Kiêu Ngạo kiên quyết từ chối thảo luận về chuyện đại mãnh thú hay danh hiệu gì đó với bọn họ, chỉ một mực đi thẳng đến siêu thị của người Hoa. Còn Tham Lam lại hăm hở hứng thú, hắn nói: “Ta thấy ngươi có thể làm ra một tấm bản đồ, đánh dấu tất cả các khu bảo tồn tự nhiên và các loài mãnh thú lớn bên trong. Nói vậy chắc chắn sẽ rất thú vị.”

“Nếu vậy chắc chắn sẽ có rất nhiều nhân loại đi tìm cái chết.” Brainiac nói. “Mục đích ta tách họ khỏi đám đông chính là để họ hết sức tránh tiếp xúc với người khác, chứ không phải muốn họ trở thành ma vương của các tòa lâu đài, rồi để người thường như dũng sĩ, người ngã xuống trước thì người sau tiến lên, đi đưa cơm hộp cho họ.”

“Thôi được. Nhưng ngươi sẽ dẫn kẻ địch đến đó, đúng không?”

“Ngươi đang đưa ra những suy đoán vô nghĩa.” Brainiac nói. “Nếu ta biết những kẻ bắt cóc trẻ em và nạn nhân đang ẩn náu ở đó, ta sẽ lập tức giải cứu họ, chứ không phải biến nơi đó thành đấu trường để chơi trò sinh tồn xem ai sống đến cuối cùng. Đối với một đoạn chương trình mà nói, điều này là vô nghĩa.”

“Thế này thì hơi nhạt nhẽo rồi.” Tham Lam nhún vai nói. “Nếu là ta, ta sẽ định kỳ thả một đám tội phạm cực ác vào khu bảo tồn tự nhiên, mở phát sóng trực tiếp, rồi bán vé vào cửa, chắc chắn kiếm được một khoản lớn.”

“Nếu ta làm vậy, liệu chúng sẽ tấn công những kẻ tội phạm bị thả vào, hay là liên kết lại tấn công ta?”

“Ngươi lại thông minh đến thế, thật chẳng thú vị chút nào.”

Họ cùng nhau đến trước cửa một siêu thị lớn. Nói là siêu thị, nhưng thực chất là một tòa kiến trúc đồ sộ hình vuông vức. Thoạt nhìn không có gì đẹp đẽ, nhưng vì ở khu này toàn là kiến trúc hình vuông vức, ngược lại trông khá hài hòa.

Vừa bước vào, liền nhìn thấy một màu đỏ rực. Cũng không biết là do thẩm mỹ của giám đốc trung tâm lưu trữ, hay là ấn tượng cố hữu của Brainiac, nơi đây được trang trí theo đúng phong cách phố người Hoa điển hình. Trên các cột gỗ treo đèn lồng, dán chữ Phúc, còn có một vài câu đối bằng bút lông không thể hiểu được.

“Cái đó có nghĩa là gì vậy?” Pamela chỉ vào một câu đối treo trên tường hỏi.

“Hội chị em phụ nữ đồng lòng.” Tham Lam vừa mở miệng đã nói bừa.

“Đó là ‘coi như ở nhà’.” Kiêu Ngạo nói.

“Thế còn cái kia?”

“Bắt được cóc, nắm chặt ra nước tiểu.”

“Đó là ‘tiền đồ như gấm, người trước nối gót, người sau khai đường’.”

Họ vừa trò chuyện vừa chọn mua gia vị và nguyên liệu nấu ăn cần thiết. Gà vịt tươi sống không cần mua, Tham Lam tự có, chủ yếu vẫn là muốn mua rau dưa tươi và gia vị.

Siêu thị này lớn đến mức thái quá, bên trong hàng hóa cái gì cũng có, chỉ có thứ không thể nghĩ tới, chứ không có thứ không mua được. Ngay cả một số loại gia vị địa phương tương đối hiếm cũng có thể tìm thấy, ví dụ như đủ loại bột ớt.

“Nói thật, New York cũng nên có một siêu thị như thế này, để ta không cần phải sáng thứ Bảy chạy qua năm siêu thị người Hoa mới mua đủ đồ.” Tham Lam nói với giọng không khỏi oán giận.

Họ đi dạo bên trong hơn hai giờ, mua một xe hàng đầy ắp. Pamela vốn còn lo lắng, nhiều đồ thế này làm sao mang đi hết, nhưng chỉ thấy một luồng Khói Xám thổi qua, tất cả đồ vật liền biến mất không thấy tăm hơi.

“Hắn nên vẽ cho ngươi một khu bảo tồn tự nhiên riêng.” Pamela nói với Tham Lam. “Danh hiệu gọi là ‘Đại Dạ Dày Vương’.”

“Thế thì ta mong tổ ấm của ta sẽ ở ngay siêu thị người Hoa này. Vả lại, ta sớm đã có danh hiệu rồi, gọi là ‘Khách Trong Sương’. Thế nào?”

“Nghe có vẻ rất hợp với hàm đuôi xà.”

“Chúng ta đến siêu thị rượu dạo đi.” Kiêu Ngạo nói. “Ý ta là, siêu thị đồ uống.”

“Sao các ngươi không làm nước ép bí đỏ?” Pamela hỏi.

“Nước ép bí đỏ? Có gì khác với canh bí đỏ?”

“Đương nhiên, nước ép bí đỏ không phải loại đặc sánh như các ngươi tưởng tượng. Sau khi xay nhuyễn, còn phải để lắng, sản phẩm cuối cùng sẽ rất trong, có mùi thơm thanh mát và vị ngọt thanh của bí đỏ.”

“Có lẽ cũng được, nhưng lưỡi dao máy xay của ta phải gánh vác quá nhiều rồi, chúng ta có thể phải đổi một cái.” Kiêu Ngạo nói.

Họ đi đến siêu thị đồ uống. Đây là một siêu thị có quy mô lớn hơn nữa, tất cả đồ uống đều được bày trên kệ hàng. Tuy nhiên điểm khác biệt là, ở đây có nhân viên hướng dẫn mua sắm, trông có vẻ như là những công nhân bốc vác bến tàu trước kia, giờ đang đối chiếu đơn hàng, giới thiệu xuất xứ nước trái cây cho khách hàng.

Mấy người không mua nhiều lắm, nên không tìm người hướng dẫn, tự mình đi chọn lựa trên kệ hàng. Điều này thực ra hơi khó, bởi vì có rất nhiều loại rượu được đặt trên giá rất cao. May mắn thay, Pamela có thể dùng dây leo để lấy chúng xuống.

Họ mua đủ loại nước ép và nước có ga, nói là mang về để tham khảo. Sau đó họ còn đến siêu thị đồ dùng hàng ngày mua máy xay sinh tố và bình đựng nước ép.

Khi rời khỏi siêu thị, đã đến giờ ăn trưa. Mặc dù gần trung tâm lưu trữ cũng có một vài quán ăn nhỏ, nhưng vì có khách du lịch nên giá cả cao ngất, chất lượng món ăn cũng bình thường. Vì vậy, họ quyết định đi sâu hơn vào khu Đông một chút, tìm một quán ăn ngon hơn.

Khu Đông thực ra không thay đổi nhiều, những kiến trúc tổng thể, tức là các tòa siêu kiến trúc kiểu liền khối, không có nhiều cải tạo. Mặc dù đã mấy năm trôi qua, nhưng chất lượng kiến trúc vẫn rất bền vững, các tiện ích đồng bộ vẫn chưa bắt đầu xuống cấp, vẫn là khu dân cư tập trung đông đúc nhất ở Gotham.

Chính vì là khu dân cư quy mô lớn, nên cần rất nhiều tiện ích đồng bộ, cũng có nhiều vị trí việc làm. Lại gần bến tàu, nguyên liệu nấu ăn tươi sống, giá cả thấp, nên đa số người đều không muốn chuyển đi.

Thậm chí có rất nhiều người có thể đến khu dân cư tầm cỡ như nơi Schiller ở để sống trong biệt thự, nhưng họ cũng không muốn đi, thà ở đây sống trong chung cư.

Tiện ích đồng bộ là một mặt, nhưng thực ra chủ yếu vẫn là ám ảnh tâm lý. Bởi vì trước khi Brainiac đến, quy tắc khu dân cư ở Mỹ quả thực giống như địa ngục, sự phân chia khu dân cư quá nghiêm trọng, dẫn đến đa số người đều kính sợ tránh xa những khu dân cư không phù hợp với tình trạng thu nhập của mình, bởi vì họ biết dù có trà trộn vào cũng sẽ bị đuổi ra.

Nếu ngươi không thể gánh vác chi phí tiêu dùng phù hợp với giai tầng thu nhập đó, thì tất cả mọi người trong khu dân cư sẽ liên kết lại xa lánh ngươi, cho đến khi ngươi phải cút đi khỏi nơi đáng lẽ ngươi nên ở. Mặc dù sau khi Brainiac đến không còn tình huống này, nhưng ám ảnh tâm lý không dễ dàng xóa bỏ như vậy. Họ thà chọn một căn chung cư an toàn hơn, chứ không muốn đến những khu dân cư nhà giàu trông có vẻ rất cao cấp, bởi vì chỉ việc sửa sang thảm cỏ và vệ sinh bên ngoài căn nhà thôi đã phải tốn một khoản tiền lớn, họ lo lắng mình không đủ sức, cuối cùng sẽ mất cả chì lẫn chài.

Chung cư cũng có những điểm tốt của chung cư, đầu tiên là, khu Đông là nơi duy nhất ở Gotham có hệ thống sưởi ấm tập trung. Trong các kiến trúc tổng thể, không chỉ nơi ở có sưởi ấm, mà cả hành lang và các cửa hàng trong khu dân cư giữa các tòa nhà cũng có sưởi ấm, đi đến đâu cũng rất ấm áp, căn bản không cần tự mình chẻ củi để đốt.

Tiếp theo, trong môi trường xã hội do Brainiac tạo ra, trao đổi hàng hóa là một vòng không thể thiếu. Bởi vì đa số nhu yếu phẩm cần dùng điểm tích lũy, mà điểm tích lũy rất quý giá. Nếu ngươi tiêu sai chỗ, lại không có cách nào trả hàng, thì tốt nhất mang đi đổi đồ, bằng không sẽ rất phí công. Mà để tạo ra một thị trường trao đổi hàng hóa trưởng thành, cần một số lượng dân cư rất lớn, chỉ có khu dân cư chung cư mới có điều kiện như vậy.

Mặt khác chính là trường học. Dưới sự quản lý của Brainiac, trình độ giảng dạy của trường công từng bước nâng cao, bởi vì giáo viên ở đây có một loạt phúc lợi đãi ngộ, không chỉ có trợ cấp điểm tích lũy, mà còn có các loại trợ cấp vật tư, hơn nữa dạy nhiều học sinh nên kinh nghiệm cũng càng phong phú. Tiêu chuẩn giảng dạy ở đây tốt hơn so với một số khu dân cư thưa thớt. Cho dù là vì giáo dục của con cái, các bậc phụ huynh cũng càng nguyện ý ở lại đây.

Do đó, mặc dù nhiều trang viên cũ và nhà cũ ở khu Tây đều bị bỏ trống, nhưng cũng không có nhiều người nguyện ý đến trải nghiệm cuộc sống quý tộc. Dân số khu Đông không ngừng tăng trưởng. Xem ra, Brainiac dường như còn muốn xây thêm các kiến trúc kiểu liền khối ra bên ngoài, nhưng trong nội thành thì không còn chỗ, bước tiếp theo chắc hẳn là lấp biển tạo đất.

“Bên kia là cái gì vậy?” Đoàn người đã lên đến sân thượng, Tham Lam nhìn về phía xa, thấy một kiến trúc cao hơn, hơi giống một ngọn hải đăng, nhưng lại có gì đó khác biệt.

“Lối vào đường hầm đáy biển.”

“Đường hầm đáy biển, thông đến khu Bắc sao?��

“Thông đến vịnh Mexico.”

“Cái gì???”

“Người Atlantis xây.” Kiêu Ngạo nói. “Đương nhiên, ban đầu là ý tưởng của Oliver, dùng để vận chuyển lương thực cho Mexico. Nhưng sau đó họ hợp tác với Atlantis, trực tiếp xây đường hầm đến tận vịnh Mexico. Brainiac cũng không hủy bỏ đường hầm này, mà dùng nó để vận chuyển nguyên liệu nông nghiệp và công nghiệp. Đó là một trong những lối vào.”

“Trời đất ơi.” Tham Lam cảm thán. “Đúng là một công trình vĩ đại. Nhưng liệu có khả năng nào, đi từ trên trời sẽ nhanh hơn không?”

“Nếu có phi hành khí ổn định thì quả thực là như vậy, tiếc là chúng ta không có. Mà ma pháp của Atlantis lại vô cùng thần kỳ, hơn nữa đi dưới đáy biển cũng tương đối ẩn nấp, khi cần thiết còn có thể trở thành đường thoát hiểm.”

Tham Lam gật gật đầu, trông có vẻ đang suy nghĩ.

Kiêu Ngạo quay đầu hỏi: “Ngươi cũng muốn làm một cái sao?”

“Đúng vậy. Mấy chuyện khác thì không sao, nhưng ta cũng phải tìm việc gì đó cho tộc hải nhân vũ trụ của ta làm. Bọn họ cơ bản chẳng bao giờ xuất lực, như vậy không ổn chút nào.”

Kiêu Ngạo hiểu ra, cái bệnh không thể thấy người rảnh rỗi của Tham Lam lại tái phát rồi. Tuy nhiên, so với Atlantis bên này, các chủng tộc dưới biển trong Marvel quả thật ít khi xuất hiện, trong chiến tranh cũng không phát huy được tác dụng gì.

Họ đi dọc theo sân thượng. Vì bây giờ là giờ nghỉ, rất nhiều trẻ con đang chơi trên mái nhà. Hầu hết các sân vận động đều được thiết kế trên mái nhà, rất nhiều người đang rủ rê bạn bè đi đá bóng, và trên mái nhà cũng có không ít vườn rau, các người lớn đang chăm sóc.

Sau đó họ đi đến gần một kiến trúc hình tròn. Nơi đây là phố buôn bán rất nổi tiếng ở khu Đông, cũng nằm trong kiến trúc tổng thể, chẳng qua kết cấu hơi giống đấu trường La Mã: Kiến trúc hình tròn, toàn bộ đều là mặt tiền cửa hàng, còn khu ăn uống thì là khoảng sân tròn lộ thiên ở giữa.

Họ đi thang máy xuống, sau đó gọi món và đặt hàng trên phần mềm của Brainiac. Món ăn rất nhanh được bưng lên.

Ngay lúc đó, Kiêu Ngạo nhận được tin nhắn của Jason. Hắn cầm điện thoại bấm số, sau đó nói vào đầu dây bên kia: “Là ta đây, Jason. Thế nào? Phải không? Nghe có vẻ phức tạp thật. Chúng ta đang ăn trưa ở quảng trường hình tròn, ngươi có muốn đến không?”

Chưa đầy mười phút, Jason và Barry đã đến. Barry vừa ngồi xuống đã không khỏi cảm thán: “Trời ạ, chúng tôi ít nhất phải đi bốn lượt thang máy, qua mười hành lang mới đến được đây, rốt cuộc anh làm sao mà không lạc đường ở chỗ này vậy?”

“Nơi này chính là do tôi chứng kiến từ khi xây dựng.” Jason nói. “Bạn bè cũ của tôi cơ bản đều ở đây, có người làm việc ở xưởng sửa xe bên kia, có nhiều nhân viên công tác xã hội, lại có người làm giáo viên mầm non. Chúng tôi thường xuyên liên hoan gần đây, làm sao mà tìm không thấy được chứ?”

“Brainiac không nên cho anh làm chuyên gia phân tích hành vi, hắn nên cho anh làm chuyên gia bản đồ địa phương mới đúng. Trước đây tôi đi theo chỉ dẫn của hắn, chưa bao giờ đi đúng hướng cả!”

“Ngươi đã đi đâu vậy?” Kiêu Ngạo cười hỏi, “Wickwood?”

“Được thôi, lần trước Brainiac cứ bảo tôi đi thẳng, nói phía trước có một cánh cửa, đẩy ra rồi là tới nơi…”

“Rồi ngươi đến nơi à?”

“Đến tận Đại Tây Dương!”

Đây là bản dịch dành riêng cho đọc giả tại truyen.free.