặc là thường xuyên dùng đòn bẩy tài chính hoặc bán khống, nếu không thì là lừa gạt nhà đầu tư. Các vị đều biết, đó chính là những mánh khóe cũ rích ở Phố Kim Cương. Hơn nữa, họ cực kỳ bất mãn với Brainiac, có tâm lý chống đối quá mạnh. Brainiac cũng không dám giao cho họ những vị trí sản xuất quan trọng, chỉ có thể để họ làm những công việc tốn sức.”

“Cha của Paul là một trong số đó sao?”

“Thật ra hắn vẫn tính là không tệ. Mặc dù trong lòng hắn rất bất mãn, nhưng hắn giả vờ rất tốt. Làm việc cũng còn tính lanh lợi, cho nên ngay từ đầu Brainiac đã phân công cho hắn công việc kế toán tại một nhà máy.”

“Sau đó xảy ra vấn đề, đúng không?”

“Không sai. Hắn muốn thông qua việc điều chỉnh và kiểm soát dây chuyền sản xuất để hạ thấp tỷ lệ sản phẩm đầu ra, từ đó gian lận trong sổ sách.”

“Chẳng phải là tìm đường chết sao?” Pamela hỏi.

“Lúc đó mọi người đều chưa hiểu rõ Brainiac. Hoặc có thể nói, họ căn bản không hiểu một trí tuệ nhân tạo siêu việt thật sự sẽ như thế nào. Họ cho rằng có không gian để gian lận.”

Ngạo Mạn gật đầu. Hắn kỳ thật có thể lý giải. Bởi vì năm nay là năm Thiên Hi, tuy rằng xã hội Mỹ quả thật phát triển hơn một chút, nhưng hiện tại cũng chưa th���c sự đến thời đại internet. Ngay cả khi máy tính không còn là thứ gì đó hiếm có, thì nó cũng còn xa mới đạt đến kỷ nguyên thông tin thực sự như những năm 20 của thế kỷ XXI.

Đa phần công việc ở Phố Kim Cương vẫn còn là làm việc bằng giấy tờ. Tốt hơn một chút thì có thể dùng máy tính để xem bảng giá giao dịch; các công ty điều kiện kém hơn thì vẫn phải đến sàn giao dịch chứng khoán để theo dõi. Đối với những người thuộc niên đại này mà nói, một trí tuệ nhân tạo rốt cuộc có thể thông minh đến mức nào, là điều họ không thể tưởng tượng nổi.

Họ nghĩ rằng Brainiac chỉ có thể xem camera, hoặc tiến hành so sánh một số dữ liệu bề mặt, không ngờ rằng, mọi thao tác của họ trên tất cả các thiết bị đều nằm dưới sự kiểm soát của Brainiac.

“Sau đó hắn bị sa thải sao?”

“Không chỉ vậy, hắn còn phải ngồi tù khoảng ba tháng.”

“Nhưng ngươi nói hắn đánh bạc. Brainiac chẳng phải đã cấm tất cả sòng bạc rồi sao?”

“Đúng vậy. Nhưng hắn là một kẻ nghiện cờ bạc từ khi còn ở Phố Kim Cương. Hắn nên cảm ơn Brainiac ��ã cứu hắn, bởi vì trước khi Brainiac đến, khoản đầu tư cuối cùng của hắn đã hoàn toàn thất bại. Theo ước tính, có thể khiến hắn mắc nợ khoảng một triệu rưỡi đô la.”

Pamela hít hà một hơi. Trong thời đại trước Brainiac, số tiền này tuyệt đối là một khoản khổng lồ. Đây chính là một triệu rưỡi đô la vào năm 1999.

“Dù là như vậy, hắn vẫn không ngừng đánh bạc, mà còn tiếp tục dùng đòn bẩy tài chính. Nếu không phải Brainiac, Phố Kim Cương chắc chắn sẽ có thêm một kẻ nhảy lầu.”

“Mới không đâu.” Barry nói, “loại người như hắn sẽ không tự mình đi tìm chết, mà là sẽ vắt kiệt tất cả những người xung quanh, thậm chí bán họ đi, chỉ để thỏa mãn dục vọng của mình.”

“Được rồi, ta đại khái đã hiểu hắn là người như thế nào.” Tham Lam nói, “chuyện này có liên quan gì đến vụ án bắt cóc Paul?”

“Là hắn đã bán Paul đi.”

“Bán đi? Dưới sự giám sát của Brainiac, sao còn có án buôn người?” Ngạo Mạn hơi khó hiểu.

“Không phải những giao dịch trắng trợn, bạo lực như thế. Có thể hiểu là, họ có một tổ chức phản kháng bí mật dưới lòng đất, trong tay có một loại thiết bị có thể che chắn khỏi sự giám sát của Brainiac. Kiểu tổ chức này có phần giống với tà giáo.”

“À, ta biết rồi, kiểu tế lễ đó, phải không?”

“Không sai. Cha của Paul có chứng nghiện rượu rất nghiêm trọng. Đây là vấn đề đã có từ trước khi Brainiac đến.”

“Hẳn là hắn bị nhiễm trong khoảng thời gian đầu tư thất bại đó phải không?”

“Đúng. Hơn nữa tình hình rất nghiêm trọng, rượu đã thay đổi căn bản bộ não của hắn. Sau khi cấm rượu, chứng nghiện rượu của hắn vẫn luôn tái phát.”

“Ta hiểu rồi. Tổ chức bí mật đó hứa sẽ cung cấp rượu cho hắn, đúng không?”

“Chúng ta nghi ngờ rằng họ đã cung cấp rồi. Dù sao thì họ có thủ đoạn che đậy theo dõi, mà việc ủ rượu cũng không phải chuyện gì quá khó khăn.”

“Chuyện này làm ta nhớ đến thời kỳ cấm rượu.” Pamela nói, “việc cấm rượu toàn cầu quả thật là một việc làm rất có quyết đoán. Ta dám nói, nếu không phải Brainiac, bất kỳ nhân loại nào cũng không thể làm được.”

“Quả thật. Tác hại của việc nghiện nicotine tuy lớn, nhưng chứng nghiện rượu được xếp vào một loại bệnh lý tâm thần là có lý do.” Tham Lam nói, “rượu sẽ thay đổi căn bản bộ não của ngươi, thúc đẩy mọi người làm ra rất nhiều hành vi không lý trí. Tổn thương là vĩnh viễn, không thể chữa khỏi.”

“Vì thế, để có được rượu, hắn liền bán đi con ruột của mình sao?”

Jason gật đầu nói: “Đúng vậy. Khi chúng ta đến nhà hắn điều tra, hoàn toàn không nhìn ra được. Hắn trông vẫn khá tỉnh táo. Có lẽ cũng chính vì lẽ đó, tình trạng của Paul không được chú ý.”

“Ta trước đây đã nghĩ, nếu cha của Paul có hành vi bạo hành gia đình, thì Brainiac sao lại không tước đoạt quyền nuôi dưỡng hắn. Bây giờ xem ra, hắn e rằng vẫn luôn ngược đãi cậu bé ở những nơi Brainiac không thể nhìn thấy.”

“Không sai, chuyến này chúng ta thu hoạch được khá nhiều.” Barry nói, “chúng ta hiện tại bước đầu xác định, nhà hắn hẳn là có một lối đi bí mật che giấu khỏi tầm mắt của Brainiac, dẫn đến một nơi tụ họp tương tự không có thiết bị theo dõi. Nơi đó là đại bản doanh của họ.”

“Sẽ là nơi nào?”

Barry lắc đầu nói: “Nhà hắn ở tầng trệt. Lối đi bí mật có thể ở dưới lòng đất. Chúng ta tạm thời chưa có lý do chính đáng để điều tra nhà hắn. Dù sao Paul là nạn nhân, chúng ta không muốn gây ra hoảng loạn.”

“Các ngươi có mang camera vào không?”

“Đúng vậy, nhưng chúng ta không vào các ngôi nhà khác, chỉ đặt vài cái trong phòng khách. Ta cảm thấy lối vào sẽ không ở đó.”

“Có lẽ có thể bắt đầu từ nhà hàng xóm.” Tham Lam nói, sau đó hắn nhìn về phía Pamela nói: “Brainiac có phải muốn thanh trừ các băng nhóm ngầm không?”

“Đúng vậy, nhưng đây là một kế hoạch dài hạn. Hiện tại chắc hẳn vẫn chưa triển khai đến khu Đông.”

“Không sao, có kế hoạch này là được. Brainiac, ta nghĩ ngươi có thể công bố kế hoạch này trên bản tin sáng sớm hoặc báo buổi sáng, và nhắc lại vài lần trong thời gian gần đây để mọi người đều quen thuộc. Để Victor vẽ một bản đồ tuyến đường, đánh dấu vài khu vực trọng điểm, trong đó có một khu vực vừa vặn gần nhà Paul. Sau đó các ngươi liền có thể danh chính ngôn thuận kiểm tra nhà của hàng xóm, có lẽ có thể nhìn ra, nhà Paul có lối đi bí mật dưới lòng đất hay không.”

“Đây là một kế hoạch hay.” Barry nói, “chỉ cần xuất binh có danh nghĩa, chúng ta liền có thể yên tâm điều tra, bọn họ kiểu gì cũng sẽ lộ ra dấu vết.”

Sau đó Pamela lại nói cho họ nghe chuyện Mother Box.

Barry sửng sốt, sau đó nói: “Brainiac đến Trái Đ��t có phải là để tìm Mother Box không?”

“Đúng vậy, nhưng hiện tại hắn nói rằng chỉ dựa vào thứ đó, dường như không thể giúp hắn đột phá giới hạn của hình thái sinh mệnh. Họ còn phải nghiên cứu thêm về nó.”

“Nói cách khác vũ trụ này của chúng ta sẽ không có Cyborg sao?”

“Không nhất định, Cyborg ở các vũ trụ khác hẳn cũng không phải tự nhiên mà hình thành. Nếu chỉ có riêng người nào đó có thể sử dụng sức mạnh nguyên bản của Mother Box, thì e rằng vẫn sẽ có.”

“Trời ạ. Ta không thể tưởng tượng một người hòa làm một với một chiếc hộp.” Jason lắc đầu nói, “ta không có ý ám chỉ Iron Man, nhưng bất kỳ ai mà gắn một quả bom lớn trong ngực, ta đều sẽ cảm thấy hắn điên rồi.”

“Ta cũng vậy.” Tham Lam nói, “nhưng nghe có vẻ rất đáng kinh ngạc, ngươi cũng phải hiểu, trên thế giới này có một số người có thể vì sự thời thượng mà không màng sống chết.”

“Có lẽ chúng ta có thể nghĩ ra một cách lợi dụng tốt hơn.” Ngạo Mạn nói, “ngay cả khi thực sự phải gắn vào ngực, cũng có những cách thức an toàn và bảo hiểm hơn, chứ không phải như các vũ trụ khác, có quá nhiều yếu tố bất ngờ xen lẫn vào đó.”

Sau đó họ lại bàn tán về bữa tiệc tối nay.

Barry rụt cổ lại nói: “Vừa mới ta còn nói chuyện với Harleen và những người khác trong nhóm chat, có lẽ hôm nay chúng ta nên đi muộn một chút.”

“Vì sao?” Ngạo Mạn hỏi.

“Vì đi sớm có thể sẽ trở thành nguyên liệu nấu ăn.” Jason nhanh miệng đáp, “nhưng ta cảm thấy người tung tin đồn này hẳn là không hài lòng với việc ngươi quá kén chọn trong bữa tiệc của cô ấy.”

“Cái này không thể xem là lời đồn.” Barry nói, “Harleen nói với ta, cô ấy đã từng thấy tám cặp chân nai sừng tấm trong tủ lạnh của ngươi. Ngươi thật sự ăn hết chúng sao?”

Ngạo Mạn nhất thời cũng không biết nên trả lời thế nào, bởi vì chuyện này quả thật không thể tính là lời đồn. Tủ lạnh của hắn quả thật từng đồng thời chứa tám con nai sừng tấm, nhưng đó không phải hắn một mình ăn.

“Brainiac gọi ngươi là con rắn nuốt đuôi rất có lý.” Pamela nói, “có thể tự mình tiệc tùng với chính mình, ăn hết tám con nai sừng tấm, ngươi là người đầu tiên.”

“Đó không phải ta một mình ăn……” Lời biện giải của Ngạo Mạn có vẻ nhợt nhạt và yếu ớt.

“Tính theo trọng lượng cơ thể, tất cả chúng ta cộng lại cũng không thể nặng bằng tám con nai sừng tấm như vậy.” Jason vẫn còn đang tính toán, “nói cách khác, mặc kệ đi sớm hay đi muộn, đều tránh không được trở thành nguyên liệu nấu ăn. Chúng ta cũng liền không cần thiết lo âu chuyện này.”

“Nếu Brainiac có thân thể, ta sẽ rất vui lòng mời hắn tham quan một chút tủ lạnh nhà ta.” Tham Lam nói, “không biết dây điện và bảng mạch điện của hầm ngầm ăn vào sẽ có vị gì.”

“Chúng ta đã liệt kê thực đơn rồi!” Ngạo Mạn nhấn mạnh nói, “trên đó không có bất kỳ loại thịt nào không nên được dùng làm thức ăn. Chúng ta có thịt cá, thịt dê, thịt gà và thịt vịt. Thấy chưa? Đều là những loại thịt thông thường.”

“Được, giáo sư, ta có thể hỏi một vấn đề không?”

“Gì vậy?”

“Cá có mấy cái xương sườn?”

“Có lẽ là tám…… cá thì làm gì có xương sườn?”

“Cừu có mấy chân?”

“Bốn chân, tất cả đều chạm đất!”

“Ha ha ha ha ha ha ha!”

Bản dịch này là một dấu ấn riêng biệt của truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.